Ли Юнь медленно открыл глаза за пределами Астрального Поля Битвы и несколько вдохов хранил полное молчание. Окружающая толпа зрителей замерла в такой же благоговейной тишине. Никто не смеялся и не отпускал насмешек, ведь каждый видел произошедшее своими глазами.
Ли Юнь выложился без остатка. Он высвободил пять Намерений стадии Сяньтянь, призвал шесть тысяч духовных клинков, раскрыл предельную мощь «Искусства управления духом мириад мечей» и обрушил тот самый абсолютный удар, что некогда сокрушил Старого Рыбака.
И всё же он проиграл. Однако никто не счёл его слабым. То, что юноша вынудил Юань Чжэньхая обнажить свой решающий, сокрытый удар клинка, уже служил неопровержимым доказательством его чудовищной боевой силы.
Истинное препятствие крылось в самом Юань Чжэньхае. За его плечами стояли века непрерывного накопления опыта, а вне пределов арены он достиг стадии совершенства девятого уровня царства Проявления Духа, чьё постижение Пути Клинка уже касалось Резонанса Дао. Подавление арены могло урезать его резерв ци, но было бессильно вычеркнуть столетия глубинного понимания законов мира.
Мгновение спустя на каменной площадке материализовался и сам Юань Чжэньхай. Он посмотрел на Ли Юня без тени высокомерия — он выглядел искреннее восхищение.
— Ты невероятно силен, — сказал воин.
Ли Юнь молча слушал его, и Юань Чжэньхай продолжил:
— Сойдись ты в бою со мной прежним, несколько столетий назад, когда я только-только зачистил второй ярус... — он с улыбкой покачал головой. — Я бы несомненно проиграл.
Толпа вокруг взволнованно зашепталась, но саблист не обратил на зрителей ни малейшего внимания.
— Причина, по которой я одолел тебя сегодня, кроется вовсе не в недостатке мощи твоего меча. Тебе банально не хватило времени, — его голос стал серьёзным. — Сколько ты ступаешь по пути совершенствования? А я провёл на пике царства Проявления Духа целые века. Пропасть векового опыта не исчезает по щелчку пальцев лишь потому, что законы арены уравняли наш уровень ци.
Ли Юнь хранил безмолвие, прекрасно понимая правоту старшего. Этот проигрыш в корне отличался от банальной разницы в голой культивации. Юань Чжэньхай открыл перед ним нечто неизмеримо более ценное: направление развития, лежащее выше грубой силы, выше простого числа Намерений и управления бесчисленными мечами.
Этим направлением был истинный резонанс — безупречное слияние тела, оружия, Намерения, истинной ци и дыхания Неба и Земли. Пусть Юань Чжэньхай ещё не шагнул в царство Резонанса Дао, его финальный взмах уже нёс в себе зачатки этих великих законов.
Ли Юнь плавно выдохнул, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Он проиграл вчистую, но вместо горечи в его глазах зажглось яркое пламя азарта. Теперь он наконец отчётливо осознал, почему третий ярус оставался для него недосягаемым.
Его нынешняя боевая мощь была сокрушительной, техники грозными, Намерения многочисленными, а «Искусство управления духом мириад мечей» — непревзойдённым. Но над всем этим высился принципиально иной уровень постижения, а его истинный уровень культивации всё ещё сдерживал объём энергии, которую он мог выдержать.
Шум в толпе вокруг постепенно нарастал.
— Ли Юнь уступил.
— Как и ожидалось, вековой опыт берёт своё. Юань Чжэньхай живёт на этом острове на столетия дольше, так что его победа закономерна.
— Но заставить его драться в полную силу — это уже немыслимый подвиг! На равном уровне развития кто на всём Острове Хронопространства, кроме Юань Чжэньхая, сумел бы одолеть Ли Юня?
— И не забывайте: Ли Юнь прибыл сюда всего восемь месяцев назад!
Взоры, устремлённые на юношу, полнились неподдельным благоговением. Поражение ничуть не уронило его славу. Напротив, люди ещё ярче осознали его безграничный потенциал.
Юань Чжэньхай взглянул на него с одобрением: — Ли Юнь, ты превзошёл любые мои ожидания. С твоим дарованием пройдёт совсем немного времени, и ты без труда оставишь меня позади.
Ли Юнь покачал головой: — Благодарю за бесценный урок, брат Юань.
В признании поражения не было стыда. Юань Чжэньхай сам был легендарным чудовищным гением, шлифовавшим мастерство веками. Вот если бы Ли Юнь превзошёл его всего за восемь месяцев, это действительно выглядело бы неестественным абсурдом.
В этот момент Юань Чжэньхай обратился к нему через тайную передачу мысли:
— Брат Ли, есть ещё одна вещь. Твой арсенал всё ещё довольно прямолинеен. Сейчас твою боевую основу составляют лишь «Искусство управления духом мириад мечей» и пять Намерений. Этого с головой хватило для второго яруса, но для третьего будет категорически мало. Твои пять Намерений феноменальны, но уровень владения ими пока недотягивает до схватки со следующим стражем.
Ли Юнь посерьёзнел, слушая наставления воина:
— Хранитель третьего яруса в совершенстве владеет Дао Времени. Я размышлял над этой загадкой долгие годы и понял: одолеть его можно лишь двумя путями. Первый очевиден — постичь Дао Времени самому, — саблист тут же усмехнулся. — Но этот вариант даже обсуждать бессмысленно. Сумей мы легко постичь законы времени, мы стояли бы на пороге великого Дао Хронопространства. Тогда великие мастера Линии Хронопространства лично забрали бы нас, и нам не пришлось бы мучиться в Пагоде Вечности.
Ли Юнь согласно кивнул: — А каков второй путь?
— Скорость, — взгляд Юань Чжэньхая сверкнул сталью. — Абсолютная, запредельная скорость. Ты должен стать настолько быстр, чтобы поразить стража в зелёных одеждах до того, как он задействует Дао Времени, до того, как он заморозит твоё время, и до того, как начнётся его атака. Нанести упреждающий сокрушительный удар и мгновенно оборвать бой — единственный способ свести на нет его превосходство над временем.
Ли Юнь глубоко задумался и уверенно кивнул: — Твои слова полны мудрости, брат Юань.
Если ты не можешь противостоять силе времени напрямую, помешать врагу пустить её в ход — самое прямое и верное решение. Со временем юноша и сам пришёл бы к этой мысли, но совет опытного саблиста сберёг ему месяцы бесплодных блужданий.
Юань Чжэньхай открыто рассмеялся, переходя на обычную речь:
— Ли Юнь, если снова захочешь спарринга — приходи в любое время. Обмениваясь ударами, мы оба сможем расти куда быстрее.
Ли Юнь тепло улыбнулся: — Договорились.
Такой выдающийся противник был именно тем, в ком он сейчас отчаянно нуждался.
— Вот и ладно, — Юань Чжэньхай кивнул и неспешно зашагал прочь.
Ли Юнь тоже не стал задерживаться. Теперь он отчётливо видел направление своего пути, и оставалось лишь уверенно сделать по нему первые шаги.
Когда две внушительные фигуры скрылись из виду, толпа зрителей нехотя начала расходиться. Однако весть о случившемся разнеслась по Острову Хронопространства с ошеломляющей быстротой.
К наступлению темноты каждый застрявший на острове практик знал две потрясающие новости: Ли Юнь стал вторым человеком нынешней эпохи, покорившим второй ярус Пагоды Вечности, и всего за восемь месяцев пребывания на острове заставил легендарного Юань Чжэньхая обнажить вековое боевое постижение.

Комментарии

Загрузка...