Следующим утром, только Ли Юнь вышел из своего двора с намерением направиться в Павильон Сокровищ, сзади послышался окрик.
— Молодой господин Юнь!
Обернувшись, он увидел знакомую фигуру — это была служанка, которую он очень хорошо знал.
— Сяо У У? В чем дело? — спросил он.
Сяо У Утельно поклонилась, шагнула вперед и протянула ему небольшой мешочек: — Госпожа Яо велела передать это. Здесь тысяча золотых монет для молодого господина Ли Юня.
— Ли Яо? — На губах Ли Юня заиграла мягкая улыбка, когда в памяти всплыл образ маленькой девочки, которая повсюду следовала за ним, словно тень, словно младшая сестренка, цеплявшаяся за каждый его шаг. В детстве они были неразлучны.
Но все изменилось в тот момент, когда выяснилось, что он не может совершенствоваться. Старейшины клана строго-настрого запретили ей видеться с ним.
Прежний Ли Юнь тяжело это переживал. Он погрузился в молчание, чувствуя себя уязвленным и беспомощным.
Но Ли Яо была другой.
Несмотря на давление со стороны клана, она так по-настоящему и не порвала с ним связи. Будучи истинным гением и уже достигнув поздней стадии Сферы Очищения Костей, она находила способы тайком помогать ему.
В самые мрачные дни, когда он с трудом справлялся с созданием хотя бы простейшей Пилюли Закалки Костей, она тихонько посылала Сяо У У передать ему золото, никогда не требуя никакой благодарности в ответ.
Она была добра и сердечна. Но холодная, удушающая иерархия клана заставляла ее скрывать эту доброту под маской отчужденности.
— Передай ей мою благодарность, — тихо сказал Ли Юнь, принимая мешочек. Он не стал отказываться от денег: он не хотел обижать девочку, которая когда-то привязалась к той версии его, что была неспособна за себя постоять.
— Как пожелаете, молодой господин Ли Юнь. — Сяо У У снова поклонилась и быстро скрылась вдали по тропинке.
Ли Юнь на мгновение замер, храня на губах легкую улыбку, после чего повернулся и вновь направился к Павильону Сокровищ.
Павильон Сокровищ, Второй этаж, Стойка Приема.
— Я снова здесь, — с дружелюбной улыбкой сказал Ли Юнь, приближаясь к стойке.
Работник за конторкой слегка выпрямился, в его глазах мелькнуло узнавание, после чего он почтительно поприветствовал посетителя.
— Молодой господин Ли Юнь!
Наконец, в прошлый раз Ли Юнь продал целых семь флаконов пилюль для закалки костей превосходного качества. Независимо от того, как именно он их раздобыл, сам факт того, что он мог регулярно приносить столь высококлассный товар, уже поднял его статус в глазах павильона.
— Я пришел продать еще пилюль, — небрежно бросил Ли Юнь, махнув рукой. Ему не хотелось вести праздные беседы, он просто желал поскорее все сбыть и закупиться материалами.
— Сегодня у вас есть еще пилюли превосходного качества? — осторожно поинтересовался сотрудник, в голосе которого смешались любопытство и предвкушение.
Ли Юнь кивнул: — На этот раз у меня есть и превосходного, и обычного качества.
Глаза работника загорелись.
Он внезапно вспомнил указания директора Лань Юэли: если Ли Юнь снова появится с высококлассными пилюлями, об этом ей нужно сообщить немедленно.
— Молодой господин Ли, если вы не возражаете, наш директор хотела бы с вами встретиться. Это займет совсем немного вашего времени, — вежливо проговорил он, оценивая реакцию Ли Юня.
— О? — Ли Юнь слегка нахмурился.
Он вовсе не планировал иметь дело с вышестоящим руководством, но, учитывая обстоятельства, понимал, что этого, пожалуй, не избежать.
— Ладно, — кивнул он после минутного раздумья. Завязать хорошие отношения с руководством павильона было неплохой идеей, особенно если в будущем он планировал продавать пилюли для очищения мозга идеального качества. У рядового сотрудника могло не хватить полномочий для проведения столь крупных сделок.
— Пожалуйста, следуйте за мной. Директор Лань ждет на третьем этаже. — Сотрудник почтительно поклонился, сделал приглашающий жест рукой и повел его наверх.
Ли Юнь последовал за работником в тихий зал, где находилось всего две двери. Сотрудник привел его к одной из них и мягко толкнул ее.
В воздухе повеяло тонким, приятным ароматом.
Внутри, за изящным черным столом, сидела потрясающая женщина. Ее осанка излучала уверенность и грацию, а красота захватывала дух.
— Директор, прибыл молодой господин Ли Юнь, — почтительно сказал сотрудник, не поднимая глаз.
— О? — раздался мягкий голос, и прекрасный взгляд Лань Юэли тут же обратился на Ли Юня. Она поднялась с легкой улыбкой.
— Молодой господин Ли Юнь, прошу, входите, — сказала она, сделав жест изящной, белой как нефрит рукой.
Ли Юнь уже слышал о Лань Юэли раньше — о знаменитом директоре Павильона Сокровищ. Однако видел ее воочию он впервые.
Бросив на нее взгляд, он был вынужден признать: Лань Юэли, без сомнений, была одной из самых ослепительных женщин во всем Городе Лазурного Ветра. Ли Яо из семьи Ли, возможно, и могла соперничать с ней внешне, но ей недоставало зрелости и очарования Лань Юэли. Рядом с элегантной управляющей Ли Яо все еще казалась юной девочкой.
— Я слышала, что молодой господин Ли Юнь ранее продал здесь несколько пилюль для закалки костей превосходного качества. Интересно, не принесли ли вы сегодня еще высококлассных пилюль? — с профессиональной улыбкой поинтересовалась Лань Юэли, жестом предлагая ему присесть.
Хотя она уже слышала его имя прежде, Лань Юэли никогда не уделяла Ли Юню особого внимания. Теперь же, увидев его вживую, она нашла его куда более утонченным, чем гласили слухи. Обладающий пронзительным взглядом и изящными чертами лица, он провел на нее хорошее впечатление.
— Я принес на продажу еще немного пилюль, — спокойно ответил Ли Юнь, занимая свое место.
К этому моменту сотрудник уже тихонько вышел и закрыл за собой дверь. Никто в Городе Лазурного Ветра не считал Ли Юня угрозой — наконец, за ним прочно закрепилась репутация человека, неспособного совершенствоваться. Да и даже если бы что-то пошло не так, сама Лань Юэли была могущественной практикующей в Сфере Сяньтянь.
— Если это не слишком затруднит молодого господина Ли, не могли бы вы рассказать, откуда берутся эти пилюли? — по-прежнему вежливо спросила Лань Юэли.
Она пригласила его не просто из-за пары флаконов высококлассных пилюль. Ее интересовал источник, стоявший за ними.
Если у Ли Юня имелись связи с искусным алхимиком — особенно если тот не принадлежал к клану Ли, — это могло стать ценнейшей возможностью для Павильона Сокровищ заключить новый союз. И пусть павильон уже сотрудничал со множеством старших фармацевтов, лишних связей не бывает.
— Я сам их создал, — без колебаний ответил Ли Юнь.
—...Что? — Лань Юэли моргнула, на секунду растерявшись.
Она ожидала сопротивления или хотя бы какой-нибудь расплывчатой отговорки. Чего она точно не ждала, так это столь прямого ответа.
Прошло мгновение, после чего она вежливо улыбнулась, явно не поверив ему. Ни один человек в Городе Лазурного Ветра не поверил бы в подобное.
Ли Юнь заметил ее реакцию, но возражать не стал. Он пришел сюда продавать, а не убеждать.
— Что ж, раз молодой господин Ли Юнь предпочитает хранить это в тайне, я не стану допытываться. Могу я взглянуть на пилюли? — Хоть её лицо и осталось приветливым, Ли Юнь почувствовал, что тон слегка похолодал.
Не говоря больше ни слова, он вытащил пятнадцать фарфоровых бутылочек и аккуратно расставил их на столе. Остальные четыре он пока оставил себе.
— Все они — пилюли для закалки костей идеального качества, — ровно сказал он.
—...Идеального качества? — Глаза Лань Юэли расширились от неверия.
Пилюли идеального качества были сродни легендам в Городе Лазурного Ветра — они встречались реже, чем эксперт Сферы Сяньтянь. Даже среди сект всей Империи Багрового Солнца такие пилюли изготавливались очень редко.
— Я их проверю, — сказала она, возвращая самообладание и беря в руки один из флаконов.
Мгновение спустя она подняла глаза, совсем ошеломленная: — Это... и впрямь пилюля для закалки костей идеального качества.
Ей уже доводилось видеть подобные за годы работы в павильоне, и она знала тончайшие нюансы. И все же она никак не ожидала снова столкнуться с такой редкостью.
Молча она осмотрела остальные. Тщательно проверив все пятнадцать флаконов, она убедилась, что совсем каждый из них содержит пилюли идеального качества. Ее руки слегка дрожали, когда она вновь посмотрела на Ли Юня.
— Молодой господин Ли Юнь, если бы вы представили меня фармацевту, который их создал, Павильон Сокровищ с радостью выплатил бы щедрые комиссионные за знакомство, — сказала она, стараясь говорить ровно.
Она сразу поняла, что все пятнадцать порций были созданы практически подряд одним и тем же человеком. Подобная стабильность поражала воображение. Даже лучший фармацевт Города Лазурного Ветра не мог бы и мечтать о таком результате.
— Как я уже говорил, — пожал плечами Ли Юнь, — их создал я.
—...Ха-ха. — Лань Юэли мягко рассмеялась, но развивать эту тему не стала.
— В таком случае давайте обсудим цену выкупа, — перешла она к делу. — Вы покупали пилюли превосходного качества по сто тридцать золотых за штуку. Как насчет трехсот за флакон? В сумме это составит четыре тысячи пятьсот. Впрочем, если вы подтвердите сделку прямо сейчас, я могу предложить пять тысяч золотых монет.
— Я согласен, — спокойно ответил Ли Юнь, хотя в душе ликовал. Всего за мгновение он заработал пять тысяч золотых монет.
Вскоре Лань Юэли передала ему искусно оформленный мешочек, в котором лежала вся сумма целиком.
— Благодарю вас, директор Лань, — сказал Ли Юнь, поднимаясь на ноги.
— Молодой господин Ли Юнь, если в будущем у вас появятся новые товары на продажу, пожалуйста, обращайтесь напрямую ко мне. — Она достала безупречно белый нефритовый жетон и протянула его ему. — Это ВИП-жетон Павильона Сокровищ. С ним вы сможете беспрепятственно подниматься на третий этаж.
Ли Юнь бросил взгляд на жетон и без колебаний принял его: — Очень признателен.
Доступ на третий этаж был закрыт для обычных посетителей. Обладая этим жетоном, он получал эксклюзивное право прохода — нечто доступное лишь ВИП-клиентам и ключевым партнерам павильона.
Лань Юэли вручила его вовсе не из простой симпатии к Ли Юню, а ради того таинственного человека, который, по ее мнению, стоял за его спиной.
Покинув ее кабинет, Ли Юнь спустился на первый этаж, теперь уже с пятью тысячами золотых монет в кармане. Не теряя времени даром, он немедленно приобрел триста комплектов ингредиентов для создания Пилюль Очищения Костного Мозга.
После этого он тихонько ускользнул из Павильона Сокровищ.
Вернувшись в поместье семьи Ли, Ли Юнь снова уединился в своем дворе. Церемония совершеннолетия была уже всего через месяц. Хотя он не боялся никого из сверстников, разрыв в совершенствования между ним и другими молодыми талантами семьи Ли все еще оставался значительным.
— У меня есть два пути, — бормотал про себя Ли Юнь. — Либо подождать, пока мне удастся успешно создать Пилюлю Очищения Костного Мозга идеального качества и использовать ее для резкого скачка силы... либо взять обычные и промежуточные пилюли, чтобы прорваться в среднюю или даже позднюю стадию Сферы Очищения Мозга.
Он тщательно взвесил все за и против. Благодаря своей Высшей Основе ему не нужно было беспокоиться о повреждении базы из-за препаратов низшего качества. Но он верил, что если совершит прорыв с помощью пилюль идеального качества, его боевая мощь далеко превзойдет остальных сородичей на том же уровне — даже тех, кто находился на пике.
Поразмыслив еще немного, Ли Юнь принял окончательное решение.
Он будет ждать. Он создаст Пилюли Очищения Костного Мозга идеального качества в больших объемах и только тогда использует их для укрепления тела. Спешка привела бы лишь к посредственным результатам, а он вовсе не собирался ступать на заурядный путь.
Определившись с выбором, Ли Юнь вернулся к упорным тренировкам. День за днем он оттачивал Искусство Меча Пылающего Багрового Солнца и Кулак, Раскалывающий Валуны, стремясь постичь Истинную Суть в обеих техниках. Он изнурял свое тело до предела, не раз теряя сознание от усталости.
Когда солнце переваливало за полдень, он переключался на алхимию. Начиная с Пилюль Очищения Костного Мозга обычного качества, он варил их партию за партией, постепенно оттачивая контроль и углубляя свое понимание ремесла.
Так дни пролетали в непрерывной череде тренировок и создания алхимических снадобий.
Один месяц пролетел в мгновение ока.
Наконец настал день церемонии совершеннолетия для молодых элит семьи Ли.

Комментарии

Загрузка...