Третий раунд начался стремительно, и после двух полных туров выбывания на арене осталась всего дюжина сильнейших гениев.
Имена назывались одно за другим, скрещивались клинки и кулаки, решался исход схваток. Одни ученики отчаянно сражались, но оказывались сломленными, тогда как другие показывали ослепительные техники, срывая овации толпы.
По мере того как разворачивались сражения, в шепотках и обсуждениях начали властвовать два имени. Первым было имя Ли Яо, дочери главы семьи. Ее совершенствование на пике Сферы Очищения Мозга в сочетании с поразительной мощью Писания Лазурного Дерева шокировала многих.
С хладнокровной точностью она расправилась со своим соперником в третьем раунде, плавно пройдя в четвертый. Каждое ее движение являло собой не только силу, но и непоколебимую решимость человека, стремящегося доказать свое превосходство.
Вторым был не кто иной, как Ли Дун, которого уже давно считали главным фаворитом на завоевание чемпионского титула в этом году. Его репутация сына Второго Старейшины и несравненный талант изначально задрали планку ожиданий до небес.
Оправдывая свою репутацию, он сокрушал каждого противника одним ударом, и его победы были столь убедительными, что никто не смел подвергать сомнению его превосходство.
Один раунд сменялся другим, круг участников с каждой схваткой сужался. К тому моменту, когда пыль осела и отзвуки битвы стихли, на арене остались лишь две фигуры — два имени, которые уже несколько дней будоражили семью Ли.
Ли Яо и Ли Дун.
Дочь главы семьи, пылающая решимостью.
Сын Второго Старейшины, не имеющий равных и не знающий поражений.
Все остальные участники были сметены в сторону. Финальное противостояние было назначено.
Арена погрузилась в тишину, когда над боевым полем пронеслись два последних имени.
Ли Яо против Ли Дуна.
Дочь главы семьи против сына Второго Старейшины.
— Брат Юнь, я скоро вернусь, — сказала Ли Яо с твердым выражением лица, направляясь к арене.
Видя ее лицо, Ли Юнь вздохнул. Он понимал, что она хочет победить Ли Дуна, но одолеть его будет непросто. Те гении, что тренировались за пределами семьи, всегда были сильнее и опытнее тех, кто воспитывался внутри клана.
Особенно Ли Дун, который уступал по силе лишь Ли Сяню.
Ли Яо и Ли Дун одновременно прибыли на арену.
Зеленые одежды Ли Яо легко развевались на ветру, в руке был зажат меч, а ее внутренняя энергия струилась подобно бьющему ключом жизненному началу из Писания Лазурного Дерева.
Ли Дун стоял во весь рост в темно-синих боевых одеждах, его аура была спокойной, но при этом удушающей, словно валун, давящий на грудь каждого наблюдающего.
— Начинайте! — раздался голос Третьего Старейшины Ли Чжэня.
Ли Дун двинулся первым. Его внутренняя энергия взметнулась вверх, когда он задействовал Писание Железного Облака — технику совершенствования смертного ранга среднего класса, которую он упорно оттачивал до шестого слоя.
Его вены казались слегка светящимися, а кожа излучала плотную прочность закаленного металла.
В то же время он сжал кулак, применив технику Разрушающего Горы Кулака, также относящуюся к среднему классу смертного ранга. Его кулак взревел, словно рушащаяся гора, раскалывая воздух и обрушиваясь на Ли Яо.
Ли Яо не отступила. Вместо этого она пустила в ход свое Писание Лазурного Дерева, и ее внутренняя энергия расцвела, словно охваченный бурной жизненной силой лес. С резким окриком она высвободила Кулак Лазурного Дерева, достигший продвинутой стадии мастерства; ее удары струились подобно гибким ветвям, хлещущим в бурю. Один за другим ее выпады лицом к лицу сталкивались с железными кулаками Ли Дуна.
Бах! Бах! Бах!
Они столкнулись в бешеной череде атак, вокруг них взрывалась внутренняя энергия, и каждый удар отдавался эхом, подобно грому. Зрители затаили дыхание. Многие ученики под ареной даже не успевали следить за их движениями — поле боя заполняли лишь остаточные силуэты кулаков и грохот столкновений.
Но ни одна из сторон не замедлила темп. Ли Дун давил сильнее: его Писание Железного Облака укрепляло тело подобно стальной броне, и каждый удар был тяжелее предыдущего.
Удары Ли Яо на вид казались мягче, однако ее внутренняя энергия Лазурного Дерева проникала в каждое столкновение, словно корни, впивающиеся в камень, подавляя его натиск, даже несмотря на то, что ее собственное тело дрожало от силы ударов.
Но Ли Дун лишь холодно рассмеялся. — Неплохо, кузина. Но неужели ты думаешь, что этого достаточно, чтобы победить меня?
С резким взмахом он отбросил кулаки и обнажил меч. Его внутренняя энергия снова хлынула потоком, вливаясь в Искусство Меча Убийцы Железа — еще одну технику смертного ранга среднего класса. Клинок серебрился на свету, каждый взмах был тяжелым и непреклонным, напоминая падающую кованую сталь.
Ли Яо ответила мгновенно, ее взгляд был тверд. Она подняла собственный меч, переключив внутреннюю энергию со шквала свирепых кулаков на текучую остроту Искусства Меча Лазурного Дерева, также находившегося на продвинутой стадии мастерства. Ее меч затанцевал, подобно дереву на ветру — гибкий, непредсказующий, но несущий в своей основе непреодолимую силу.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Мечи скрестились в ослепительных дугах света. По арене разлетелись искры. Их внутренняя энергия переплелась: металл сталкивался с деревом, мощь сталкивалась с упругостью.
Какое-то время ни одна из сторон не уступала ни дюйма. Удары Ли Яо были яростными и давили за счет импульса более высокорангового писания, но клинок Ли Дуна оставался устойчивым, работа ног — безупречной, а расчет времени — безукоризненным. Каждое движение его меча встречало ее клинок под идеальным углом, рассеивая ее силу и сберегая его собственную.
Прошли минуты, и на лбу Ли Яо выступили капли пота. Ее внутренняя энергия Лазурного Дерева снова вспыхнула: ветви и корни образовали иллюзорные очертания вокруг ее ударов, наваливаясь на Ли Дуна с силой рушащегося древнего дерева. Толпа взревела от потрясения, когда Ли Дун наконец был вынужден отступить на два шага назад.
— Она оттеснила его!
Но Ли Дун лишь выровнял дыхание, сохранив спокойное лицо. — Хорошо. Очень хорошо.
С глухим рыком он снова пошел в атаку. Его Писание Железного Облака шестого слоя вспыхнуло с новой силой, а владение мечом достигло пика. Начал сказываться его опыт многолетних тренировок под руководством экспертов за пределами семьи.
Там, где атаки Ли Яо несли в себе мощный натиск, его контратаки отличались предельной точностью. Он использовал малейший изъян в ее ритме, заставляя её сжигать внутреннюю энергию всё быстрее и быстрее.
Их клинки скрестились в последний раз, и внутренняя энергия вырвалась наружу ударной волной, заставившей содрогнуться все боевое поле. Оба пошатнулись, но если Ли Дун мгновенно восстановил равновесие, то у Ли Яо от истощения подогнулись колени. Ее внутренняя энергия иссякла, а дыхание стало прерывистым.
Арена погрузилась в тишину.
Ли Дун опустил меч; его глаза все еще излучали остроту, но голос был ровным. — Кузина, твоя сила поистине выдающаяся. Но победа на этот раз достается мне.
Ли Яо сжала зубы, ее меч дрожал, но наконец она уже не могла его поднять. Тяжело выдохнув, она признала свое поражение.
— Победитель — Ли Дун! — голос Третьего Старейшины Ли Чжэня прокатился по боевому полю.
— Ли Дун победил.
— Да уж, это было предсказуемо. В этом испытании ни у кого не было уровня его силы.
— Как думаешь, если бы Ли Юнь участвовал, смог бы он победить Ли Дуна?
— Думаю, у него был бы шанс. Тот безумец осмелился сражаться даже со Старшим Братом Ли Сянем. Чего вообще стоит этот Ли Дун по сравнению со Старшим Братом Ли Сянем?
— Жаль только, что мы не увидим этого боя.
Толпа взревела, ликование и неверие смешались в воздухе. Многие смотрели на Ли Яо с благоговением: проиграв, она однако продемонстрировала талант, который потряс всю семью.
А Ли Дун, стоявший во весь рост с мечом в руке, официально завоевал титул чемпиона.
Ли Яо шла назад медленно, ее шаги были тяжелыми, а голова — опущенной от поражения. Огонь в ее глазах поблек, и впервые за весь день она выглядела скорее растерянной девочкой, нежели гордой дочерью главы семьи.
— Брат Юнь... я проиграла, — ее голос прозвучал мягко, почти дрожа.
Ли Юнь легко усмехнулся и протянул руку, чтобы потрепать ее по голове. — О чем тут грустить? Один бой не определяет твое будущее.
Его тон был спокойным, но в нем чувствовалась твердость. — Запомни: сила строится не только на победах. Она формируется благодаря тому, как ты поднимаешься после поражений. Сегодня ты проиграла Ли Дуну, но завтра... у тебя будет бесчисленное множество шансов бросить ему вызов снова. Одно поражение не определяет твою суть. Поняла?
Ли Яо подняла на него взгляд, и его слова проникли ей в самое сердце. Ее поблекшие глаза постепенно прояснились, и в них вернулся слабый огонек. Она кивнула, и ее голос зазвучал увереннее: — Да, Брат Юнь. Я не позволю этому сломить меня. Я стану сильнее... и однажды одолею Ли Дуна.
— Вот это правильный настрой, — удовлетворенно улыбнулся Ли Юнь, хотя его взгляд всё еще задерживался на ней, словно молча напоминая, что путь совершенствования долог и безжалостен.
На возвышении глава семьи Ли Цзиньюнь выдохнул, и его лицо смягчилось при виде дочери. — Она слишком упряма. Раньше она никогда по-настоящему не познавала поражений... возможно, это закалит ее сердце.
Второй Старейшина, отец Ли Дуна, сбоку усмехнулся, и его тон на удивление не содержал враждебности. — Глава, вам не о чем беспокоиться. Судя по тому, что мы увидели сегодня, ее талант превосходит даже способности моего сына. Поражение сейчас может жалить, но оно лишь отточит ее грани. Из-за этого она поднимется еще выше.
Ли Цзиньюнь медленно кивнул, и его острый взгляд снова обратился к арене. — Будем надеяться.
И всё же, пока восторженные крики толпы начали стихать, Ли Дун оставался на арене — его фигура была высокой и неподвижной.
— Ли Дун, почему ты не уходишь? — наконец поинтересовался Третий Старейшина Ли Чжэнь, в чьем голосе прозвучало любопытство.
Ли Дун повернулся, его взгляд пылал дерзкой уверенностью. — Третий Старейшина, я пока не намерен уходить с арены. Я хочу бросить вызов Ли Юню. Я знаю, что глава освободил его от испытания из-за его заслуг перед семьей, но мы с ним одного поколения. Я хочу увидеть здесь и сейчас, кто действительно стоит выше другого.
По рядам учеников прокатился ропот, когда его слова разнеслись по всему боевому полю.
Услышав это, Ли Юнь приподнял бровь. Он никак не ожидал, что внимание Ли Дуна привлечет именно он.
— Это... — Третий Старейшина Ли Чжэнь замялся, переводя взгляд на главу семьи.
Лицо главы Ли Цзиньюня стало задумчивым. Попользовавшись моментом молчания, он медленно сказал: — Если Ли Юнь согласен, ты можешь сразиться с ним.
Уголки губ Ли Дуна изогнулись в уверенной улыбке. Он полностью повернулся к Ли Юню, произнеся громко и вызывающе: — Ли Юнь, посмеешь ли ты ступить на эту арену и доказать, кто здесь истинно сильнейший из нашего поколения?

Комментарии

Загрузка...