Комната оказалась неплохой и очень чистой. Рее особенно понравились стоявшие на подоконнике вьюнки, казалось, будто они тихонько наигрывают прекрасную мелодию.
Марианна указала на противоположную дверь и, наклонившись к самому уху Рея, шепотом произнесла:
— Напротив живет другой постоялец. Эм-м, полагаю, тебе лучше не связываться с ним. Выглядит он немного опасным!
Разве может какой-то опасный человек меня убить? — подумал Рей Фент, но не прошло и мгновения, как он утонул в легком, похожем на весеннее солнце аромате Марианны, потеряв способность здраво мыслить.
Однако всё это блаженство было прервано леденящим и хриплым голосом:
— Вы загородили дорогу, освободите проход!
Марианна спиной к говорившему состроила Рею очаровательную гримасу в духе «лёгок на помине», легко подпрыгнула и повернулась, чтобы поприветствовать незнакомца:
— Старичок Агард, вы вернулись?
— Ещё бы, с чего бы мне стоять здесь, если бы я не вернулся? — бросил Агард и грубо, с нечеловеческой для его возраста силой оттолкнул Марианну, собираясь войти в свою комнату.
Однако слова Марианны мгновенно лишили этого человека всякой спеси:
— Господин Агард, когда же вы наконец полностью оплатите аренду?
— ...Нехорошо быть такой меркантильной в столь юном возрасте! — Агард повернулся и принялся шарить по карманам. Теперь у Рея появилась возможность получше разглядеть эту пугающую особу.
По правде говоря, разглядеть толком ничего не удавалось: посреди жаркого лета Агард был облачен в глухой черный балахон с капюшоном, который скрывал его фигуру целиком. Глубокий капюшон надвинулся на лоб, отбрасывая тень и пряча верхнюю половину лица; всё, что удавалось разглядеть — это заурядный нос и две плотно сжатые, болезненно-бледные губы, а также нелепую козлиную бородку. Борода свисала до самого кадыка Агарда, и неведомым образом он умудрился перевязать её красной лентой, завязав на конце зловещий бантик! Рей с замиранием сердца заглянул в вырез балахона на груди старика, надеясь увидеть то, чего так ждал.
Никакого значка мага. Похоже, он вовсе не маг!
— Одна золотая монета (что равняется десяти серебряным), и долг за комнату погашен, а остальное пойдет в счет будущей платы... Только не надо так на меня смотреть! Эти деньги добыты честным путем! — усы Агарда забавно задергались от злости.
— Да я ничего и не сказала... — надула губки Марианна, но всё же зажала в кулачке новенькую звенящую золотую монету.
Агард повернулся и отпер дверь. Рей украдкой попытался заглянуть внутрь, но этот не слишком дружелюбный старик плотно задернул занавески на окнах, так что не пробивалось ни единого лучика света — разглядеть что-либо было невозможно.
— Любопытство — это хорошо, но сыскать сил для удовлетворения этого любопытства ох как непросто! — бросил Агард и с грохотом захлопнул дверь.
Откуда он узнал, что я подглядываю? Разве я не стоял к нему спиной?
Рей мысленно цыкнул языком: этот дед не так прост! В книгах всегда именно так и пишут!
— Ладно, с его делами покончено, теперь твоя очередь: две серебряные монеты за два дня проживания, но вот что...
— Ох, я буду мыть посуду... Когда ужин? — Рей передал серебро Марианне.
— Время обеда уже прошло, ужин будет в половине восьмого. Не забудь, что после еды с тебя мытье посуды! — небольшая прибыль отвлекла Марианну и здорово её развеселила, так что она даже участливо поинтересовалась одеждой Рея: — Почему ты насквозь мокрый? В море свалился?
Рей плотно сжав губы, долго мычал, пока из самых глубин горла не выдавил сдавленное:
— Угу.
— Ну ты и растяпа, как можно быть таким неаккуратным? — Марианна, конечно же, ни капли не поверила Рею. Побережье Бичэна вдоль и поперек было застроено защитными барьерами по приказу великого герцога Холли Филда, упасть в море мог разве что какой-нибудь дух!
Однако кто бы мог подумать, что этот на вид тихий и худенький мальчик действительно упал в море, причем его столкнули туда — столкнули отчаяние и жестокие угрызения совести!
— Ох, в комнате есть бельевая веревка, можешь развесить одежду, но сушить её на огне в помещении строго запрещено! Слышал меня? — Марианна попыталась состроить грозное лицо, но тут же сама рассмешилась от собственной важности. Хозяйка таверны «Рука, держащая меч», у которой почти не было постояльцев, обычно развлекала себя сама. Её приёмный отец вечно был занят; раньше ещё куда ни шло, но теперь он вечно пропадал неизвестно где. — Ладно, давай о деле, малыш... Не пригласишь меня в свою комнату?
Рей едва не расплылся в улыбке от радости. Он торопливо распахнул дверь и, подражая благородным господам из прочитанных книг, галантно предложил гостье войти.
— А у тебя и впрямь манеры настоящего джентльмена, — с игривой улыбкой произнесла Марианна, переступая порог.
Рей вошел следом, кое-как свалял пожитки в углу, притащил стул и уселся напротив кровати, на которую присела Марианна.
— Ты теперь будешь жить один?
— Да. На самом деле я живу один уже три года.
Именно поэтому, когда стая воров напала на деревню, никому и в голову не пришло, что там остался сирота. После смерти своего приемного отца Клары Рей три года жил на его огромные «нечестно нажитые деньги». За всё это время, не считая походов за едой и самыми необходимыми вещами, он почти не покидал дома. Верными спутниками Рея всё это время были другие остатки наследия Клары — целый чердак, забитый книгами.
— И что же ты будешь делать дальше? У тебя совсем не осталось денег.
Единственное состояние Рея сейчас находилось в руках Марианны, однако она произнесла это без малейшего укола совести — в конце концов, охота пуще неволи!
— Я пока не знаю. В книгах пишут, что можно пойти в ученики. Полагаю, мои познания куда глубже, чем у сверстников. С самого рождения я рос в литературной среде, мой приемный отец был драматургом.
Рей деликатно умолчал о втором ремесле Клары, но под его влиянием лгал с самым невинным видом и даже не краснел — окружающая среда оказывает огромное влияние на воспитание ребенка.
— В ученики? К кому? К пекарю? В лавку бакалейщика?
— Сестрица, ты ведь хорошо знаешь Бичэн?
— Конечно! Я выросла здесь!
Это обращение «сестрица» привело Марианну в полнейший восток — наконец-то он повзрослел!
— Тогда не могла бы ты подыскать мне какую-нибудь работу?
— Ну, даже не знаю... Дай подумать... — Марианна высунула кончик языка. — Хоть можно попросить об этом приемного отца, но мне-то какая от этого выгода? О, всемогущий бог, прости мои эгоистичные помыслы! К тому же у отца вовсе не простая работа... Справится ли с ней ребенок? С другой стороны, дети очень чисты, учатся всему на лету, да и с верностью проблем быть не должно... Пожалуй, неплохой кандидат. Разве отец вечно не жалуется, что ему некому помочь?
— Сестрица?
Однако Рей оказался вовсе не так прост, как предполагала Марианна. Эту несвойственную возрасту зрелость ему подарили книги: астрономия и география, теология и архитектура, магия и боевые искусства, официальная история и хроники вольных авторов — всё, до чего мог дотянуться Клара, Рей прочел от корки до корки. Вместе с тем его ум развился гораздо быстрее, чем у обычных людей. Иначе он продолжал бы жить беззаботно, а угрызения совести и боль даже не коснулись бы его души. Если говорить прямо, Рей просто рано повзрослел!
— Кажется, я знаю подходящую работу. Если ты получишь её, я смогла бы приглядывать за тобой.
Марианна не решалась давать пустых обещаний, ведь в делах приемного отца всегда крылся какой-то скрытый смысл. Тем не менее, она испытывала определенную симпатию к этому мальчику с похожей тяжелой судьбой, хотя суровая реальность уже успела покрыть сердце Марианны толстым слоем мозолей.
Вторая фраза Марианна обрадовала Рея куда сильнее первой, и он мысленно поклялся во что бы то ни стало заполучить это место.
Марианна ушла. Рей как раз развешивал одежду, оставшись в легком нательном белье, чтобы странный глаз на его груди случайно не обнажился и никого не испугал. Однако сегодняшний день явно обещал стать для него удачным, хотя внезапный визит Агарда вряд ли можно было назвать приятным.
Стоило Агарду переступить порог, как он с порога обрушил на Рею вопрос:
— Ты собираешься устроиться на работу, которую тебе пообещала Марианна?
Откуда он узнал? Неужели подслушивал?
Уровень симпатии Рея к этому бесцеремонно разглядывающему его старику мгновенно упал до нулевой отметки. Не говоря ни слова, он лишь упорно вглядывался в тень от капюшона, падавшую на лицо Агарда.
Похоже, подобный взгляд пришелся Агарду по душе. Уголки его рта едва заметно дрогнули — ровно настолько, чтобы у мухи от этого зрелища едва заметно защипало в носу.
— Полагаю, мы с Марианной не враги. И с теми, кто стоит за ее спиной, тоже. К тому же ты куда взрослее, чем я думал!
Рей по-прежнему не отрывал глаз от собеседника, однако в его груди уже бушевали нешуточные бури: сестра Марианна — не та, за кого себя выдает? Шпион вражеского государства? Главарь преступного синдиката в Бичэне? Тайная любовница какого-нибудь мафиозного босса?
Последняя догадка едва не повергла душу Рея в бездонную пропасть: неужели это кара за совершенные мной грехи?
— Ладно, прошу прощения, парень. Ты умен и чертовски выдержан. Я очень интересуюсь Марианной — вернее, теми людьми, что за ней стоят, — поэтому я постоянно слежу за ней, ну и за компанию услышал ваш разговор. Прости.
Рей настолько погрузился в собственные тревожные домыслы и страхи, что совершенно забыл обо всём остальном, хотя ему давно хотелось спросить, как именно старик за ним шпионил. И к выдержке это не имело ни малейшего отношения.
Агард, казалось, знал всё на свете. Он издал тихое шипение, похожее на змеиное, и мгновение спустя по его просторному балахону на плечо выползла крошечная ядовитая змейка с черным телом и белыми узорами, увенчанная плоской треугольной головкой. Змея высунула белый раздвоенный язык, а её изумрудные глаза казались такими ядовитыми, что одной капли хватило бы, чтобы убить дракона — прекрасными и в то же время смертоносными.
— Её зовут Бай Хуа.
Змейка, казалось, осталась крайне недовольна собственным именем. Она снова выпала жало в сторону Агарда, широко разинув смертоносные клыки.
— Мой единственный настоящий друг в последнее время.
Бай Хуа втянула язык и послушно обвилась вокруг шеи Агарда, не сводя с Рея змеиных глаз, которые ничуть не уступали взгляду Марианны. От этого взгляда по спине Рея побежали мурашки, а леденящий холод от кончиков пальцев ног устремился вверх по позвоночнику прямо к макушке.
— Хе-хе, не бойся, она тебя не тронет.
Хотя старик утверждал это, выглядел он чрезвычайно довольным тем эффектом, который производила Бай Хуа:
— Я использую её для слежки. Она неотступно следует по пятам за Марианной.
Бедная Марианна! Оказывается, за её спиной всё это время повсюду ползала эта наводящая ужас змея! Любая девушка испугалась бы до полусмерти от одного её вида. Стоит ли рассказать ей об этой страшной новости?
Рей терзался сомнениями. Сам вид Бай Хуа казался ему жутковатым, хотя опасности он в ней не видел: если бы ядовитые клыки змеи пронзили его кожу, Рей был бы готов сам приплатить, лишь бы Бай Хуа прикончила его.
— Зачем вы пришли ко мне, старичок Агард? — Рей принялся торопливо поправлять нательное белье, опасаясь, как бы старик не заметил жуткий глаз на его груди.
— Зачем? Ну, зачем... — Агард протяжно вздохнул и окинул взглядом тщедушную фигурку Рея. — Словно девчонка, да и черты лица женственные, но для паренька вполне симпатично.
Такую оценку внешности Рея дал Агард.
— Разве ты не хотел стать учеником? Я беру тебя своим главным учеником!

Комментарии

Загрузка...