Город Лазурного Ветра, внутренний двор семьи Чжао.
Семья Чжао, уступая по влиянию лишь клану Чэнь в Городе Лазурного Ветра, жила в резиденции, излучавшей силу и авторитет. Поместье было огромным, наполненным величественными залами и укрепленными дворами, и его внушительные масштабы подобали одному из самых влиятельных кланов города.
Возле личного двора Чжао Леяна, главы семьи Чжао, с тревожными шагами поспешил охранник в черных одеждах.
Чжао Леян, хотя ему уже исполнилось более восьмидесяти лет, все еще держался прямо и стойко, его дух не был сломлен. Будучи экспертом Сферы Сяньтянь, его тело сохраняло жизнеспособность далеко за пределами обычных лет.
Благодаря своей силе он мог рассчитывать прожить по меньшей мере сто пятьдесят лет, тогда как те, кто находился в Сфере Моря Ци, возвышавшейся над Сяньтянем, могли достигать продолжительности жизни в два века или более.
Его сын Чжао Сяотянь, родившийся, когда Чжао Леяну уже исполнилось шестьдесят, был поэтому и любим, и чрезмерно опекаем — поздний ребенок, которому патриарх уделял огромное внимание.
— Патриарх! — Охранник низко поклонился у входа в здание.
— Где Сяотянь? — Чжао Леян вышел наружу, и в его пронзительных глазах читались как властность, так и отеческая забота.
Этот конкретный охранник не был простым человеком: он был личным телохранителем Чжао Леяна, уже достигшим пика 7-го уровня Царства Закалки Тела. Его главной обязанностью, однако, было следовать за Чжао Сяотянем, обеспечивая его безопасность в любое время.
Ранее именно этот человек доложил о внезапном появлении превосходных Пилюль Очищения Костного Мозга на малом аукционе Павильона Сокровищ. Чжао Леян тут же отправил его с пятьюдесятью тысячами золотых монет, чтобы помочь Чжао Сяотяню в торгах.
— Молодой господин все еще возвращается назад, — почтительно доложил охранник. — Он просил передать вам, Патриарх, что успешно добыл на аукционе один комплект пилюль Очищения Костного Мозга высшего качества, целых пять бутылок.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Глаза Чжао Леяна вспыхнули редкой радостью. Для семьи Чжао пять бутылок таких пилюль были далеко не мелочью. Их сокровищница содержала в общей сложности лишь от двадцати до тридцати бутылок, поэтому покупка Чжао Сяотяня значительно увеличила их ресурсы. Хотя он выиграл всего один комплект, привезти домой такую добычу уже само по себе было достижением.
Чжао Леян, разумеется, горячо любил своего сына, но он прекрасно знал, что природные способности Чжао Сяотяня не выдающиеся. Большая часть нынешнего культивирования его сына, едва достигшего пиковой стадии Царства Очищения Мозга, была обязана огромным ресурсам, которые Чжао Леян в него вложил.
Этот факт не ускользнул от внимания старейшин, многие из которых уже вовсю роптали из-за дурной репутации Чжао Сяотяня в городе. И все же сегодня Чжао Сяотянь совершил нечто достойное, нечто принесшее честь имени семьи.
Гордость Чжао Леяна переполняла его — не только из-за приобретения пилюль, но и из-за возможности доказать скептически настроенным старейшинам ценность своего сына.
— Ступай! Созови Великого Старейшину, Третьего Старейшину и Четвертого Старейшину. И как только Сяотянь вернется, приведи его ко мне, — приказал Чжао Леян.
Охранник поклонился, но не смог скрыть горького выражения лица. Он прекрасно понимал, чего добивается патриарх: выставить успехи Сяотяня напоказ перед старейшинами.
Но он также знал и правду: Чжао Сяотянь потратил безумные семьдесят тысяч золотых монет за те пять бутылок. Тихо вздохнув, он отправился передавать приказ о совете.
— Молодой господин, Патриарх желает видеть вас сразу же, как только вы вернетесь, — сообщил охранник Чжао Сяотяню, когда они встретились у семейных ворот.
— Какое у моего отца настроение? — нервно спросил Чжао Сяотянь, втягивая голову в плечи.
— Патриарх в очень приподнятом настроении, — честно ответил охранник. И это было правдой, по крайней мере пока. Но как только Чжао Леян узнает, какая цена была заплачена, кто мог сказать, как долго продлится его радость? Чжао Сяотянь, успокоенный на мгновение, двинулся вперед, направляясь к отцовскому двору.
— Кстати, молодой господин, — нерешительно добавил охранник, — Великий Старейшина, Третий Старейшина и Четвертый Старейшина уже ждут во дворе Патриарха.
— Что? — Чжао Сяотянь замер на полушаге, его лицо искривилось. Он терпеть не мог иметь дело со старейшинами, прекрасно зная об их неодобрении в свой адрес. Если они там присутствовали, его отчет наверняка принесет больше проблем, чем похвалы. Если бы он заплатил обычную цену, он, возможно, захотел бы, чтобы об этом узнал весь клан, но за семьдесят тысяч? Это была катастрофа.
— Я пойду после того, как они уйдут, — пробормотал он.
— Боюсь, так не пойдет, молодой господин, — быстро сказал охранник. — Патриарх приказал вам явиться к нему немедленно, да и старейшин пригласил именно он.
— Черт побери! — выругался про себя Чжао Сяотянь. Ему хотелось сбежать, но он знал, что уклонение только ухудшит ситуацию. Сжав зубы, он продолжил путь вперед.
Во дворе Чжао Леян с гордой улыбкой встретил старейшин. — Старейшины, я собрал вас поводя хороших новостей. Слышали ли вы о сегодняшнем аукционе в Павильоне Сокровищ?
— Да, мы знаем о нем, — ответил один из старейшин.
— Хотя на малых аукционах Павильона обычно торгуют вещами для тех, кто ниже Сяньтянь, поэтому я не придавал этому особого значения, — признал Великий Старейшина.
— Что ж, на этот раз все было иначе. Там появились Пилюли Очищения Костного Мозга высшего качества, — объявил Чжао Леян, и его глаза блестели.
Старейшины тут же подались вперед, их интерес разгорелся. — Такие сокровища поистине редкие гости! Патриарх, вы ведь наверняка приняли меры, чтобы заполучить их?
— Ха-ха, само собой! Мой сын Сяотянь уже выиграл один комплект. Пять бутылок, — сияя от радости, сказал Чжао Леян.
Старейшины переглянулись, на их лицах читалось сомнение. В этот момент раздался голос охранника, возвестивший о прибытии Чжао Сяотяня. Вскоре тот вошел, низко поклонился и поприветствовал их.
— Сяотянь, подойди, садись рядом со мной, — тепло сказал Чжао Леян, не замечая тревоги сына.
— Да, отец, — подчинился Чжао Сяотянь.
— Скажи мне, ты действительно выиграл на аукционе комплект пилюль?
— Да, — признал Чжао Сяотянь. — Из четырех предложенных комплектов два достались Чэнь Сяо, один — Хань Юню, племяннику городского главы, а последний — мне.
— Отлично! — похвалил Чжао Леян. — Доставай их.
Повинуясь приказу, Чжао Сяотянь выставил на стол пять фарфоровых бутылочек. Чжао Леян предложил Великому Старейшине осмотреть их, хотя прекрасно знал, что репутация Павильона Сокровищ исключает подделки. Старейшина сдержанным кивком подтвердил их подлинность.
Но затем взгляд Чжао Леяна упал на Меч Тёмного Света, висевший на поясе у сына. — Этот меч... Сяотянь, неужели ты тоже купил его сегодня?
— Да, отец, — ответил Чжао Сяотянь. — Это оружие высшего ранга смертных под названием Меч Тёмного Света.
Хотя он попытался говорить с гордостью, воспоминание о потраченных на него двадцати шести тысячах золотых монет жгло душу. Старейшины обменялись мрачными взглядами. Подобное оружие было ценным, но потраченные деньги оказались баснословными, и было очевидно, что средства поступили из семейных запасов.
Чжао Леян, пытаясь сохранить достоинство сына, мягко сказал: — Раз уж ты заполучил его, пользуйся им с умом. Но взгляды старейшин говорили за них громче любых слов.
Затем последовал тот самый страшный вопрос. — Во сколько он тебе обошелся? — спросил Первый Старейшина.
Чжао Сяотянь замер, его лицо пылало. Он не мог солгать, не перед лицом стольких свидетелей. — Двадцать шесть тысяч, — наконец пробормотал он.
Лица старейшин окаменели, а сам Чжао Леян в шоке моргнул. — Что? Двадцать шесть тысяч за какой-то захудалый меч ранга смертных? — прогремел он.
Не успел Чжао Сяотянь прийти в себя, как Первый Старейшина снова надавил: — А пилюли? Сколько стоили они?
Краска сошла с лица Чжао Сяотяня. Он заговорил, но слова не шли.
— Говори! — потребовал Чжао Леян, и его голос прозвучал как удар хлыста.
— Семьдесят тысяч... золотых монет, — дрожащим голосом прошептал Чжао Сяотянь.
Последовавшая за этим тишина была оглушительной. Даже Чжао Леян, души не чаявший в своем сыне, мог лишь недоверчиво смотреть на него. Семьдесят тысяч золотых монет за пять бутылочек пилюль и еще двадцать шесть тысяч за меч. Каким бы богатым ни был клан Чжао, это было безумие за гранью разумного. Даже их великое состояние не смогло бы долго выдерживать подобное транжирство.
Воздух в личном дворике стал мертвенно-тихим в ту самую секунду, когда Чжао Сяотянь сказал слова «семьдесят тысяч золотых монет». На мгновение все затаили дыхание.
Затем, подобно грому, расколовшему ночную тишь, Чжао Леян со злости обрушил ладонь на подлокотник своего кресла, и его постаревшее лицо затряслось от ярости.
— Семьдесят тысяч?! — Его голос грохотал по двору подобно реву, вены на лбу вздулись, а грудь вздымалась и опускалась так, будто он мог взорваться в любую секунду.

Комментарии

Загрузка...