Лань Юэли, стоявшая у аукционного стола, почувствовала лёгкое раздражение, но возразить было нечего — Чэнь Сяо формально не нарушил правил. Он просто воспользовался своим влиянием, чтобы вытеснить конкурентов ещё до начала торгов.
— Тогда этот первый набор зелий очищения ко превосходного качества достаётся молодому господину Чэню, — объявила Лань Юэли, убедившись, что больше никто не намерен делать ставки.
Чэнь Сяо встретил это объявление со едва заметной усмешкой, переведя взгляд на Ли Юня. В его мыслях молчание Ли Юня во время торгов означало отступление. Он наполовину ожидал, что Ли Юнь бросит ему вызов, и то, что этого не произошло, лишь заставило Чэнь Сяо поверить, что его недавняя демонстрация силы возымела действие.
Впрочем, отступал противник или нет, Чэнь Сяо не собирался оставлять этот вопрос просто так. Ли Юнь отказался уступать второй набор пурпурных фруктов ранее, бросив ему вызов на глазах у стольких свидетелей. Такое публичное унижение Чэнь Сяо прощать не собирался.
— Следующий лот — ещё один набор зелий очищения костей превосходного качества, начальная цена та же, двадцать тысяч золотых монет, — продолжила Лань Юэли, двигая аукцион дальше.
— Тридцать тысяч золотых монет, — не колеблясь, тут же сказал Чэнь Сяо. — Я хочу забрать и этот набор зелий.
К этому моменту напряжение в зале начало накаляться под поверхностью. Хотя лишь немногие осмеливались высказывать свои мысли вслух, многие присутствующие испытывали схожее нарастающее недовольство: доминирование Чэнь Сяо становилось чрезмерным. «Чэнь Сяо, твоей семье Чэнь нужно это зелье, но как же остальные из нас? Разве мы должны уйти с пустыми руками?»
Словно почувствовав перемену в настроениях, Чэнь Сяо заговорил снова, его тон был спокойным, но расчетливым. — Сколько бы ещё наборов зелий очищения костей превосходного качества ни появилось на сегодняшнем аукционе, я не стану делать ставки. Мне нужны только эти два набора.
Это было заявление с чётким умыслом. Проведя черту, он успокаивал остальных: это была попытка монополизировать не всё подряд, а лишь то, что он назвал своей долей. И это сработало. Несколько человек, которые уже были готовы поднять цену, передумали и тихо отступили.
Чэнь Сяо в очередной раз заполучил свой приз без реальной конкуренции.
Ли Юнь мысленно с облегчением выдохнул.
Эти зелья очищения костей превосходного качества были его собственными товарами, сданными на комиссию в Павильон Сокровищ; разумеется, выкупать их обратно он не собирался. Облегчение было вызвано тем, что он всё ещё был должен Павильону шестьдесят тысяч золотых монет за недавние покупки. Теперь же, когда два полных набора были проданы по высокой цене, у него появился надёжный способ вернуть то, что он задолжал.
И всё же он не мог не испытывать недовольства поведением Чэнь Сяо. Если бы не вопиющее вмешательство этого человека, ставки на каждый набор могли бы подняться выше. Ли Юнь хотел, чтобы цену взвинтили до предела — наконец, чем выше выигрышная ставка, тем больше прибыли он бы получил.
Но даже с учётом того, что Чэнь Сяо монополизировал первые два набора, цена в тридцать тысяч золотых монет за каждый была неплохой, и с этим можно было мириться.
На аукционной сцене Лань Юэли продолжила: — Третий набор зелий очищения костей начнётся с базовой цены в двадцать тысяч золотых монет. Можете начинать торги.
Толпа снова зашевелилась, на этот раз с возобновленной энергией. Те, кто опасался, что зелья закончатся раньше, чем у них появится шанс, почувствовали себя увереннее: наборы ещё оставались. Глаза всех загорелись, когда они приготовились к соперничеству.
— Тридцать тысяч золотых монет! — первым воскликнул Чжао Сяотянь, явно горя желанием заявить о себе.
Чэнь Сяо хранил молчание. Ранее он пообещал, что не станет делать ставки сверх тех двух наборов, что уже забрал, и при всей своей заносчивости он понимал, что нарушение собственного слова подорвет его имидж. Для такого человека, как он, репутация тоже была формой силы.
— Я, Чжао Сяотянь, забираю этот третий набор зелий очищения костей. Мне нужен только один набор, и на остальные я претендовать не буду, — заявил Чжао, явно пытаясь подражать недавней демонстрации превосходства Чэнь Сяо.
Но Чжао Сяотянь не был Чэнь Сяо. Его слова имели куда меньший вес, и почти сразу же кто-то перебил его ставку.
— Тридцать одна тысяча золотых монет! — голос принадлежал молодому человеку в белом, сидевшему неподалеку.
Лицо Чжао Сяотяня вмиг потемнело. Он перевёл взгляд на говорившего, но взгляд этот был сдержанным. Мужчина в белом был непростым соперником: он был из Резиденции городского главы и, что более важно, племянником городского главы Города Лазурного Ветра. Затевать с ним драку было бы равносильно навлечению на себя беды.
— Тридцать две тысячи золотых монет, — ответил Чжао Сяотянь, заставляя свой голос звучать ровно.
— Тридцать пять тысяч золотых монет, — с невозмутимой улыбкой ответил молодой человек в белом, без труда вновь подняв цену.
— Тридцать шесть тысяч золотых монет, — низким, но твердым голосом сказал Чжао. В его ушах всё ещё звенели слова отца: любой ценой добыть пилюлю Очищения Костного Мозга. Сдаться сейчас означало провалить единственное порученное ему задание, а допустить этого он не мог.
— Сорок тысяч!
Молодой человек в белом спокойно поднял руку, выставив четыре пальца. Его звали Хань Юнь.
Хань Юнь не принадлежал к тем, кто постоянно стремится оказаться в центре внимания. Даже будучи племянником городского главы Города Лазурного Ветра, он не был так широко известен, как Чжао Сяотянь. Но недостаток публичности вовсе не означал отсутствие силы — совсем наоборот.
Его совершенствование находилась на третьем уровне царства Закаливания Тела, что уже соответствовало пиковому уровню гениев Города Лазурного Ветра.
Пилюля Очищения Костного Мозга превосходного качества была тем самым ключом, который требовался ему, чтобы сокрушить преграду.
— Молодой господин Чжао, — с любезной улыбкой сказал Хань Юнь, бросив взгляд на Чжао Сяотяня. — Я намерен заплатить наивысшую цену за этот набор пилюль Очищения Костного Мозга. Если вы будете столь добры и уступите их мне, я буду глубоко признателен. Взамен я прослежу, чтобы следующий набор пилюль Очищения Костного Мозга достался напрямую вам.
В глазах Чжао Сяотяня мелькнуло замешательство. Ему не хотелось отступать, он всё ещё желал заполучить этот набор для себя. Но слова Хань Юня заставили его призадуматься. Лань Юэли не объявляла, что этот набор последний, а значит, мог состояться еще один раунд.
Если бы это был последний набор, Павильон Сокровищ дал бы это ясно понять, чтобы взвинтить цену еще выше. Поскольку у него всё еще оставался шанс сделать ставку позже, пожалуй, было бы разумнее пока отступить и поберечь ресурсы.
— Раз уж брат Хань высказался, как я могу отказать ему в уважении? Я уступаю вам этот набор, — наконец сказал Чжао Сяотянь.
— Благодарю вас. — Хань Юнь почтительно поклонился ему.
Что же касается остальных присутствующих, то цена уже поднялась до сорока тысяч золотых монет, оставив этот набор далеко за пределами их возможностей. Если бы торги остановились ниже сорока тысяч, кто-то еще мог попытаться побороться, но при такой цене большинство их семей или кланов не могли оправдать подобные расходы.
Так, третий набор пилюль Очищения Костного Мозга превосходного качества достался Хань Юню.
— Далее мы выставляем на аукцион четвертый набор пилюль Очищения Костного Мозга, — объявила Лань Юэли, поднимая еще один поднос. — Это будет последний набор пилюль Очищения Костного Мозга превосходного качества на сегодняшних торгах. Если вы упустите его, у вас может долго не представиться другой возможности.
Услышав, что это последний набор, Чжао Сяотянь сжал руку в кулак. Было решено: чего бы это ни стоило, он должен выиграть торги.
— Тридцать тысяч золотых монет! — выкрикнул он еще до того, как Лань Юэли официально открыла торги. Его нетерпение заставило нескольких людей в толпе приподнять брови.
Но практически сразу же его предложение потонуло в волне стремительных ставок.
— Тридцать одна тысяча!
— Тридцать две тысячи золотых монет!
— Тридцать пять тысяч!
— Сорок тысяч!
Всего за несколько мгновений цена финального набора взлетела до сорока тысяч золотых монет.
— Сорок две тысячи золотых монет, — прорычал Чжао Сяотянь, впившись налитыми кровью глазами в пять флаконов перед собой и твердо решив не дать им ускользнуть.
В этот момент Ли Юнь слегка откинулся назад, прикрыв глаза так, будто задремал, но на самом деле он наслаждался моментом. В душе он был глубоко удовлетворен: цены, вырученные за последние два набора пилюль Очищения Костного Мозга, превзошли даже его собственные оптимистичные прогнозы.
«Третий набор ушел за сорок тысяч золотых монет, — подумал он, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. — Заработка только от первых двух наборов почти хватит, чтобы покрыть шестьдесят тысяч, которые я должен Павильону Сокровищ. Это значит, что после вычета аукционного сбора из сорока тысяч за третий набор всё остальное пойдет прямо мне в карман. У меня на руках по-прежнему есть двенадцать тысяч золотых монет, а с десятью тысячами от сестры Хуа в общей сложности получается шестьдесят тысяч». Его глаза оставались полуприкрытыми, но ум работал остро и расчетливо.
Затем он медленно открыл глаза.
На сцене торги за последний напевали замедлились. После того как Чжао Сяотянь назвал сорок две тысячи золотых монет, в зале воцарилась тишина. Больше никто не желал поднимать цену дальше — она уже достигла предела возможностей большинства присутствующих.
Увидев тишину, Чжао Сяотянь позволил себе с облегчением выдохнуть. Этот набор будет его. Цена была огромной, да, но выполнение отцовского приказа того стоило. Победа казалась близкой.
— Шестьдесят тысяч!
Голос прорезал тишину, словно клинок, полностью заглушив аукционный зал. Все головы повернулись к источнику звука, и каждый взгляд устремился на Ли Юня.
На мгновение весь зал словно замер. Затем по толпе прокатилась волна неверия.
«Он что, сошел с ума?»
Пилюли Очищения Костного Мозга превосходного качества были ценны, да, но как бы дороги они ни были, пять флаконов вместе всё равно не оправдывали шестидесяти тысяч золотых монет. Неужели Ли Юнь просто бросил эту цифру на ветер, чтобы помешать Чжао Сяотяню забрать финальный набор? Было ли это не более чем осознанной провокацией?
И еще один вопрос: откуда у Ли Юня вообще могла взяться такая сумма? У семьи Ли были деньги, но неужели они действительно дали бы ему столько на свободные траты? Многим семьям второго и даже первого эшелона в Городе Лазурного Ветра пришлось бы нелегко, пытаясь собрать шестьдесят тысяч золотых монет живыми деньгами.
— Ли Юнь, ты что, с ума сошел?! — наконец сорвался Чжао Сяотянь, вперив налитые кровью глаза в противоположную сторону зала. Он мгновенно понял, что это направлено прямо на него. Однако у него не было четкого ответа. Если он сейчас отступит, то провалит задание, данное отцом, а этого допустить было нельзя.
«Что мне делать?» — эта мысль пульсировала в его голове, но ответа не было.
Ли Юнь, напротив, выглядел совсем непринужденно. Его губы изогнулись в спокойной, почти насмешливой улыбке, когда он неторопливым тоном сказал: — Похоже, сегодня молодой господин Чжао не заберет домой пилюли Очищения Костного Мозга превосходного качества.
— Семьдесят тысяч золотых монет! — рев Чжао Сяотяня потряс аукционный зал, когда он назвал свою новую ставку.
При обычных обстоятельствах он бы и в страшном сне не подумал потратить столь умопомрачительную сумму всего на пять флаконов пилюли Очищения Костного Мозга. Цена была совсем неразумной. Но сегодня всё было иначе: его самообладание рухнуло, а здравый смысл затуманился от ярости. Преднамеренная провокация Ли Юня загнала его в угол.
И всё же Чжао Сяотянь не был полностью безрассуден. Это был расчетливый шаг, рожденный гневом.
«Если хочешь играть, Ли Юнь, давай сыграем по-взрослому».
Семьдесят тысяч золотых монет были его контратакой. В душе он однако уже решил: если Ли Юнь осмелится снова поднять цену, он немедленно отступит. Даже если это будет означать возвращение домой с пустыми руками и перенесение отцовского гнева, он смирится с этим. Но он никогда не позволит Ли Юню выйти сухим из воды.
Его глаза горели, как два клинка, когда он уставился на Ли Юня. Если Ли Юнь решит поднять цену выше, ему придется заплатить астрономическую сумму, и этого будет достаточно, чтобы причинить ему настоящую боль. За семьдесят тысяч золотых монет можно было купить совсем новый набор пилюль превосходного качества.
«Посмотрим, как он потом будет объясняться перед своей семьей, когда придет время».

Комментарии

Загрузка...