Как только Ли Юнь появился снаружи Вечной Пагоды, среди собравшихся внизу практиков прокатилась волна изумленных возгласов.
Обычно новичка, впервые бросившего вызов пагоде, вышвыривало оттуда почти мгновенно — большинство не выдерживало и одного вдоха. Ли Юнь же пробыл внутри целых семь или восемь вдохов.
На первый взгляд срок невелик, но каждый присутствующий понимал, что это значит на самом деле. Многие из них провели на Острове Хронопространства десятилетия, а некоторые совершенствовались здесь веками.
И даже спустя столько времени многие из них могли продержаться против стража первого этажа лишь несколько вдохов.
То, что новичок выстоял семь-восемь вдохов с первой же попытки, само по себе было поразительно. Кое-кто уже начал гадать: возможно, Ли Юню хватит таланта, чтобы спустя какое-то время тренировок полностью пройти первый этаж.
— Ли Юнь, не ожидал я, что ты настолько силен, — проговорил Фэн Сюань, подходя к нему с широкой улыбкой и хлопая по плечу. — Хватит стоять с таким отсутствующим видом. То, что ты продержался так долго с первого раза, уже ставит тебя выше большинства здесь присутствующих.
Ли Юнь моргнул; хлопок по плечу наконец вырвал его из раздумий, и в глазах юноши вспыхнул неподдельный восторг. Но это воодушевление никак не было связано с победой на первом этаже.
По-настоящему его взбудоражила атака Старого Рыбака со второго этажа. Тот единственный взмах лески наконец указал ему направление, в котором нужно двигаться, чтобы слить воедино Быстрый и Медленный Меч.
Ли Юнь и раньше понимал, что запредельная скорость и запредельная медлительность имеют особую связь с пространством. Он догадывался: именно в этой связи кроется ключ к объединению двух техник меча.
Однако знать о существовании пути и уметь по нему идти — вещи совсем разные. У него была идея, но не было четкого метода.
Атака Старого Рыбака всё изменила. Его леска пересекла пространство так, словно обычного расстояния и вовсе не существовало. Увидев это, Ли Юнь наконец осознал, как принципы пространства могут сблизить Быстрый и Медленный Меч.
Разумеется, само слияние техник всё еще оставалось делом очень трудным. Но теперь, когда появилось четкое направление, успех стал возможен.
В этот момент от Вечной Пагоды с мягким свистом отделилось несколько нитей таинственной энергии. Они собрались в воздухе и мгновенно сгустились в древний жетон. Тот промелькнул в небе и опустился прямо в руку Ли Юня.
Фэн Сюань замер. Его рука, которую он только что убрал с плеча юноши, застыла на полпути, а рот медленно приоткрылся. Он уставился на жетон так, словно увидел нечто невозможное.
— Что?!
Та же реакция прокатилась по толпе.
— Как такое возможно?!
— Он прошел?
— Нет, этого не может быть!
Кто-то из практиков протирал глаза, другие просто остолбенело смотрели вперед. Ошибки быть не могло: в руке Ли Юня лежал Жетон Испытания Вечности, который выдавался только за прохождение первого этажа Вечной Пагоды.
Тот, кто владел им, имел право обменять его на секретную технику среднего ранга. За всю историю Острова Хронопространства среди его нынешних обитателей лишь тридцать шесть человек когда-либо получали такой жетон. Теперь появился тридцать седьмой.
По толпе пронесся дружный вздох изумления; даже Фэн Сюань больше не мог скрывать своего потрясения.
— Он действительно прошел первый этаж с самой первой попытки...
— Что он за монстр такой?
— Я заперт на Острове Хронопространства уже двадцать тысяч лет, и за всё это время ни разу не слышал, чтобы кто-то вытворял подобное!
Один из практиков вдруг кое-что вспомнил.
— Даже Юань Чжэньхай, единственный из нас, кто прошел второй этаж, при первой попытке продержался против Златодоспешного Стража всего десять вдохов. Он и близко не был к победе!
— Забудь о Юань Чжэньхае! — тут же отозвался другой. — Даже тот гений, что прошел все три этажа шестьдесят тысяч лет назад, не выказывал такого таланта сразу по прибытии.
Люди смотрели на Ли Юня, и их лица становились всё более сложными.
— Если так пойдет и дальше, неужели мы увидим того, кто пройдет всю Вечную Пагоду?
— Возможно. С таким талантом вопрос не в том, сможет ли он ее пройти. Вопрос лишь в том, сколько времени это у него займет.
Взоры, устремленные на Ли Юня, были полны смеси зависти, восхищения и ревности. Большинство присутствующих провели на острове сотни или тысячи лет, а некоторые томились здесь десятилетиями.
И всё же почти никто из них так и не одолел первый этаж, а возможность продержаться против первого стража дольше десяти вдохов считалась впечатляющим достижением.
Ли Юнь же только что прибыл. Он не выучил ни одной местной секретной техники, не провел века, изучая наследие острова, но при этом сразу прошел первый этаж. От мысли о том, что случится, когда он начнет осваивать техники острова, многим становилось не по себе.
Фэн Сюань, пожалуй, был потрясен больше всех, ведь он сам привел Ли Юня сюда. В пути юноша вел себя спокойно, вежливо и на редкость скромно — в нем не было и капли высокомерия.
Из-за этого Фэн Сюань поначалу счел его просто очередным талантливым новичком. Теперь он понял, как глубоко заблуждался. Ли Юнь был не просто талантлив. Он был пугающе силен.
Фэн Сюань некоторое время молчал, прежде чем окончательно прийти в себя, а затем лицо его стало серьезным.
— Ли Юнь, твой талант, честно говоря, лучший из всех, что я видел. И именно поэтому я должен дать тебе важный совет.
Ли Юнь взглянул на него: — Какой совет?
Его отношение к Фэн Сюаню ничуть не изменилось, и победа на первом этаже не сделала его заносчивым. Фэн Сюань одобрительно кивнул про себя.
— Не спеши обменивать этот жетон на секретную технику среднего ранга, — сказал он.
Ли Юнь слегка прищурился, и Фэн Сюань продолжил.
— Я знаю, что право выбора такой техники невероятно ценно, и большинство здесь отдали бы что угодно за такой шанс. Но если ты выберешь ее сейчас, это может тебя замедлить. Техники среднего ранга, конечно, могущественны, но их гораздо труднее совершенствоваться. На их должное освоение уходит уйма времени и сил.
Он указал в сторону другой части острова.
— На Острове Хронопространства полно секретных техник низкого ранга. Не смотри на них свысока только из-за названия. Для практиков нашего уровня каждая из них содержит глубокие принципы и способна значительно усилить боевую мощь. Мое предложение просто: сначала изучи несколько техник низкого ранга, чтобы расширить свой кругозор. Когда поймешь, какой путь подходит тебе больше всего, тогда и обменяешь Жетон Испытания Вечности на технику среднего ранга. Так тебе будет легче учиться, и ты вряд ли впустую потратишь редкую возможность на то, что тебе не подходит.
Ли Юнь ненадолго задумался, а затем кивнул.
— В этом есть смысл, брат Фэн.
Фэн Сюань говорил искренне, и, что более важно, его доводы были разумны. Техники низкого ранга можно было изучать свободно, так что если Ли Юнь выберет неподходящую, он сможет просто переключиться на другую, ничего не теряя. С техниками среднего ранга всё обстояло иначе.
Шансы получить их были ограничены, и неверный выбор мог обернуться горьким сожалением.
— Тогда мне придется попросить тебя проводить меня к Нефритовым Стенам Хронопространства, брат Фэн.
После сражения со Златодоспешным Стражем и знакомства с атакой Старого Рыбака Ли Юню становилось всё любопытнее, какое еще наследие таит в себе этот остров.

Комментарии

Загрузка...