«Ли Мин и Ли Сюй!» — отчетливый и властный голос Ли Чжэня пронесся над боевой ареной, когда он назвал первую пару имен.
Толпа зашевелилась, адепты вытягивали шеи, чтобы увидеть двух фигур, шагнувших на арену. Ли Мин, высокий и широкоплечий, сжал кулаки, выходя вперед. Напротив него глаза Ли Сюя блестели остротой, его движения были проворными и осторожными.
«Начали!» — рука Ли Чжэня рассекла воздух.
Оба мгновенно перешли к действиям. Ли Мин бросился вперед, словно бык, его мышцы напряглись, когда он нанес тяжелый удар кулаком. Ли Сюй отскочил в сторону, его движения были быстрыми и гибкими, он атаковал под удобным углом. Столкновение оказалось яростным, но коротким: сырая мощь Ли Мина подавила ловкость Ли Сюя. Гулким ударом в грудь Ли Сюя отбросило за пределы арены.
«Победил Ли Мин!» — объявил Ли Чжэнь. Среди наблюдающих адептов раздались возгласы одобрения, тогда как Ли Сюй с трудом поднялся на ноги, бледный от поражения.
«Следующие! Ли Яо и Ли Чэнь!» — вновь разнесся голос Ли Чжэня.
Боевая арена наполнилась взволнованным шепотом. Ли Яо спокойно ступила на арену, ее взгляд был полон твердой решимости. Сложив кулаки в приветствии перед Ли Чэнем, она приняла стойку.
Ли Чэнь усмехнулся, уверенный в своей силе: «Младшая сестрица, я буду снисходителен к тебе».
«Сражайтесь!» — провозгласил Ли Чжэнь.
В тот момент, когда прозвучало это слово, фигура Ли Яо двинулась подобно молнии. Она ринулась вперед, ее кулак был окутан внутренней энергией техники Лазурного Дерева. Ли Чэнь попытался защититься, но его оборона мгновенно рухнула под натиском ее удара. Вторым ударом в плечо его повергло на помост арены, и он тяжело зашелся кашлем.
Повсюду разнеслись вздохи изумления. «Сила Ли Яо... она достигла пика Сферы Очищения Мозга!»
Строгий голос Ли Чжэня разрезал шум: «Победила Ли Яо!»
Ли Яо слегка поклонилась, прежде чем сойти вниз; ее лицо оставалось невозмутимым, хотя сердце пылало тихой гордостью.
«Ли Фэн и Ли Шань!»
Оба вошли на арену с горящими глазами. Они оба были практиками среднего этапа Сферы Очищения Мозга, и поединок вышел равным. Звуки сталкивающихся кулаков разносились снова и снова, каждый удар сотрясал воздух. Лился пот, летела кровь, но наконец Ли Фэн нанес отчаянный удар коленом в живот Ли Шаня, сбросив того с помоста.
«Победил Ли Фэн!»
Толпа громко зааплодировала, воодушевленная столь упорной борьбой.
«Следующий поединок: Ли Дун и Ли Цзе!»
Как только прозвучало имя Ли Дуна, по толпе прокатился гул. Он уверенно зашагал по арене с высокомерной усмешкой, а его аура уже излучала мощь человека, который сдерживал свой прорыв ради этого самого дня.
Ли Цзе, более худой и юный, выглядел бледным, но решительным, стоя напротив него.
«Сражайтесь».
Оба двинулись одновременно. Ли Цзе обрушил на противника отчаянный шквал ударов, пытаясь сокрушить Ли Дуна до того, как тот успеет среагировать. Но Ли Дун даже не утрудился защищаться всерьез. Презрительным взмахом руки он отбросил атаку Ли Цзе и вонзил ладонь ему в грудь.
Бах!
Тело Ли Цзе отлетело назад и рухнуло на землю за пределами арены. Он выплюнул кровь, не в силах подняться.
Ли Дун усмехнулся, отворачиваясь: «Жалкое зрелище».
«Победил Ли Дун». Голос Ли Чжэня звучал нейтрально, но перешептывания толпы ясно давали понять: каждый уже считал его одним из главных фаворитов в борьбе за чемпионство.
Поединки продолжались один за другим. Некоторые из них были короткими и жестокими, завершаясь всего одним решающим ударом, тогда как другие затягивались в отчаянной борьбе переменного успеха.
К концу первого раунда множество адептов выбыло из состязаний. Те, кто остался, были истинную элиту молодого поколения. Но это был лишь первый раунд.
Боевая арена кипела от напряжения и восторга. Первый раунд подошел к концу, и следующие схватки обещали стать еще более яростными.
Ли Юнь наблюдал со стороны, чувствуя себя немного скучающе. Сражения на арене не могли пробудить его интереса. Он следил за боями лишь ради Ли Яо, иначе и вовсе не стал бы тратить на них время.
Начался второй раунд, и схватки потекли своим чередом. Одни заканчивались быстрым обменом ударами, другие тянулись утомительно долго, но большинство не вызывало подлинного восторга. Толпа беспокойно гудела, пока не было объявлено имя участников следующего матча.
«Ли Яо против Ли Гуаня!»
Боевая арена вмиг зашумела. Ли Гуань не был заурядным гением из семьи; он тренировался в столице Уезда Лунной Реки, вступив в могущественный клан и заслужив там признание.
Его возвращение для семейной аттестации уже наделало немало шуму. Что же до Ли Яо, ее прогресс оказался стремительным, но неожиданным. Мало кто верил, что она сможет на равных противостоять кому-то вроде него.
Глаза Ли Юня сузились с того места, где он стоял среди толпы: «Ее противник — Ли Гуань... ей придется несладко».
Внутри арены противники сошлись лицом к лицу. Ли Гуань стоял высоко подняв голову, от него волнами исходила уверенность, тогда как взгляд Ли Яо пылал решимостью.
«Сражайтесь!»
Сигнал прозвучал, и Ли Яо сорвалась с места. Ее внутренняя энергия взметнулась вверх, когда она применила Кулак Лазурного Дерева, а ее руки озарились глубоким изумрудным светом. На противника обрушился град ударов, каждый из которых грохотал подобно раскалывающему камень дереву.
Воздух сотрясался от бури кулаков, заставляя Ли Гуаня отступать.
В толпе пронеслись испуганные вздохи: «Ее Кулак Лазурного Дерева... он уже достиг продвинутой стадии мастерства!»
Но губы Ли Гуаня изогнулись в легкой улыбке. Он твердо врос ногами в землю, а его движения были отточены бесчисленными сражениями за пределами семьи.
Встретив ее шквал лицом к лицу, он ответил собственной техникой кулака, причем от его ударов исходили искры металлической внутренней энергии. В считанные мгновения они обменялись десятками ударов; их кулаки гремели, как боевые барабаны, а арена содрогалась от каждого столкновения.
Ли Яо резко изменила позицию, одним плавным движением обнажив меч: «Меч Лазурного Дерева!»
Ее клинок взметнулся вперед, дуги лазурной внутренней энергии заструились подобно ветвям дерева в бурю. Меч и кулак слились воедино, и ее атаки начали давить на Ли Гуаня все сильнее. Впервые гений, прошедший обучение в столице, был вынужден отступить.
В толпе зазвучали приглушенные голоса, а затем послышались возгласы потрясения, когда люди ощутили глубину ее совершенствования.
«Она... она циркулирует Писание Лазурного Дерева на четвертом уровне?!»
«Невероятно! В технике совершенствования смертного ранга среднего класса продвигаться вперед сложнее, чем пробивать железо, а она уже освоила ее до четвертого уровня?!»
Даже старейшины на передних рядах подались вперед, их лица помрачнели.
Невозмутимое лицо Ли Гуаня наконец треснуло. С рыком он высвободил собственное искусство совершенствования. Металлический блеск вырвался из его тела, покрывая вены и кожу мерцающим светом. Под чистой силой треснула земля под его ногами.
«Искусство Металлических Вен, третий уровень!» — кто-то закричал в неверии.
Арена затряслась. Искусство Металлических Вен также являлось техникой совершенствования смертного ранга среднего класса. И однако Ли Гуань довел его до самого третьего уровня: его внутренняя энергия ревела, словно раскаленная сталь, а удары меча сияли разрушительной остротой.
Битва достигла своего апогея. Лазурное дерево столкнулось с сияющим металлом, их клинки соприкасались снова и снова, во все стороны летели искры. Каждое столкновение звенело, подобно грому, каждое движение испытывало пределы их тел.
Но по мере того как бой затягивался, стала проявляться истинная разница. На первый взгляд Искусство Металлических Вен Ли Гуаня казалось подавляющим, отточенным до третьего уровня, его мощь и выносливость сияли, словно закаленная сталь. И все же оно блекло в сравнении с четвертым уровнем Писания Лазурного Дерева у Ли Яо.
Разница в качестве оказалась решающей. Каждый из ее ударов несли в себе не просто грубую силу, а тяжесть более глубокого понимания; ее внутренняя энергия Лазурного Дерева давила на него, словно валун, сокрушающий сталь.
Ее искусство меча текла словно живое дерево — гибкая, но несгибаемая, — пробивая его металлическую защиту и нанося удары по уязвимым местам.
При каждом столкновении стойка Ли Гуаня колебалась, его прочная защита дрожала, будто корни подрывали самый фундамент его стали.
Минуты тянулись бесконечно. Пот струился по их лбам, дыхание становилось тяжелым, но ни один из них не сдавался. Пока наконец Ли Гуань не оплошал. Его меч качнулся, задрожали руки под непрекращающимся натиском. Его колени подогнулись, когда истощение взяло верх.
Финальный удар Ли Яо выбил клинок из его рук. Ли Гуань пошатнулся, а затем опустился на одно колено, не в силах подняться.
«Победила Ли Яо!» — объявил Ли Чжэнь, и его голос разнесся над ошеломленной боевой ареной.
Толпа взорвалась криками: кто-то ликовал, а кто-то пребывал в шокированном неверии.
«Она победила Ли Гуаня... даже когда тот использовал Искусство Металлических Вен третьего уровня!»
«С таким талантом... она неизбежно станет следующим Ли Сянем».
Ли Яо прямо стояла в центре арены, ее грудь тяжело вздымалась, а меч все еще слабо светился в руке. Она была истощена, но не сломлена, и эта победа вписала ее имя в сердца всех присутствующих.
«Она оказалась сильнее, чем я предполагал». Сила Ли Яо удивила и самого Ли Юня. Освоить технику совершенствования смертного ранга среднего класса до четвертого уровня было по силам далеко не каждому. И еще более удивительным было то, что в этом году ей исполнилось всего шестнадцать лет.

Комментарии

Загрузка...