— И не говори! — покрутил головой его подчинённый. — За последние полмесяца это единственный живой человек, сумевший добраться до ворот Города Ванюэ!
— И не говори! — покрутил головой его подчинённый. — За последние полмесяца это единственный живой человек, сумевший добраться до ворот Города Ванюэ!
— Эх, нынче лишь такие сорвиголовы, привыкшие ходить по лезвию ножа, рискуют отправляться в путь ночью.
— Эх, нынче лишь такие сорвиголовы, привыкшие ходить по лезвию ножа, рискуют отправляться в путь ночью.
Убедившись, что перед ним живые люди, Ван Сун лично повёл стражу вниз.
Убедившись, что перед ним живые люди, Ван Сун лично повёл стражу вниз.
Грохот!
Грохот!
Тяжёлые кованые ворота со скрипом растворились под нажимом четырёх дюжих стражников.
Тяжёлые кованые ворота со скрипом растворились под нажимом четырёх дюжих стражников.
— Мастер Чэнь, добро пожаловать! Тяжёлый вам выпал путь, проходите скорей! — выступив вперёд, уважительно поклонился Ван Сун.
— Мастер Чэнь, добро пожаловать! Тяжёлый вам выпал путь, проходите скорей! — выступив вперёд, уважительно поклонился Ван Сун.
— Благодарю, — Чэнь Гуань слегка коснулся кулаком ладони в ответном приветствии и сжал бока белой лошади, въезжая в город.
— Благодарю, — Чэнь Гуань слегка коснулся кулаком ладони в ответном приветствии и сжал бока белой лошади, въезжая в город.
Но не успел он сделать и пары шагов, как позади раздался осторожный голос сотника:
Но не успел он сделать и пары шагов, как позади раздался осторожный голос сотника:
— Позвольте спросить, мастер Чэнь... не встречалось ли вам по дороге чего-нибудь... эдакого? Странного?
— Позвольте спросить, мастер Чэнь... не встречалось ли вам по дороге чего-нибудь... эдакого? Странного?
— Странного? — Чэнь Гуань на мгновение насупил брови, но тут же догадался, что стражник имеет в виду аномалию «Не оглядывайся». — Ничего необычного, — сотворив на лице естественное удивление, ответил он. — А почему вы спрашиваете, почтенный?
— Странного? — Чэнь Гуань на мгновение насупил брови, но тут же догадался, что стражник имеет в виду аномалию «Не оглядывайся». — Ничего необычного, — сотворив на лице естественное удивление, ответил он. — А почему вы спрашиваете, почтенный?
— Ничего?! — Ван Сун опешил.
— Ничего?! — Ван Сун опешил.
Неужто нечисть, терзавшая Город Ванюэ полмесяца, просто взяла и сгинула? Почесав затылок, он не стал расспрашивать дальше и снова склонил голову:
Неужто нечисть, терзавшая Город Ванюэ полмесяца, просто взяла и сгинула? Почесав затылок, он не стал расспрашивать дальше и снова склонил голову:
— Ну и славно, славно! Значит, показалось мне. Извините за беспокойство, мастер Чэнь!
— Ну и славно, славно! Значит, показалось мне. Извините за беспокойство, мастер Чэнь!
— Бывает, — Чэнь Гуань махнул рукой и поехал дальше.
— Бывает, — Чэнь Гуань махнул рукой и поехал дальше.
Раскрывать правду он не собирался чисто из практических соображений. Аномалии — самая тёмная и коварная нечисть. Прознай местные, что у него есть способ подчинять себе правила этих тварей, его тут же облепят просители, вымогатели и недоброжелатели. Бывалый волк знает главное правило выживания: никогда не раскрывай свои козыри. Так или иначе, заклятие «Пригвоздить мироздание» нанесло аномалии ощутимый урон, и если у той осталась хоть капля разума, в эти края она больше не сунется.
Раскрывать правду он не собирался чисто из практических соображений. Аномалии — самая тёмная и коварная нечисть. Прознай местные, что у него есть способ подчинять себе правила этих тварей, его тут же облепят просители, вымогатели и недоброжелатели. Бывалый волк знает главное правило выживания: никогда не раскрывай свои козыри. Так или иначе, заклятие «Пригвоздить мироздание» нанесло аномалии ощутимый урон, и если у той осталась хоть капля разума, в эти края она больше не сунется.
...
...
Цокот копыт мерно разносился по каменным мостовым просыпающегося Города Ванюэ.
Цокот копыт мерно разносился по каменным мостовым просыпающегося Города Ванюэ.
Пограничный городок пробуждался: торговцы выкатывали деревянные тележки, устанавливали лотки, и улицу заполнил привычный гул, звон посуды и аппетитные запахи. Чэнь Гуань привязал лошадь к деревянной ограде и уселся на низкий табурет у дымящейся уличной лавки.
Пограничный городок пробуждался: торговцы выкатывали деревянные тележки, устанавливали лотки, и улицу заполнил привычный гул, звон посуды и аппетитные запахи. Чэнь Гуань привязал лошадь к деревянной ограде и уселся на низкий табурет у дымящейся уличной лавки.
— Дядька, сваргань-ка мне три чаши лапши! — крикнул он повару.
— Дядька, сваргань-ка мне три чаши лапши! — крикнул он повару.
— Сделаем в лучшем виде, мил человек! Погоди минутку! — весело отозвался тот, подбрасывая дров в очаг.
— Сделаем в лучшем виде, мил человек! Погоди минутку! — весело отозвался тот, подбрасывая дров в очаг.
...
...
Ох-х...
Ох-х...
Тем временем Ло Ли, по-прежнему висевшая поперёк седла подобно мешку, болезненно сморщилась. Голова раскалывалась, будто в череп плеснули кипятка. Она попятилась, потёрла виски и кое-как разлепила веки. Перед глазами всё плыло, а прямо перед носом белело что-то пушистое. Приглядевшись, Ло Ли содрогнулась: перед её лицом находился брюх её собственной лошади!
Тем временем Ло Ли, по-прежнему висевшая поперёк седла подобно мешку, болезненно сморщилась. Голова раскалывалась, будто в череп плеснули кипятка. Она попятилась, потёрла виски и кое-как разлепила веки. Перед глазами всё плыло, а прямо перед носом белело что-то пушистое. Приглядевшись, Ло Ли содрогнулась: перед её лицом находился брюх её собственной лошади!
«Как я здесь оказалась?»
«Как я здесь оказалась?»
Она попыталась повернуться, но равновесие подвело её.
Она попыталась повернуться, но равновесие подвело её.
Бряк!
Бряк!
Девушка соскользнула с седла и мешком грохнулась прямо на каменную мостовую, больно ушибив пятую точку.
Девушка соскользнула с седла и мешком грохнулась прямо на каменную мостовую, больно ушибив пятую точку.
— Ой-ё-ёй! — ойкнула Ло Ли, потирая пострадавший мягкий задок и еле поднимаясь на ноги.
— Ой-ё-ёй! — ойкнула Ло Ли, потирая пострадавший мягкий задок и еле поднимаясь на ноги.
Вокруг суетились прохожие, шкворчало масло, пахло свежей выпечкой, сочными паровыми пирожками и наваристым бульончиком.
Вокруг суетились прохожие, шкворчало масло, пахло свежей выпечкой, сочными паровыми пирожками и наваристым бульончиком.
У-у-урн...
У-у-урн...
Её живот отозвался оглушительным урчанием.
Её живот отозвался оглушительным урчанием.
«Как я попала в город?» — она судорожно попыталась вспомнить произошедшее. Позавчера дедушка отдал двадцать лянов залога сопровождающему по имени Чэнь Гуань, чтобы тот доставил её в Великую Чжоу. По дороге этот негодяй довёл её до белого каления, и она весь день ничего не ела. Затем они пробирались через Горный хребет Уянь... а дальше — полная тьма. Память обрывалась на полуслове, будто кусок воспоминаний вырезали ножницами.
«Как я попала в город?» — она судорожно попыталась вспомнить произошедшее. Позавчера дедушка отдал двадцать лянов залога сопровождающему по имени Чэнь Гуань, чтобы тот доставил её в Великую Чжоу. По дороге этот негодяй довёл её до белого каления, и она весь день ничего не ела. Затем они пробирались через Горный хребет Уянь... а дальше — полная тьма. Память обрывалась на полуслове, будто кусок воспоминаний вырезали ножницами.
— Погоди, а где этот... — Ло Ли нахмурилась и огляделась.
— Погоди, а где этот... — Ло Ли нахмурилась и огляделась.
Чэнь Гуань отыскался быстро: он развалился на табурете неподалёку и с упоением громко хлюпал лапшой из огромной пиалы. Девушка осмотрела себя: кроме дикого голода и лёгкого головокружения, повреждений не было.
Чэнь Гуань отыскался быстро: он развалился на табурете неподалёку и с упоением громко хлюпал лапшой из огромной пиалы. Девушка осмотрела себя: кроме дикого голода и лёгкого головокружения, повреждений не было.
«Неужели я вчера от голода чувств лишилась?» — пронеслось у неё в голове. Другого объяснения провалу в памяти не находилось. И тут же волна обиды, гнева и голодного бешенства захлестнула её с головой! Этот мерзавец! Мало того, что бросил её поперёк седла как бревно и тряс всю ночь, так ещё и пошёл жрать в одно отродье, бросив её на улице! Разве так поступают нормальные люди?! Да он просто подонок!
«Неужели я вчера от голода чувств лишилась?» — пронеслось у неё в голове. Другого объяснения провалу в памяти не находилось. И тут же волна обиды, гнева и голодного бешенства захлестнула её с головой! Этот мерзавец! Мало того, что бросил её поперёк седла как бревно и тряс всю ночь, так ещё и пошёл жрать в одно отродье, бросив её на улице! Разве так поступают нормальные люди?! Да он просто подонок!
— Чэнь Гуань! — залепетала она от ярости и, подбежав к лавке, ткнула пальцем прямо ему в нос. — Ах ты скотина! Ты человек вообще или кто?! Кто так сопровождает нанимателей?! Твой работодатель от голода чувств лишился, а ты бросил её и сидишь тут, лапшу трескаешь?!
— Чэнь Гуань! — залепетала она от ярости и, подбежав к лавке, ткнула пальцем прямо ему в нос. — Ах ты скотина! Ты человек вообще или кто?! Кто так сопровождает нанимателей?! Твой работодатель от голода чувств лишился, а ты бросил её и сидишь тут, лапшу трескаешь?!
Громкий крик мгновенно привлёк внимание зевак. Чэнь Гуань прекратил хлюпать лапшой, неторопливо отложил палочки и уставился на покрасневшую от гнева девицу:
Громкий крик мгновенно привлёк внимание зевак. Чэнь Гуань прекратил хлюпать лапшой, неторопливо отложил палочки и уставился на покрасневшую от гнева девицу:
— А при чём тут я, если ты от голода свалилась? Сама пожалела медяков на еду, сама морила себя голодом, да ещё и нечисть решила подразнить... А теперь я виноват?
— А при чём тут я, если ты от голода свалилась? Сама пожалела медяков на еду, сама морила себя голодом, да ещё и нечисть решила подразнить... А теперь я виноват?
— Ты... да как ты... — Ло Ли задохнулась от возмущения, но в этот момент её живот снова с предательским грохотом заурчал. Девушка готова была сквозь землю провалиться от стыда. — Ладно! Чёрт с тобой! — пересилив гордость, она крикнула торговцу:— Хозяин, мне чашу лапши!
— Ты... да как ты... — Ло Ли задохнулась от возмущения, но в этот момент её живот снова с предательским грохотом заурчал. Девушка готова была сквозь землю провалиться от стыда. — Ладно! Чёрт с тобой! — пересилив гордость, она крикнула торговцу:
— Хозяин, мне чашу лапши!
— Сейчас всё сделаем, барышня! — усмехнулся повар, принимая их за поругавшихся супругов.
— Сейчас всё сделаем, барышня! — усмехнулся повар, принимая их за поругавшихся супругов.
Но жгучий голод не давал ждать. Заметив на столе Чэнь Гуаня нетронутую дымящуюся порцию, Ло Ли без лишних раздумий сгребла пиалу, перебралась за соседний столик и принялась уплетать лапшу за обе щеки. От благородного воспитания и манер не осталось и следа.
Но жгучий голод не давал ждать. Заметив на столе Чэнь Гуаня нетронутую дымящуюся порцию, Ло Ли без лишних раздумий сгребла пиалу, перебралась за соседний столик и принялась уплетать лапшу за обе щеки. От благородного воспитания и манер не осталось и следа.
Чэнь Гуань лишь хмыкнул, не став спорить из-за чашки лапши. Попадание в лапы аномалии обычно стряхивает память начисто, а то и убивает. То, что эта дурёха отделалась лишь лёгким провалом в памяти и теперь с азартом ругается с ним, говорило о её крепкой жилке.
Чэнь Гуань лишь хмыкнул, не став спорить из-за чашки лапши. Попадание в лапы аномалии обычно стряхивает память начисто, а то и убивает. То, что эта дурёха отделалась лишь лёгким провалом в памяти и теперь с азартом ругается с ним, говорило о её крепкой жилке.
— Хозяин, её заказ неси сюда, — крикнул Чэнь Гуань повару.
— Хозяин, её заказ неси сюда, — крикнул Чэнь Гуань повару.
Ло Ли только метнула на него свирепый взгляд, продолжая набивать рот. «Вот наемся — и задам тебе трёпку!» — думала она.
Ло Ли только метнула на него свирепый взгляд, продолжая набивать рот. «Вот наемся — и задам тебе трёпку!» — думала она.
Чэнь Гуань же тем временем уничтожил три порции и заказал ещё две. Лишь умяв пять огромных чаш, он сыто отдулся. Хрупкая с виду Ло Ли, к слову, тоже с лёгкостью уложила две мужицкие порции, после чего головокружение окончательно прошло. Сытость вернула ей благородное хладнокровие.
Чэнь Гуань же тем временем уничтожил три порции и заказал ещё две. Лишь умяв пять огромных чаш, он сыто отдулся. Хрупкая с виду Ло Ли, к слову, тоже с лёгкостью уложила две мужицкие порции, после чего головокружение окончательно прошло. Сытость вернула ей благородное хладнокровие.
«Я в городе, — рассудила она. — Поговорим с тётушкой, заберём залог и прогоним этого хама. Если ехать с ним дальше, я сойду с ума».
«Я в городе, — рассудила она. — Поговорим с тётушкой, заберём залог и прогоним этого хама. Если ехать с ним дальше, я сойду с ума».
— Хозяин, сколько с нас?
— Хозяин, сколько с нас?
— Всего два медяка, барышня!
— Всего два медяка, барышня!
Чэнь Гуань поднялся и бросил на стол пять медяков:
Чэнь Гуань поднялся и бросил на стол пять медяков:
— Отличная лапша, дядька!
— Отличная лапша, дядька!
— Благодарю за щедрость, заходите ещё! — просиял хозяин.
— Благодарю за щедрость, заходите ещё! — просиял хозяин.
Ло Ли даже не взглянула на Чэнь Гуаня и направилась к лошади. Но не успела она сделать и пары шагов, как её озарила одна мысль, и она резко обернулась:
Ло Ли даже не взглянула на Чэнь Гуаня и направилась к лошади. Но не успела она сделать и пары шагов, как её озарила одна мысль, и она резко обернулась:
— Постой! У нас же было две лошади! Куда делся твой чёрный конь?!
— Постой! У нас же было две лошади! Куда делся твой чёрный конь?!

Комментарии

Загрузка...