Су Юэ ещё раз внимательно осмотрела племянницу и, убедившись, что та лишь немного устала с дороги, кивнула. Однако о сущности «Не оглядывайся» она знала куда больше, чем молодая девушка.
Су Юэ ещё раз внимательно осмотрела племянницу и, убедившись, что та лишь немного устала с дороги, кивнула. Однако о сущности «Не оглядывайся» она знала куда больше, чем молодая девушка.
Чтобы справиться с этой напастью, властями был направлен элитный отряд из Управления Усмирения Демонов. По расчетам, они должны были прибыть ещё десять дней назад, но от них до сих пор не было ни слуху ни духу. Это означало лишь одно: отряд погиб.
Чтобы справиться с этой напастью, властями был направлен элитный отряд из Управления Усмирения Демонов. По расчетам, они должны были прибыть ещё десять дней назад, но от них до сих пор не было ни слуху ни духу. Это означало лишь одно: отряд погиб.
Но как тогда этой девчонке удалось пробраться в город без единой царапины?
Но как тогда этой девчонке удалось пробраться в город без единой царапины?
Тут Су Юэ вспомнила об ином важном деле и поспешно спросила:
Тут Су Юэ вспомнила об ином важном деле и поспешно спросила:
— Ли-эр, полмесяца назад я за огромные деньги наняла гонца, чтобы передать твоему дедушке весточку с просьбой отложить ваш выезд на месяц. Неужели... он не получил моё письмо?
— Ли-эр, полмесяца назад я за огромные деньги наняла гонца, чтобы передать твоему дедушке весточку с просьбой отложить ваш выезд на месяц. Неужели... он не получил моё письмо?
— Письмо?! — Ло Ли изумлённо качнула головой. — Последние полгода дедушка тяжело болел и не расставался с лекарствами. Я не отходила от него ни на шаг, и никакой гонец к нам не приходил.
— Письмо?! — Ло Ли изумлённо качнула головой. — Последние полгода дедушка тяжело болел и не расставался с лекарствами. Я не отходила от него ни на шаг, и никакой гонец к нам не приходил.
— Эх... — Су Юэ тяжело вздохнула, и в её глазах мелькнула печаль. — Похоже, мой посланник сложил голову на дороге...
— Эх... — Су Юэ тяжело вздохнула, и в её глазах мелькнула печаль. — Похоже, мой посланник сложил голову на дороге...
При упоминании деда Ло Ли вновь вспомнила о его любимом чёрном коне. Она уже открыла рот, чтобы высказать свои обиды, но тётушка опередила её, виновато произнеся:
При упоминании деда Ло Ли вновь вспомнила о его любимом чёрном коне. Она уже открыла рот, чтобы высказать свои обиды, но тётушка опередила её, виновато произнеся:
— Ли-эр, я пока не могу отправиться с тобой в Великую Чжоу.
— Ли-эр, я пока не могу отправиться с тобой в Великую Чжоу.
— Появление сущности «Не оглядывайся» смешало все мои планы. Я подробно описала всё в том самом письме, надеясь, что дедушка успеет его прочесть, но...
— Появление сущности «Не оглядывайся» смешало все мои планы. Я подробно описала всё в том самом письме, надеясь, что дедушка успеет его прочесть, но...
Ло Ли замерла в недоумении:
Ло Ли замерла в недоумении:
— Но ведь мы обо всём договорились заранее! Почему всё так резко изменилось?
— Но ведь мы обо всём договорились заранее! Почему всё так резко изменилось?
Су Юэ устало потёрла переносицу:
Су Юэ устало потёрла переносицу:
— Всё из-за этой нечисти. Наш торговый бизнес по заготовке пушнины из-за перекрытых дорог несёт колоссальные убытки и полностью встал. А буквально только что я получила депешу: двоих крупнейших клиентов нашего Торгового дома рода Су растерзали прямо за городскими воротами... Я обязана остаться здесь на какое-то время, чтобы уладить дела и вернуть торговлю в прежнее русло, иначе...
— Всё из-за этой нечисти. Наш торговый бизнес по заготовке пушнины из-за перекрытых дорог несёт колоссальные убытки и полностью встал. А буквально только что я получила депешу: двоих крупнейших клиентов нашего Торгового дома рода Су растерзали прямо за городскими воротами... Я обязана остаться здесь на какое-то время, чтобы уладить дела и вернуть торговлю в прежнее русло, иначе...
— Как же так? — На лице Ло Ли отобразилась глубокая тревога.
— Как же так? — На лице Ло Ли отобразилась глубокая тревога.
Она лучше кого бы то ни было понимала важность торговли пушниной: именно этот доход обеспечивал их безбедное существование и должен был стать финансовой опорой при переезде в Великую Чжоу. Если денежный поток иссякнет, дальнейший путь превратится в беспросветное испытание. Дедушка умер, тётушка — её единственная родная душа, а впереди тысячи ли опасного пути, кишащего демонами и предателями...
Она лучше кого бы то ни было понимала важность торговли пушниной: именно этот доход обеспечивал их безбедное существование и должен был стать финансовой опорой при переезде в Великую Чжоу. Если денежный поток иссякнет, дальнейший путь превратится в беспросветное испытание. Дедушка умер, тётушка — её единственная родная душа, а впереди тысячи ли опасного пути, кишащего демонами и предателями...
Ло Ли нахмурилась и несмело предложила:
Ло Ли нахмурилась и несмело предложила:
— Тётушка, а если известить людей в Великой Чжоу... и я подожду вас здесь, в Городе Ванюэ?
— Тётушка, а если известить людей в Великой Чжоу... и я подожду вас здесь, в Городе Ванюэ?
— Глупости! — строго отрезала Су Юэ. — Твой дедушка заплатил сто двадцать лянов чистого серебра, да и я потратила кучу денег, чтобы нанять сопровождающего из первой сотни мастеров Округа Пинъян! Как только Дорожный Договор подписан, даже если ты откажешься идти, деньги тебе никто не вернёт. Ты хочешь просто так выбросить на ветер целое состояние?
— Глупости! — строго отрезала Су Юэ. — Твой дедушка заплатил сто двадцать лянов чистого серебра, да и я потратила кучу денег, чтобы нанять сопровождающего из первой сотни мастеров Округа Пинъян! Как только Дорожный Договор подписан, даже если ты откажешься идти, деньги тебе никто не вернёт. Ты хочешь просто так выбросить на ветер целое состояние?
— Но... — пыталась возразить Ло Ли.
— Но... — пыталась возразить Ло Ли.
Однако тётушка была абсолютно права. Нанимая сопровождающих, ты обязуешься платить в любом случае, а потеря такой суммы нанесёт серьёзный удар по семейному бюджету.
Однако тётушка была абсолютно права. Нанимая сопровождающих, ты обязуешься платить в любом случае, а потеря такой суммы нанесёт серьёзный удар по семейному бюджету.
При мысли о серебре Ло Ли бросила взгляд в окно, где в беседке раскачивался на скамье этот нечёсаный оболтус. Ей стало совсем тошно от мысли, что пришлось отдать сто двадвать лянов этому язвительному грубияну.
При мысли о серебре Ло Ли бросила взгляд в окно, где в беседке раскачивался на скамье этот нечёсаный оболтус. Ей стало совсем тошно от мысли, что пришлось отдать сто двадвать лянов этому язвительному грубияну.
Ло Ли резко сменила тему, произнеся холодным тоном:
Ло Ли резко сменила тему, произнеся холодным тоном:
— Тётушка, опустим это пока. Я должна рассказать вам нечто важное! Нанятый дедушкой сопровождающий — самый настоящий мошенник! Он жаден, бесстыж и, пока я лежала без сознания от голода, тайком продал дедушкиного любимого коня! Помогите мне найти его на городском рынке, и как только мы вернём жеребца, я тут же прогоню этого негодяя!
— Тётушка, опустим это пока. Я должна рассказать вам нечто важное! Нанятый дедушкой сопровождающий — самый настоящий мошенник! Он жаден, бесстыж и, пока я лежала без сознания от голода, тайком продал дедушкиного любимого коня! Помогите мне найти его на городском рынке, и как только мы вернём жеребца, я тут же прогоню этого негодяя!
Су Юэ опешила:
Су Юэ опешила:
— Продал твоего коня?
— Продал твоего коня?
Она впервые слышала, чтобы наёмные сопровождающие опускались до подобного мелкого воровства. К тому же, досрочное расторжение договора прямо в пути считается несмываемым позором для наёмника, публичным признанием его профнепригодности. Если слух об этом разойдётся, он больше никогда не найдёт себе работы в этих краях. Выгнать сопровождающего — не детская забава.
Она впервые слышала, чтобы наёмные сопровождающие опускались до подобного мелкого воровства. К тому же, досрочное расторжение договора прямо в пути считается несмываемым позором для наёмника, публичным признанием его профнепригодности. Если слух об этом разойдётся, он больше никогда не найдёт себе работы в этих краях. Выгнать сопровождающего — не детская забава.
— Тётушка, да вы просто не представляете, что это за тип! — Ло Ли выплеснула всё накопленное за дорогу негодование, словно перевернувшийся ушат с водой.
— Тётушка, да вы просто не представляете, что это за тип! — Ло Ли выплеснула всё накопленное за дорогу негодование, словно перевернувшийся ушат с водой.
Су Юэ молча выслушала её сбивчивый, эмоциональный рассказ, но вместо того чтобы посочувствовать, лишь слегка щелкнула племянницу по лбу.
Су Юэ молча выслушала её сбивчивый, эмоциональный рассказ, но вместо того чтобы посочувствовать, лишь слегка щелкнула племянницу по лбу.
— Эх ты, горе-нанимательница! — качнула головой женщина. — Тебе радоваться надо, а ты тут слезы льёшь.
— Эх ты, горе-нанимательница! — качнула головой женщина. — Тебе радоваться надо, а ты тут слезы льёшь.
— Что? — Ло Ли застыла на месте, воль уставившись на свою тётушку. На чьей она вообще стороне?!
— Что? — Ло Ли застыла на месте, воль уставившись на свою тётушку. На чьей она вообще стороне?!
Су Юэ тихо усмехнулась. Она знала, что эта девочка с малых лет росла в золотой клетке, зачитываясь древними трактатами и военными стратегиями. Её ум был заточен под глобальные расклады, передвижение армий на картах и сухое взвешивание выгоды. О реальных же опасностях внешнего мира она не имела ни малейшего представления, отчего и возникло это глупое недоразумение.
Су Юэ тихо усмехнулась. Она знала, что эта девочка с малых лет росла в золотой клетке, зачитываясь древними трактатами и военными стратегиями. Её ум был заточен под глобальные расклады, передвижение армий на картах и сухое взвешивание выгоды. О реальных же опасностях внешнего мира она не имела ни малейшего представления, отчего и возникло это глупое недоразумение.
— Ли-эр, ты хоть понимаешь, чем на самом деле опасен демонический волк? — ласково спросила Су Юэ, взяв её за руку.
— Ли-эр, ты хоть понимаешь, чем на самом деле опасен демонический волк? — ласково спросила Су Юэ, взяв её за руку.
Ло Ли обиженно буркнула:
Ло Ли обиженно буркнула:
— Тот волк был ростом не больше пяти фенов, а его сила едва тянула на Пренебесный уровень. Я и сама могла бы сдержать его пару ударов...
— Тот волк был ростом не больше пяти фенов, а его сила едва тянула на Пренебесный уровень. Я и сама могла бы сдержать его пару ударов...
— Читать-то ты читала, да всё понапрасну! — с досадой и смехом воспылала Су Юэ. — Опасность демонического волка кроется не в его личной силе, а в его стае! Тебе должно быть известно, что волки — стайные хищники. А уж те, что пропитались тёмной скверной, невероятно сплочены! По моим данным, наименьшая стая на краю Болот Десяти Сторон насчитывает более десяти тысяч особей!
— Читать-то ты читала, да всё понапрасну! — с досадой и смехом воспылала Су Юэ. — Опасность демонического волка кроется не в его личной силе, а в его стае! Тебе должно быть известно, что волки — стайные хищники. А уж те, что пропитались тёмной скверной, невероятно сплочены! По моим данным, наименьшая стая на краю Болот Десяти Сторон насчитывает более десяти тысяч особей!
— Тот, кого вы встретили, был всего лишь сторожевым разведчиком! — продолжением чеканила женщина. — На таких особях лежит метка Вожака. Стоит убить его, и Вожак мгновенно почувствует смерть слуги. И тогда на вас обрушится разъярённая армия из десяти тысяч хищников! Твоему дедушке повезло найти поистине опытного и матерого наёмника. Будь на его месте какой-нибудь молодой и горячий дурень, желающий выслужиться, ты бы уже давно кости свои не собрала. А ты ещё смеешь на него наговаривать!
— Тот, кого вы встретили, был всего лишь сторожевым разведчиком! — продолжением чеканила женщина. — На таких особях лежит метка Вожака. Стоит убить его, и Вожак мгновенно почувствует смерть слуги. И тогда на вас обрушится разъярённая армия из десяти тысяч хищников! Твоему дедушке повезло найти поистине опытного и матерого наёмника. Будь на его месте какой-нибудь молодой и горячий дурень, желающий выслужиться, ты бы уже давно кости свои не собрала. А ты ещё смеешь на него наговаривать!
— Я... — Ло Ли осеклась, ее лицо окаменело.
— Я... — Ло Ли осеклась, ее лицо окаменело.
Она видела изображения демонических волков в бестиариях, но там описывались лишь их уязвимые места и боевые навыки, а до повадок стаи ей и дела не было.
Она видела изображения демонических волков в бестиариях, но там описывались лишь их уязвимые места и боевые навыки, а до повадок стаи ей и дела не было.
Ей пришлось признать: тётушка права. Будь на месте Чэнь Гуаня молодой боец, он бы бездумно зарубил зверя, чтобы похвастаться перед красивой нанимательницей своей удальью и потребовать щедрые чаевые. А о последствиях... подумать страшно.
Ей пришлось признать: тётушка права. Будь на месте Чэнь Гуаня молодой боец, он бы бездумно зарубил зверя, чтобы похвастаться перед красивой нанимательницей своей удальью и потребовать щедрые чаевые. А о последствиях... подумать страшно.
Ло Ли почувствовала, как волна жаркого стыда захлестнула её от шеи до кончиков ушей. Ей казалось, что она похожа на избалованного ребёнка, который прибежал жаловаться старшим, а в итоге сам оказался кругом виноват.
Ло Ли почувствовала, как волна жаркого стыда захлестнула её от шеи до кончиков ушей. Ей казалось, что она похожа на избалованного ребёнка, который прибежал жаловаться старшим, а в итоге сам оказался кругом виноват.
Но просто так сдаться? Ее гордость не позволяла! Ло Ли выпрямила спину и упрямо вскинула подбородок:
Но просто так сдаться? Ее гордость не позволяла! Ло Ли выпрямила спину и упрямо вскинула подбородок:
— Пусть так! Допустим, он опытен... Но разве это даёт ему право бросать нанимателя бессознания на лошади? Я наниматель, а не мешок с картошкой! И с какой стати он продал моего коня, даже не спросив разрешения?! Разве таковы правила сопровождающих?
— Пусть так! Допустим, он опытен... Но разве это даёт ему право бросать нанимателя бессознания на лошади? Я наниматель, а не мешок с картошкой! И с какой стати он продал моего коня, даже не спросив разрешения?! Разве таковы правила сопровождающих?

Комментарии

Загрузка...