На душе у Чэнь Гуаня внезапно стало легко и спокойно.
На душе у Чэнь Гуаня внезапно стало легко и спокойно.
— Но-о-о! — свистнул кнут Ли Фэя, и колеса повозок вновь пришли в движение, увлекая отряд в мрачные дебри Хребта Цинцан.
— Но-о-о! — свистнул кнут Ли Фэя, и колеса повозок вновь пришли в движение, увлекая отряд в мрачные дебри Хребта Цинцан.
*
*
Деревянные ободья со скрипом дробили утренние солнечные лучи.
Деревянные ободья со скрипом дробили утренние солнечные лучи.
По обе стороны древнего тракта исполинские деревья сплетались кронами, напоминая скрюченные когти исполинских скелетов. В их густой тени царил такой непроглядная мрак, что не было видно собственную вытянутую руку. Временами порыв горного ветра проносился сквозь чащу, и шелест листвы звучит словно злобный шёпот неупокоенных духов.
По обе стороны древнего тракта исполинские деревья сплетались кронами, напоминая скрюченные когти исполинских скелетов. В их густой тени царил такой непроглядная мрак, что не было видно собственную вытянутую руку. Временами порыв горного ветра проносился сквозь чащу, и шелест листвы звучит словно злобный шёпот неупокоенных духов.
Как и предсказывал Чэнь Гуань, путь их был удивительно гладок. Вплоть до того момента, пока солнце не клонилось к западу, караван не встретил ни единой, даже самой захудалой твари.
Как и предсказывал Чэнь Гуань, путь их был удивительно гладок. Вплоть до того момента, пока солнце не клонилось к западу, караван не встретил ни единой, даже самой захудалой твари.
Однако эта неестественная тишина вовсе не успокоила людей — напротив, атмосфера в отряде становилась всё более гнетущей.
Однако эта неестественная тишина вовсе не успокоила людей — напротив, атмосфера в отряде становилась всё более гнетущей.
Обычно демоническое отродье в этих горах плодилось, словно сорная трава. Как ни старайся, даже при самой безумной удаче, за день пути приходится изрубить пару сотен мелких бестий, не имеющих разума.
Обычно демоническое отродье в этих горах плодилось, словно сорная трава. Как ни старайся, даже при самой безумной удаче, за день пути приходится изрубить пару сотен мелких бестий, не имеющих разума.
Но сегодня за весь день не было видно не только демонов — в лесу умолкли даже неугомонные птицы и цикады. Было чувство, будто весь этот огромный горный массив вымер.
Но сегодня за весь день не было видно не только демонов — в лесу умолкли даже неугомонные птицы и цикады. Было чувство, будто весь этот огромный горный массив вымер.
Это могло означать лишь одно: за ними неустанно следит высокоуровневая нечисть!
Это могло означать лишь одно: за ними неустанно следит высокоуровневая нечисть!
Её жуткое, подавляющее аурой присутствие сковало страхом всё живое в радиусе десяти ли, не давая зверью издать ни звука. Это ощущение походило на занесённый над головой палаческий топор, момент падения которого никому не известен.
Её жуткое, подавляющее аурой присутствие сковало страхом всё живое в радиусе десяти ли, не давая зверью издать ни звука. Это ощущение походило на занесённый над головой палаческий топор, момент падения которого никому не известен.
Впереди их ждала неминуемая, кровавая битва не на жизнь, а на смерть.
Впереди их ждала неминуемая, кровавая битва не на жизнь, а на смерть.
Едва отряд остановился на небольшой поляне, чтобы дать отдыха лошадям, Ло Ли, не в силах больше терпеть изводящую неизвестность, выпрыгнула из кареты и подбежала к Чэнь Гуаню.
Едва отряд остановился на небольшой поляне, чтобы дать отдыха лошадям, Ло Ли, не в силах больше терпеть изводящую неизвестность, выпрыгнула из кареты и подбежала к Чэнь Гуаню.
— Брат Чэнь, так больше продолжаться не может! Мы должны придумать, как переломить ход игры!
— Брат Чэнь, так больше продолжаться не может! Мы должны придумать, как переломить ход игры!
Чэнь Гуань удивленно изогнул бровь.
Чэнь Гуань удивленно изогнул бровь.
Эта шестнадцатилетняя девчонка, выросшая в нежиночке и комфорте, в критический момент неожиданно решила взять инициативу в свои руки?
Эта шестнадцатилетняя девчонка, выросшая в нежиночке и комфорте, в критический момент неожиданно решила взять инициативу в свои руки?
На его губах заиграла лёгкая, с оттенком любопытства улыбка:
На его губах заиграла лёгкая, с оттенком любопытства улыбка:
— О? И что же ты предлагаешь?
— О? И что же ты предлагаешь?
— Я... — Ло Ли на секунду замешкалась, но затем поджала губы и огляделась.
— Я... — Ло Ли на секунду замешкалась, но затем поджала губы и огляделась.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и багровый, словно свежая кровь, закат окрасил западную часть неба в жуткий алый цвет. Вдали возвышались темные, монументальные пики пиков, похожие на спящих древних исполинов.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и багровый, словно свежая кровь, закат окрасил западную часть неба в жуткий алый цвет. Вдали возвышались темные, монументальные пики пиков, похожие на спящих древних исполинов.
Глаза девчонки блеснули решимостью:
Глаза девчонки блеснули решимостью:
— Нас слишком мало, в лобовой атаке нам не выстоять. Так почему бы нам... не попросить помощи у другой силы?
— Нас слишком мало, в лобовой атаке нам не выстоять. Так почему бы нам... не попросить помощи у другой силы?
— Хм? — Чэнь Гуань слегка удивился. Он лишь пошутил, не ожидая услышать ничего дельного, но у девчонки действительно обнаружилась идея. — Ну давай, выкладывай. Какую силу ты собралась найти в этой бесплодной глуши?
— Хм? — Чэнь Гуань слегка удивился. Он лишь пошутил, не ожидая услышать ничего дельного, но у девчонки действительно обнаружилась идея. — Ну давай, выкладывай. Какую силу ты собралась найти в этой бесплодной глуши?
Ло Ли заметила его насмешливый взгляд и недовольно фыркнула, собираясь с мыслями. Спустя мгновение она заговорила твердым тоном:
Ло Ли заметила его насмешливый взгляд и недовольно фыркнула, собираясь с мыслями. Спустя мгновение она заговорила твердым тоном:
— Брат Чэнь, ты сам говорил, что стайные демоны обладают невероятно развитым чувством территории. Что, если мы найдем стаю других демонических бестий, не уступающих по силе этим обезьянам, и натравим их друг на друга? Или просто заманиваем обезьян на их землю?
— Брат Чэнь, ты сам говорил, что стайные демоны обладают невероятно развитым чувством территории. Что, если мы найдем стаю других демонических бестий, не уступающих по силе этим обезьянам, и натравим их друг на друга? Или просто заманиваем обезьян на их землю?
Она сделала паузу и продолжила:
Она сделала паузу и продолжила:
— Как говорится, в одной берлоге двум медведям не ужиться. Стоит двум стаям столкнуться — и они станут заклятыми врагами. Враг моего врага — мой друг. Мы сможем воспользоваться хаосом и уйти!
— Как говорится, в одной берлоге двум медведям не ужиться. Стоит двум стаям столкнуться — и они станут заклятыми врагами. Враг моего врага — мой друг. Мы сможем воспользоваться хаосом и уйти!
Стоявшие неподалеку Ро Тун и остальные стражники услышали её слова, и на их лицах отразилось искреннее изумление.
Стоявшие неподалеку Ро Тун и остальные стражники услышали её слова, и на их лицах отразилось искреннее изумление.
Неужели подобный план могла измыслить шестнадцатилетняя девчушка, не покидавшая пределов своего дома? Этому изощренному и коварному замыслу мог бы позавидовать любой бывалый бывалец!
Неужели подобный план могла измыслить шестнадцатилетняя девчушка, не покидавшая пределов своего дома? Этому изощренному и коварному замыслу мог бы позавидовать любой бывалый бывалец!
Чэнь Гуань прищурился, пристально вглядываясь в девчонку.
Чэнь Гуань прищурился, пристально вглядываясь в девчонку.
Как деревенская сирота могла разбираться в тонкостях военной стратегии?
Как деревенская сирота могла разбираться в тонкостях военной стратегии?
Ведь её идея полностью повторяла классический стратагем — «Стратагема чужого клинка»! Натравить одного тигра на другого, чтобы выйти сухим из воды!
Ведь её идея полностью повторяла классический стратагем — «Стратагема чужого клинка»! Натравить одного тигра на другого, чтобы выйти сухим из воды!
И что самое поразительное — её мысли полностью совпали с его собственным замыслом! Использовать сложные взаимоотношения хозяев Хребта Цинцан, чтобы расправиться с преследователями чужими руками!
И что самое поразительное — её мысли полностью совпали с его собственным замыслом! Использовать сложные взаимоотношения хозяев Хребта Цинцан, чтобы расправиться с преследователями чужими руками!
«Тайна этой девчонки куда глубже, чем кажется на первый взгляд», — подумал Чэнь Гуань, нахмурившись.
«Тайна этой девчонки куда глубже, чем кажется на первый взгляд», — подумал Чэнь Гуань, нахмурившись.
Ло Ли тут же перехватила его испытывающий взгляд. Надув губки, она недовольно буркнула:
Ло Ли тут же перехватила его испытывающий взгляд. Надув губки, она недовольно буркнула:
— Эй! Ты чего так на меня уставился? Мой план что, глупый?
— Эй! Ты чего так на меня уставился? Мой план что, глупый?
— Вовсе нет, план отличный! — Ро Тун выскочил вперед, поглаживая бороду и восторженно кивая. — Брат Чэнь, я тоже считаю эту затею гениальной. Это наш единственный шанс на спасение!
— Вовсе нет, план отличный! — Ро Тун выскочил вперед, поглаживая бороду и восторженно кивая. — Брат Чэнь, я тоже считаю эту затею гениальной. Это наш единственный шанс на спасение!
— Сойдет, — Чэнь Гуань едва заметно улыбнулся, давая скупую, но редкую для него похвалу. — Мозги у тебя всё-таки есть. Видать, не впустую читала мудрые книги.
— Сойдет, — Чэнь Гуань едва заметно улыбнулся, давая скупую, но редкую для него похвалу. — Мозги у тебя всё-таки есть. Видать, не впустую читала мудрые книги.
Ло Ли тут же гордо задрала подбородок. Хотя в его словах сквозила легкая насмешка, для неё это звучало как высочайшее признание. За время пути этот человек показал себя невероятно загадочным и опасным: его беспощадное мастерство владения клинком и поразительный расчет доказывали, что он далеко не прост. Заслужить похвалу от такого монстра было истинной победой.
Ло Ли тут же гордо задрала подбородок. Хотя в его словах сквозила легкая насмешка, для неё это звучало как высочайшее признание. За время пути этот человек показал себя невероятно загадочным и опасным: его беспощадное мастерство владения клинком и поразительный расчет доказывали, что он далеко не прост. Заслужить похвалу от такого монстра было истинной победой.
Ли Фэй и остальные стражники просияли. Безнадежная тоска, висевшая над караваном, наконец рассеялась, уступив место надежде.
Ли Фэй и остальные стражники просияли. Безнадежная тоска, висевшая над караваном, наконец рассеялась, уступив место надежде.
— Наконец-то появился выход!
— Наконец-то появился выход!
Пусть этот путь таил смертельную опасность, это было лучше, чем сидеть и ждать гибели.
Пусть этот путь таил смертельную опасность, это было лучше, чем сидеть и ждать гибели.
В то же время они взглянули на Ло Ли с невольным уважением. В их представлении она была лишь сиротой из Городка Саньхуа, где и нормального учителя-то сыскать трудно. Откуда в такой глуши взяться гению, знающему тонкости военной науки?
В то же время они взглянули на Ло Ли с невольным уважением. В их представлении она была лишь сиротой из Городка Саньхуа, где и нормального учителя-то сыскать трудно. Откуда в такой глуши взяться гению, знающему тонкости военной науки?
Впрочем, мир велик, и в нем встречаются перворождённые гении. Стражи не стали забивать себе голову лишними размышлениями.
Впрочем, мир велик, и в нем встречаются перворождённые гении. Стражи не стали забивать себе голову лишними размышлениями.
Ро Тун неожиданно вспомнил кое-что и указал рукой на запад:
Ро Тун неожиданно вспомнил кое-что и указал рукой на запад:
— В шестистах ли к западу от Хребта Цинцан находится Хребет Чёрного Ветра. Там расположилось логово бронированных демонических быков. Эти твари обладают непробиваемой шкурой, ужасным нравом и до безумия защищают своё потомство. Если нам удастся натравить на них демонических обезьян проклятия, зрелище будет знатное!
— В шестистах ли к западу от Хребта Цинцан находится Хребет Чёрного Ветра. Там расположилось логово бронированных демонических быков. Эти твари обладают непробиваемой шкурой, ужасным нравом и до безумия защищают своё потомство. Если нам удастся натравить на них демонических обезьян проклятия, зрелище будет знатное!
Глаза старика блеснули:
Глаза старика блеснули:
— Я ходил по этому тракту десятки раз и знаю тайную тропу, по которой можно спуститься с гор прямо к Хребту Чёрного Ветра. Может, я поведу отряд, и мы выступим прямо сейчас?
— Я ходил по этому тракту десятки раз и знаю тайную тропу, по которой можно спуститься с гор прямо к Хребту Чёрного Ветра. Может, я поведу отряд, и мы выступим прямо сейчас?
— Не спеши! — перебил его Чэнь Гуань.
— Не спеши! — перебил его Чэнь Гуань.
Все взгляды мгновенно устремились на него. На лицах людей читалось недоумение.
Все взгляды мгновенно устремились на него. На лицах людей читалось недоумение.
Разве не следовало прорываться прямо сейчас, пока обезьяны не опомнились? Каждая промедленная минута уменьшала их шансы выжить!
Разве не следовало прорываться прямо сейчас, пока обезьяны не опомнились? Каждая промедленная минута уменьшала их шансы выжить!
В этот момент Чэнь Гуань изучал карту, видимую лишь ему одному.
В этот момент Чэнь Гуань изучал карту, видимую лишь ему одному.
В центре находился Хребет Цинцан, на западе — Хребет Чёрного Ветра, о котором говорил Ро Тун, а на севере — граница Великая Чжоу, куда они направлялись.
В центре находился Хребет Цинцан, на западе — Хребет Чёрного Ветра, о котором говорил Ро Тун, а на севере — граница Великая Чжоу, куда они направлялись.
Однако взгляд Чэнь Гуаня приковала к себе восточная сторона.
Однако взгляд Чэнь Гуаня приковала к себе восточная сторона.
Там простиралась запретная земля, круглый год окутанная непроглядным черным туманом — Болота Десяти Сторон!
Там простиралась запретная земля, круглый год окутанная непроглядным черным туманом — Болота Десяти Сторон!
Убедившись в правильности выбранного маршрута, Чэнь Гуань произнес:
Убедившись в правильности выбранного маршрута, Чэнь Гуань произнес:
— Мы не пойдем к Хребту Чёрного Ветра. Мы повернем на восток и воидем прямо в Болота Десяти Сторон!
— Мы не пойдем к Хребту Чёрного Ветра. Мы повернем на восток и воидем прямо в Болота Десяти Сторон!
— Что?! — Зрачки людей сжались до точек. — Брат Чэнь... ты... ты с ума сошел?!
— Что?! — Зрачки людей сжались до точек. — Брат Чэнь... ты... ты с ума сошел?!

Комментарии

Загрузка...