Ли Юнь крепче сжал Меч Глубинного Истока. Его всё еще окружало слабое пятицветное сияние: юноша использовал лишь малую толику Намерения Пяти Стихий, не к тому же. В следующий миг он исчез.
— Быстрый Меч.
От такой невероятной скорости зрачки воина в золотых доспехах сузились. На этот раз Ли Юнь не просто применил Быстрый Меч издалека — он объединил собственные движения с самой техникой.
Огромный клинок сабли обрушился вниз, но рассек лишь остаточное изображение, и океан под ним взорвался. Ли Юнь уже возник подле воина, занося меч над его шеей.
Тот среагировал мгновенно и выставил саблю в бок. С громким лязгом посыпались искры, но не успел противник перейти в контратаку, как меч Ли Юня снова исчез. Второй удар Быстрого Меча пришел снизу, и воин заблокировал его из последних сил. Затем последовал третий, четвертый и пятый.
Меч Ли Юня становился всё быстрее. Полосы мечевого света окружили воина в золотых доспехах, и над океаном не смолкал звон металла. Воину пришлось оставить нападение и полностью уйти в оборону. Каждый выпад совершался под новым углом: острие целило то в горло, то в грудь, то в пояс, в руки или голову, и защитник едва поспевал за этим натиском.
Хуже того, Намерение Пяти Стихий постоянно меняло саму суть атак Ли Юня. Один удар становился тяжелее благодаря силе Земли, другой обретал запредельную остроту за счет Металла.
Следующий, подобно Воде, причудливо огибал саблю, а иной вспыхивал внезапной мощью Огня. Дерево же связывало все атаки воедино, позволяя им разумеется перетекать одна в другую. Воину приходилось беспрестанно подстраиваться.
Спустя десятки разменов возникла брешь, и Ли Юнь тут же ею воспользовался. Быстрый Меч вдруг замер. Воин в золотых доспехах уже привык к урагану стремительных атак, и их резкое прекращение сбило его с ритма.
Тогда Ли Юнь снова пришел в движение, но на этот раз медленно.
— Медленный Меч.
Лицо воина изменилось. Он попытался отступить, но было поздно. Странное чувство вернулось: мысли путались, реакция замедлилась, а сабля в руках вдруг стала неподъемной. Даже энергия вокруг, казалось, подчинилась ритму Ли Юня, пока Намерение Пяти Стихий кружило вокруг Медленного Меча, закрепляя его влияние.
Воин в золотых доспехах наблюдал за приближением клинка. Казалось, тот двигался настолько медленно, что уклониться не составило бы труда, но тело просто не слушалось вовремя. Каждое движение запаздывало на мгновение, а одного мгновения было вполне достаточно.
Меч Глубинного Истока пронзил его грудь, и Намерение Пяти Стихий взорвалось внутри.
Металл сокрушил защиту, Огонь пронесся по меридианам, а Вода разнесла разрушительную силу по всему телу. Дерево заставило эту мощь многократно умножиться в переплетениях каналов, а последней обрушилась Земля, придавив всё сокрушительным весом.
Воин в золотых доспехах с грохотом разлетелся на золотые осколки и сгустки энергии, и над океаном вновь воцарилась тишина.
Ли Юнь опустил меч. За всей битвы он использовал лишь Быстрый и Медленный Мечи, подкрепляя их малой толикой Намерения Пяти Стихий. И это всё. Однако страж первого этажа так и не смог оказать на него серьезного давления.
В воздухе пошла рябь, и воин в золотых доспехах появился вновь. На этот раз безразличие в его глазах сменилось изумлением.
— Ты победил.
Он внимательно оглядел Ли Юня.
— Одолеть меня с первой попытки и сразу пройти первый этаж... Я не ожидал, что появится кто-то вроде тебя.
Ли Юнь покачал головой: — Мне просто повезло.
Он не считал эту победу чем-то необычайным. Впрочем, битва помогла ему понять, почему все твердили, будто низкий уровень совершенствования в Вечной Пагоде — это преимущество.
Относительное усиление оставалось примерно одинаковым вне зависимости от ранга, но абсолютная разница менялась невероятно. Если базовую силу, равную единице, увеличить в тридцать раз, получится тридцать, и разница составит двадцать девять.
Если же базовую силу в десять единиц увеличить в те же тридцать раз, получится триста, и разрыв возрастет до двухсот девяноста. Множитель прежний, но фактическая пропасть стала куда больше.
Вот почему для претендентов царства Резонанса Дао пагода была почти неприступна, тогда как у практиков царства Проявления Духа оставались хоть какие-то шансы.
Положение самого Ли Юня было еще более странным. Его уровень был ниже обычного порога Проявления Духа в пагоде. По логике вещей, это должно было поставить его в еще более невыгодное положение, но его боевая мощь попросту не поддавалась здравому смыслу.
Воин в золотых доспехах поднял руку, и возникли золотые врата.
— Ты прошел. Ступай в эти врата, чтобы попасть на второй этаж.
Затем он помедлил.
— Ты талантлив, поэтому я дам тебе один совет. Второй этаж разительно отличается от этого. У тебя есть шанс на победу, но если проиграешь, не позволяй поражению сломить тебя. С твоим талантом, возможно, однажды ты действительно пройдешь все три этажа.
Ли Юнь кивнул: — Понял.
Он шагнул в золотые врата, и обстановка сменилась. Перед ним снова раскинулся спокойный океан, но на этот раз над водой сидел одинокий старик. На нем были соломенный плащ и бамбуковая шляпа, а в руках он держал удочку.
Удилище выглядело совсем обычным и было длиной всего в несколько метров. Однако леска тянулась на сотни футов, прежде чем скрыться в пучине.
— Давно это было, — проговорил старик.
Он даже не взглянул на Ли Юня, не отрывая взора от воды.
— Наконец-то еще один юнец добрался до моего второго этажа. За эти долгие годы ожидание стало невыносимо скучным.
Ли Юнь посерьезнел.
— Старший, прошу, наставьте меня.
Совершенствование старого рыбака также находилась лишь на первом уровне царства Проявления Духа. И всё же Ли Юнь инстинктивно понимал: между этим стариком и стражем первого этажа лежит огромная пропасть.
Старый рыбак кивнул.
— Что ж. Если хочешь наставления, смотри внимательно, — он поднялся. — Следи за этим движением.
Он взмахнул удочкой, и леска со всплеском вырвалась из воды. Несмотря на свою длину в сотни футов, она двигалась с невероятной гибкостью, устремляясь к Ли Юню.
Ли Юнь изменился в лице.
«Что это за техника?»
Он видел леску и знал, что она его атакует, но тело не слушалось. На миг он задался вопросом, не сковала ли его какая-то неведомая сила. Но тут же всё понял.
Ничто не удерживало его тело. Атака была попросту слишком быстрой, и не в обычном смысле слова. Она настигла его прежде, чем тело успело хоть как-то отреагировать на то, что уже увидели глаза.
Леска хлестнула Ли Юня по талии и чисто рассекла его тело пополам.
В другом месте пошла рябь, и тело Ли Юня восстановилось в десятках футов от прежнего места. Он всё еще выглядел ошеломленным тем, насколько силен был старик.
Оба противника находились на первом уровне царства Проявления Духа, но сила старого рыбака была на совсем ином уровне. Атака, которую только что испытал Ли Юнь, обладала убойной мощью, сопоставимой с высшими ступенями царства Проявления Духа.
Она могла бы одним ударом сразить многих практиков на стадии совершенства восьмого уровня, а её истинная угроза уже достигала девятого. Однако уровень, который показывал старик, оставался первым, и Ли Юнь не понимал, как кто-то на этой ступени может обладать столь ужасающей боевой мощью.
Затем его осенило.
— Пространство, — глаза Ли Юня блеснули. — Закон Пространства.
В атаке по-прежнему использовался тот же общий принцип усиления, что и у стража первого этажа, но в ней таилось нечто куда более опасное — крупица закона пространства.
Каким бы быстрым ни становился Быстрый Меч, ему всё равно нужно было преодолеть расстояние. У него была точка начала, путь и точка конца. Пространственная же сила позволяла не замечать этот процесс.
Атака могла миновать расстояние между двумя точками, не перемещаясь обычным способом. Вот почему Ли Юнь видел удар, но не смог среагировать. Леска не просто двигалась быстрее него — она пересекала само пространство.
Старый рыбак едва заметно улыбнулся.
— Ты быстро сообразил. Ступай и медитируй. Через несколько лет, возможно, сумеешь заблокировать один удар. А через сотню лет у тебя появится надежда одолеть меня.
Он небрежно махнул рукой, и Ли Юнь исчез. В следующее мгновение юноша обнаружил, что стоит снаружи Вечной Пагоды.
Фэн Сюань и окружающие его практики тут же это заметили.
— Он вышел.
— Он продержался гораздо дольше, чем я ожидал.
— Похоже, ему удалось пережить несколько разменов со стражем первого этажа.
— Для первой попытки это уже впечатляет.
— Если он продолжит совершенствоваться несколько десятилетий или, может, столетий, то действительно может стать тридцать седьмым человеком, прошедшим первый этаж.
Никто из них еще не понимал, что на самом деле произошло внутри. Ли Юнь не просто выстоял на первом этаже — он преодолел его с самой первой попытки.

Комментарии

Загрузка...