— Сестрица Хуа, не трать время на раздумья об этой безумной собаке, — небрежно сказал Ли Юнь, слегка повернувшись к ней с легкой улыбкой.
Ли Хуа вздохнула и закатила глаза. — Ли Юнь, ты всё еще улыбаешься? Ты вообще понимаешь, что натворил? Ты же только что кровно оскорбил Чжао Сяотяня. Этот человек мелочен и злопамятен. Я знаю, что теперь ты младший алхимик и начал культивацию, но ты всё еще находишься лишь на ранней стадии Сферы Очищения Мозга, тогда как Чжао Сяотянь уже достиг её пика. Отныне тебе нужно быть очень осторожным рядом с ним.
Ли Хуа не могла скрыть тревогу в глазах. После окончания аукциона ей придется вернуться в Каменный Лесной Город, оставив Ли Юня одного в Городе Лазурного Ветра. Она не могла остаться рядом с ним, чтобы защитить его, если случится беда.
— Сестрица Хуа, тебе действительно не о чем беспокоиться, — улыбнулся Ли Юнь, его голос звучал спокойно и был полон уверенности. — Да, Чжао Сяотянь сейчас сильнее меня, но пройдет совсем немного времени, и он мне больше не ровня.
Его слова имели вес — это была не слепая заносчивость, а уверенность. Наконец, раз у него хватило смелости принять вызов Ли Сяня, с чего бы ему бояться кого-то вроде Чжао Сяотяня?
— Ли Хуа?
Мягкий женский голос позвал их сзади.
И Ли Хуа, и Ли Юнь обернулись и увидели изящную женщину в струящемся фиолетовом платье, к которой непринужденно приближался мужчина в белом.
Ли Юнь сразу же узнал их.
Женщиной оказалась Чжэнь Майо, а мужчиной рядом с ней — не кто иной, как Чэнь Сяо.
В Городе Лазурного Ветра все знали о трех великих семьях. Даже дети, едва научившиеся говорить, могли перечислить их имена. И хотя все три семьи были сильны, их позиции были далеко не равны.
Семья Ли, к которой принадлежал Ли Юнь, считалась слабейшей из трех. Над ними возвышалась семья Чжао, а на самой вершине гордо стояла семья Чэнь.
Чэнь Сяо был не просто рядовым членом семьи Чэнь — он приходился сыном нынешнему главе клана. Но его слава строилась вовсе не на одном лишь семейном авторитете.
Десять лет назад он уже заслужил право войти в престижный Зал Меча, о чем большинство могло лишь мечтать. Пять лет назад он прорвался в Сферу Закалки Тела, продемонстрировав такой уровень таланта, который потряс даже старейших практиков Города Лазурного Ветра.
Шептались, что Чэнь Сяо наверняка достигнет легендарной Сферы Сяньтянь до того, как ему исполнится сорок, — достижение почти неслыханное.
В Городе Лазурного Ветра Чэнь Сяо был бесспорной звездой своего поколения. По сравнению с ним такие люди, как Чжао Сяотянь, были лишь тенями под его светом: один был бескрайним небом, а другой — грязью под ногами.
Чжэнь Майо, стоявшая рядом с Чэнь Сяо, не могла похвастаться выдающимся происхождением. Она происходила из семьи Чжэнь — второсортного рода в Городе Лазурного Ветра. Годами семья Чжэнь оставалась мелкой силой, которая сильно зависела от поддержки семьи Ли.
До того как Чжэнь Майо сблизилась с Чэнь Сяо, ее присутствие в Городе Лазурного Ветра едва ли заслуживало внимания. Ее репутация не имела особого веса, и немногие за пределами ее круга общения вообще знали ее имя. Всё изменилось исключительно из-за Ли Хуа.
Именно через Ли Хуа Чжэнь Майо впервые встретилась с Чэнь Сяо, и именно через Ли Хуа Ли Юнь когда-то знал Чжэнь Майо.
Из воспоминаний прежнего Ли Юня он помнил, насколько близки были Ли Хуа и Чжэнь Майо в прошлом. Они были неразлучными подругами, их часто видели вместе в поместье семьи Ли: они делились секретами и болтали обо всём на свете.
В то время сам Чэнь Сяо восхищался Ли Хуа. И как он мог не восхищаться? Она была красива, талантлива и держалась с достоинством. Даже Ли Хуа в глубине души была несколько привлечена Чэнь Сяо, потому что мужчины его калибра встречались редко.
Многие в семье Ли верили, что это лишь вопрос времени, когда Ли Хуа и Чэнь Сяо поженятся, — союз, который привел бы семью Ли в восторг, так как он укрепил бы бесценные узы с самым могущественным кланом Города Лазурного Ветра.
Но судьба сделала неожиданный поворот. После того как Ли Хуа представила Чжэнь Майо Чэнь Сяо, та каким-то образом использовала закулисные методы, чтобы занять место Ли Хуа и стать женщиной Чэнь Сяо.
Что чувствовала Ли Хуа в тот момент? Ее близкая подруга предала ее в тайне, украв не просто человека, но и её доверие. Это предательство ранило до глубины души, и с того самого дня Ли Хуа разорвала все связи с Чжэнь Майо. Вероятно, это и стало главной причиной, почему она попросила покинуть поместье семьи Ли и переехать в Каменный Лесной Город, подальше от этих горьких воспоминаний.
Возможно, чтобы больше не видеть Чжэнь Майо, Ли Хуа с тех пор очень редко возвращалась в Город Лазурного Ветра.
— Чжэнь Майо, — сухо поприветствовала ее Ли Хуа, ее тон был вежливым, но ледяным.
— Хуа, давненько не виделись, — сладко улыбнулась Чжэнь Майо, крепко прижимаясь к руке Чэнь Сяо, словно выставляя свое положение напоказ. Этот жест был преднамеренным, почти издевательским.
Брови Ли Хуа едва заметно сдвинулись. Эта реакция была тонкой, но Ли Юнь заметил ее мгновенно. Он видел эмоции под ее спокойной маской — шрамы, которые так и не зажили по-настоящему.
Он прищурился, когда он уставился на Чжэнь Майо. Он не питало к этой женщине никаких теплых чувств, а после этого самодовольного зрелища его мнение о ней упало еще ниже.
— Хуа, — лицо Чэнь Сяо почти не изменилось, когда его взгляд упал на Ли Хуа. Он лишь вежливо кивнул ей, не больше и не меньше.
— Ты тоже пришел на аукцион? — ровным тоном спросила Ли Хуа, в ее голосе слышалась легкая отчужденность.
— Я побуду в Городе Лазурного Ветра некоторое время, так что решил заглянуть. Майо захотела сделать ставки на Пурпурные Фрукты, — ответил Чэнь Сяо, бросив мимолетный взгляд на женщину, державшуюся за его руку.
При его словах лицо Чжэнь Майо мгновенно посветлело, ее улыбка стала лучезарной и полной гордости, словно она только что одержала маленькую победу рядом с ним.
— Ох, — коротко и безразлично бросила Ли Хуа.
— Сяо, Хуа сидит на галерке. Почему бы нам не позвать ее сесть с нами на первом ряду? — сладко сказала Чжэнь Майо, придвигаясь ближе к Чэнь Сяо так, будто ее предложение исходило из чистой доброты.
— Хорошо, — без колебаний кивнул Чэнь Сяо. Для него предложить кому-то место в первом ряду было пустяком, чем-то, что он мог позволить одним словом.
— Нет, спасибо, здесь мне тоже хорошо. — Тон Ли Хуа слегка ожесточился, и она тут же отказалась. Сама мысль о том, чтобы воспользоваться влиянием Чэнь Сяо, особенно в присутствии Чжэнь Майо, вызывала у нее отвращение.
— Хуа, ты действительно не хочешь пересесть вперед? — Чжэнь Майо широко раскрыла глаза в наивном удивлении, а в ее голосе сквозила фальшивая забота.
— В этом нет необходимости, — твердо покачала головой Ли Хуа.
— Как знаешь. Тогда мы с Сяо сядем впереди. Если что-то понадобится, не стесняйся обращаться, — улыбнулась Чжэнь Майо, с чувством превосходства взмахнув рукой, и пошла вперед, прижавшись к руке Чэнь Сяо еще крепче, чем прежде.
Разумеется, она вовсе не искренне желала, чтобы Ли Хуа сидела с ними. Ее предложение было не более чем представлением, расчетливым ходом, чтобы выставить напоказ свои отношения с Чэнь Сяо и заставить Ли Хуа чувствовать себя не в своей тарелке. Именно такая мелочная, ядовитая натура и толкнула ее на предательство Ли Хуа все эти годы назад.
— Какая мерзкая женщина, — пробормотал себе под нос Ли Юнь, наблюдая, как две фигуры направляются к первому ряду.
Услышав его слова, Ли Хуа слабо улыбнулась, но промолчала.
Ли Юнь вгляделся в ее лицо, и у него на душе немного потяжелело. Возможно, она и утверждала, что ей удобно сидеть сзади, но в глубине души она наверняка ненавидела уступать позиции Чжэнь Майо.
В этот момент в отдельной комнате, выходящей окнами на торговый зал внизу...
Лянь Юэли стояла перед прозрачной смотровой стеной, спокойно наблюдая за толпой. Рядом с ней находился пожилой мужчина с пронзительным взглядом и сдержанными манерами.
Кристальная стена была уникальна: она была устроена так, что находившиеся внутри прекрасно видели всё снаружи, тогда как те внизу оставались в неведении, что за ними наблюдают.
— Лянь, это тот самый юноша, о котором ты упоминала? Тот самый Ли Юнь? — спросил старик, слегка прищурившись, когда его взгляд упал на Ли Юня, тихо сидевшего рядом с Ли Хуа.
— Да, глава павильона. Это Ли Юнь из семьи Ли, — почтительно ответила Лянь Юэли.
Этим пожилым мужчиной был не кто иной, как Гуань Лун, неуловимый хозяин Павильона Сокровищ, фигура, окутанная тайной.
В Городе Лазурного Ветра Гуань Луна видели очень редко, даже в стенах его собственного Павильона Сокровищ. Однако его имя обладало большим весом. Каждая влиятельная фигура в городе знала о нем, и многие становились свидетелями того, как он посещал особняк городского главы в качестве почетного гостя, где даже сам глава города относился к нему с глубоким уважением.
Гуань Лун не был уроженцем Города Лазурного Ветра. Он прибыл из дальних краев, и всего за десять с небольшим лет, работая бок о процветающей силой, которой он был сегодня.
— Значит, этот молодой человек — тот самый, кто продал нам все эти отменные Зелья Закалки Костей? — задумчиво сказал Гуань Лун.
— Да, — подтвердила Лянь Юэли с легкой улыбкой. — За последние несколько месяцев он продал нам немало таких зелий. Полагаю, за его спиной стоит опытный мастер. В семье Ли действительно есть один алхимик, но даже в таком случае этот человек никогда бы не позволил Ли Юню взять столько высококачественных Зелий Закалки Костей и продать их напрямую нам.
Гуань Лун слегка кивнул, его лицо выражало задумчивость. — Интересно. Независимо от того, стоит ли за ним мастер, любой, кто может регулярно поставлять столь высококачественные зелья, заслуживает нашего внимания. Пригласи его сесть в первом ряду, Лянь Юэли. Он стоит того, чтобы оказать ему уважение.
— Слушаюсь, глава павильона. Я немедленно пойду, — слегка поклонилась Лянь Юэли и повернулась, чтобы уйти, ее шаги были легкими, но уверенными.
— Брат Чэнь!
— Приветствую, брат Чэнь!
Куда бы ни шел Чэнь Сяо в сопровождении Чжэнь Майо, его повсюду сопровождали почтительные приветствия. Казалось, в каждом голосе звучало восхищение, а в некоторых — даже трепет.
Даже молодые элитные практики, уже сидевшие в первом ряду, поднялись, чтобы поприветствовать его, слегка кланяясь. В этом и заключался вес имени Чэнь Сяо в Городе Лазурного Ветра — его репутация среди молодого поколения не имела себе равных.
Даже Чжао Сяотянь, обычно заносчивый и властный, в присутствии Чэнь Сяо выглядел притихшим, словно послушный ягненок перед тигром.
— Прошу всех садиться.
Чэнь Сяо заговорил с тихой властностью. Его тон был спокойным, но в голосе безошибочно угадывалось природное лидерство. Только после того, как они с Чжэнь Майо заняли свои места, все остальные осмелились сесть.
— Брат Чэнь, я слышал, ты уже полмесяца как вернулся в Город Лазурного Ветра?
— Брат Чэнь, каков Зал Меча? Много ли там сильных практиков?
Молодые господа подались вперед, жаждая беседы, а их тон был гораздо сдержаннее обычного. Чэнь Сяо, однако, отвечал лишь изредка, бросая пару легких реплик и сохраняя невозмутимый вид.
Затем...
— А?
— Управляющая Лянь спускается! — воскликнул кто-то, в голосе которого послышалось возбуждение.
Все взгляды устремились туда.
Лянь Юэли появилась из боковой двери, и ее появление было подобно лучу света, озарившему зал. Она шла грациозно, ее лавандовые одежды слегка развевались при каждом шаге, а лицо оставалось таким же спокойным и утонченным, как всегда.
Атмосфера мгновенно накалилась. Бесчисленные пылкие взгляды следовали за каждым ее движением, но никто не смел произнести и слова неуважения. Урок был усвоен еще годы назад, когда один высокомерный юноша из могущественной семьи вызвал ее гнев и на следующий день был найден мертвым за городскими стенами. Все знали, что это связано с Лянь Юэли, однако даже та семья не осмелилась заикнуться об этом.
Когда Лянь Юэли направилась к первому ряду, в толпе зашептались.
— Брат Чэнь, твоя популярность не знает равных. Сама управляющая Лянь вышла к нам, стоило тебе только появиться.
— Ха-ха, мы просто греемся в лучах славы брата Чэня! — взволнованно сказал Чжао Сяотянь, ухмыляясь так, будто оказанная честь относилась и к нему.
Лянь Юэли подошла к первому ряду и слабо улыбнулась. — Господин Чэнь, я не ожидала, что вы посетите столь скромный аукцион. Простите, что не поприветствовала вас раньше.
— Я пришел лишь взглянуть на всё со стороны, управляющая Лянь. Не стоит беспокоиться, — вежливо и сдержанно ответил Чэнь Сяо.
Внешне Чэнь Сяо казался спокойным и невозмутимым. Но в глубине души даже он был удивлен. При всей его славе и статусе было необычно, чтобы человек положения Лянь Юэли лично выходил и приветствовал его. Если бы пришел его отец, глава семьи Чэнь, тогда да, это было бы вполне разумно. Но ради какого-то юнца вроде него? Этого он никак не ожидал.

Комментарии

Загрузка...