Весть о том, что Ли Юнь покорил второй ярус Пагоды Вечности всего за восемь месяцев пребывания на Острове Хронопространства, молниеносно облетела все уголки острова, и эффект от этого оказался куда глубже, чем представлял себе сам юноша.
Многие застрявшие здесь практики давно потеряли всякую надежду. Некоторые провели на острове сотни лет, другие влачили существование тысячелетиями или даже десятками тысяч лет. Они не могли выбраться на свободу, но и умереть по-настоящему им тоже было не суждено.
Сражаясь столько веков подряд и не видя ни малейшего шанса вырваться наружу, многие окончательно опустили руки. Они совершенствовались лишь изредка под настроение, а всё остальное время проводили в попойках, бесцельных скитаниях, сне или просто безучастно глядели, как мимо утекают столетия.
Среди нескольких тысяч практиков, населявших Остров Хронопространства, почти треть погрузилась в это апатичное оцепенение.
Однако взлёт Ли Юня словно ударил их набатом. Новичок прибыл всего восемь месяцев назад, и за этот ничтожный срок сумел совершить то, чего абсолютное большинство не смогло добиться за долгие века упорных трудов.
«Если Ли Юню это под силу, — спрашивали они себя, — почему мы не можем хотя бы попытаться снова? Зачем сдаваться, не приложив последнего отчаянного усилия?»
На некоторое время атмосфера на Острове Хронопространства разительно переменилась. Практики, десятилетиями не бравившие за оружие, поспешили в уединённые пещеры для медитаций, а древние старцы, давно прекратившие бросать вызов Пагоде Вечности, вновь принялись оттачивать забытые техники.
Остров, медленно увядавший за бесчисленных эпох, внезапно снова забурлил настоящей жизнью.
Минуло три месяца. Вспыхнувшее воодушевление принесло некоторые плоды, однако суровая реальность оставалась неумолимой: одного лишь усердия было мало для преодоления барьеров. За эти три месяца лишь ещё двоим практикам посчастливилось одолеть первый ярус Пагоды Вечности, но второй ярус так больше никому и не покорился.
Тем временем в Астральном Поле Битвы только что завершился очередной яростный поединок. Бескрайний строй мечей пронёсся над каменной долиной с чудовищной скоростью, заполнив всё пространство свистящей ци меча, пока целиком не поглотил рослую фигуру оппонента.
В следующее мгновение Юань Чжэньхай исчез с каменной арены и материализовался за пределами поля боя с горькой усмешкой на губах.
— Ли Юнь, скорость твоего прогресса начинает по-настоящему пугать.
Ли Юнь появился подле него мгновением позже, и Юань Чжэньхай лишь беспомощно покачал головой:
— Три месяца назад я без особого труда держал тебя в узде. А теперь, даже когда моё развитие ограничено лишь восьмым уровнем царства Проявления Духа, ты одерживаешь надо мной чистую победу, — воин тяжело вздохнул. — Все остальные на Острове Хронопространства измеряют свои успехи годами, десятилетиями или веками, а ты умудряешься становиться сильнее каждые несколько дней. Как нам вообще за тобой угнаться?
Ли Юнь тепло улыбнулся: — Мне просто немного повезло.
Разумеется, в этом ответе сквозила исключительная скромность. Его боевая сила за последние три месяца действительно невероятно возросла. Отчасти дело было в прорыве культивации: он успешно шагнул на седьмой уровень царства Небесного Ядра.
Однако куда важнее было другое: он наконец достиг того, к чему стремился долгое время. Быстрый Меч и Медленный Меч начали сливаться воедино.
Это слияние пока находилось на начальной стадии и было далеко от идеала. Но даже в таком виде рождённая Техника Быстрого и Медленного Меча пережила качественный скачок.
В чистой скорости она превзошла даже прославленный Стиль Меча Рассечения Пустоты, став самой стремительной техникой фехтования во всём арсенале Ли Юня.
Единственным её слабым местом оставалась атакующая мощь. Из-за незавершённости слияния разрушительный потенциал ещё имел огромный запас для роста, поэтому на этот момент «Искусство управления духом мириад мечей» по-прежнему оставалось его самым грозным оружием.
Юань Чжэньхай пристально взглянул на него: — Ли Юнь, полагаю, ты снова намерен бросить вызов третьему ярусу Пагоды Вечности?
— Всё верно, — с твёрдым кивком подтвердил юноша.
Саблист тепло улыбнулся: — На этот раз ты непременно добьёшься успеха.
За эти три месяца они сходились в яростных схватках более сотни раз, и постоянный обмен опытом превратил дух соперничества в крепкую мужскую дружбу. Юань Чжэньхай от всего сердца желал, чтобы Ли Юнь покорил непокорный ярус.
И была ещё одна важная причина. Ранее он сам предположил: если не постичь Дао Времени лично, единственным практическим способом сломить Зелёного Мудреца Меча остаётся запредельная скорость. Победа Ли Юня доказала бы абсолютную верность его суждения.
Ли Юнь улыбнулся в ответ: — Тогда я с радостью одолжу частичку твоей удачи, брат Юань.
Он развернулся и решительным шагом направился прямиком к Пагоде Вечности.
К моменту, когда Ли Юнь подошёл к подножию башни, вокруг уже собралось более двух тысяч практиков — почти восемьдесят процентов всего населения Острова Хронопространства.
Его бесчисленные спарринги с Юань Чжэньхаем за минувшие три месяца проходили на виду у всех, и каждый стал свидетелем его феноменального роста. Все прекрасно понимали, зачем он пришёл сегодня: он шёл штурмовать третий ярус.
Для многих присутствующих эта битва значила неизмеримо больше, чем просто личный триумф Ли Юня. Подавляющее большинство практиков ни разу в жизни не видели, чтобы кто-то покидал этот проклятый остров; некоторые провели здесь десятки тысячелетий, так и не дождавшись покорения Пагоды.
Ли Юнь стал живым доказательством того, что спасение в принципе возможно. Пусть покорение третьего яруса давало право уйти лишь ему одному, для остальных его победа стала бы путеводной звездой.
Она доказала бы реальность пути к свободе и показала: Пагода Вечности невероятно сложна, но вовсе не непреодолима.
Под тысячами исполненных надежды взглядов Ли Юнь невозмутимо переступил порог башни. Знакомая пространственная рябь мягко окутала тело, мир вокруг качнулся, и когда туман рассеялся, он очутился прямиком на третьем ярусе.
Перед ним вновь предстала причудливая горная гряда, чьи бесчисленные пики высились словно гигантские чёрные и белые шахматные фигуры на доске.
Зелёный Мудрец Меча небрежно восседал на вершине одного из утёсов и лениво окинул Ли Юня взглядом:
— Ты вернулся, малец.
Прошло всего три месяца, но хранитель мгновенно уловил разительную перемену в юноше:
— На этот раз в тебе чувствуется куда больше уверенности.

Комментарии

Загрузка...