Су Юэ среагировала мгновенно: она схватила Ло Ли за рукав, насильно усадила обратно на стул и строго, сдвинув брови, прошипела:
Су Юэ среагировала мгновенно: она схватила Ло Ли за рукав, насильно усадила обратно на стул и строго, сдвинув брови, прошипела:
— Ло Ли, перестань паясничать!
— Ло Ли, перестань паясничать!
— Но я... — Ло Ли пришлось подчиниться, однако она не удержалась и снова метнула свирепый взгляд в сторону двери.
— Но я... — Ло Ли пришлось подчиниться, однако она не удержалась и снова метнула свирепый взгляд в сторону двери.
Она и сама не понимала, почему срывается. Стоило этому типу раскрыть рот и выплюнуть очередную ядовитую фразу, как внутри у неё всё закипало, а язык сам рвался в бой. Если этот сухарь действительно станет её провожатым до самой Великой Чжоу, она ведь просто скончается от злости где-нибудь посередине пути!
Она и сама не понимала, почему срывается. Стоило этому типу раскрыть рот и выплюнуть очередную ядовитую фразу, как внутри у неё всё закипало, а язык сам рвался в бой. Если этот сухарь действительно станет её провожатым до самой Великой Чжоу, она ведь просто скончается от злости где-нибудь посередине пути!
— Тётушка, но ведь он...
— Тётушка, но ведь он...
— Сначала успокойся, Ло Ли, — мягко перебила её Су Юэ, сочувственно похлопав по тыльной стороне ладони и гася порыв племянницы. — Не спеши кипеть от разума. Неважно, увязалась за тобой «Не оглядывайся» или нет. Одно то, что он сумел среди глухой ночи невредимым провести тебя в Город Ванюэ, говорит о его высочайшем мастерстве. А конь... Что конь? Экая потеря. Путь впереди неблизкий, и тебе действительно нужен такой телохранитель, который сможет защитить тебя от любой беды. — Су Юэ сделала паузу, и взгляд её стал необычайно серьёзным. — Даже если не веришь чужаку, ты должна доверять чутью своего дедушки.
— Сначала успокойся, Ло Ли, — мягко перебила её Су Юэ, сочувственно похлопав по тыльной стороне ладони и гася порыв племянницы. — Не спеши кипеть от разума. Неважно, увязалась за тобой «Не оглядывайся» или нет. Одно то, что он сумел среди глухой ночи невредимым провести тебя в Город Ванюэ, говорит о его высочайшем мастерстве. А конь... Что конь? Экая потеря. Путь впереди неблизкий, и тебе действительно нужен такой телохранитель, который сможет защитить тебя от любой беды. — Су Юэ сделала паузу, и взгляд её стал необычайно серьёзным. — Даже если не веришь чужаку, ты должна доверять чутью своего дедушки.
Упоминание дедушки подействовало на Ло Ли как холодный душ. Бушевавшие в груди эмоции поутихли, а мысли прояснились.
Упоминание дедушки подействовало на Ло Ли как холодный душ. Бушевавшие в груди эмоции поутихли, а мысли прояснились.
Да, чутьё деда...
Да, чутьё деда...
Ей вдруг вспомнились слова, сказанные им пару дней назад, когда они возвращались из деревни Малая Речка:
Ей вдруг вспомнились слова, сказанные им пару дней назад, когда они возвращались из деревни Малая Речка:
«Ло Ли, отправившись в Великую Чжоу, помни: если на пути тебе встретится человек, жадный до денег, он никогда тебя не предаст. Если встретишь человека холодного и равнодушного — только он сумеет уберечь твою жизнь... Запомни крепко-накрепко: если спутник не обладает обоими этими качествами, ни в коем случае не иди с ним».
«Ло Ли, отправившись в Великую Чжоу, помни: если на пути тебе встретится человек, жадный до денег, он никогда тебя не предаст. Если встретишь человека холодного и равнодушного — только он сумеет уберечь твою жизнь... Запомни крепко-накрепко: если спутник не обладает обоими этими качествами, ни в коем случае не иди с ним».
Тогда ей показалось, что это лишь бред угасающего от болезни старика. Но теперь, вдумавшись, она с изумлением осознала: обе эти черты до мельчайших деталей сходились в Чэнь Гуане!
Тогда ей показалось, что это лишь бред угасающего от болезни старика. Но теперь, вдумавшись, она с изумлением осознала: обе эти черты до мельчайших деталей сходились в Чэнь Гуане!
Стяжательство означало, что у всех его поступков есть один чёткий и прозрачный мотив — деньги. С подобным человеком всё просто: пока за плату предложена надлежащая цена, он будет служить самым надёжным щитом, ведь предательство обойдётся ему куда дороже исполнения договора.
Стяжательство означало, что у всех его поступков есть один чёткий и прозрачный мотив — деньги. С подобным человеком всё просто: пока за плату предложена надлежащая цена, он будет служить самым надёжным щитом, ведь предательство обойдётся ему куда дороже исполнения договора.
Равнодушие же гарантировало, что он не станет отвлекаться на лишние чувства и посторонние мелочи. В его глазах существует лишь одна цель — «сопровождение». Только такой человек способен среди царящего вокруг хаоса и смертельных опасностей отбросить всё лишнее и принять самое холодное, а оттого и самое верное решение.
Равнодушие же гарантировало, что он не станет отвлекаться на лишние чувства и посторонние мелочи. В его глазах существует лишь одна цель — «сопровождение». Только такой человек способен среди царящего вокруг хаоса и смертельных опасностей отбросить всё лишнее и принять самое холодное, а оттого и самое верное решение.
«Но почему... — закружились в её голове тревожные мысли, — почему именно такой человек способен довести меня до Великой Чжоу?»
«Но почему... — закружились в её голове тревожные мысли, — почему именно такой человек способен довести меня до Великой Чжоу?»
Ло Ли почувствовала, как её охватывает смутное беспокойство. За пророческими словами деда явно кроется некая тайна, до которой она пока не в силах дотянуться. Одно было ясно наверняка: дедушка ничего не делал просто так.
Ло Ли почувствовала, как её охватывает смутное беспокойство. За пророческими словами деда явно кроется некая тайна, до которой она пока не в силах дотянуться. Одно было ясно наверняка: дедушка ничего не делал просто так.
Стоило ей это осознать, как вся злость улетучилась, уступив место стыду за собственное ребячество и поверхность. Она глубоко вдохнула и твёрдо кивнула:
Стоило ей это осознать, как вся злость улетучилась, уступив место стыду за собственное ребячество и поверхность. Она глубоко вдохнула и твёрдо кивнула:
— Хорошо!
— Хорошо!
Су Юэ облегчённо и тепло улыбнулась. Она растила эту девочку с малых лет и отлично знала её характер: из-за тяжёлого прошлого Ло Ли всегда росла гордой, сдержанной и холодной, крайне редко позволяя себе капризничать. А уж если кто-то смог довести её до белого каления, значит, племянница наконец наткнулась на свой персональный косарь.
Су Юэ облегчённо и тепло улыбнулась. Она растила эту девочку с малых лет и отлично знала её характер: из-за тяжёлого прошлого Ло Ли всегда росла гордой, сдержанной и холодной, крайне редко позволяя себе капризничать. А уж если кто-то смог довести её до белого каления, значит, племянница наконец наткнулась на свой персональный косарь.
— Ну ладно, оставим его в покое, — сменила тему Су Юэ, с заботой заглядывая племяннице в глаза. — А как дедушка? Как его здоровье?
— Ну ладно, оставим его в покое, — сменила тему Су Юэ, с заботой заглядывая племяннице в глаза. — А как дедушка? Как его здоровье?
— Дедушка... — Ло Ли уже готова была выдохнуть страшную правду о его смерти, но в последний момент в памяти удушающим эхом отпечатались его предсмертные слова:
— Дедушка... — Ло Ли уже готова была выдохнуть страшную правду о его смерти, но в последний момент в памяти удушающим эхом отпечатались его предсмертные слова:
«Ло Ли, запомни: о моей кончине, кроме того эскортника Чэня, не должен знать никто! Ни твоя тётушка, ни один человек, пусть даже ты доверяешь ему как самой себе! Считай это... моей последней волей. Помни... помни...»
«Ло Ли, запомни: о моей кончине, кроме того эскортника Чэня, не должен знать никто! Ни твоя тётушка, ни один человек, пусть даже ты доверяешь ему как самой себе! Считай это... моей последней волей. Помни... помни...»
Благоговение перед предвидением старика, рассеявшее недавние обиды на Чэнь Гуаня, заставило её ещё трепетнее отнестись к его наставлению. Раз дедушка отдельно настаивал на этом, значит, в его последнем повелении кроется жизненно важный смысл!
Благоговение перед предвидением старика, рассеявшее недавние обиды на Чэнь Гуаня, заставило её ещё трепетнее отнестись к его наставлению. Раз дедушка отдельно настаивал на этом, значит, в его последнем повелении кроется жизненно важный смысл!
Ло Ли опустила веки, пряча вспыхнувшую в глазах боль, и произнесла тихим, но ровным голосом:
Ло Ли опустила веки, пряча вспыхнувшую в глазах боль, и произнесла тихим, но ровным голосом:
— Дедушке в последнее время совсем нездоровилось. Я хотела увезти его с собой в Великую Чжоу, да он воспротивился. Сказал, что долгая дорога его доканает, и захотел остаться в родной деревне, пока немного не окрепнет.
— Дедушке в последнее время совсем нездоровилось. Я хотела увезти его с собой в Великую Чжоу, да он воспротивился. Сказал, что долгая дорога его доканает, и захотел остаться в родной деревне, пока немного не окрепнет.
Су Юэ едва заметно нахмурилась, явно обдумывая услышанное. Но не успела она развить эту мысль, как...
Су Юэ едва заметно нахмурилась, явно обдумывая услышанное. Но не успела она развить эту мысль, как...
Бум! Бум! Бум!
Бум! Бум! Бум!
В дверь резко и бесцеремонно застучали, беспардонно прервав разговор.
В дверь резко и бесцеремонно застучали, беспардонно прервав разговор.
Су Юэ подняла взгляд. На пороге стоял юноша, которому на вид не было и двадцати. Сжимая в руках внушительный цзаньмадао, он с предельно нетерпеливым видом поторопил их:
Су Юэ подняла взгляд. На пороге стоял юноша, которому на вид не было и двадцати. Сжимая в руках внушительный цзаньмадао, он с предельно нетерпеливым видом поторопил их:
— Вы там скоро? Давайте короче и живее собирайтесь! Вы что, не знаете, что для сопровождающего время — это деньги? Чего вы копаетесь, неужели нельзя на ходу наговориться?
— Вы там скоро? Давайте короче и живее собирайтесь! Вы что, не знаете, что для сопровождающего время — это деньги? Чего вы копаетесь, неужели нельзя на ходу наговориться?
На этот раз Ло Ли не стала взрываться. Она подняла голову и уставилась на Чэнь Гуаня совершенно иным, пристальным и цепким взглядом. Дедушка восхищался им настолько, что вверил ему её жизнь. Что же в этом парне такого особенного?
На этот раз Ло Ли не стала взрываться. Она подняла голову и уставилась на Чэнь Гуаня совершенно иным, пристальным и цепким взглядом. Дедушка восхищался им настолько, что вверил ему её жизнь. Что же в этом парне такого особенного?
Впрочем, сколько она ни всматривалась, кроме высокомерной и наглой физиономии, на которой читалось полное равнодушие ко всему живому, разглядеть так ничего и не удалось.
Впрочем, сколько она ни всматривалась, кроме высокомерной и наглой физиономии, на которой читалось полное равнодушие ко всему живому, разглядеть так ничего и не удалось.
— Чего вылупилась? — зафиксировав на себе её странный взгляд, огрызнулся Чэнь Гуань. — Ты заплатила за сопровождение, а не за почасовую аренду! Понимаешь, сколько серебра я теряю за каждый день твоих задержек?
— Чего вылупилась? — зафиксировав на себе её странный взгляд, огрызнулся Чэнь Гуань. — Ты заплатила за сопровождение, а не за почасовую аренду! Понимаешь, сколько серебра я теряю за каждый день твоих задержек?
— Деньги, деньги, одни деньги! Да иду я, иду! — на автомате огрызнулась Ло Ли, однако тон её оказался куда менее ядовитым, чем прежде.
— Деньги, деньги, одни деньги! Да иду я, иду! — на автомате огрызнулась Ло Ли, однако тон её оказался куда менее ядовитым, чем прежде.
— Ло Ли, не хамствуй! — Су Юэ удержала племянницу за руку, а сама с нескрываемым изумлением вновь воззрилась на парня.
— Ло Ли, не хамствуй! — Су Юэ удержала племянницу за руку, а сама с нескрываемым изумлением вновь воззрилась на парня.
Статный, с точёными и суровыми чертами лица, на вид которому едва исполнилось двадцать... Су Юэ никак не могла взять в толк, что человек, вырвавший Ло Ли из цепких лап правил аномалии «Не оглядывайся», — этот совсем ещё юный парень. Уметь «договариваться» с нечистью... да таких мастеров не то что в Округе Пинъян, во всём Государстве Даюнь — единицы! Имея подобный дар, за какими бесами он ютится в захолустном Городке Саньхуа?
Статный, с точёными и суровыми чертами лица, на вид которому едва исполнилось двадцать... Су Юэ никак не могла взять в толк, что человек, вырвавший Ло Ли из цепких лап правил аномалии «Не оглядывайся», — этот совсем ещё юный парень. Уметь «договариваться» с нечистью... да таких мастеров не то что в Округе Пинъян, во всём Государстве Даюнь — единицы! Имея подобный дар, за какими бесами он ютится в захолустном Городке Саньхуа?
— Тётушка? — заметив, как Су Юэ замерла, не сводя с Чэнь Гуаня глаз, Ло Ли с юморком в голосе окликнула её.
— Тётушка? — заметив, как Су Юэ замерла, не сводя с Чэнь Гуаня глаз, Ло Ли с юморком в голосе окликнула её.
Опомнившись, Су Юэ грациозно поднялась и плавно склонилась перед юношей в изысканном приветствии:
Опомнившись, Су Юэ грациозно поднялась и плавно склонилась перед юношей в изысканном приветствии:
— Су Юэ приветствует сопровождающего Чэня. Моя племянница добралась целой и невредимой лишь благодаря вашей защите, за что я вам бесконечно признательна. Ло Ли с детства избалована роднёй и бывает весьма строптивой. Если она чем-то вас задела, нижайше прошу проявить великодушие и простить её.
— Су Юэ приветствует сопровождающего Чэня. Моя племянница добралась целой и невредимой лишь благодаря вашей защите, за что я вам бесконечно признательна. Ло Ли с детства избалована роднёй и бывает весьма строптивой. Если она чем-то вас задела, нижайше прошу проявить великодушие и простить её.
Взгляд Чэнь Гуаня скользнул мимо надувшейся Ло Ли и остановился на привлекательной, сохранявшей зрелую красоту Су Юэ. В отличие от большинства мужчин, его глаза не затуманились похотью. В точности как при встрече с той Сиэр, он лишь слегка нахмурился, после чего равнодушно сложил ладони в ритуальном воинском приветствии:
Взгляд Чэнь Гуаня скользнул мимо надувшейся Ло Ли и остановился на привлекательной, сохранявшей зрелую красоту Су Юэ. В отличие от большинства мужчин, его глаза не затуманились похотью. В точности как при встрече с той Сиэр, он лишь слегка нахмурился, после чего равнодушно сложил ладони в ритуальном воинском приветствии:
— Госпожа Су слишком великодушна. Взял деньги — отведи беду и доставь клиента живым до берега. Таков долг любого сопровождающего. — Сделав паузу, он невозмутимо добавил:— А что до детских капризов... нам, взрослым, и впрямь следует относиться к ним с пониманием.
— Госпожа Су слишком великодушна. Взял деньги — отведи беду и доставь клиента живым до берега. Таков долг любого сопровождающего. — Сделав паузу, он невозмутимо добавил:
— А что до детских капризов... нам, взрослым, и впрямь следует относиться к ним с пониманием.
— Ах ты!.. — Едва утихший гнев Ло Ли вспыхнул с новой силой, а изящные брови мгновенно взмыли вверх.
— Ах ты!.. — Едва утихший гнев Ло Ли вспыхнул с новой силой, а изящные брови мгновенно взмыли вверх.
Язык этого гада действительно был смазан ядом! Каждое слово било точно в цель, заставляя кровь закипать. Похоже, чтобы добраться до Великой Чжоу живой, ей придётся сначала научиться не умирать от злости!
Язык этого гада действительно был смазан ядом! Каждое слово било точно в цель, заставляя кровь закипать. Похоже, чтобы добраться до Великой Чжоу живой, ей придётся сначала научиться не умирать от злости!
Су Юэ с мягкой улыбкой успокоила разбушевавшуюся племянницу и вновь обратилась к юноше:
Су Юэ с мягкой улыбкой успокоила разбушевавшуюся племянницу и вновь обратилась к юноше:
— Прошу вас, мастер Чэнь, задержаться ещё на полдня. К сожалению, неотложные дела не позволяют мне отправиться вместе с вами, поэтому я наняла ещё одну группу сопровождающих. Я бы хотела, чтобы они присоединились к вам и помогали защищать Ло Ли на пути в Великую Чжоу.
— Прошу вас, мастер Чэнь, задержаться ещё на полдня. К сожалению, неотложные дела не позволяют мне отправиться вместе с вами, поэтому я наняла ещё одну группу сопровождающих. Я бы хотела, чтобы они присоединились к вам и помогали защищать Ло Ли на пути в Великую Чжоу.
Чэнь Гуань лишь вскинул бровь и, не произнося ни слова, выудил из-за пазухи увесистый том Дорожного Договора. Шурх-шурх-шурх — ловко перелистав несколько пухлых страниц, он ткнул пальцем в нужный пункт:
Чэнь Гуань лишь вскинул бровь и, не произнося ни слова, выудил из-за пазухи увесистый том Дорожного Договора. Шурх-шурх-шурх — ловко перелистав несколько пухлых страниц, он ткнул пальцем в нужный пункт:
— «Свод правил сопровождения Чэнь Гуаня», раздел «Дорожный Договор», статья три, пункт семь: «Заказчик (Сторона Б) в процессе транспортировки не имеет права без уважительной причины задерживать графики и время движения Сопровождающего (Стороны А) Чэнь Гуаня. В случае нарушения Сопровождающий оставляет за собой право в одностороннем порядке расторгнуть соглашение без возврата задатка».
— «Свод правил сопровождения Чэнь Гуаня», раздел «Дорожный Договор», статья три, пункт семь: «Заказчик (Сторона Б) в процессе транспортировки не имеет права без уважительной причины задерживать графики и время движения Сопровождающего (Стороны А) Чэнь Гуаня. В случае нарушения Сопровождающий оставляет за собой право в одностороннем порядке расторгнуть соглашение без возврата задатка».
— Э-э?.. — Элегантная улыбка на лице Су Юэ мгновенно застыла.
— Э-э?.. — Элегантная улыбка на лице Су Юэ мгновенно застыла.
Это... что ещё за грабёж посреди бела дня?!
Это... что ещё за грабёж посреди бела дня?!
Выражение лица Ло Ли тоже одеревенело. В памяти проскользнула вспышка: тогда, спеша доставить дедушке лекарства, она ткнула окровавленным от туши пальцем в этот похожий на кирпич фолиант, даже не открыв его!
Выражение лица Ло Ли тоже одеревенело. В памяти проскользнула вспышка: тогда, спеша доставить дедушке лекарства, она ткнула окровавленным от туши пальцем в этот похожий на кирпич фолиант, даже не открыв его!
— Ты... ты!.. — Ло Ли ткнула в него пальцем, снова захлёбываясь от негодования.
— Ты... ты!.. — Ло Ли ткнула в него пальцем, снова захлёбываясь от негодования.
Су Юэ поспешно удержала племянницу и, вновь слегка склонив голову, попыталась договориться:
Су Юэ поспешно удержала племянницу и, вновь слегка склонив голову, попыталась договориться:
— Неужели мастер Чэнь не может сделать небольшое исключение?
— Неужели мастер Чэнь не может сделать небольшое исключение?
Услышав это, Чэнь Гуань позволил уголкам губ изогнуться в едва заметной ухмылке:
Услышав это, Чэнь Гуань позволил уголкам губ изогнуться в едва заметной ухмылке:
— Отчего же? Могу!
— Отчего же? Могу!
Глаза Су Юэ и Ло Ли одновременно вспыхнули надеждой.
Глаза Су Юэ и Ло Ли одновременно вспыхнули надеждой.
— Но... За это надо доплатить!
— Но... За это надо доплатить!

Комментарии

Загрузка...