По всем законам здравого смысла столь свирепые твари, как демонические обезьяны проклятия, должны были ютиться в самых недрах Болот Десяти Сторон — там, где клубится первозданный демонический туман и изобилуют темные ресурсы. Ибо только такое проклятое место подобало их силе и высокому положению в иерархии скверны.
По всем законам здравого смысла столь свирепые твари, как демонические обезьяны проклятия, должны были ютиться в самых недрах Болот Десяти Сторон — там, где клубится первозданный демонический туман и изобилуют темные ресурсы. Ибо только такое проклятое место подобало их силе и высокому положению в иерархии скверны.
То, что они объявились в здешней глуши, выглядело дико — словно сказочно богатый помещик вдруг бросил свой роскошный дворец и отправился ночевать в занюханную, заплывшую навозом конюшню.
То, что они объявились в здешней глуши, выглядело дико — словно сказочно богатый помещик вдруг бросил свой роскошный дворец и отправился ночевать в занюханную, заплывшую навозом конюшню.
Это полностью противоречило любой логике!
Это полностью противоречило любой логике!
Чэнь Гуань снова бросил быстрый взгляд на Ли Фэя, и в его голове мелькнула тревожная мысль: «Есть ли между ними связь?»
Чэнь Гуань снова бросил быстрый взгляд на Ли Фэя, и в его голове мелькнула тревожная мысль: «Есть ли между ними связь?»
Поначалу он полагал, будто Ли Фэй просто решил поживиться чужим добротцем... Но если это не так, дело принимает скверный оборот. Выходит, кто-то намеренно выманил демоническую обезьяну проклятия из Болот Десяти Сторон и натравил её на Ло Ли.
Поначалу он полагал, будто Ли Фэй просто решил поживиться чужим добротцем... Но если это не так, дело принимает скверный оборот. Выходит, кто-то намеренно выманил демоническую обезьяну проклятия из Болот Десяти Сторон и натравил её на Ло Ли.
— Невозможно, — пробормотал он про себя и тут же отринул эту догадку.
— Невозможно, — пробормотал он про себя и тут же отринул эту догадку.
Чтобы заставить плясать под свою дудку монстров из Болот Десяти Сторон, нужно обладать колоссальным влиянием. А эта девчонка — кто она? Обычная деревенская сирота из глухих гор. Какая сила может стоять за ней, чтобы ради её уничтожения привлекать тварей из самой бездны?
Чтобы заставить плясать под свою дудку монстров из Болот Десяти Сторон, нужно обладать колоссальным влиянием. А эта девчонка — кто она? Обычная деревенская сирота из глухих гор. Какая сила может стоять за ней, чтобы ради её уничтожения привлекать тварей из самой бездны?
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления!»
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления!»
Смахнув навязчивые мысли, Чэнь Гуань посмотрел в глаза Ло Ли, плескавшиеся отзвуками пережитого ужаса, и, слегка смягчив тон, попытался утешить её:
Смахнув навязчивые мысли, Чэнь Гуань посмотрел в глаза Ло Ли, плескавшиеся отзвуками пережитого ужаса, и, слегка смягчив тон, попытался утешить её:
— Не забивай себе голову. Пока я рядом, небо на землю не упадет. Способов решить проблему предостаточно, просто нужно время.
— Не забивай себе голову. Пока я рядом, небо на землю не упадет. Способов решить проблему предостаточно, просто нужно время.
На самом деле [Реестр демонических тварей], дарованный Системой, предлагал ровно три способа избавиться от метки преследования. Однако каждый следующий метод был всё более топорным, а исполнение его казалось труднее, чем взойти на небеса.
На самом деле [Реестр демонических тварей], дарованный Системой, предлагал ровно три способа избавиться от метки преследования. Однако каждый следующий метод был всё более топорным, а исполнение его казалось труднее, чем взойти на небеса.
Первый путь — искоренение под корень. Полностью уничтожить всю стаю демонических обезьян проклятия, перебить их до единого, чтобы выжечь сам источник кровавой обиды. Не станет источника — метка рассеется сама собой.
Первый путь — искоренение под корень. Полностью уничтожить всю стаю демонических обезьян проклятия, перебить их до единого, чтобы выжечь сам источник кровавой обиды. Не станет источника — метка рассеется сама собой.
Второй путь — сокрушение силы силой. Если жертва метки обладает достаточно высоким уровнем совершенствования, она может сжечь проклятый след с помощью своей бурлящей истинной ци.
Второй путь — сокрушение силы силой. Если жертва метки обладает достаточно высоким уровнем совершенствования, она может сжечь проклятый след с помощью своей бурлящей истинной ци.
Третий путь — мирные переговоры. Найти вожака этой стаи и хорошенько с ним «потолковать», дабы тот соизволил отозвать проклятие.
Третий путь — мирные переговоры. Найти вожака этой стаи и хорошенько с ним «потолковать», дабы тот соизволил отозвать проклятие.
Третий способ Чэнь Гуань уже испробовал пару мгновений назад: здешний вожак отказался проявлять уважение.
Третий способ Чэнь Гуань уже испробовал пару мгновений назад: здешний вожак отказался проявлять уважение.
Второй вариант тоже отпадал. Ло Ли, хотя и числилась на Пренебесном уровне средней ступени, в реальном искусстве боя и духовных практиках не смыслила ровным счетом ничего. Она даже не умела направлять потоки ци, не говоря уже о том, чтобы выжечь изощренную метку проклятия. К тому же, чтобы испепелить этот след, собственная сила должна превосходить уровень демонической крови — а значит, быть выше, чем у самого Короля Демонических Обезьян. В её случае это абсолютно нереально.
Второй вариант тоже отпадал. Ло Ли, хотя и числилась на Пренебесном уровне средней ступени, в реальном искусстве боя и духовных практиках не смыслила ровным счетом ничего. Она даже не умела направлять потоки ци, не говоря уже о том, чтобы выжечь изощренную метку проклятия. К тому же, чтобы испепелить этот след, собственная сила должна превосходить уровень демонической крови — а значит, быть выше, чем у самого Короля Демонических Обезьян. В её случае это абсолютно нереально.
Так что перед Чэнь Гуанем оставалась лишь одна-единственная кровавая тропа — перебить их всех!
Так что перед Чэнь Гуанем оставалась лишь одна-единственная кровавая тропа — перебить их всех!
Ну, или найти четвёртый, скрытый выход из тупика.
Ну, или найти четвёртый, скрытый выход из тупика.
И именно на поиске этого четвертого варианта Чэнь Гуань сосредоточил все мысли.
И именно на поиске этого четвертого варианта Чэнь Гуань сосредоточил все мысли.
Дело было вовсе не в страхе. Будь он один, он без колебаний выкосил бы всю стаю этих тварей до последнего детеныша. Но у него не было уверенности, что в хаосе безумной резни он сумеет уберечь беспомощную девчонку от случайного удара. Он — страж каравана, а не профессиональный истребитель демонов. Его главный долг — довезти подопечную живой.
Дело было вовсе не в страхе. Будь он один, он без колебаний выкосил бы всю стаю этих тварей до последнего детеныша. Но у него не было уверенности, что в хаосе безумной резни он сумеет уберечь беспомощную девчонку от случайного удара. Он — страж каравана, а не профессиональный истребитель демонов. Его главный долг — довезти подопечную живой.
К тому же эти нечистые твари обладали незаурядным умом. Стоило им понять, что противник им не по зубам, как они тут же перенаправили бы всю свою ярость и жажду крови на хрупкую девчонку, несущую на себе метку.
К тому же эти нечистые твари обладали незаурядным умом. Стоило им понять, что противник им не по зубам, как они тут же перенаправили бы всю свою ярость и жажду крови на хрупкую девчонку, несущую на себе метку.
Пока не испробованы все средства, вступать в открытый бой — наихудшее решение.
Пока не испробованы все средства, вступать в открытый бой — наихудшее решение.
Ударить по самому уязвимому месту, выманить подкрепление и уничтожить по частям — вот в чём заключалось настоящее коварство и хитрость этих порождений тьмы.
Ударить по самому уязвимому месту, выманить подкрепление и уничтожить по частям — вот в чём заключалось настоящее коварство и хитрость этих порождений тьмы.
И, вдобавок ко всему, люди порой бывают куда страшнее любых бестий...
И, вдобавок ко всему, люди порой бывают куда страшнее любых бестий...
*
*
Луна поднялась высоко в зенит, и ледяной горный ветер со стоном бился о скалы у края ущелья всю ночь напролёт.
Луна поднялась высоко в зенит, и ледяной горный ветер со стоном бился о скалы у края ущелья всю ночь напролёт.
Хотя ночные горы сулили куда больше опасностей, чем дневные, богатый опыт стражей и вовремя расставленные ловушки позволили им провести эти часы относительно спокойно.
Хотя ночные горы сулили куда больше опасностей, чем дневные, богатый опыт стражей и вовремя расставленные ловушки позволили им провести эти часы относительно спокойно.
Едва рассвет едва коснулся горизонта, Ро Тун уже начал собирать отряд.
Едва рассвет едва коснулся горизонта, Ро Тун уже начал собирать отряд.
Двое тяжелораненых стражей благодаря ночному уходу и целебным снадобьям немного прикончили силы. Воевать они, конечно, не могли, но их жизни больше ничего не угрожало.
Двое тяжелораненых стражей благодаря ночному уходу и целебным снадобьям немного прикончили силы. Воевать они, конечно, не могли, но их жизни больше ничего не угрожало.
Ло Ли промаялась в карете всю ночь и проснулась от внешней суеты. Зажав носик от дорожной пыли, она выпрыгнула на землю и первым делом побежала к задней телеге — детально осмотреть свой груз.
Ло Ли промаялась в карете всю ночь и проснулась от внешней суеты. Зажав носик от дорожной пыли, она выпрыгнула на землю и первым делом побежала к задней телеге — детально осмотреть свой груз.
К её великому облегчению, вчерашняя безумная скачка не повредила тюки. Девчонка перевела дух и скосила глаза в сторону.
К её великому облегчению, вчерашняя безумная скачка не повредила тюки. Девчонка перевела дух и скосила глаза в сторону.
У самого края обрыва, опираясь обеими руками на рукоять своей массивной цзаньмадао, стоял Чэнь Гуань. Он неподвижно всматривался в глубокую бездну, и трудно было понять, о чём он размышляет.
У самого края обрыва, опираясь обеими руками на рукоять своей массивной цзаньмадао, стоял Чэнь Гуань. Он неподвижно всматривался в глубокую бездну, и трудно было понять, о чём он размышляет.
Было ли это иллюзией, но с тех пор, как Ли Фэй заколол ту обезьяну, Чэнь Гуань казался куда более холодным и отстраненным, чем при первой встрече. Он походил на клинок, который медленно, дюйм за дюймом, покидает свои кожаные ножны.
Было ли это иллюзией, но с тех пор, как Ли Фэй заколол ту обезьяну, Чэнь Гуань казался куда более холодным и отстраненным, чем при первой встрече. Он походил на клинок, который медленно, дюйм за дюймом, покидает свои кожаные ножны.
Убедившись, что товары в порядке, Ро Тун поправил снаряжение, подошел к обрыву и прижал кулак к ладони:
Убедившись, что товары в порядке, Ро Тун поправил снаряжение, подошел к обрыву и прижал кулак к ладони:
— Чэнь, брат мой, отряд готов к выступлению. Пока не стемнело и твари не вернулись в свои логова, нам лучше поторопиться.
— Чэнь, брат мой, отряд готов к выступлению. Пока не стемнело и твари не вернулись в свои логова, нам лучше поторопиться.
Чэнь Гуань обернулся и окинул взглядом людей. За ночь отдыха истощенные лошади тоже немного прикончили сил.
Чэнь Гуань обернулся и окинул взглядом людей. За ночь отдыха истощенные лошади тоже немного прикончили сил.
— Хорошо, — коротко кивнул он. — Готовьтесь уходить глубже в горы.
— Хорошо, — коротко кивнул он. — Готовьтесь уходить глубже в горы.
— Глубже в горы? — Ро Тун опешил, глядя на него с нескрываемым изумлением. — Что ты имеешь в виду? Логово этих демонических обезьян проклятия находится как раз в самом сердце Хребта Цинцан! Если мы пойдем туда, разве мы не залезем прямиком в их капкан?
— Глубже в горы? — Ро Тун опешил, глядя на него с нескрываемым изумлением. — Что ты имеешь в виду? Логово этих демонических обезьян проклятия находится как раз в самом сердце Хребта Цинцан! Если мы пойдем туда, разве мы не залезем прямиком в их капкан?
Услышав слова Чэнь Гуаня, Ли Фэй и остальные стражи тоже подтянулись ближе. Они молчали, но их глаза выражали полное недоумение — все ждали от него разумных объяснений.
Услышав слова Чэнь Гуаня, Ли Фэй и остальные стражи тоже подтянулись ближе. Они молчали, но их глаза выражали полное недоумение — все ждали от него разумных объяснений.
Чэнь Гуань не стал напускать туману. Он указал пальцем на единственную тропу, ведущую вниз с утеса:
Чэнь Гуань не стал напускать туману. Он указал пальцем на единственную тропу, ведущую вниз с утеса:
— Если мы сейчас вернемся и попытаемся спуститься по старой дороге, не пройдет и пятнадцати минут, как эти твари обступят нас со всех сторон и снова загонят назад. Только на этот раз их удар будет вдвое свирепее. Вы правда думаете, что с нашими текущими силами мы сможем сдержать такой напор?
— Если мы сейчас вернемся и попытаемся спуститься по старой дороге, не пройдет и пятнадцати минут, как эти твари обступят нас со всех сторон и снова загонят назад. Только на этот раз их удар будет вдвое свирепее. Вы правда думаете, что с нашими текущими силами мы сможем сдержать такой напор?
Ро Тун и остальные мгновенно умолкли.
Ро Тун и остальные мгновенно умолкли.
Адьюнкт говорил суровую правду: повторного штурма им не пережить. Единственный шанс — поступить вопреки логике врага, сделать вид, что они поддаются его давлению, и тем самым выиграть время для поиска иной лазейки.
Адьюнкт говорил суровую правду: повторного штурма им не пережить. Единственный шанс — поступить вопреки логике врага, сделать вид, что они поддаются его давлению, и тем самым выиграть время для поиска иной лазейки.
— Ладно! Сделаем, как ты говоришь! — сжав зубы, согласился Ро Тун.
— Ладно! Сделаем, как ты говоришь! — сжав зубы, согласился Ро Тун.
— Эм... — К ним подошла Ло Ли. Ему показалось, что её личико залил смущенный румянец, однако взгляд оставался предельно собранным. — Брат Чэнь, ты ведь тоже не смыкал глаз всю ночь... Может... может, сядешь ко мне в карету? Там ты сможешь хоть немного отдохнуть.
— Эм... — К ним подошла Ло Ли. Ему показалось, что её личико залил смущенный румянец, однако взгляд оставался предельно собранным. — Брат Чэнь, ты ведь тоже не смыкал глаз всю ночь... Может... может, сядешь ко мне в карету? Там ты сможешь хоть немного отдохнуть.
Чэнь Гуань даже не дал ей договорить, сухо отрезав:
Чэнь Гуань даже не дал ей договорить, сухо отрезав:
— Без надобности. В ближайшее время опасности не будет.
— Без надобности. В ближайшее время опасности не будет.
Ло Ли опешила, а затем повысила голос:
Ло Ли опешила, а затем повысила голос:
— Неужели в карете плохо? Тебе обязательно трястись на этой тощей кобыле и глотать ледяной ветер?
— Неужели в карете плохо? Тебе обязательно трястись на этой тощей кобыле и глотать ледяной ветер?
Чэнь Гуань смерил её равнодушным взглядом и ровным голосом произнес:
Чэнь Гуань смерил её равнодушным взглядом и ровным голосом произнес:
— Женщины лишь замедляют скорость, с которой я выхватываю меч. Мне лучше остаться снаружи.
— Женщины лишь замедляют скорость, с которой я выхватываю меч. Мне лучше остаться снаружи.
Девчонка так и застыла на месте.
Девчонка так и застыла на месте.
Её щеки мгновенно вспыхнули пунцовым пожаром, брови нервно задрожали, а все приготовленные колкости застряли в горле.
Её щеки мгновенно вспыхнули пунцовым пожаром, брови нервно задрожали, а все приготовленные колкости застряли в горле.
Впрочем, она и сама понимала: Чэнь Гуань — самый сильный и чуткий боец в их отряде. Находясь снаружи, он сможет мгновенно среагировать на любую угрозу.
Впрочем, она и сама понимала: Чэнь Гуань — самый сильный и чуткий боец в их отряде. Находясь снаружи, он сможет мгновенно среагировать на любую угрозу.
Фыркнув, Ло Ли развернулась и пошагала к своей карете. Проходя мимо двух грузовых телег, она внезапно вспомнила кое-что и окликнула Ли Фэя:
Фыркнув, Ло Ли развернулась и пошагала к своей карете. Проходя мимо двух грузовых телег, она внезапно вспомнила кое-что и окликнула Ли Фэя:
— Дядя Ли, проверь последнюю повозку. Там порвались два мешка, перевяжи их получше, чтобы ничего не высыпалось по дороге.
— Дядя Ли, проверь последнюю повозку. Там порвались два мешка, перевяжи их получше, чтобы ничего не высыпалось по дороге.
— Слушаюсь, барышня! — почтенно откликнулся Ли Фэй и тут же бросился исправлять неполадку.
— Слушаюсь, барышня! — почтенно откликнулся Ли Фэй и тут же бросился исправлять неполадку.
Однако слова о «порванных мешках» заставили Чэнь Гуаня невольно бросить взгляд на грузовые повозки. В его голове будто вспыхнула молния. Он перевел взор на личную карету Ло Ли, и губы его тронула едва заметная, усмешка.
Однако слова о «порванных мешках» заставили Чэнь Гуаня невольно бросить взгляд на грузовые повозки. В его голове будто вспыхнула молния. Он перевел взор на личную карету Ло Ли, и губы его тронула едва заметная, усмешка.
«Вот оно что!» — пробормотал он про себя.
«Вот оно что!» — пробормотал он про себя.
В следующее мгновение Чэнь Гуань легко взмыл в воздух и мягко опустился в седло своего, казалось бы, абсолютно глуповатого старого коня.
В следующее мгновение Чэнь Гуань легко взмыл в воздух и мягко опустился в седло своего, казалось бы, абсолютно глуповатого старого коня.

Комментарии

Загрузка...