Прошло три дня с момента окончания грандиозного аукциона, и всё это время Ли Юнь запирался в уединении, полностью посвятив себя одной единственной цели — созданию пилюли очищения костного мозга идеального качества.
Когда последний виток лекарственной эссенции соединился воедино, а нефритовая бутылочка перед ним засияла ослепительно-белым светом, у него задрожали руки, а сердце наполнилось неукротимым волнением.
Весь последний месяц он отдавал этому делу всё своё время, энергию и дух, но неудачи неизменно сопровождали его. Каждая попытка заканчивалась лишь обычным или средним качеством, и хотя иногда ему удавалось получить пилюли превосходного качества, это ни разу его не удовлетворило.
Для других такие результаты показались бы ошеломляющими, но для Ли Юня всё, что не достигало совершенства, подтачивало его гордость.
Теперь же, наконец, после бесчисленных неудачных партий, долгожданный момент настал. Настоящая пилюля очищения костного мозга идеального качества лежала у него на ладони, излучая чистейшее сияние.
Его глаза пылали решимостью. — Создам-ка ещё, — пробормотал он, не желая останавливаться на достигнутом.
Но путь к мастерству никогда не бывает гладким. Некоторые партии всё ещё выходили превосходного качества, другие — обычного, и лишь немногие достигали совершенства.
Недовольный непостоянством, Ли Юнь снова и снова возвращался к печи, доводя свою концентрацию и контроль до абсолютного предела. Неудачи больше не обескураживали его; они стали ступеньками наверх.
Он разбирал каждую ошибку, оттачивал каждое движение, корректировал время и заставлял себя повторять процесс без отдыха. Его одержимость почти не оставляла времени на еду и сон — весь его мир состоял лишь из сияния котла и слабого лекарственного аромата.
В упорных трудах прошло ещё два дня. Наконец его упорство принесло плоды. С каждой новой попыткой безупречные пилюли появлялись одна за другой, пока не исчезла ни одна неудача. Он сделал это: Ли Юнь достиг уровня, когда каждая сваренная им партия давала пилюли очищения костного мозга идеального качества.
Впервые он действительно почувствовал себя достойным называть себя мастером.
Ли Юнь тихо выдохнул, и на его губах заиграла слабая улыбка. — Теперь меня по праву можно назвать величайшим старшим алхимиком Города Лазурного Ветра.
В этом городе иерархия алхимиков была строгой и абсолютной. Любой, кто был способен изготовить Пилюлю Закалки Костей, заслуживал признания младшего алхимика, тогда как те, кому удавалось создать более редкую Пилюлю Очищения Костного Мозга, возвышались до почтенного ранга старшего алхимика.
Но Ли Юнь пошёл дальше: он успешно создал Пилюлю Очищения Костного Мозга идеального качества — то, чем не мог похвастаться больше никто в Городе Лазурного Ветра.
Одним этим достижением он возвысился над всеми, став на голову выше любого другого алхимика.
Величайший старший алхимик.
Титул «Величайший» присваивался только тем, кто мог создавать лекарства идеального качества.
[Динь! Задание выполнено: «Трудный путь алхимика — испытание для новичка».]
[Награда: 5000 золотых монет, 500 очков опыта и рецепт пилюли закалки тела.]
— О? Задание выполнено? — Глаза Ли Юня вспыхнули, когда он взглянул на уведомление. Не теряя ни секунды, он пролистал список ингредиентов, необходимых для создания Пилюли Закалки Тела. Его взгляд замер, как только он заметил фиолетовый фрукт, значившийся среди основных компонентов.
Удовлетворённая улыбка изогнула его губы. — Хорошо. — Ему удалось добыть для себя ровно две полные партии этого фрукта, всего десять штук. И хотя одну часть он уже отдал Ли Хуа, он ни капли об этом не жалел. Ради неё это стоило того с лихвой.
С этой мыслью Ли Юнь отложил все дела и вышел из своей комнаты. Сегодня был день, когда его сестра, Ли Хуа, должна была покинуть семью Ли в Городе Лазурного Ветра и вернуться в Город Каменного Леса.
Он встретил её во дворе, и вместе они вышли из поместья семьи Ли. По пути Ли Юнь проводил её немного дальше; брат и сестра тепло беседовали, делясь смехом и воспоминаниями, которые смягчали тяжесть расставания. Но наконец фигура Ли Хуа уменьшилась вдали, пока её спина окончательно не скрылась из виду.
Только тогда Ли Юнь повернул назад и стремительно вернулся в свой двор. Перед входом он приказал стражникам ни при каких обстоятельствах не беспокоить его. Оказавшись внутри, он заперся и полностью сосредоточился на алхимии. Партия за партией пилюли очищения костного мозга идеального качества принимали форму под его уверенными руками.
К тому моменту, когда он наконец остановился, перед ним выстроились ряды из ста безупречных партий. Глаза Ли Юня блестели, когда он прошептал про себя: — С этими пилюлями очищения костного мозга идеального качества моя совершенствование взлетит до небес. Моя сила намного превзойдёт любого на том же уровне.
Без колебаний он откупорил бутылочку и проглотил её содержимое одним плавным глотком.
В тот момент, когда Ли Юнь проглотил пилюлю, внутри его тела вспыхнула дикая, обжигающая волна тепла. Она пронеслась по его венам, словно жидкий огонь, прежде чем впиться глубоко в костный мозг. Мучительная боль взорвалась изнутри костей, создавая ощущение, будто весь его скелет одновременно сокрушают и перековывают заново.
Но Ли Юнь не дрогнул. Стиснув зубы, он немедленно опустился в позу со скрещенными ногами и начал циркулировать второе движение Искусства Кулака Железного Пульса — Технику Дыхания Мириадов Костей.
Его дыхание замедлилось и углубилось: каждый вдох втягивал лекарственную эссенцию, каждый выдох высвобождал примеси, таящиеся в его костном мозге. Он почти слышал слабый треск внутри своих костей, когда нити чёрных зловонных примесей сочились сквозь его поры.
Бутылочка за бутылочкой, он продолжал. Горькая, огненная жидкость снова и снова скользила по его горлу, каждый раз высвобождая внутри него новую бурю палящей энергии. Он сжал кулаки и стерпел это мучение, заставляя Технику Дыхания Мириадов Костей направлять бушующую энергию в каждый уголок его костного мозга.
Часы сменялись днями. Вокруг него громоздились пустые бутыли, а воздух был густым от едкого смрада выведенных примесей. Тело Ли Юня было насквозь пропитано потом и грязью, одежды прилипли к нему так, будто были смочены ядом. И всё же его взгляд оставался твёрдым и непоколебимым. Он отказывался останавливаться.
Пятьдесят бутылочек. Семьдесят. Девяносто. Он продолжал двигаться вперёд. Лишь после того, как была принята сотая партия, он наконец остановился: его тело дрожало, а костный мозг был очищен до самого предела. Его дыхание выровнялось, а аура стала сильнее и чище, чем прежде.
Но когда он открыл глаза, в них мелькнул огонёк разочарования. Его сила поднялась лишь до поздней стадии Сферы Очищения Мозга. Даже после потребления ста партий пилюль идеального качества он не смог прорваться дальше.
Ли Юнь испустил долгий выдох, и на его губах заиграла едва заметная горькая улыбка. — Высший Фундамент... Название говорит само за себя. Ресурсы, которых он требует, превосходят всё, с чем я когда-либо сталкивался.
По правде говоря, то, что он поглотил, было способно потрясти целые семьи. В Городе Лазурного Ветра сто бутылочек пилюль очищения костного мозга идеального качества сочли бы сокровищами, защищающими семью, ревниво оберегали бы и доставали лишь для самых одарённых наследников, когда их будущее висело на волоске.
По обычным меркам, всего двадцати таких пилюль было бы более чем достаточно, чтобы поднять боеца от ранней стадии Сферы Очищения Мозга прямо до её пика.
Но Ли Юнь был всем кем угодно, только не обычным человеком. Он поглотил все сто бутылочек, впитав и усовершенствовав каждый последний след лекарственной эссенции до абсолютного предела. И однако... его совершенствование поднялась лишь до поздней стадии Сферы Очищения Мозга.
Его ироничная улыбка не исчезала, но в глазах горела решимость. Путь, которым он шёл, нельзя было измерить обычными мерками.

Комментарии

Загрузка...