— Что ты сказал?! — наконец сорвался Чжэн Тао, клюнув на удочку именно так, как от него и ожидали. Его голос зазвучал громче, переполненный яростью.
— Что ты только что мне сказал?! — снова рявкнул он, словно разъяренная гончая.
Ли Юнь склонил голову набок, а в его глазах застыло выражение притворного невинного удивления. — Ах, Чжэн Тао, почему ты вдруг так взбеленился? Неужели... ты признаешь, что ты здесь пес? Тот самый, от которого несет за версту?
— Ты! — палец Чжэн Тао задрожал, указывая на Ли Юня, а в его глазах смешались гнев и неверие. Он никак не мог поверить, что какой-то сопливый малец из глухомани, находящийся на второй ступени Царства Закалки Тела, смеет так открыто унижать его.
— Что значит это твое «ты»? — усмехнулся Ли Юнь, делая полшага вперед. — Если ты не пес, почему реагируешь так бурно? Посмотри вокруг: все остальные спокойны, и только ты воешь, будто тебе наступили на хвост.
— Довольно! — прервала их тревожная реплика Гуань Линь, а ее лицо окаменело от смущения. — Ли Юнь, это уже переходит все границы. Я пригласила Чжэн Тао ради блага Города Лазурного Ветра, а не для того, чтобы втягивать его в эту постыдную ссору.
Она протащила Чжэн Тао весь этот путь, чтобы помочь заполучить Бассейн Духа Тумана. Она и представить себе не могла, что все скатится до такого.
— Довольно? — губы Ли Юня искривились в еще более холодной усмешке. — Госпожа Гуань, из уважения к Мастеру Павильона Гуаню я промолчу. Но если ты думаешь, что можешь приводить всякого встречного-поперечного и выставлять его вперед в таком важном деле, то должен сказать, что твое чутье и впрямь никуда не годится.
Эти слова резанули, словно клинок. Щеки Гуань Линь залились багрянцем от стыда и ярости. За всю свою жизнь никто и никогда не смел говорить с ней так прямо. На этот раз она даже лишилась дара речи.
— Ты смеешь оскорблять меня?! — взревел Чжэн Тао, наконец обретая некое подобие самообладания. Его зубы отчетливо заскрежетали, когда он шагнул вперед. — Тогда сразись со мной! Если я выиграю, то именно я буду представлять Город Лазурного Ветра у духовного бассейна. А ты... — его глаза вспыхнули диким злорадством, — ты будешь ползать по земле и лаять перед всеми, словно пес, каким ты меня назвал!
Улыбка Ли Юня стала шире, медленной и издевательской. — И скажи мне... с каких это пор я обязан принимать вызов каждого лающего на меня пса? Я что, должен драться просто потому, что ты этого требуешь?
Чжэн Тао чуть не вырвало кровью. Ярость исказила его лицо, вены на висках вздулись. — Тогда что заставит тебя согласиться, а?! Какие условия тебе нужны?!
В глазах Ли Юня мелькнуло веселье. Он тихонько хмыкнул, а его тон оставался легким, словно они обсуждали какую-то житейскую мелочь. — Да ничего особенного. Всего лишь тысяча низкосортных духовных камней.
— Ах ты... — Чжэн Тао пошатнулся, будто от удара, а ярость грошила выплеснуться через край. Тысяча духовных камней? Да это же грабеж средь бела дня! Это были его сбережения за полгода!
Но насмешка в глазах Ли Юня не оставляла ему выхода. Сжав зубы до боли в челюсти, он вытащил кошель и швырнул его вперед.
Ли Юнь без труда поймал его. Он взвесил мешочек на ладони, после чего важно кивнул, словно оказывая великую милость. — Раз уж ты так щедр, с моей стороны было бы бестактно отказываться. С радостью приму эти камни. — Он спрятал кошель в свое кольцо так непринужденно, будто это было самым естественным делом на свете.
Грудь Чжэн Тао тяжело вздымалась, а лицо посерело. В этот момент ему казалось, что его действительно вырвет кровью, если он пробыл бы рядом с Ли Юнем еще хотя бы вдох.
— Подойди. — Губы Ли Юня тронула непринужденная улыбка. — Я даже позволю тебе сделать первые несколько ходов.
— Не пожалей о своих словах! — прорычал Чжэн Тао, а его глаза сверкнули жестокостью. В мыслях он уже решил: сегодня он искалечит Ли Юня. Обладая статусом ученика Академии Пурпурной Луны и будучи гением из крупного города, он не верил, что Лорд Города Бай Сюэцинь или Мастер Павильона Гуань Лун посмеют наказать его за это.
Вытащив меч, Чжэн Тао запустил свою технику совершенствования смертного ранга среднего класса до седьмого слоя. Его клинок метнулся вперед ядовитой змеей, скользя под причудливым углом прямо к горлу Ли Юня.
«Ого? Техника меча смертного ранга среднего класса на стадии продвинутого мастерства... неплохо». Глаза Ли Юня слабо блеснули. Обладая Пониманием 2-го уровня и глубоким мастерством владения мечом, он мгновенно раскусил эту атаку.
Его нога легко сместилась. Благодаря Шагам Призрачного Шквала его тело смазалось вбок, словно несомое самим ветром. Похожий на змею клинок рассек лишь воздух.
Прежде чем Чжэн Тао успел прийти в себя, нога Ли Юня хлестнула вперед, приходясь аккурат по его ребрам.
Бах!
Чжэн Тао со всего маху рухнул на землю, кубарем прокатившись по полу.
— Что произошло? — Ли Юнь склонил голову набок, а в его тоне сочилась фальшивая невинность. — Почему твой меч не может до меня достаться? И... о боже, почему ты валяешься на полу? Странно, я-то думал, что это ты на меня нападаешь, но почему-то упал в итоге именно ты.
— Ублюдок! Я убью тебя! — взревел Чжэн Тао, а он скривился от ярости. Он вскочил, яростно взмахивая мечом, словно в бушующем шторме. Десятки ударов обрушились на противника, каждый из которых походил на атакующую из немыслимых углов змею, рассекающую сам воздух.
Ли Юнь лишь усмехнулся. Его фигура замелькала влево, вправо, вперед и назад. Его движения были настолько скупыми и выверенными, будто он едва сдвинулся со своего места, и однако каждый удар пролетал мимо, промахиваясь на дюймы. Зрителям казалось, будто Чжэн Тао молотит по пустому воздуху, пока Ли Юнь беззаботно танцует за пределами досягаемости.
— Как ты можешь так двигаться?! — голос Чжэн Тао сорвался от неверия. Он задействовал собственную технику передвижения, отчаянно бросаясь в погоню, но как бы быстро он ни мчался, ему не удавалось даже задеть одежды Ли Юня.
Они носились по всей площадке, словно колышущийся ветер: Чжэн Тао продолжал атаковать мечом, а Ли Юнь продолжал уворачиваться.
Это напоминало картину того, как пришедшая в ярость кошка безуспешно пытается хотя бы раз царапнуть мышь, тогда как та неторопливо играет с ней.
— Это... Шаги Призрачного Шквала смертного ранга высшего класса, — пробормотал Бай Сюэцинь, а на ее прекрасном лице расцвела довольная улыбка. — Причем он освоил их как минимум до стадии продвинутого мастерства.
— Этот парень поистине необыковен, — кивнул Гуань Лун, а его глаза светились восторгом. — Мало того, что он уже способен стать полноценным алхимиком, так еще и его боевой талант ничуть не слабее. Прошли десятки лет с тех пор, как в Городе Лазурного Ветра появлялся гений такого уровня.
Тем временем лицо Гуань Линь помрачнело. Она привела сюда Чжэн Тао с намерением сделать его представителем Лорда Города у духовного бассейна. Но теперь, видя, как легко его унизили и как он даже не смог коснуться Ли Юня, сожаление грызло ее сердце.
Наконец Ли Юнь перестал двигаться. Он стоял спокойно и уверенно, словно хищник, заканчивающий свою игру.
Чжэн Тао тоже резко затормозил, тяжело отдуваясь, а его лицо залилось краской от разочарования и унижения.
— Что? Уже набегался? — усмехнулся Чжэн Тао, тогда как в его тоне звучала издевка. — Или ты наконец перестал улепетывать, как трус, и решил сразиться со мной лицом к лицу?
— Ты прав, — спокойно кивнул Ли Юнь. — Я подумал, что должен сразиться с тобой по чести, раз уж твоя жалкая скорость больше не стоит того, чтобы от нее бегать.
— Ха-ха-ха! — Чжэн Тао разразился диким смехом. — Ли Юнь, признаю, твоя скорость выше моей. Но неужели ты действительно веришь, что сможешь победить меня со своей жалкой культивацией на 2-й ступени Царства Закалки Тела?
— Посмотрим. — Улыбка Ли Юня стала шире, а его фигура рванула вперед с такой скоростью, что их недавние маневры казались теперь черепашьими.
Хлёсь!
По двору разнесся громкий, звонкий звук пощечины. Голова Чжэн Тао резко откинулась вбок, из его рта полетели зубы, а на щеке расцвел ярко-красный отпечаток ладони.
Мгновение Чжэн Тао даже не соображал, что произошло. Лишь когда по лицу прокатилась волна резкой, жгучей боли, до него дошло: его ударили по щеке.
Глаза Ли Юня слегка сузились, в них мелькнуло холодное веселье. «Отпустить этого дурака просто так? Слишком великодушно. Нет... он должен понять. Даже «никто» из маленького городка — не тот, кого ему дозволено топтать».
Гуань Линь замерла, совсем ошеломленная. В самых страшных кошмарах она не представила, что парень, которого так хвалил ее отец, этот так называемый вундеркинд Города Лазурного Ветра, обладает столь пугающим превосходством.
— Ты... — ошеломленный и униженный Чжэн Тао наконец пришел в себя. Ярость исказила его лицо, когда его внутренняя энергия взметнулась вверх, а изнутри вырвалось пламя гнева.
— Что «ты»? — плавно перебил Ли Юнь. Его рука снова взмахнула.
Хлёсь!
На этот раз Чжэн Тао заметил приближающийся удар. Он резко дернул головой, пытаясь уклониться, но оказался слишком медленен. Вторая пощечина обожгла его лицо с большей силой, чем первая.
— Я... — голос Чжэн Тао дрожал от ярости, а его лицо теперь пылало багрянцем.
Хлёсь!
— Ну что ты «я да я»? — усмехнулся Ли Юнь, когда его ладонь вновь соприкоснулась с лицом противника, заставив Чжэн Тао отшатнуться на шаг назад. Как бы тот ни старался, увернуться от ударов он не мог.
После трех пощещин подряд Чжэн Тао наконец поумнел. Он крепко сжал рот, из уголка его губ сочилась кровь, а лицо было темнее тучи.
Но даже молча его разъяренные глаза прожигали в Ли Юне дыры.
Хлёсь!
— Все еще пялишься на меня? — холодно спросил Ли Юнь, нанося очередной удар. В голове у Чжэн Тао зазвенело, в глазах поплыло, и на жуткое мгновение ему показалось, что он может упасть в обморок.
Будучи практиком 5-й ступени Закалки Тела, он обнаружил, что его гордость рушится быстрее, чем выносливость. Инстинктивно он опустил голову, не смея больше смотреть на Ли Юня.
Никаких слов. Никаких злых взглядов. Никакого сопротивления. Иначе — еще одна пощечина.
— Вот теперь ты послушный. — Ли Юнь потрепал его по голове, словно хозяин, вознаграждающий прирученного пса. На его лице проступил намек на удовлетворение, будто Чжэн Тао наконец научился вести себя прилично.
— Пес Тао, — издевательски сказал Ли Юнь спокойным и режущим слух голосом, — раз уж ты так занят, почему бы тебе не поторопиться обратно в Город Пустотного Тумана, раз уж тебе там самое место?
В груди Чжэн Тао все бурлило, словно его топтала тысяча диких лошадей. Унижение было невыносимым. С кем-то обращались так — били по лицу, высмеивали и называли псом, и все это делал кто-то младший и более слабый в совершенствования... ему хотелось кричать, проклинать, разорвать Ли Юня на куски.
Но он не смел. Ни единого слова. Даже мимолетного взгляда.
Без силы оставался лишь один выбор — стерпеть.

Комментарии

Загрузка...