Этим человеком был Ли Сянь, старший брат Ли Няня. У него было высокое, крепкое телосложение, но узкие треугольные глаза излучали такую резкость, что при встрече с его взглядом люди невольно чувствовали себя неуютно.
В свои чуть более чем двадцать лет Ли Сянь считался одним из самых выдающихся талантов молодого поколения семьи Ли.
Он больше не жил на территории поместья семьи Ли — не потому, что его изгнали, а потому, что он отправился на обучение в Зал Меча, одну из сильнейших сил в Уезде Лунной Реки.
Точное местоположение Зала Меча держалось в строжайшем секрете. Адептам под угрозой сурового наказания запрещалось раскрывать его посторонним без разрешения. Из-за этого очень немногие вообще знали, где он находится.
Однако всем была хорошо известна его репутация: он стоял в ряду великих сил Города Лазурного Ветра и всех остальных городов, подчиненных Уезду Лунной Реки, и обладал огромным влиянием на многие близлежащие оплоты мощи.
Попасть в Зал Меча было невероятно трудно. Лишь обладающие исключительным талантом могли надеяться пройти его отбор. Для бесчисленных молодых практиков Города Лазурного Ветра принятие в Зал Меча было не чем иным, как мечтой, однако удавалось это лишь горстке избранных.
Принятие Ли Сяня в такую секту принесло огромную гордость всей семье Ли. Его сила служила дополнительным подтверждением этой гордости: достигнув уже второго уровня Сферы Закаливания Тела, он находился среди элиты своего поколения.
Многие в семье даже шептались, что Ли Сянь — лучший кандидат на роль следующего патриарха, а некоторые верили, что под его руководством семья Ли однажды сможет стать кланом номер один во всем Городе Лазурного Ветра.
— Ли Сянь, поприветствуй патриарха и старейшин...
Ли Сянь ворвался на платформу, с порога выкрикивая обвинения и требуя назвать того, кто посмел покалечить его брата, даже не удосужившись соблюсти надлежащие приветствия. Это было открытым проявлением высокомерия.
Впрочем, у Ли Сяня были основания для высокомерия: он был адептом Зала Меча, и даже патриарх Ли Цзиньюнь должен был выказывать ему определенную степень уважения.
— Ли Сянь, почему ты вернулся так внезапно? — спросил Ли Потянь, сначала явно испугавшись. Но когда он сообразил, кто это, его лицо вспыхнуло от восторга. Появление Ли Сяня придало ему новую уверенность.
— Я только что выполнил задание и по пути обратно случайно заглянул в Город Лазурного Ветра, — небрежно ответил Ли Сянь, и его тон был острым, как лезвие. — Я услышал, что сегодня проходит семейный сбор, поэтому решил заскочить. А теперь...
Его взгляд похолодел, приковавшись к Ли Юню, словно хищник к добыче. — Кто этот ублюдок, который сломал руку моему брату?
Ли Юнь заговорил, чтобы ответить, но Ли Чжэнь шагнул вперед первым.
— Ли Сянь, твой брат использовал Пилюлю Яростной Крови против собственного сородича. Ли Юнь просто защищался. — Бровь Третьего Старейшины нахмурилась еще сильнее, а голос звучал сурово.
Каждый в семье Ли знал нрав Ли Сяня: гордый, неразборчивый в средствах и совсем не желающий прислушиваться к голосу разума. Переубедить его было невозможно, стоило ему только что-то решить.
— Ли Юнь? — глаза Ли Сяня опасно сузились, а в голосе сквозило презрение. — Я тебя помню. Разве ты не был так называемым никчемой? С каких это пор ты смог ранить моего брата?
— Ха-ха... есть много вещей, о которых ты не знаешь. — Голос Ли Юня был спокоен, он держался ни униженно, ни надменно.
Глаза Ли Сяня пылали яростью. Он никак не ожидал, что Ли Юнь ответит ему так непринужденно, и уж тем более в таком тоне. — Ты смеешь так со мной разговаривать?!
— Ли Сянь, не недооценивай его, — вмешался Ли Потянь, хотя в его голосе звучал жгучий подтекст. — Ли Нянь сражался с ним ранее и не смог продержаться. Похоже, все мы недооценили то, как тихо он развивался.
Ли Сянь фыркнул. — Значит, я был невежественен? Ну хорошо. — Его глаза заострились, как обнаженные мечи, а голос стал ледяным. — Раз мой брат проиграл тебе в поединке, давай все упростим: как насчет того, чтобы сразиться со мной?
В одно мгновение его аура взметнулась, словно рухнувшая волна. Угнетающая мощь практика второго уровня Сферы Закаливания Тела вырвалась наружу, пронесясь по арене подобно шторму.
Ли Юнь стоял на своем, не шелохнувшись, но он чувствовал всю тяжесть этого давления. Оно было сильным, гораздо сильнее, чем у Ли Няня.
— Ли Сянь, не заходи слишком далеко! — голос Ли Чжэня прогремел на всю арену. — Сколько тебе лет по сравнению с Ли Юнем? Ты действительно считаешь честным издеваться над тем, кто младше и слабее тебя?
Ли Сянь усмехнулся, ничуть не смутившись упрека. — Третий Старейшина, если бы я не знал вас как человека справедливого, я мог бы подумать, что вы потакаете Ли Юню. Издеваться над слабыми? Помилуйте. Ну и что, что я на несколько лет старше? Мы все равно принадлежим к одному поколению, верно? Почему бы мне не сразиться с ним?
Его взгляд приковался к Ли Юню, глаза пылали провокацией. — Ли Юнь, если ты слишком боишься встретиться со мной лицом к лицу, ладно, я не буду тебя принуждать. Но по крайней мере встань на колени и поклонись моему брату. Извинись. Иначе... не вини меня за жестокость.
Его слова сочились высокомерием, и произнесены они были прямо перед патриархом и старейшинами, словно после вступления в Зал Меча сама семья Ли больше не имела для него никакого веса.
Однако Ли Юнь не отвел глаз. Он встретил обжигающий взгляд Ли Сяня прямо и без дрожи в теле.
Он прекрасно понимал, что отказ от вызова не приведет к тяжелым последствиям. Присутствие его деда Ли Чжэня гарантировало, что ему не причинят вреда. Но отказ оставил бы после себя шепотки, слухи о том, что он боится Ли Сяня, и, что хуже всего, бросил бы тень на репутацию его деда.
К тому же избегание трудностей никогда не было у него в натуре. Даже отчетливо понимая разрыв между ними, он не собирался отступать.
Ли Сянь находился на втором уровне Сферы Закаливания Тела — ступени, принципиально отличающейся от Сферы Очищения Костей и Сферы Очищения Мозга. Эксперты Сферы Закаливания Тела не только доводили свои физические тела до пределов, но и начинали ощущать течение Ци внутри.
На более поздних этапах Закаливания Тела можно было даже использовать энергию неба и земли для дальнейшего укрепления тела — силу, которая намного превосходила простую внутреннюю энергию, используемую на низших ступенях.
Из-за этого практик Сферы Закаливания Тела мог легко сокрушить кого-то из Сферы Очищения Мозга. Ли Юнь прекрасно это понимал. Против Ли Сяня его шансы на победу были невелики. Но отступление?
На это он пойти отказывался.
Мысли Ли Юня лихорадочно крутились в голове: он взвешивал свои возможности и искал лучший способ ответить.
— Ну и что теперь, Ли Юнь? Долго ты еще будешь стоять и размышлять? — В голосе Ли Сяня сквозило презрение, руки его были скрещены на груди, а в глазах читалась насмешка.
На самом деле он никак не ожидал, что Ли Юнь согласится на бой. Наконец, это было неподходящее место для того, чтобы нападать первым. Его целью здесь было лишь выплеснуть ярость. Рука его брата была искалечена, и он не мог просто так оставить это без ответа.
— Хватит. На этом все, — наконец раздался глубокий, властный голос патриарха Ли Цзиньюня. — Никому больше не сметь поднимать эту тему!
Вес этих слов заставил замолчать даже высокомерного Ли Сяня, который не смел открыто бросать вызов главе семьи.
Все думали, что вопрос решен, пока Ли Юнь внезапно не улыбнулся, а его глаза не блеснули резким, почти дерзким светом.
— Я принимаю вызов.
Эти три простых слова прозвучали подобно удару грома.
— Что?!
— Он что, только что согласился?
— Он сошел с ума! Победить Ли Няня — это одно, но Ли Сянь? Это же тот, кто тренировался в Зале Меча! Он мощный боец второго уровня Сферы Закаливания Тела. Он может сокрушить Ли Юня одним движением!
По толпе пронесся шепот, полный недоверия и замешательства. Даже сам Ли Сянь на мгновение замер, глядя на Ли Юня так, словно тот свихнулся.
«У этого пацана правда хватает духу сразиться со мной?»
Затем глаза Ли Сяня сузились, и в них вспыхнул холодный, хищный свет. «Ладно. Ты покалечил одну руку моего брата... Я заберу обе твои».
Но Ли Юнь заговорил снова, и его голос звучал спокойно и размеренно.
— Я принимаю твой вызов, но не сейчас. Я устал и нуждаюсь в отдыхе. Ровно через два месяца, во время семейного состязания, которое проводится раз в три года, мы сразимся перед лицом всей семьи Ли. Что скажешь, Ли Сянь?
Семья Ли проводила грандиозное состязание раз в три года — событие, гораздо более значимое, чем церемония совершеннолетия. В отличие от ритуала взросления, в котором участвовали только те, кому исполнялось шестнадцать, семейное состязание привлекало практически каждого способного юношу со всего клана. На каждом турнире намеревались тысячи детей семьи Ли, чтобы испытать свою силу и доказать свою состоятельность.
Награды были под стать масштабу состязания. Согласно традиции, занявшие верхние строчки рейтинга получали сокровища, включая техники, редкие эликсиры и огромные суммы золота.
Глаза Ли Юня горели решимостью. Это был его шанс. Среди его целей было получение техники совершенствования и боевого искусства смертного ранга высокого качества — сокровищ настолько редких и ценных, что даже большинство старейшин семьи Ли никогда ими не совершенствовались, полагаясь вместо этого на техники среднего качества.
До состязания оставалось еще два месяца, и Ли Юнь твердо верил, что к тому времени сможет поднять свою культивацию до поздней стадии Сферы Очищения Мозга.
К тому же, он хотел помериться силами с Ли Сянем, так называемым вундеркиндом, который заслужил право вступить в легендарный Зал Меча.
Но превыше всего прочего главная причина, по которой Ли Юнь принял вызов Ли Сяня, была проста: система выдала ему задание, от которого он не мог отказаться.
[Уровень задания: Э]
— Цель: [Победить Ли Сяня]
— Награда: [Божественный Глаз Девяти Бедствий]
Именно награда побудила Ли Юня бросить вызов Ли Сяню. Он не знал точно, что собой представляет Божественный Глаз Девяти Бедствий, но был уверен в одном: всё, что носит название «Божественный Глаз», не может быть мелочью. Это была возможность, которую он просто не мог упустить.
Способности, связанные с глазами, и без того были исключительно редкими на Континенте Боевого Дракона, что делало награду еще более соблазнительной и ценной в глазах Ли Юня.
— Мм?
— Семейное состязание? — переспросил Ли Сянь, явно удивленный, внимательно изучая Ли Юня.
И он был не единственным. Все присутствующие с недоверием уставились на Ли Юня. Зачем ему выбирать для битвы с Ли Сянем именно семейное состязание? Неужели Ли Юнь действительно верил, что сможет стать достаточно сильным всего за два месяца, чтобы встать наравне с таким человеком, как Ли Сянь?

Комментарии

Загрузка...