Трое старейшин отреагировали не менее бурно.
Первый Старейшина вскочил со своего места, его борода тряслась, а широко раскрыл глаза от недоверия. — Абсурд! Семьдесят тысяч за какой-то жалкий набор Пилюль Очищения Костного Мозга? Ты что, пытаешься разорить семью Чжао?!
Лицо Третьего Старейшины исказилось от ярости, он так сильно ударил рукой по столу, что фарфоровые бутылочки зазвенели. — За такую цену можно купить половину Павильона Сокровищ! Этот мальчишка сошел с ума?
Губы Четвертого Старейшины изогнулись в презрительной усмешке: — Глава, простите за прямоту, но ваш сын не просто расточителен, он безрассуден до такой степени, что становится обузой! Кто в Городе Лазурного Ветра когда-либо слышал о столь глупых ставках?
Лицо Чжао Леяна помрачнело еще сильнее, его ярость стала холодной, как лед. Его рука дрожала, указывая на сына так, будто он хотел разорвать его на части. — Сяотянь... объяснись! Как ты посмел потратить семьдесят тысяч золотых монет на то, что стоит меньше половины этой суммы? Ты думаешь, богатство семьи Чжао растет прямо на почве нашего двора? Говори!
Лицо Чжао Сяотяня уже давно потеряло краски, а по спине катился холодный пот. Его губы дрожали, когда он выдавливал из себя слова. — О-отец... это не моя вина. Этот ублюдок Ли Юнь... он, он меня обманул!
Глаза Чжао Леяна опасно сузились, а старейшины подались вперед, их лица выражали презрение.
— Что значит «обманул»? — резко потребо ответа Первый Старейшина.
Сжав кулаки и скрипя зубами, Чжао Сяотянь торопливо объяснил: — На аукционе... Ли Юнь намеренно продолжал поднимать цену. Каждый раз, когда я делал ставку, он повышал ее, всегда ровно настолько, чтобы спровоцировать меня. Он вел себя так, будто был полон решимости победить, а я, я не мог позволить ему преуспеть. Все вокруг смотрели! Если бы я отступил перед таким количеством людей, репутация семьи Чжао была бы уничтожена!
Он с трудом сглотнул, и его голос ослаб, когда он добавил: — И наконец, когда цена достигла семидесят тысяч... он внезапно отступил. Он заставил меня купить это по такой цене! Если бы я не сделал этого, это стало бы полным унижением!
Едва эти слова слетели с его губ, двор снова задрожал от гнева старейшин.
Третий Старейшина снова грохнул ладонью по столу, его голос прозвучал как удар хлыста: — Значит, ты позволил какому-то сопляку из семьи Ли водить тебя за нос, как марионетку? Вот во что превратился молодой господин семьи Чжао?
Четвертый Старейшина горько рассмеялся, в его голосе сочился яд: — Подумать только, сын Главы, в которого мы вливаем бесконечные ресурсы, позволил публично водить себя за нос! Теперь над нами смеется весь город!
Первый Старейшина в ярости покачал головой, глядя на Чжао Сяотяня так, будто тот был грязью. — Если об этом пойдет слух, семья Чжао станет посмешищем. Сяотянь, ты опозорил всех нас.
Кулаки Чжао Леяна крепко сжались на подлокотниках кресла, его лицо было бледным от сдерживаемой ярости. Его голос звучал тихо и зловеще: — Глупец. Ты тысячу раз глупец! Ты позволил Ли Юню поймать себя на крючок и пустить семью Чжао по миру на семьдесят тысяч золотых монет? Ты понимаешь, что ты наделал?!
После этого воцарилась тяжелая тишина. Чжао Сяотянь опустил голову и не смел взглянуть на отца.
— Ли Юнь? Какой Ли Юнь? Какой ублюдок смеет играть с моей семьей Чжао? — голос Чжао Леяна разрезал напряженную тишину, когда он наконец смог выровнять дыхание. Его тон был спокойнее прежнего, но вены на висках все еще пульсировали от сдерживаемой ярости.
Семья Чжао, как и семья Ли, была одной из трех главных сил в Городе Лазурного Ветра. Обе стороны бесчисленное количество раз сталкивались в тени, проверяя силу и влияние друг друга, но даже будучи Главой, Чжао Леян гордился тем, что знает каждого талантливого юношу из числа их соперников.
И однако это имя, Ли Юнь, прозвучало в его памяти совсем чужодо. Среди молодого поколения клана Ли не было столь примечательной фигуры. Ярчайшим из их ростков в последние годы всегда был Ли Сянь, тот самый, что уже вступил в Зал Меча, сильнейшую силу в Уезде Лунной Реки.
Чжао Сяотянь воспользовался моментом, выпрямив спину и пытаясь переложить часть вины на других.
— Отец, Ли Юнь — внук Ли Чжэня, третьего старейшины семьи Ли, — горько сказал он, и в его голосе зазвучала острая злость. Его суставы хрустнули, когда он сжал кулаки, а ненависть в глазах вспыхнула ярким пламенем.
Даже оправдываясь, он крутил в уме злобные мысли: как только представится возможность, он разрежет Ли Юня на кусочки.
Брови Чжао Леяна тесно сошлись на переносице. — Ты имеешь в виду того Ли Юня? Калеку, который не способен к совершенствования? — Насмешка недоверия вырвалась из его уст, когда в памяти всплыло это имя. Да, у Ли Чжэня, третьего старейшины клана Ли, действительно был внук с таким именем. И Ли Юнь был сыном Ли Тяня, некогда прославленного как первый гений Города Лазурного Ветра.
Но Ли Тянь умер молодым, а его сын... оказался никчемным, рожденным без духовного телосложения, неспособным к совершенствования.
Каждый в городе знал его как отброса. Даже в доме Ли его почти не замечали, он жил в тени, не имея никакого значения. Как такая фигура вообще могла противостоять его сыну на аукционе Павильона Сокровищ?
Но Чжао Сяотянь яростно покачал головой. В его глазах светилась смесь страха и обиды. — Отец, ты не понимаешь. Ли Юнь вовсе не так прост, как считают люди! На аукционе я видел это отчетливо. У него... у него очень близкие отношения с директором Лань Юэли из Павильона Сокровищ!
Стоило этим словам сорваться с губ, как температура в комнате, казалось, резко упала.
— Что ты сказал? — голос Чжао Леяна стал глубже, а прищурился в опасные щелки.
Чжао Сяотянь пересказал всё в деталях: как Ли Юнь улыбался и непринужденно беседовал с Лань Юэли, как она оказывала ему знаки благосклонности и как даже обращение с пурпурными фруктами и расчет золотыми монетами были слишком личными, почти почтительными.
Лицо Чжао Леяна помрачнело, но следующая мысль, промелькнувшая у него в голове, заставила замереть даже его. — Ты хочешь сказать... что этот Ли Юнь может быть связан с самим Гуань Луном? Может ли быть так, что Ли Юнь — внебрачный сын Гуань Луна?
Эти слова прозвучали как удар грома.
Трое старейшин семьи Чжао обменялись ошеломленными взглядами, их глаза едва не вылезли из орбит. Эта мысль казалась абсурдной... но в то же время невозможной ее назвать было нельзя.
Гуань Лун, уединенный хозяин Павильона Сокровищ, был фигурой невообразимого веса в Городе Лазурного Ветра. Хотя он вел тихий образ жизни, его влияние соперничало даже с влиянием городского главы.
Если Ли Юнь действительно имел отношение к такому человеку, если хотя бы ходили слухи, что он сын Гуань Луна, то его положение было далеко не тем, к чему семья Чжао могла легко прикоснуться.
— Невероятно... но если это правда, то дело просто шокирующее, — пробормотал один из старейшин, побледнев лицом.
Но Чжао Леян, несмотря на весь шок, вовсе не собирался так легко спускать всё сыну. Его холодный взгляд снова устремился на Чжао Сяотяня, и его голос хлестнул, как хлыст: — И все же ты глупец! Ты позволил какому-то калеке водить себя за нос и ободрать семью Чжао на семьдесят тысяч золотых монет! Как ты смеешь так меня позорить?
Чжао Сяотянь вздрогнул, со стыдом опустив голову, но прежде чем он успел что-либо сказать, Чжао Леян оборвал его резким взмахом руки: — Хватит. Убирайся с моих глаз. Ты будешь сидеть взаперти в поместье Чжао целый месяц. Ни шагу за ворота! Обдумывай свой позор в тишине.
Наказание звучало сурово, но каждый в зале знал, что рука Чжао Леяна была мягкой, когда дело касалось его сына. Он даже не конфисковал Меч Тёмного Света, который Сяотянь все еще держал при себе. Его ярость была реальной, но отцовская любовь оставалась сильнее.
Когда Чжао Сяотянь кое-как выбрался вон, а он скривился от унижения и ненависти, атмосфера в комнате стала еще холоднее.
Лицо Чжао Леяна стало суровым, голос звучал низко и сквозил убийственным намерением: — Это дело должно быть тщательно расследовано. Если у Ли Юня действительно есть связи с Гуань Луном, мы будем действовать осторожно. Но если нет... — Он прищурился, острые, как лезвия, а на губах заиграла леденящая кровь усмешка. —...если окажется, что за ним нет никакой поддержки, то осмелившийся унизить моего сына означает лишь одно: Ли Юнь умрет.
Его взгляд переметнулся на Третьего Старейшину, который тут же поднялся и поклонился: — Третий Старейшина, я поручаю это дело вам. Мне нужны все детали о связи Ли Юня с Павильоном Сокровищ.
— Слушаюсь, Глава. — Голос старейшины был тверд, но на сердце было тяжело. Он понимал, что в зависимости от результатов этого расследования будет решена судьба Ли Юня, а возможно, и хрупкий баланс сил между семьями Ли и Чжао.

Комментарии

Загрузка...