— Восемь тысяч сто золотых монет!
Хотя многие уже сошли с дистанции, услышав начальную цену, несколько богатых молодых практиков всё же вступили в торги, и их голоса перекрыли гул в зале. Цифры начали неуклонно расти, перевалив за девять тысяч и подбираясь к десяти тысячам золотых монет.
Но стоило цене достичь этой пятизначной отметки, как темп заметно замедлился, и в рядах участников закралось колебание.
— Предлагаю одиннадцать тысяч пятьсот золотых монет, — вновь раздался голос Чжао Сяотяня, спокойный, но исполненный гордости. У него ещё не было пространственного кольца, и для такого человека, как он, обожавшего выставлять напоказ богатство и статус, подобная вещица была совсем неотразима. Мало того, что она была полезна в деле, так еще и ношение её на публике стало бы высшим проявлением престижа.
— Двенадцать тысяч золотых монет, — тут же отозвался Ли Юнь, говоривший непринужденно, но весомо, а на его губах играла легкая улыбка, когда он посмотрел прямо на соперника.
От этого звука тело Чжао Сяотяня напряглось. Его челюсти сжались. Ему хотелось поднять ставку, но в памяти всё еще свежо было воспоминание о том, как Ли Юнь переиграл и унизил его ранее. Это казалось началом очередной ловушки.
К тому же, он уже прикинул, что двенадцать тысяч — это абсолютный предел для этого пространственного кольца. Любая сумма выше была бы пустой тратой денег.
И всё же он стиснул зубы и сделал еще одну попытку: — Двенадцать тысяч сто золотых монет.
Ли Юнь даже не дрогнул: — Тринадцать тысяч золотых монет, — плавно объявил он, не задумываясь накинув сразу целую тысячу.
Зал зашумел: большинство людей повышали ставки небольшими шагами, но такой скачок Ли Юня был поступком человека либо баснословно богатого, либо совсем уверенного в себе.
У Чжао Сяотяня задергался глаз. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы усмирить клокотавшее внутри раздражение. Наконец он отступил. Если бы он поднял цену еще выше, а Ли Юнь внезапно вышел из игры, ему пришлось бы выкупать кольцо больше чем за тринадцать тысяч, потеряв по меньшей мере тысячу золотых монет.
Обычно для него это не было бы большой проблемой, но после колоссального убытка, понесенного ранее из-за холодного меча, даже тысяча золотых монет казалась незаживающей раной, которую не хотелось бередить.
— Хм. На этот раз я пас, — бросил он, одарив Ли Юня острым взглядом. — Посмотрим, как ты умудришься выплатить тринадцать тысяч золотых монет.
В глубине души он был уверен, что Ли Юню это не по карману. Если тот не сможет заплатить, Сокровищница не спустит это с рук — его с позором вытолкают вон, и Чжао Сяотянь насладится каждой секундой этого зрелища.
Ли Юнь лишь слабо улыбнулся и не стал отвечать. С выбыванием Чжао Сяотяня никто больше в зале не заинтересовалсяа к продолжению спора.
Вскоре голос аукциониста подтвердил: Ли Юнь успешно завладел пространственным кольцом за тринадцать тысяч золотых монет. Он остался доволен результатом, хотя и понимал, что если бы не вмешательство Чжао Сяотяня, мог заполучить его гораздо дешевле.
Сотрудник павильона вышел вперед и с почтением передал пространственное кольцо Ли Юню. Без малейших колебаний Ли Юнь отсчитал тринадцать тысяч золотых монет и отдал их работнику Сокровищницы.
Сделка прошла быстро и чисто, и, получив подтверждение платежа, он спокойно спрятал кольцо.
Наблюдавшие со стороны гости неожиданно широко раскрыли глаза от удивления. Многие из них, точно так же как и Чжао Сяотянь, были уверены, что Ли Юню не по силам раздобыть столь крупную сумму.
Они думали, что он просто напускает на себя спесь, задирая цену выше своих возможностей. И однако вот он — выкладывает полную сумму без единой складки на лбу, словно тринадцать тысяч золотых монет были для него не более чем мелочью на расходы.
Это стало настоящим откровением: богатство Ли Юня оказалось куда масштабнее, чем кто-либо мог предположить.
— Как... как такое возможно? — сорвалось с губ Чжао Сяотяня от неверия. В его голове никак не укладывалось, что Ли Юню по карману такая сумма. Даже Ли Хуа с ее статусом наверняка пришлось бы нелегко, вздумай она выложить столько золотых монет на месте.
Его лицо помрачнело, а прищурился от злости. «Где этот ублюдок раздобыл столько золотых монет?» — горько подумал он. Для него Ли Юнь всегда был лишь позором семьи Ли, но теперь тот с легкостью выплатил такую сумму — стерпеть подобное оскорбление он не мог.
Торги за пространственное кольцо подошли к концу, и аукцион продолжился.
— Следующий лот на нашем аукционе, — раздался звонкий голос Лань Юэли, — набор из пяти пурпурных фруктов. Начальная цена — двенадцать тысяч золотых монет. Я знаю, что многие из вас пришли сюда именно ради них, и верю, что вы уже достаточно ждали. Торги начинаются, наименьший шаг повышения — одна тысяча золотых монет.
На подносе в её руках лежал главный приз: пять спелых пурпурных фруктов размером с кулак, чья гладкая кожица слабо мерцала, наполняя воздух сладким, освежающим ароматом.
Прежде ставки на такие вещи, как Меч Тёмного Света или пространственное кольцо, повышались всего на сто золотых монет. Но за пурпурные фрукты приходилось торговаться тысячами, что ясно показывало, насколько сильно Павильон Сокровищ был уверен в их ценности.
При начальной цене в двенадцать тысяч каждый фрукт стоил почти две с половиной тысячи золотых монет — ошеломляющая сумма за такую крошечную вещицу.
Фрукты выставлялись набором, и Ли Юнь не знал, сколько всего будет таких наборов — может быть, три-четыре, а может, всего эта единственная партия. Если последнее, то упустить этот шанс означало потерять его навсегда.
Стоило фруктам появиться на свет, как атмосфера в зале аукциона неуловимо изменилось. Воздух наполнился скрытым напряжением. Стало очевидно, что почти каждый практик в зале, за исключением Чэнь Сяо, устремил взгляды на пурпурные фрукты.
Но желать их было одно, а иметь финансовые возможности для соперничества — совсем другое.
— Ли Юнь, пурпурные фрукты здесь, — шепнула Ли Хуа, слегка потянув его за рукав. — Я принесла около десяти тысяч золотых монет. Тебе стоит внимательно следить за ходом торгов. И... пока убери это пространственное кольцо.
Она переживала, что если у Ли Юня не останется средств, он может упустить эту редкую возможность. Даже с ее десятью тысячами было неясно, удастся ли им заполучить фрукты. Одна только начальная цена была на две тысячи выше.
Ли Юнь слабо улыбнулся: — Сестра Ли Хуа, не переживай. Я отлично знаю, что делаю.
Он пришел на этот аукцион прежде всего ради пурпурных фруктов. И теперь, когда они наконец появились, он ни за что не позволил бы им ускользнуть.
— Пятнадцать тысяч золотых монет!
Базовая цена пурпурного фрукта была установлена на отметке в двенадцать тысяч золотых монет, причем каждая новая ставка должна была подниматься не менее чем на тысячу. Но едва голос Лань Юэли умолк, как один из присутствовавших в зале практиков резко перекрыл сумму, смело накинув сразу три тысячи.
Ли Юнь узнал этого участника — члена довольно влиятельного семейства из Города Лазурного Ветра. Хотя они и уступали трем великим кланам города, по силе держались сразу за ними. Глаза мужчины жадно горели, когда он смотрел на разложенные перед ними пять пурпурных фруктов, не в силах скрыть свою алчность.
Для практиков ниже Сферы Закаливания Тела эти фрукты были несравненным сокровищем. Один-единственный пурпурный фрукт мог перебросить человека из средней стадии Очищения Костного Мозга прямиком на позднюю. Для тех же, кто уже находился на поздней стадии, он помогал сократить разрыв до самой Сферы Закаливания Тела, на преодоление которого в противном случае могли уйти годы упорного труда.
— Шестнадцать тысяч золотых монет! — раздался другой голос, не испугавшийся высокого стартового скачка.
— Восемнадцать тысяч золотых монет, — последовал возглас Чжао Сяотяня, чей тон был полон решимости. Находясь на средней стадии Очищения Костного Мозга, он не мог устоять перед соблазном быстрого прорыва к поздней стадии.
— Двадцать тысяч золотых монет.
На этот раз голос звучал мягко и чисто — он принадлежал не кому иной, как Чжэнь Майо, сидевшей рядом с Чэнь Сяо. Было очевидно, что она пожаловала на аукцион с единственной целью заполучить эти фрукты. С Чэнь Сяо за спиной ее тыл был надежно прикрыт, и финансовые ограничения ее мало волновали. Однако оставалось неясным, как далеко Чэнь Сяо готов зайти ради нее.
В отличие от сокровищ с фиксированной стоимостью вроде оружия или брони, цены на редкие духовные пилюли и травы вроде пурпурного фрукта могли взлетать до небес. Если богатый практик проявлял твердость, а соперники давили в ответ, конечная сумма с легкостью устремлялась ввысь.
— Двадцать одна тысяча золотых монет!
— Двадцать две тысячи золотых монет!
Торги шли по нарастающей, и атмосфера в зале сгустилась. От игривых усмешек и насмешливых реплик не осталось и следа. Теперь каждый участник говорил с сосредоточенной суровостью того, кто сражается за нечто поистине ценное.
— Двадцать три тысячи золотых монет, — вновь пошел на повышение Чжао Сяотянь.
— Двадцать пять тысяч золотых монет, — без колебаний парировала Чжэнь Майо, ее голос звучал уверенно и твердо. Она явно намеревалась забрать фрукты любой ценой.
На губах Ли Юня заиграла легкая холодная улыбка. Из всех присутствующих здесь людей он недолюбливал Чжэнь Майо даже сильнее, чем Чжао Сяотяня. Раз уж ей так сильно понадобился этот пурпурный фрукт, он позаботится о том, чтобы она его не получила. К тому же он хотел публично напомнить ей о цене оскорбления сестры Хуа.
И всё же Ли Юнь не закрывал глаза на реальность. Если бы Чэнь Сяо решил поддержать Чжэнь Майо всеми своими силами, Ли Юнь мог и проиграть. Чэнь Сяо уже много лет находился в Сфере Закаливания Тела и приходился сыном патриарху семьи Чэнь, влиятельнейшему человеку в Городе Лазурного Ветра. Его ресурсы находились на совсем ином уровне.
Но Ли Юнь подозревал, что щедрость Чэнь Сяо по отношению к Чжэнь Майо имела свои пределы. Если бы Чэнь Сяо и впрямь дорожил ею настолько сильно, она бы до сих пор не бегала за его благосклонностью.
— Молодой господин, патриарх велел сделать всё возможное и побороться за Пилюлю Очищения Костного Мозга.
Глаза Чжао Сяотяня, и без того напряженные из-за борьбы на торгах, налились злостью. Он уже был готов поднять ставку вслед за Чжэнь Майо, но не успел раскрыть рта, как стражник семьи Чжао наклонился к нему и прошептал это на ухо. Стоило словам дойти до сознания, как его лицо резко изменилось.
При всей своей показной заносчивости Чжао Сяотянь прекрасно понимал, что идти против отца, главы семьи Чжао, себе дороже. А теперь, когда последовал прямой приказ сосредоточиться исключительно на приобретении Пилюли Очищения Костного Мозга, оспорить его он не мог. Ослушаться ему было не по силам.
Его лицо несколько раз сменило выражение, пока он взвешивал варианты, но наконец выбор стал очевиден: ему пришлось сдаться. Тратить больше двадцати пяти тысяч золотых монет на набор пурпурных фруктов было просто безумием, особенно сейчас.
Стражники привезли ему дополнительные средства из клана именно потому, что на аукционе выставлялась превосходная Пилюля Очищения Костного Мозга, но если бы он спустил эти деньги на пурпурный фрукт, а потом проиграл торги за пилюлю, он даже думать не хотел о том, какое наказание ждет его дома.
На такой риск он идти был не готов.
— Текущая ставка за этот набор пурпурных фруктов составляет двадцать пять тысяч золотых монет, — объявила Лань Юэли, обводя взглядом зал и давая публике минуту на раздумья. — Кто-нибудь хочет предложить больше?
Губы Чжэнь Майо слегка изогнулись, когда она огляделась по сторонам, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Но ее цепкие, беспокойные глаза выдавали правду — она нервничала.
— Директор Лань, я предлагаю тридцать тысяч золотых монет, — плавно вмешался Ли Юнь.
Он не стал понемногу накидывать цену, а перешагнул с двадцати пяти тысяч сразу на тридцать, добавив за раз пять тысяч золотых монет. В его тоне не было ни тени колебания. Он явно не собирался затягивать борьбу; он хотел покончить с ней решительно, сокрушив конкурентов и заставив кое-кого отступить.
По рядам зрителей пробежала легкая дрожь шока.
Голова Чжэнь Майо резком дернулась в сторону Ли Юня, а в ее взгляде смешались изумление и ярость. Тридцать тысяч золотых монет — такой скачок было трудно переварить, но сдаваться ей не хотелось. Она столько трудилась, льстила и добивалась своего положения, чтобы заполучить эти фрукты при поддержке Чэнь Сяо. Потерять их сейчас было бы унизительно.
Ее губы приоткрылись, готовые выдать новую ставку...
— Чжэнь Майо, оставь этот набор, — слегка нахмурившись, сказал Чэнь Сяо, наклоняясь к ней. Его тон был спокойным, но покачивание головы не оставляло места для споров. — Цена становится слишком высокой.
Если бы превосходная Пилюля Очищения Костного Мозга не выставлялась на аукционе позже, Чэнь Сяо, возможно, и подбодрил бы ее побороться за фрукт. Но теперь его приоритеты сместились. Пилюля, хоть и была излишней для его собственного культивирования, представляла для семьи Чэнь гораздо большую ценность, чем любые пурпурные фрукты.

Комментарии

Загрузка...