Когда Чжао Сяотянь встал и дерзко объявил свою ставку, аукционный зал мгновенно погрузился в тишину. На мгновение показалось, что никто не смеет оспаривать его права на Меч Тёмного Свет.
Но это было не совсем так.
Оружие смертного ранга высшего качества, такое как Меч Тёмного Света, обычно продавалось примерно за 15 000 золотых монет. Иногда цена могла достигать 16 000 или 17 000, но это был предел. Редко когда стоимость поднималась выше.
Несколько присутствующих обладали финансовыми возможностями для продолжения торгов. Однако, как только Лань Юэли объявила, что позже на аукционе будут выставлены эликсиры очищения костного мозга превосходного качества, многие решили придержать средства. Они сочли более разумным поберечь золото для гораздо более ценных зелий.
Не увидев других ставок, Чжао Сяотянь задрал подбородок, и на его лице читалось самодовольство. Его взгляд уверенно устремился на Лань Юэли.
— Директор Лань, похоже, этот меч всё-таки мой.
— Молодой господин Чжао поистине щедр, — с изящной улыбкой ответила Лань Юэли. Затем она перевела взгляд на остальных присутствующих. — Есть ли желающие предложить более высокую цену?
— Двадцать тысяч золотых монет!
Эти слова ударили по воздуху подобно раскату грома.
По залу прокатились вздохи.
Все взгляды обратились к источнику голоса. Это был Ли Юнь.
Он только что поднял ставку сразу на пять тысяч золотых монет — смелый шаг. Для большинства, и даже для такого человека, как Чжао Сяотянь, 5 000 золотых монет были немалой суммой. Если бы не его статус наследника семьи Чжао, Чжао Сяотянь тоже не смог бы разбрасываться такими деньгами.
Этого никто не ожидал. После уверенной ставки Чжао Сяотяня большинство думало, что торги за меч окончены. И вот теперь Ли Юнь вмешался и разрушил все ожидания.
— Знаете ли, я тоже пользуюсь мечом, — с лёгкой улыбкой сказал Ли Юнь, его голос был спокоен, но резал слух.
Он сузил глаза и бросил косой взгляд на Чжао Сяотяня. — Пятнадцать тысяч золотых монет? Ты думал, что сможешь победить с этим? Не смеши меня.
Чжао Сяотянь на секунду замер. Он скривился в тот момент, когда он понял, кто осмелился выступить против него всерьёз. Его глаза вспыхнули сдерживаемой яростью.
— Ты? Такой ничтожество, как ты, хочет владеть оружием высшего ранга Сяньтянь? — выплюнул Чжао Сяотянь, и в его тоне сквозило глубокое презрение. — Ты даже не имеешь права прикасаться к нему.
Ли Юнь лишь небрежно взмахнул запястьем. — Не тебе это решать, Чжао Сяотянь.
В этот момент Лань Юэли снова вмешалась: — Молодой господин Чжао, вы будете повышать ставку? Если нет, то Меч Тёмного Света достанется молодому господину Ли.
Лицо Чжао Сяотяня стало ещё мрачнее.
Он прекрасно понимал, что 20 000 золотых монет уже превышают рыночную стоимость меча. Меч Тёмного Света, даже со своей высокой классификацией, не стоил больше. А если он хотел победить сейчас, ему пришлось бы поднять ставку ещё выше. Проглотить это было тяжело.
Даже Чжао Сяотянь при всей своей заносчивости не был настолько глуп, чтобы выбрасывать деньги на ветер ради одного лишь тщеславия.
Рассудок подсказывал Чжао Сяотяню отказаться от Меча Тёмного Света, но гордость протестовала. Если он отступит сейчас, это будет равносильно признанию поражения перед Ли Юнем, а проиграть кому угодно другому было еще куда ни шло, но только не Ли Юню? Ни в коем случае.
От одной этой мысли в груди запылало ещё сильнее, особенно когда он поймал на себе взгляды окружающих. В их глазах читалась насмешка, будто они ждали, когда он склонит голову перед тем, кого все они считали никем. Нет, он не мог этого допустить. Он должен выиграть этот меч.
Глубоко вздохнув, Чжао Сяотянь выкрикнул: — Двадцать одна тысяча золотых монет!
Ли Юнь, однако, лишь спокойно покачал головой с легкой улыбкой: — Чжао Сяотянь, ты действительно смел, но эта цена всё ещё слишком мала. Двадцать одна тысяча золотых монет меня не испугают.
Без малейших колебаний он повысил голос: — Двадцать пять тысяч золотых монет.
По залу прокатился ропот, и глаза Чжао Сяотяня расширились. — Что? Ты... сукин сын! У тебя вообще есть двадцать пять тысяч золотых монет? — Он отказывался в это верить, будучи уверенным, что у Ли Юня нет таких средств. Даже Ли Хуа, происходившая из того же рода, вряд ли смогла бы собрать столько за раз.
— Об этом тебе беспокоиться не стоит, — легко ответил Ли Юнь.
Сидевшая рядом Ли Хуа резко вздохнула, ее сердце забилось быстрее. Ставка была безумной. Если бы она не знала, что Ли Юнь — алхимик, то остановила бы его в ту же секунду, как он заговорил. На подобном аукционе безрассудные ставки могли разрушить жизнь человека: если победитель не сможет заплатить, последствия окажутся катастрофическими.
В глазах Ли Юня мелькнул огонек, когда он повернулся к Чжао Сяотяню: — Что такое? Сдаешься? Ха-ха... если ты не можешь одолеть меня, так называемого отброса семьи Ли, то после окончания этого аукциона об этом узнает весь Город Лазурного Ветра.
— Черт побери! — Кулаки Чжао Сяотяня сжались до побелевших костяшек. Скрипя зубами, он выплюнул: — Двадцать шесть тысяч золотых монет!
Губы Ли Юня изогнулись в довольной улыбке. Он небрежно развел руками: — Поздравляю, Чжао Сяотянь. Ты победил. Меч Тёмного Света твой.
Толпа зашумела. Этот меч стоил от силы тысяч пятнадцать золотых монет.
Ли Юнь поднял ставки до двадцати тысяч, что еще можно было бы стерпеть, если бы он выиграл. Но когда цена достигла двадцати пяти тысяч, он вовсе не собирался его покупать. Он знал, что гордость Чжао Сяотяня не позволит тому отступить, поэтому намеренно расставил ловушку и стал ждать, пока тот в нее угодит.
Осознание ударило мгновенно, и Чжао Сяотянь замер. Его лицо тут же почернело. Он попался прямо в сети Ли Юня. Теперь, когда больше никто не делал ставок, меч достался ему за двадцать шесть тысяч золотых монет. Это означало, что он только что впустую выбросил по меньшей мере десять тысяч.
Как он собирался объяснять это семье по возвращении домой?
Он планировал подначивать Ли Юня до тридцати тысяч, прежде чем сойти с дистанции самому, но в итоге именно Ли Юнь первым пошел на попятную, заставив его захлебнуться собственной упертостью.
— Господин Чжао, поздравляю, Меч Тёмного Света теперь ваш. — Лань Юэли, всегда умевшая вовремя уловить момент, озвучила результат без колебаний, и ее звонкий голос отчетливо разнесся по всему аукционному залу.
По ее знаку вперед выступил сотрудник аукциона, обеими руками державший холодный, сверкающий меч, и направился к Чжао Сяотяню.
Вокруг сразу же поднялся шквал поздравлений, хотя в тонах звучал такой подтекст, от которого лицо Чжао Сяотяня натянулось струной.
— Сяотянь, а ты смел! — бросил кто-то.
— Ха-ха, поистине щедр! Мало кто осмелился бы потратить столько. На моем месте я бы ни за что не выложил двадцать шесть тысяч золотых монет за обычное смертное оружие высшего ранга, — заметил другой, и его смех прозвучал чуть более едко, чем следовало.
— Брат Чжао, поздравляю! Твоя первая победа за сегодня. Похоже, сегодня ты произведешь фурор, — добавил кто-то еще.
Легкие Чжао Сяотяня казались готовыми разорваться от злости. В каждом слове он слышал скрытую насмешку. Выложить двадцать шесть тысяч золотых монет за то, что все вокруг считали всего лишь низкосортным смертным оружием, было трудно назвать достижением.
Для них это был поступок законченного глупца. Сожаление уже грызло его изнутри, но сделка была заключена, повернуть время вспять не получалось.
По крайней мере, это все еще был меч смертного ранга высшего качества; для большинства людей раздобыть такое — непростая задача. Но цена, которую он за него заплатил, оставляла во рту горький привкус.
Отдав эту убонно огромную сумму в двадцать шесть тысяч золотых монет, Чжао Сяотянь знакóм велел своему охраннику забрать меч. Все это время его темные, враждебные глаза то и дело бросали косые взгляды на Ли Юня, словно молча брошенные ножи.
Ли Юнь, однако, казался совсем невозмутимым. Он изначально назвал Чжао Сяотяня бешеным псом, так что о примирении не могло быть и речи. Даже протяни он сейчас оливковую ветвь, Чжао Сяотянь лишь плюнул бы на нее.
Лань Юэли плавно продолжила аукцион. Следующий выставленный предмет был гораздо ниже качеством и ушел всего за несколько сотен золотых монет.
Наконец, это был небольшой аукцион: кроме Чэнь Сяо, здесь не присутствовало других практиков сферы Закалки Тела, и большинство товаров предназначалось для тех, кто находился ниже этой ступени. Дорогие сокровища были большой редкостью. На самом деле, если бы не влияние Чжэнь Майо, даже Чэнь Сяо, пожалуй, не стал бы утруждать себя появлением здесь.
Предметы сменяли друг друга. После того как ушло больше десятка лотов, Ли Юнь сидел тихо, не делая ни единой попытки поднять ставку. Ни один из этих мелких товаров не вызвал у него интереса. Его мысли были сосредоточены на одном призе — фиолетовом фрукте, редком эликсире, который ему непременно нужно было заполучить.
По мере того как продолжали поступать дешевые товары, атмосфера в зале стала более размеренной. Многие гости откинулись на спинки сидений и закрыли глаза, сберегая силы, тогда как торги в основном вели молодые члены семей, жаждавшие незначительных приобретений.
— Господа, — чистый, уверенный голос Лань Юэли слегка возвысился над гулом толпы, привлекая к ней всеобщее внимание. — Следующий лот — не обычный товар. Дамы и господа, советую обратить на него самое пристальное внимание. В ее тоне прозвучал едва уловимый вес, мгновенно пробудивший любопытство среди участников торгов.
Из боковой двери быстрым шагом вышел сотрудник аукциона, бережно удерживая на ладони что-то маленькое. Из-за прямого напоминания Лань Юэли каждый взгляд в зале устремился на его руки. На первый взгляд вещица была настолько крошечной, что ее едва можно было разглядеть без пристального внимания.
— Это кольцо! — раздался чей-то голос, когда кто-то наконец разглядел находку.
— Да, кольцо, — поддержал другой голос, и в интонациях прорезалось подозрение. — Неужели... Пространственное Кольцо?
Губы Лань Юэли изогнулись в знающей улыбке, подтверждая их догадку: — Вы правы. Это Пространственное Кольцо низкого смертного ранга с внутренним пространством примерно в сто кубических метров, достаточным для хранения солидного запаса вещей.
Стоило ей произнести эти слова, как атмосфера изменилась. Глаза загорелись, а по залу пронесся слабый шепот возбуждения. Пространственные Кольца были редкими сокровищами; даже среди зажиточных практиков лишь немногие могли похвастаться их владением.
Пространственное Кольцо низкого смертного ранга оставалось непомерной роскошью, далеко превосходящей возможности большинства. Обычному практику было трудно найти ресурсы даже для поддержания тренировок, а покупка столь элитных вещей требовала и богатства, и статуса.
— Начальная цена этого Пространственного Кольца низкого смертного ранга составляет восемь тысяч золотых монет, — плавно продолжила Лань Юэли. — Шаг ставки должен составлять не менее ста золотых монет. Торги начинаются. — Она подняла кольцо высоко над головой, чтобы все могли его видеть, а ее взгляд медленно скользнул по толпе, словно бросая кому-то вызов сделать первый шаг.
Тотчас же послышались вздохи и тихие восклицания.
— Восемь тысяч золотых монет? И это стартовая цена?!
— Слишком дорого. Чтобы заполучить его, придется выложить по меньшей мере больше десяти тысяч золотых монет.
— Подожду-ка я, пока достигну Сферы Сяньтянь. Тогда и куплю себе такое.
Где-то в толпе раздался смех: — Сфера Сяньтянь? Думаешь, прорыв — это как капусту на грядке рвать?
Эта реплика попала в самую точку. Все знали правду: стать практиком Сферы Сяньтянь было непростительно сложно. Даже среди сотни с лишним талантливых людей, собравшихся здесь, пожалуй, и пяти не удалось бы достичь этой высоты.
Когда слова Лань Юэли утихли, первоначальный всплеск интереса у большинства присутствующих начал увядать. Пространственное Кольцо было ценным, да, но в отличие от Меча Тёмного Света, оно не могло усилить боевую мощь. Для практика мощное оружие или боевое искусство представляли куда большую ценность, чем простая вещь для хранения пожитков.
Взгляд Ли Юня на мгновение задержался на кольце, в мыслях промелькнуло мимолетное оживление. Вещь и впрямь была прекрасной. Но у него уже имелось два Пространственных Кольца: одно подарил дед, а второе он недавно получил из Павильона Сокровищ.
Ему не было никакой нужды бороться за это.
«Но...» — подумал Ли Юнь, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

Комментарии

Загрузка...