Если бы Ли Юнь действительно смог победить Ли Сяня в грядущем семейном состязании два месяца спустя, это было бы сродни шоку.
Кем был Ли Сянь?
Среди молодого поколения семьи Ли Сянь безоговорочно входил в тройку сильнейших, если не был самым сильным из всех. Если бы Ли Юнь смог одолеть кого-то вроде него, его имя разнеслось бы по Городу Лазурного Ветра за одну ночь, всколыхнув весь регион.
Ли Сянь уставился на Ли Юня, не в силах понять его уверенность. Сама мысль о том, что Ли Юнь сможет превзойти его всего за два месяца, казалась смехотворной, в худшем случае — плохой шуткой.
Затем Ли Сянь внезапно разразился громким, издевательским смехом.
— Ли Юнь, ты серьезно думаешь, что сможешь превзойти меня за два месяца? Мечтай дальше! — крикнул он, полностью отвергая намерения Ли Юня. В его глазах абсолютная сила сокрушала любые замыслы, какими бы умными они ни были.
Ли Юнь лишь улыбнулся. — Тебе нужно ответить лишь на один вопрос, Ли Сянь. Ты смеешь или нет? Или ты боишься, что два месяца спустя не сможешь со мной тягаться?
— Хм, какая шутка! Почему бы мне не посметь? — усмехался Ли Сянь. — Я даже не планировал участвовать в сегодняшнем семейном состязании, но раз уж ты так отчаянно хочешь опозориться, я с радостью исполню твое желание.
— Хорошо.
В этот момент глава семьи Ли Цзиньюнь поднял руку, и его голос разнесся по боевой арене. — Хватит. Семейное собрание еще не окончено. Продолжаем!
Под высокой платформой церемонии совершеннолетия все еще ждали пятеро юношей. Процедура прошла быстро, и каждый из них получил от семьи традиционную утешительную награду в размере ста золотых монет.
— Церемония совершеннолетия этого года завершена. Все могут возвращаться по домам, — объявил Ли Цзиньюнь.
Хотя церемония в этом году выдалась хаотичной, сердце Ли Цзиньюня было полно удовлетворения. Наконец, семья Ли обрела еще одного гения в лице Ли Юня, и это заставило бы многие силы в Городе Лазурного Ветра сгорать от зависти.
Когда собрание стало расходиться, Ли Цзиньюнь бросил взгляд на Третьего Старейшину Ли Чжэня и слегка кивнул. Ли Чжэнь сразу всё понял.
— Ли Юнь, мне нужно кое о чем с тобой поговорить. Иди со мной, — сказал Ли Чжэнь, когда Ли Юнь уже собирался уходить.
— Слушаюсь, Третий Дедушка. — Ли Юнь на мгновение удивился, но быстро подчинился и последовал за ним.
Когда члены семьи Ли увидели, что Ли Чжэнь уводит Ли Юня, им оставалось лишь разочарованно разойтись. Многие хотели поговорить с ним после церемонии совершеннолетия: одни надеялись завязать полезные знакомства, а другие планировали попросить его о помощи в выплавке пилюль.
Ли Юнь молча следовал за Ли Чжэнем к личной вилле старейшины.
— Глава?
Как только они ступили во двор, Ли Юнь заметил ожидавшего там Ли Цзиньюня, главу семьи. Он инстинктивно поприветствовал его с уважением.
— Да, Ли Юнь. Ли Цзиньюнь улыбнулся и легко кивнул ему.
— Ты ведь скрывал от всех большой секрет, не так ли? — глаза Ли Цзиньюня смягчились, а в тоне звучало скорее любопытство, чем строгость. — Скажи мне, как ты вдруг обрел способность к совершенствования?
Ли Юнь сохранял спокойное лицо, хотя в мыслях лихорадочно подбирал объяснение. — Два месяца назад ко мне приходил старик, — небрежно бросил он, на ходу сочиняя историю. — Он осмотрел мое тело, несколько раз постучал по моему даньтяню и пробормотал что-то о «запечатанном теле». Затем он ушел, даже не назвав своего имени.
Ли Цзиньюнь на мгновение задумался, а затем медленно кивнул. — Похоже, тебе повезло. Но послушай меня: никому больше не говори об этом старике. Это ради твоей же безопасности.
Затем он повернулся к Ли Чжэню, и его губ коснулась слабая улыбка. — Третий Старейшина, у тебя поистине хороший внук. Ли Юнь умеет выплавлять пилюли, а теперь еще и способен совершенствоваться. Если у него будет достаточно времени, он может стать настоящим алхимиком.
На этом континенте алхимики ценились выше духовных зверей с кровью дракона. Куда бы ни явился один из них, любые силы тут же старались переманить его к себе. Во всем Городе Лазурного Ветра было всего три алхимика, и каждый из них пользовался непревзойденным авторитетом.
Ли Чжэнь посмотрел на Ли Юня с неприкрытой гордостью. — Я всегда верил, что ты не останешься посредственностью, — тепло сказал он.
Сегодня Ли Юнь не только оказался в центре внимания, но и принес гордость своему деду. В прошлом Ли Чжэнь никогда открыто не презирал Ли Юня за его неспособность к совершенствования, но слышать насмешки других над внуком всегда было горько.
А теперь? Когда кто-то упоминал Ли Юня, он мог с гордостью сказать: «Да, это мой внук».
— Что ж, я действительно недооценивал тебя раньше, — Ли Цзиньюнь медленно выдохнул, а затем улыбнулся. — Ли Юнь, с этого дня семья будет во всем тебя поддерживать. Если тебе что-то понадобится, говори напрямую Третьему Старейшине или приходи ко мне лично. Пока это в силах семьи, мы это устроим.
Ли Юнь сохранял невозмутимость, не выказывая ни излишнего волнения, ни жадности. Он не собирался слишком сильно полагаться на семейные ресурсы. Принятие их помощи означало бы долг, и неизбежно часть выплавленных им пилюль пришлось бы отдавать семье. Он не хотел идти по этому пути без крайней необходимости.
— Благодарю вас, глава. Если мне понадобится помощь, я обязательно обращусь, — вежливо ответил Ли Юнь. Он не стал прямо отвергать предложение — это лишь поставило бы главу семьи в неловкое положение, но про себя решил полагаться главным образом на собственные силы.
Ли Цзиньюнь кивнул и сменил тему: — Кстати, почему ты принял вызов Ли Сяня? Ты вообще понимаешь, насколько он силен? Он уже на втором уровне Сферы Закаливания Тела и много лет тренировался в Зале Меча. Его мощь намного превосходит силы обычного практика Закаливания Тела.
Его смысл был ясен: Ли Юнь мог просто отказаться от вызова. Если бы он это сделал, Цзиньюнь позаботился бы о том, чтобы Ли Сянь не смел его и пальцем тронуть.
— Я учёл это, — спокойно ответил Ли Юнь, — но если бы я не принял вызов сегодня, Ли Сянь продолжал бы меня донимать. Я не смог бы спокойно сосредоточиться на тренировках и выплавке пилюль. Даже если я не смогу победить его через два месяца, я уверен, что смогу себя защитить.
Ли Цзиньюнь замолчал, а затем слегка одобрительно кивнул: — В твоих словах есть смысл.
Он слегка сузил глаза, и в голосе зазвучали твердые нотки: — Не переживай. Я не позволю Ли Сяню причинить тебе вред на этом состязании. Сосредоточься на совершенствования и алхимии.
— Благодарю вас, глава. — Ли Юнь почтительно сложил руки.
— Хорошо. Не буду отнимать твое время. Сейчас для тебя дорог каждый момент. Помни, твоя семья — твоя главная опора. Пользуйся ею, когда это необходимо. — С этими словами Ли Цзиньюнь ушел.
Ли Юнь остался, чтобы немного поболтать со своим дедом Ли Чжэнем, после чего покинул виллу старейшины и вернулся в собственный внутренний двор.
— Сестра Хуа?
Его шаги замерли на пороге, когда он заметил знакомую фигуру, ожидавшую его.
Это была Ли Хуа.
— Ли Юнь, давно не виделись.
Услышав голос за спиной, Ли Хуа обернулась и улыбнулась, как только ее взгляд упал на Ли Юня.
Ли Юнь вспомнил Ли Хуа из воспоминаний прежнего Ли Юня. Она была для него одним из самых близких людей помимо деда.
Ли Хуа была примерно на десять лет старше него. Согласно воспоминаниям прежнего Ли Юня, он всё еще отчетливо помнил, как в детстве она часто носила его на руках. Это тепло и фамильярность были постоянной частью его детства, пока она не покинула поместье семьи Ли и их встречи не стали редкими и мимолетными.
Когда-то Ли Хуа была гордостью семьи Ли. Но тяжелая травма, полученная десять лет назад, подорвала ее основы, сделав невозможным дальнейшее продвижение в боевых искусствах.
Вместо того чтобы стать бременем, она предпочла уйти сама. Семья не выгоняла ее; это был ее собственный выбор.
Теперь она управляла одним из важнейших предприятий семьи Ли — крупным рудником в Городе Каменного Леса. Будучи его главным управляющим, она редко возвращалась в семейное поместье, иногда отлучаясь на годы.
Видеть ее сейчас, спустя столько лет, принесло Ли Юню искреннюю радость. Помимо его деда Ли Чжэня, Ли Хуа была человеком, к которому он чувствовал наибольшую привязанность во всей семье Ли.
— Сестра Хуа, почему ты вернулась? — радостно спросил Ли Юнь.
— Ха-ха, разве я не могу вернуться просто для того, чтобы увидеть тебя? — смеясь, сказала Ли Хуа. Она подошла и ласково ущипнула его за щеку, совсем как в те времена, когда он был ребенком.
Слабый аромат, исходивший от нее, был знаком и тепел, вызывая тихое волнение в груди Ли Юня.
— Конечно, я рад, что ты вернулась, сестра Хуа. — Он широко улыбнулся.
— Хм, ты действительно рад или просто говоришь это? — поддразнила его Ли Хуа, ее глаза искрились. — Маленький Ли Юнь стал настоящей знаменитостью в семье Ли. Когда я прибыла, церемония совершеннолетия только что закончилась, но я уже слышала о твоем выступлении. Теперь вся семья Ли только и говорит, что о тебе, Ли Юнь.
Ли Юнь криво улыбнулся и покачал головой. — Я сделал это не ради славы. Меня загнали в угол. Когда люди пытаются растоптать тебя, приходится давать отпор.
— Что ж, я знаю, что линия Первого Старейшины всегда была против тебя, — мягко сказала Ли Хуа, и в ее глазах отразилась тревога. — По правде говоря, это главная причина, почему я вернулась на этот раз. Я боялась, что они могут изгнать тебя из поместья семьи Ли. Я не могу повлиять на решения семьи, но если бы до этого дошло, я была готова забрать тебя с собой в Город Каменного Леса.
Услышав это, Ли Юнь наконец понял, почему Ли Хуа вернулась так внезапно. Она переживала, что его отправят в какое-нибудь глухое, заброшенное место на произвол судьбы. Если бы он отправился с ней в Город Каменного Леса, то по крайней мере жил бы под ее защитой, и никто бы его не обижал.
— Теперь в этом, похоже, нет необходимости, — с легкой улыбкой добавила Ли Хуа. — Даже если бы ты захотел покинуть поместье семьи Ли сейчас, сомневаюсь, что глава или старейшины согласились бы.
Затем ее лицо слегка изменилось, а прищурился от любопытства. — Кстати, Ли Юнь, что происходит между тобой и Ли Яо? Я видела ее возле твоего двора чуть раньше. Я пригласила ее войти, но она отказалась.
— Ли Яо... — Ли Юнь горько улыбнулся. По правде говоря, он и сам толком не понимал, что между ними происходит.
— Ли Юнь, — нежно сказала Ли Хуа, — Ли Яо всегда заботилась о тебе. Просто... ну, твое положение раньше было не лучшим, и старейшины запрещали ей находиться рядом с тобой. Однако она никогда не переставала беспокоиться о тебе. Знаешь ли ты? Несколько дней назад Ли Яо прислала мне письмо с просьбой вернуться и завести тебя в Город Каменного Леса. В письме она написала, что Первый Старейшина планирует отправить тебя в самое отдаленное и жалкое место.
С этими словами Ли Хуа вытащила сложенное письмо и протянула его ему.
Ли Юнь бросил на него взгляд, прочитав ровно столько, чтобы подтвердить ее слова, после чего тихо вздохнул. «Эту девчонку...»

Комментарии

Загрузка...