Мгновение спустя из-за арки показалось несколько фигур.
Впереди шла лорд города Бай Сюэцинь, её спокойное, но властное присутствие мгновенно привлекало все взгляды. Рядом с ней шагал Гуань Лун, хозяин Павильона Сокровищ, с неизменно непроницаемым выражением лица.
Следом за двумя лидерами шли трое молодых практиков — двое мужчин и одна женщина.
Ли Юнь сразу же узнал одного из них: Хань Юня, племянника лорда города Бай Сюэцинь. Отец Хань Юня, младший брат Бай Сюэцинь, женился на представительнице влиятельного клана Хань из Города Созерцания Луны, столицы Уезда Лунной Реки. Из-за этого Хань Юнь носил фамилию матери, а не отца.
Но Ли Юнь также знал и историю Хань Юня. В юношеские годы Хань Юнь столкнулся с прямым потомком клана Хань. Хотя Хань Юнь был прав, клан Хань отдал предпочтение собственной крови. Оскорбленный и не желая гнуть спину, Хань Юнь порвал все связи и окончательно покинул клан Хань. С тех пор он жил под защитой своей тетушки Бай Сюэцинь и теперь находился на 3-м уровне Сферы Закалки Костей.
Насчёт двух других практиков, Ли Юнь никогда раньше их не видел.
Вскоре Бай Сюэцинь, Гуань Лун и их свита остановились на небольшом расстоянии.
Ли Юнь шагнул вперед и с уважением поклонился: — Лорд города, хозяин павильона.
Прежде чем Бай Сюэцинь или Гуань Лун успели ответить, облаченная в белые одежды женщина, шедшая позади Гуань Луна, устремила взгляд на Ли Юня. Ее губы искривились в легкой усмешке презрения.
— Отец, это и есть тот самый Ли Юнь, о котором ты говорил? Так называемый самый выдающийся молодой практик в Городе Лазурного Ветра? — холодно спросила она, и в ее тоне проскользнул скептицизм.
Ли Юнь моргнул. «Отец?»
Значит, эта женщина была дочерью Гуань Луна. Гуань Лин.
Но больше всего его озадачила ее открытая враждебность. Он был уверен, что никогда раньше ее не встречал, однако взгляд ее глаз ясно давал понять: она уже вынесла ему приговор и сочла ни на что не годным.
«Черт, я ведь тебе ничего не сделал, верно?» — подумал Ли Юнь с легкой искрой веселья, хотя его глаза оставались спокойными.
— Да, — кивнув, сказал Гуань Лун. Его взгляд переместился на дочь, а в голосе послышался скрытый вес. — Это Ли Юнь из семьи Ли, прямой внук Третьего Старейшины семьи Ли, Ли Чжэня. Гуань Лин, не недооценивай его. Когда он находился лишь на пике Сферы Очищения Мозга, он победил Ли Сяня из Зала Меча — гения, который уже достиг 4-го уровня Сферы Закалки Костей.
Его слова звучали все весомее, каждое из них было взвешено. — Теперь же Ли Юнь ступил на 2-й уровень Сферы Закалки Костей. Его сила вне всяких сомнений сравнима с практиками 5-го уровня. Запомни это, Гуань Лин.
Было очевидно, что Гуань Лун заметил пренебрежение в тоне дочери и попытался пресечь его на корню, пока оно не переросло в нечто неприятное. Хозяин павильона вовсе не желал, чтобы Ли Юнь нажил в его лице врага, и уж тем более — по вине собственной дочки.
— Ха-ха... Дядюшка, ты хочешь сказать, что этот Ли Юнь на пике Сферы Очищения Мозга победил Ли Сяня из Зала Меча? И при этом Ли Сянь до сих пор остается учеником семьи Ли? Думаю, возможно, Ли Сянь просто намеренно позволил ему выиграть.
В голосе звучала насмешка. Говоривший — высокий молодой человек с широкими плечами и яркими чертами лица — бросил косой взгляд на Ли Юня, а в его глазах плескались презрение и вызов.
При этих словах брови Гуань Луна сошлись на переносице. Его лицо слегка похолодало. Было очевидно, что этот дерзкий юнец ему совсем не симпатизирует. По сравнению с невозмутимым спокойствием Ли Юня высокомерие этого парня раздражало до предела.
Но Гуань Лун промолчал. Чжэн Тао прибыл сюда вместе с его дочерью Гуань Лин. Он был студентом Академии Пурпурной Луны — учебного заведения, которое в Уезде Лунной Реки считалось вторым по силе после Зала Меча, хотя на деле пропасть между этими двумя силами была колоссальна. Гуань Лун не мог просто так отчитать его, не заботясь о приличиях.
— Племянник, — размеренно сказал Гуань Лун, — уверен, в Академии Пурпурной Луны ты встретил немало одаренных практиков. Твоя способность поступить в Академию доказывает, что ты и впрямь исключителен. Но ты должен помнить одну вещь: никогда не стоит слишком легкомысленно недооценивать других.
— Дядюшка, вы меня не так поняли, — плавно ответил Чжэн Тао, и на его губах заиграла улыбка. — Я вовсе не стремлюсь кого-то недооценивать. Но утверждать, будто этот мальчишка — Ли Юнь, кажется? — победил практика 4-го уровня Сферы Закалки Костей из Зала Меча, находясь еще в Сфере Очищения Мозга? Мне просто трудно в это поверить. Я лишь переживаю, дядюшка, как бы он вас не обвел вокруг пальца.
Его улыбка стала шире, а тон сделался еще более заносчивым. — Почему бы вместо него не позволить представлять Город Лазурного Ветра мне? По крайней мере, со мной у вас появится реальный шанс. Иначе... чего еще можно ожидать от такого захолустья, кроме посредственности? Честно говоря, если бы не сестра Гуань Лин, я бы ни за что в жизни не ступил в эту глушь. Воздух здесь спертый, люди узколобые, а эти так называемые «гении» и ломаного гроша не стоят.
С этими словами Чжэн Тао повернулся и смягчил голос, заговорив с Гуань Лин с явной лестью.
Презрение на лице Гуань Лин испарилось. Ее губы чуть изогнулись в улыбке, и она кивнула.
— Отец, я согласна. Будет лучше, если сражаться станет Чжэн Тао. Он обычно все свое время посвящает совершенствования. На этот раз он приехал сюда исключительно из уважения ко мне. — В тоне Гуань Лин звучала уверенность человека, убежденного, что ее слова должны закрыть этот вопрос.
В этот момент в голове у Ли Юня всё встало на свои места.
Теперь он понимал истинную причину враждебности Гуань Лин и Чжэн Тао.
Гуань Лин, должно быть, узнала об открытом её отцом Бассейне Духа Тумана. Зная, что за право его использования придётся сражаться с Городом Водяного Облака, она отправилась в Академию Пурпурной Луны и привела оттуда Чжэн Тао — человека, которому доверяла и в чьем успехе была заинтересована.
Но по возвращении выяснилось, что выбор уже сделан. Представителем Города Лазурного Ветра станет вовсе не Чжэн Тао, а он, Ли Юнь.
Поэтому, еще даже не познакомившись с ним, Гуань Лин заранее решила, что он ей неприятен.
Ли Юнь быстро догадался, в чем дело.
Скорее всего, самой Гуань Лин гарантировано место в Бассейне Духа Тумана. И если этот Чжэн Тао будет представлять Город Лазурного Ветра в предстоящей битве и завоюет права на Бассейн, то он тоже непременно получит свое место.
Но теперь заветное место, которое, как искренне верил Чжэн Тао, принадлежало ему по праву, отдали Ли Юню. Неудивительно, что парня так бесило. Враждебность, насмешки, открытые издевательства — всё это теперь обретало смысл.
Академия Пурпурной Луны располагалась в Городе Пустого Тумана.
В Уезде Лунной Реки насчитывалось четыре великие академии. Две из них — Академия Боевого Дракона и Четырехлистная Академия — находились в самом сердце уезда, в Городе Созерцания Луны. Еще две располагались в крупных городах, и Академия Пурпурной Луны вольготно раскинулась в Городе Пустого Тумана.
Хотя Город Пустого Тумана и не был столицей уезда, он все равно оставался огромным, оживленным мегаполисом, с которым крошечный Город Лазурного Ветра не мог сравниться даже в мечтах.
Чжэн Тао, выросший и тренировавшийся в таком месте, естественно, был полон гордости и высокомерия. В его глазах даже так называемые великие семьи Города Лазурного Ветра были не более чем деревенщиной. А какой-то юнец по имени Ли Юнь? Обыкновенная лягушка на дне колодца.
Ли Юнь прищурился, глядя на него. Этот малый, должно быть, просто бесился оттого, что квалификация на бой, на которую он так рассчитывал, досталась кому-то другому.
Но погодите-ка... Разве это решение не приняла сама лорд города? Разве Гуань Лун не приложил к нему руку? С какой стати Чжэн Тао перекладывает вину на него?
В груди Ли Юня шевельнулось раздражение, но он подавил его и промолчал.
— Что это?! — внезапно выдал наигранно громкий возглас Чжэн Тао.
— Ты! Ты смеешь смотреть на меня таким взглядом? Ха! Ты что, недоволен? Как забавно, донельзя забавно! — Он выкрикивал слова с утрированной интонацией, пытаясь еще сильнее задеть Ли Юня.
Брови Бай Сюэцинь сошлись на переносице. Она не сводила глаз с Гуань Луна. Если бы этого сопляка привела не дочь Гуань Луна, она бы давным-давно велела ему проваливать без лишних разговоров.
Наконец, выбор Ли Юня в качестве представителя Города Лазурного Ветра они с Гуань Луном сделали вместе. И то, что Чжэн Тао открыто высмеивал Ли Юня, по сути, означало плевок в лицо ее авторитету как лорда города.
Однако она молчала. Чжэн Тао был гостем Гуань Луна, вот пусть Гуань Лун и ставит его на место, а не она. Обычный практик пятого уровня Сферы Закалки Костей не стоил того, чтобы она лично роняла свое достоинство.
Именно тогда Ли Юнь наконец улыбнулся. Его голос прорезал воздух — спокойный, но острый, словно клинок.
— Лорд города Бай, — сказал он, — мне кажется, тут неподалеку без умолку лает какая-то шавка. Судя по запаху, обычная дворняжка. Грязная псина.
Эти слова прозвучали как пощечина.
Губы Бай Сюэцинь тронула легкая, забавленная улыбка, но комментировать она ничего не стала.
Гуань Лун тоже позволил себе едва заметную улыбку.
И только лицо Гуань Лин помрачнело от гнева. Ей показалось, что слова Ли Юня были адресованы именно ей, хотя в глубине души каждый прекрасно понимал, кого именно он назвал собакой.

Комментарии

Загрузка...