Но риск всё равно оставался: а что, если Ли Юнь провернёт тот же трюк, что и во время их битвы за Меч Тёмного Света? Если Ли Юнь внезапно откажется продолжать торги, Чжао останется с нелепым счётом в семьдесят тысяч золотых монет за один-единственный набор пилюль. От одной мысли об этом у него сжалась грудь.
По мере того как молчание затягивалось, Чжао Сяотянь не сводил глаз с Ли Юня, улавливая каждое движение и подёргивание. Затем его сердце слегка ёкнуло: губы Ли Юня приоткрылись, словно он собирался заговорить.
«Цена растёт!» — мысленно ухмыльнулся Чжао Сяотянь. Всё, что ему нужно было сделать, — это дождаться, пока Ли Юнь сделает свой ход, а затем отступить, оставив другого разбираться с этим бременем. Он даже представил, как впоследствии будет высмеивать Ли Юня за то, что тот оказался достаточно глуп, чтобы попасться в его ловушку.
Но вместо того, чтобы назвать более высокую цену, голос Ли Юня прозвучал тихо и тяжело, неся в себе атмосферу неохотного поражения: — Сяотянь, ты так жестоки... Я признаю своё поражение. Я действительно намеревался любой ценой выиграть этот последний набор превосходных Пилюль Очищения Костного Мозга. Они были мне так нужны. Но теперь... у меня нет выбора, кроме как сдаться. Если я подниму цену ещё выше, мне придётся потратить больше золота, чем я могу вынести.
Затем с выражением глубокого сожаления, которое казалось почти искренним, Ли Юнь добавил: — Сяотянь, я оставляю этот последний набор тебе.
Чжао Сяотянь почувствовал, как у него в груди сжалось, словно из лёгких выкачали весь воздух. В глазах потемвело, перед взором заплясали чёрные точки, и в какой-то ужасный момент ему показалось, что он может рухнуть прямо здесь, на глазах у всех.
К счастью, один из охранников семьи Чжао среагировал быстро, шагнув вперёд и поддержав его, прежде чем он успел упасть.
Он сделал долгий, дрожащий вдох, заставляя своё тело успокоиться. Но облегчение было мимолётным: его взгляд уперся в Ли Юня с такой яростью, что она казалась почти осязаемой, пылая гневом и унижением.
В тот момент Чжао Сяотянь искренне пожелал испепелить Ли Юня на месте. В его голове роились подозрения: неужели Ли Юнь только что снова его обманул?
Эта мысль грызла его изнутри, однако, вглядываясь в лицо Ли Юня, он видел лишь выражение нежелания и разочарования, словно Ли Юнь искренне ненавидел саму мысль о том, что Пилюли Очищения Костного Мозга достанутся ему. На секунду Чжао Сяотянь засомневался, не понимая, была ли это очередная уловка или настоящее поражение.
Вокруг них аукционный зал гудел от недоверия. Все взгляды были прикованы к Чжао Сяотяню, глаза людей расширились, словно они стали свидетелями зрелища, не похожего ни на одно из прежних.
Семьдесят тысяч золотых монет всего за пять бутылочек Пилюль Очищения Костного Мозга высшего качества — это была астрономическая сумма. Многие в тишине задавались вопросом, случалась ли вообще подобная покупка в истории Города Лазурного Ветра.
Некоторые проницательные присутствующие то и дело бросали взгляды то на Чжао Сяотяня, то на Ли Юня, пытаясь сложить картину воедино.
Была ли это намеренная ловушка, устроенная Ли Юнем, чтобы заставить Чжао Сяотяня переплатить? Или Ли Юнь действительно отступал, потому что не мог позволить себе поднять цену дальше? Из-за его стиснутой челюсти и напряженного вида это было трудно понять.
Рядом с Ли Юнем Ли Хуа выдохнула воздух, который, как она и не подозревала, задерживала. Она искренне боялась, что Ли Юнь может безрассудно продолжать торги. Потратить более семидесяти тысяч золотых монет всего на пять флаконов пилюль было чистым безумием.
Она вздохнула. «К счастью, он сдался... так будет намного лучше», — с облегчением подумала она.
На сцене аукциона управляющая Лань Юэли позволила своему взгляду на мгновение скользнуть в сторону Ли Юня. Большинство людей в зале не знали правды, но она знала: эти пилюли были выставлены на продажу самим Ли Юнем. Сам того не осознавая, Чжао Сяотянь заплатил возмутительную сумму прямо в карман Ли Юня.
— Молодой господин Чжао, поздравляю с успешной ставкой на последний набор Пилюль Очищения Костного Мозга. Мои поздравления, — тепло сказала Лань Юэли, и на её губах заиграла лёгкая улыбка.
Чжао Сяотянь чувствовал, что готов заплакать, но слёз не было. Его лицо было бледным, лишённым всяких эмоций, пока он наблюдал, как к нему направляются сотрудники, неся пять флаконов Пилюль Очищения Костного Мозга.
Ему пришлось расстаться практически с каждой последней золотой монетой, что была у него при себе, лишь бы наскрести достаточно для оплаты. Эта победа казалась пустой, и тяжесть расходов давила на него, словно валун.
— Господа, на этом сегодняшний аукцион подошёл к концу. Ещё раз благодарю всех за присутствие. — Чистый и изящный голос Лань Юэли пронёсся по залу, когда она легко взмахнула своей нефритовой рукой, официально завершая мероприятие.
Вскоре после этого в отдельной комнате на третьем этаже Павильона Сокровищ Лань Юэли сидела вместе с Ли Юнем и Ли Хуа.
— Молодой господин Ли, — с лучезарной улыбкой начала Лань Юэли, — ваши двадцать бутылочек Пилюль Очищения Костного Мозга высшего качества были проданы в общей сложности за сто семьдесят тысяч золотых монет. После вычета пятипроцентной комиссии, взимаемой нашим Павильоном Сокровищ, которая составляет восемь тысяч пятьсот золотых монет, у вас остаётся сто шестьдесят одна тысяча пятьсот золотых монет. Поскольку ранее вы поставили шестьдесят тысяч золотых монет на два набора пурпурных фруктов, ваш текущий баланс составляет сто одну тысячу пятьсот золотых монет.
Она поставила на стол перед ним красивую фиолетовую шкатулку: — Здесь ровно сто одна тысяча пятьсот золотых монет, молодой господин Ли. Пожалуйста, проверьте их.
Глаза Ли Хуа широко раскрылись от удивления. Она даже не рассматривала возможность того, что выставленные ранее на аукцион двадцать бутылочек принадлежали Ли Юню.
Подумать только, что он заработал более ста тысяч золотых монет за один день — это было потрясающе. По любым меркам это целое состояние. Для сравнения, все многочисленные предприятия семьи Ли приносили в год чистой прибыли всего около миллиона золотых монет.
Продолжая изумленно смотреть на него, Ли Хуа наблюдала, как Ли Юнь просто взял фиолетовую шкатулку и убрал её прямо в пространственное кольцо, купленное им ранее на аукционе.
— Молодой господин Ли, не хотите ли вы пересчитать их самостоятельно? — снова спросила Лань Юэли, тепло улыбаясь, и в свете лампы блеснули её безупречные зубы.
— В этом нет необходимости, — небрежно ответил Ли Юнь, отмахнувшись. — Даже если бы я не доверял репутации Павильона Сокровищ, я доверяю репутации директора Лань.
Пересчитывать вручную более ста тысяч золотых монет? Сама эта мысль звучала смехотворно. Даже для практика перебор каждой из них занял бы по меньшей мере час или два.
К тому же такое заведение, как Павильон Сокровищ, превыше всего дорожило своей репутацией. Даже на таком небольшом аукционе их оборот мог легко превысить миллион золотых монет. Подумать только, что они станут утаивать хоть что-то из его выплаты, было абсурдно.
— Молодой господин Ли, вы можете просто звать меня Лань Юэли, — сказала она с улыбкой, распустившейся, подобно цветку.
— В таком случае я буду звать вас сестрицей Лань, — с лёгкой улыбкой ответил Ли Юнь. — А сестрица Лань может просто звать меня Ли Юнем.
— Хорошо, — кивнув, согласилась она.
— Сестрица Лань, мы тогда пойдём. — Ли Юнь говорил спокойно, но в душе его мысли уже были заняты тем, что ему предстояло сделать дальше. Успешно заполучив на аукционе десять пурпурных фруктов, он теперь чётко понимал свою главную задачу — вернуться к совершенствования.
Он сделал то, зачем пришёл, а именно — добыл пурпурные фрукты, которые были одним из ингредиентов для Пилюль Закаливания Тела.
И теперь ему нужно было продолжить то, чем он занимался последние несколько месяцев: попытаться успешно создать Пилюли Очищения Костного Мозга идеального качества и поднять мастерство Искусства Меча Пылающего Багрового Солнца до стадии истинного смысла.
Время больше не было роскошью, которую он мог себе позволить.
До кланового турнира оставалось меньше двух месяцев, и его противником должен был стать Ли Сянь, практик на 2-м уровне Сферы Закаливания Тела.
Проиграть этот бой было нельзя. Он знал, что ни глава клана, ни его третий дед никогда не позволили бы причинить ему серьёзный вред, но этого было недостаточно: он хотел не просто выйти из схватки невредимым, он хотел победить, причём победить безоговорочно.
Если он не сможет одолеть даже Ли Сяня, так называемого гения семьи Ли, который по правде говоря ничто по сравнению с истинными талантами, разбросанными по огромному Континенту Боевого Дракона, то какое он вообще имел право называть себя практиком?
Если даже с системой в руках он всё равно не сможет победить такого противника, то ему лучше вовсе оставить свой путь, отказаться от мечты достичь вершины боевых искусств и забыть о воскрешении родителей.
Эта мечта была причиной, по которой он вообще ступил на путь боевых искусств, причиной, по которой он отказывался сдаваться даже в те годы, когда считался совсем неспособным к совершенствования. Каждый его шаг теперь направлялся этой единственной, непоколебимой целью, и победа над Ли Сянем на клановом турнире была следующим рубежом, который ему предстояло преодолеть.
— Ли Юнь, пожалуйста, почаще навещайте наш Павильон Сокровищ в будущем, — тепло сказала Лань Юэли, улыбаясь и лично провожая Ли Юня и Ли Хуа из здания.
Они вдвоем шли к семейной резиденции. Какое-то время Ли Хуа хранила молчание, явно сдерживая свои мысли, пока наконец не смогла больше подавлять любопытство.
— Ли Юнь, когда ты успел выставить на продажу столько Пилюль Очищения Костного Мозга высшего качества? Ты теперь старший фармацевт? — спросила она. Ей всё ещё было трудно поверить, что все двадцать проданных на аукционе флаконов принадлежали ему.
Ли Хуа знала, что Ли Юнь был старшим фармацевтом, но она никогда бы не подумала, что его мастерство в алхимии достигло столь необычайного уровня.
Например, Ли Юнфан, девятый старейшина семьи Ли, тоже был старшим фармацевтом, но даже он за всю свою жизнь никогда успешно не создавал Пилюли Очищения Костного Мозга высшего качества.
Однако теперь Ли Юнь выставил на аукцион сразу двадцать флаконов Пилюль Очищения Костного Мозга высшего качества. Чтобы произвести столько, сколько попыток ему потребовалось бы? Сотни флаконов? Или даже больше? К тому же создание таких пилюль нельзя было назвать быстрым процессом — каждая партия требовала немало времени и усилий.
Чем больше она об этом думала, тем меньше это имело смысла.
Глаза Ли Хуа были полны недоумения, когда она изучала взглядом Ли Юня.
— Сестрица Хуа, давай поговорим внутри, — сказал Ли Юнь, бросив взгляд по обе стороны оживленной улицы. Вокруг постоянно кто-то проходил, и он не хотел, чтобы этот разговор кто-то услышал. Его взгляд сместился, заметив неподалеку узкий переулок.
Не говоря больше ни слова, они оба повернули и шагнули в переулок. Там было тихо, шум главной дороги стих, и вокруг не было ни единой души ни впереди, ни позади них.
Ли Юнь не стал сразу отвечать на вопрос Ли Хуа о пилюлях. Вместо этого он заговорил спокойным, ровным тоном: — Сестрица Хуа, я уже отдал почти все Пилюли Очищения Костного Мозга высшего качества на аукцион. Но я всё же оставил несколько флаконов для Ли Яо.
С этими словами он залез в свои вещи и достал пухлый, ароматный пурпурный фрукт, чья гладкая поверхность слабо мерцала под светом. Без колебаний он протянул его ей.
— Сестрица Хуа, возьми это, — твердо сказал он, вкладывая фрукт прямо ей в руку. — Я знаю, что ты страдаешь от поврежденного фундамента. Это полностью восстановит его.
— Это... — Ли Хуа на мгновение растерялась. По правде говоря, она пришла на аукцион в тот день с намерением купить пурпурный фрукт для себя.
Но изначально она прекрасно понимала, что у неё недостаточно богатств, чтобы соревноваться за него в торгах. Однако она решила пойти всё равно, готовая потратить то немногое, что у неё было, чтобы помочь Ли Юню, если ему понадобится её поддержка. Однако теперь всё обернулось совсем иначе: Ли Юнь сам вкладывал пурпурный фрукт в её руки.
— Сестрица Хуа, если ты не возьмешь этот пурпурный фрукт, я больше не буду с тобой разговаривать, — сказал Ли Юнь, изобразив шудливо-строгое лицо и слегка нахмурив брови.
Ли Хуа тихо рассмеялась. — Ха-ха, в таком случае у меня нет выбора, кроме как взять его. — Она бережно убрала пурпурный фрукт, двигаясь аккуратно, словно обращалась с бесценным сокровищем.
Видя, как она принимает его, Ли Юнь наконец почувствовал облегчение. Он искренне хотел, чтобы она восстановила свой фундамент и могла продолжать продвигаться по пути боевых искусств, не сдерживаемая прошлыми травмами.
— Ли Юнь, завтра я возвращаюсь в Город Каменного Леса, — после паузы сказала Ли Хуа, и в её голосе зазвучало беспокойство. — Тебе нужно быть осторожнее здесь, в Городе Лазурного Ветра. Чжао Сяотянь определенно так просто это дело не оставит. И Чэнь Сяо — после того, что произошло сегодня на аукционе, ты оскорбил и его тоже. Вполне возможно, что он уже считает тебя врагом.
— Сестрица Хуа, не волнуйся. Я понимаю свое положение, — с легкой улыбкой ответил Ли Юнь, его тон был спокойным, но в нем сквозила уверенность.

Комментарии

Загрузка...