Это был волкоподобный монстр!
Это был волкоподобный монстр!
Ростом он едва превышал пять футов, но его шерсть была смолянисто-чёрной, без единого светлого волоска. В налитых кровью багровых глазах бушевали лишь нечеловеческая жестокость и лютый голод. Вокруг его тела клубилась видимая глазом черная демоническая скверна, а тяжелая вонь тухлого мяса заставила лошадей шарахнуться в сторону.
Ростом он едва превышал пять футов, но его шерсть была смолянисто-чёрной, без единого светлого волоска. В налитых кровью багровых глазах бушевали лишь нечеловеческая жестокость и лютый голод. Вокруг его тела клубилась видимая глазом черная демоническая скверна, а тяжелая вонь тухлого мяса заставила лошадей шарахнуться в сторону.
Чэнь Гуань едва не врезался в тварь! Натренированным движением он рванул поводья на себя — вороной конь с испуганным ржанием встал на дыбы и замер буквально в двух саженях от гигантской пасти.
Чэнь Гуань едва не врезался в тварь! Натренированным движением он рванул поводья на себя — вороной конь с испуганным ржанием встал на дыбы и замер буквально в двух саженях от гигантской пасти.
Ло Ли вскинула взор и тут же сжала рукоять короткого меча на поясе:
Ло Ли вскинула взор и тут же сжала рукоять короткого меча на поясе:
— Это... это демонический зверь!
— Это... это демонический зверь!
В древних фолиантах описывалось: демонические звери — это твари, пожравшие плоть или кровь людей, осквернённых зловещими ритуалами. Они утратили всякое подобие разума, превратившись в ходячие машины для убийства. В бою они сражаются до последнего вздоха, и даже трём-пяти практикующим одного с ними ранга не всегда под силу свалить такого монстра.
В древних фолиантах описывалось: демонические звери — это твари, пожравшие плоть или кровь людей, осквернённых зловещими ритуалами. Они утратили всякое подобие разума, превратившись в ходячие машины для убийства. В бою они сражаются до последнего вздоха, и даже трём-пяти практикующим одного с ними ранга не всегда под силу свалить такого монстра.
А от этого демонического волка скверна разила настолько густо, что его сила явно не уступала мастеру Пренебесного уровня!
А от этого демонического волка скверна разила настолько густо, что его сила явно не уступала мастеру Пренебесного уровня!
Чуя запах свежей человеческой и конской крови, волк зарычал, и в его кровавых зрачках вспыхнула дикая похоть.
Чуя запах свежей человеческой и конской крови, волк зарычал, и в его кровавых зрачках вспыхнула дикая похоть.
А-у-у-у!
А-у-у-у!
Издав глухое рычание, зверь прижал уши, подогнул мощные лапы, и бугристые мышцы на его бедрах натянулись, словно тетива перед смертельным броском!
Издав глухое рычание, зверь прижал уши, подогнул мощные лапы, и бугристые мышцы на его бедрах натянулись, словно тетива перед смертельным броском!
Дело дрянь!
Дело дрянь!
Ло Ли замерла. Она медленно, чтобы не спровоцировать хищника, высвобождала меч из ножен, не издавая ни единого звука.
Ло Ли замерла. Она медленно, чтобы не спровоцировать хищника, высвобождала меч из ножен, не издавая ни единого звука.
Однако Чэнь Гуань, стоявший перед ней, лишь мельком скользнул взглядом по монстру. Он не стал обнажать оружие, не впал в панику, а лишь не спеша сложил руки в приветственном gestures и размеренно заговорил:
Однако Чэнь Гуань, стоявший перед ней, лишь мельком скользнул взглядом по монстру. Он не стал обнажать оружие, не впал в панику, а лишь не спеша сложил руки в приветственном gestures и размеренно заговорил:
— Уважаемый Волк, дай дорогу. Мост — мостом, тропа — тропой. Ты идёшь своим путём, я — своим. Все мы путники под этим небом, окажи уважение?
— Уважаемый Волк, дай дорогу. Мост — мостом, тропа — тропой. Ты идёшь своим путём, я — своим. Все мы путники под этим небом, окажи уважение?
Ло Ли уставилась на него с немым изумлением.
Ло Ли уставилась на него с немым изумлением.
Он что, с ума сошёл?! В книгах чётко сказано: у демонических зверей нет разума, они знают лишь жажду крови! Как эта тварь может понимать человеческую речь?!
Он что, с ума сошёл?! В книгах чётко сказано: у демонических зверей нет разума, они знают лишь жажду крови! Как эта тварь может понимать человеческую речь?!
Девушка уже проклинала тот день, когда её дед поверил этому безумцу. Но то, что произошло дальше, заставило её глаза округлиться от шока.
Девушка уже проклинала тот день, когда её дед поверил этому безумцу. Но то, что произошло дальше, заставило её глаза округлиться от шока.
Огромный волк, готовый к смертельному прыжку, услышав слова Чэнь Гуаня, вдруг медленно расслабил напряжённые лапы, а алый огонь в его глазах заметно померк!
Огромный волк, готовый к смертельному прыжку, услышав слова Чэнь Гуаня, вдруг медленно расслабил напряжённые лапы, а алый огонь в его глазах заметно померк!
Чэнь Гуань просиял. Он ловко отвязал от пояса небольшой чёрный мешочек, достал из него тёмный ком теста размером с грецкий орех и точным броском отправил его прямо к лапам чудовища.
Чэнь Гуань просиял. Он ловко отвязал от пояса небольшой чёрный мешочек, достал из него тёмный ком теста размером с грецкий орех и точным броском отправил его прямо к лапам чудовища.
— В дальнем пути друзья не помешают. Вот, возьми на «проезд», небольшое почтение.
— В дальнем пути друзья не помешают. Вот, возьми на «проезд», небольшое почтение.
Демонический волк опустил морду и принюхался к тёмному шарику. Убедившись в чём-то своем, он окончательно умерил дикий пыл, подхватил угощение пастью, развернулся и в пару мощных прыжков скрылся в густых зарослях.
Демонический волк опустил морду и принюхался к тёмному шарику. Убедившись в чём-то своем, он окончательно умерил дикий пыл, подхватил угощение пастью, развернулся и в пару мощных прыжков скрылся в густых зарослях.
— Фу-х... — Ло Ли облегченно перевела дух и отпустила рукоять меча.
— Фу-х... — Ло Ли облегченно перевела дух и отпустила рукоять меча.
Однако на её лице не было радости спасения — лишь глубокое презрение. По её мнению, это был не профессионализм, а жалкая хитрость и трусость! Настоящий телохранитель должен защищать честь ремесла мечом и кровью, а не откупаться подачками, словно мелкий торгушка на базаре! Позор для всего сословия стражников!
Однако на её лице не было радости спасения — лишь глубокое презрение. По её мнению, это был не профессионализм, а жалкая хитрость и трусость! Настоящий телохранитель должен защищать честь ремесла мечом и кровью, а не откупаться подачками, словно мелкий торгушка на базаре! Позор для всего сословия стражников!
Чэнь Гуань обернулся и, заметив её перекошенное от отвращения личико, лишь ухмыльнулся:
Чэнь Гуань обернулся и, заметив её перекошенное от отвращения личико, лишь ухмыльнулся:
— Ну что? Оценила моё мастерство? Век такого профессионала не найдёшь!
— Ну что? Оценила моё мастерство? Век такого профессионала не найдёшь!
Ло Ли лишь холодно фыркнула, поворачивая голову.
Ло Ли лишь холодно фыркнула, поворачивая голову.
Ей-богу, глупая девчонка! Демонические волки опасны не одиночной силой, а стадным инстинктом. В Болотах Десяти Сторон они живут огромными стаями. Чэнь Гуань с его десятилетним опытом сразу понял: перед ними был лишь разведчик. Убить его — пара пустяков. Но после этого пришлось бы отражать атаки тысячи расвирепевших тварей!
Ей-богу, глупая девчонка! Демонические волки опасны не одиночной силой, а стадным инстинктом. В Болотах Десяти Сторон они живут огромными стаями. Чэнь Гуань с его десятилетним опытом сразу понял: перед ними был лишь разведчик. Убить его — пара пустяков. Но после этого пришлось бы отражать атаки тысячи расвирепевших тварей!
Лишь опытный провожатый знает, как использовать «промысловый язык» и откупиться от беды без пролития крови. Будь на его месте какой-нибудь горячий юнец, эта барышня уже давно переваривалась бы в волчьем брюхе.
Лишь опытный провожатый знает, как использовать «промысловый язык» и откупиться от беды без пролития крови. Будь на его месте какой-нибудь горячий юнец, эта барышня уже давно переваривалась бы в волчьем брюхе.
Впрочем, дальнейший путь не стал проще. Чэнь Гуань кружил по мрачному лесу, петлял, словно заблудившийся пахарь. Весь остаток дня они повторяли одну и ту же процедуру: остановка, поклон, бросок теста, объезд...
Впрочем, дальнейший путь не стал проще. Чэнь Гуань кружил по мрачному лесу, петлял, словно заблудившийся пахарь. Весь остаток дня они повторяли одну и ту же процедуру: остановка, поклон, бросок теста, объезд...
Лишь отдавши ещё полдюжины тестовых шариков, Чэнь Гуань глубокой ночью вывел их из горного массива.
Лишь отдавши ещё полдюжины тестовых шариков, Чэнь Гуань глубокой ночью вывел их из горного массива.
Ло Ли едва держалась в седле. Из-за хлопот с похоронами дедушки и полного дня сумасшедшей скачки она не ела больше суток. В глазах уже кружились золотые мушки, а руки дрожали от истощения.
Ло Ли едва держалась в седле. Из-за хлопот с похоронами дедушки и полного дня сумасшедшей скачки она не ела больше суток. В глазах уже кружились золотые мушки, а руки дрожали от истощения.
А этот гад впереди ещё и язвил:
А этот гад впереди ещё и язвил:
— Сама виновата! Скупилась на еду, вот и соси лапу.
— Сама виновата! Скупилась на еду, вот и соси лапу.
От обиды у неё даже сил на брань не осталось.
От обиды у неё даже сил на брань не осталось.
К счастью, далеко у подножия горы наконец затеплились огоньки человеческого жилья. По мере приближения запах гнили и сырости, преследовавший их весь день, уступил место родному, тёплому дыму печных труб.
К счастью, далеко у подножия горы наконец затеплились огоньки человеческого жилья. По мере приближения запах гнили и сырости, преследовавший их весь день, уступил место родному, тёплому дыму печных труб.
Гр-р-р...
Гр-р-р...
Желудок Ло Ли снова предал её, издав громкий звук в тишине ночи. Чэнь Гуань ухмыльнулся, но промолчал, лишь еще сильнее убавил ход коня.
Желудок Ло Ли снова предал её, издав громкий звук в тишине ночи. Чэнь Гуань ухмыльнулся, но промолчал, лишь еще сильнее убавил ход коня.
— Да двигайся ты быстрее! — не выдержала Ло Ли, и в её голосе послышались слезы.
— Да двигайся ты быстрее! — не выдержала Ло Ли, и в её голосе послышались слезы.
Но едва слова слетели с её губ...
Но едва слова слетели с её губ...
Чэнь Гуань впереди неожиданно вздрогнул. Его развязная осанка мгновенно сменилась хищной, натянутой струной. Насмешка испарилась, уступив место привычной, смертельной настороженности.
Чэнь Гуань впереди неожиданно вздрогнул. Его развязная осанка мгновенно сменилась хищной, натянутой струной. Насмешка испарилась, уступив место привычной, смертельной настороженности.
Не поворачивая головы, он тихо, но чеканя каждое слово, прошипел:
Не поворачивая головы, он тихо, но чеканя каждое слово, прошипел:
— Иди вперёд. Не оглядывайся.
— Иди вперёд. Не оглядывайся.
— Хм, тоже мне, указчик! — Ло Ли прижала руку к животу и гневно уставилась ему в затылок, думая, что он снова водит её за нос.
— Хм, тоже мне, указчик! — Ло Ли прижала руку к животу и гневно уставилась ему в затылок, думая, что он снова водит её за нос.
Но человеческое любопытство — коварная штука. В этой непроглядной тьме она и не думала смотреть назад. Но после предупреждения Чэнь Гуаня по её спине пробежал мороз, будто чьи-то ледяные пальцы коснулись шеи. Не оглянуться казалось выше её сил.
Но человеческое любопытство — коварная штука. В этой непроглядной тьме она и не думала смотреть назад. Но после предупреждения Чэнь Гуаня по её спине пробежал мороз, будто чьи-то ледяные пальцы коснулись шеи. Не оглянуться казалось выше её сил.
И в этот самый миг из тьмы за её спиной раздался до боли знакомый, ласковый голос:
И в этот самый миг из тьмы за её спиной раздался до боли знакомый, ласковый голос:
— Ли-эр... внучка моя милая...
— Ли-эр... внучка моя милая...
Дедушка?!
Дедушка?!
Мысли Ло Ли смешались. Горе и безумная тоска захлестнули её, заставив напрочь забыть о предупреждении Чэнь Гуаня. Она инстинктивно начала поворачивать голову назад.
Мысли Ло Ли смешались. Горе и безумная тоска захлестнули её, заставив напрочь забыть о предупреждении Чэнь Гуаня. Она инстинктивно начала поворачивать голову назад.
Однако едва её подбородок дернулся в сторону, как зрачки девушки сузились до размеров игольного ушка.
Однако едва её подбородок дернулся в сторону, как зрачки девушки сузились до размеров игольного ушка.
Невидимая, леденящая сила мгновенно сковала её тело и лошадь под ней, превратив их в застывшие изваяния!
Невидимая, леденящая сила мгновенно сковала её тело и лошадь под ней, превратив их в застывшие изваяния!

Комментарии

Загрузка...