— Ли Бин, проверь свой атрибут, — снова позвал старейшина.
Из толпы вышел пухлый мальчик и с нервной ухмылкой выскочил на сцену. Он положил руку на кристалл атрибутов, и мгновенно по его поверхности разлилось глубокое красное свечение.
— Ли Бин, огненный атрибут третьей степени. Неплохо, — с редкой ноткой одобрения объявил Ли Юнфан.
Один за другим на сцену поднимались всё новые дети. Процесс шел упорядоченно и четко.
Постепенно количество детей, столпившихся вокруг Ли Юня, уменьшилось. Большинство тех, кого вызвали в первую очередь, оказались практиками с природными атрибутами. Те же, у кого не было никакого потенциала к совершенствования, остались внизу и молча наблюдали.
Ли Нянь уже прошел проверку. Его результаты впечатляли: металлический атрибут третьей степени, судя по сиянию кристалла — один из лучших в своем ранге.
Хотя до уровня телосложения четвертой степени он немного не дотянул, разница была невелика. Его будущее, как и будущее Ли Яо, выглядело светлым: у него был реальный шанс войти в Сферу Сяньтянь, но на этом предел его совершенствования и завершился бы.
В Городе Лазурного Ветра достижение Сферы Сяньтянь уже было пределом мечтаний для гениев. Телосложение третьей или четвертой степени позволяло продвинуть культивацию лишь до Сферы Сяньтянь.
Вскоре испытание продолжилось, так как многие молодые члены семьи Ли проверяли свое телосложение.
У некоторых детей даже обнаружились двойные атрибуты, однако их качество было невысоким. Никто не выделялся чем-то по-настоящему выдающимся.
Наконец все известные практиканты завершили свои оценки. Теперь настала очередь тех, у кого, как считалось, не было никаких атрибутов, тех, как Ли Юнь, кому предстояло официально завершить свой обряд инициации.
Ли Юнь стоял в самом конце группы. Его лицо оставалось спокойным и непроницаемым.
Он прекрасно знал, что думает каждый из окружающих. Раньше они верили, что у него нет никаких атрибутов, лишь обычное телосложение, и теперь это изменилось. Поэтому его держали в группе тех, у кого телосложение лишено атрибутов. Но его это не беспокоило. Он не чувствовал необходимости бросаться вперед и доказывать их неправоту. Пусть подождут. Истина сама откроется со временем.
— Ли Мин, выйди вперед, — снова раздался голос Ли Юнфана.
Ли Мин повернулся к Ли Юню с горькой улыбкой. — Брат Ли Юнь, кажется, теперь моя очередь.
Ли Юнь слегка кивнул. — Иди.
Этого было не избежать. Рано или поздно каждому приходилось столкнуться со сценой.
На помосте Ли Мин выступил вперед и почтительно поклонился патриарху и старейшинам.
— Ли Мин, — медленно сказал старейшина Ли Юнфан, глядя на него сверху вниз. — С сегодняшнего дня ты официально стал взрослым. Ты знаешь семейные правила: без таланта к совершенствования ты больше не можешь оставаться в главном поместье скромную сумму. Быть может, приложив усилия, ты все же найдешь свое место в другом месте.
Ли Мин почувствовал, как его щеки залила краска. Под пристальным взором бесчисленных членов семьи Ли его изгоняли из самого сердца клана.
Хотя шепотки из толпы были недостаточно громкими, чтобы разобрать слова по слогам, он легко представил себе эти разговоры: шепотки жалости, разочарования или чего похуже.
Он опустил голову, избегая любых взглядов.
— Вот сто золотых монет, — сказал Ли Юнфан, протягивая ему небольшой мешочек. — Распорядись ими с умом.
—...Благодарю вас, Девятый Старейшина, — тихо ответил Ли Мин, принимая монеты.
Сто золотых монет — едва хватило бы, чтобы сводить концы с концами. Это походило скорее на прощальный подарок, чем на реальный вклад в его будущее.
— Завтра ты отправишься в Город Глиняного Леса, — добавив, Ли Юнфан взмахнул рукой. — Тамошний управитель поручит тебе твои обязанности.
Ли Мин молча отошел в сторону.
— Ли Хун, выйди вперед, — снова позвал Ли Юнфан, продолжая зачитывать список.
Один за другим оставшиеся дети без потенциала к совершенствования были вызваны. Большинство из них будут отправлены управлять предприятиями семьи Ли или трудиться на них по всему региону.
Затем...
— Ли Юнь, поднимайся наверх.
В толпе воцарилась тишина.
Все взгляды устремились на него.
Ли Юнь спокойно шагнул вперед и встал перед кристаллом атрибутов.
Месяц назад поползли слухи о том, что Ли Юнь, который раньше считался неспособным к совершенствования, прорвался в Сферу Очищения Мозга. Большинство принимало это за пустые разговоры — по крайней мере, до сих пор.
Сегодня, когда он уверенно стоял на сцене, правда стала неоспоримой. Его аура была стабильной и безошибочной. Он действительно достиг начальной стадии Сферы Очищения Мозга.
В отличие от Сферы Закалки Костей, где уровни совершенствования было трудно уловить, Сфера Очищения Мозга оставляла видимые следы. Любой опытный человек мог это заметить.
Ли Юнь положил руку на кристалл атрибутов.
Мгновение спустя кристалл озарился теплым красным свечением.
— Ли Юнь, — объявил старейшина Ли Юнфан. — Телосложение с огненным атрибутом третьей степени.
По рядам зрителей пронесся вздох изумления.
Как такое возможно? Разве у него не должно было быть никаких атрибутов? И теперь у него крепкое телосложение третьей степени?
Ли Юнь тем временем сохранял невозмутимость. В душе он мысленно усмехнулся.
«Третья степень, да? Если бы они только знали».
Только он знал правду: его тело было легендарным Телом Первородного Хаоса, способным управлять любыми атрибутами. Кристалл семьи Ли не мог даже приблизительно измерить его истинный потенциал.
— Ли Юнь, — продолжил старейшина, — каков твой текущий уровень совершенствования?
— Начальная стадия Сферы Очищения Мозга, — без колебаний ответил Ли Юнь.
— Хорошо, — с довольным кивком сказал Ли Юнфан, передавая положенные по обычаю награды.
Ли Юнь взял сверток и почтительно поклонился. — Благодарю вас, Девятый Старейшина.
С этими словами он сошел со сцены, оставив толпу в оцепенении.
Когда последние из молодых практиков завершили испытания, церемония совершеннолетия официально подошла к концу.
Но настоящее волнение только начиналось.
По заведенной традиции, как только церемония завершалась, молодое поколение семьи Ли начинало бросать друг другу открытые вызовы. Одни делали это, чтобы произвести впечатление на старейшин, другие — чтобы проверить свои силы или свести старые счёты.
— Ли Юнь! Смеешь ли ты сразиться со мной?!
Резкий голос прорезал воздух.
Это был Ли Нянь.
Он стоял там, вперив в Ли Юня взгляд, полный ревности и презрения.
Ревности, потому что Ли Юнь теперь был дипломированным младшим фармацевтом и, с пробудившейся наконец культивацией, обладал потенциалом однажды стать старшим фармацевтом.
И презрения, потому что совсем недавно он едва не забил Ли Юня до смерти. Видеть, как человек, которого, как он думал, он похоронил, так внезапно восстает из пепла, было выше его сил.
Ли Юнь встретил его взгляд — спокойный и непоколебимый.
— С чего бы мне отказываться?
Его голос отчетливо разнесся вокруг, вызвав ропот у толпы зевак.
— Ли Юнь, в этом нет необходимости, — раздался сбоку сдержанный голос.
Это был Третий Старейшина, Ли Чжэнь, дед Ли Юня. Он слегка нахмурился, шагнув вперед, и в его тоне прозвучало явное беспокойство. — Ты уже доказал всё всей семье. Теперь ты практик и младший фармацевт. Никто не посмеет поставить под сомнение твою ценность.
У Ли Юня не было никакой обязанности принимать вызов, и Ли Чжэнь не стал бы винить его, реши он просто уйти. И все же... отчасти ему хотелось бы увидеть, как Ли Няня публично поставят на место.
Но разница в силе была реальностью.
Ли Юнь только что ступил на начальную стадию Сферы Очищения Мозга.
Ли Нянь же находился уже на поздней стадии той же сферы, опережая его на целых два малых уровня.
Беспокойство Ли Чжэня было вполне обоснованным. Если с Ли Юнем что-то случится в этом поединке, последующее наказание Ли Няня уже не вернет утраченного.
— Третий Старейшина, пусть я всего лишь на начальной стадии Сферы Очищения Мозга, но поверь, Ли Нянь не сможет меня ранить. У него просто нет для этого способностей, — с безмятежной улыбкой сказал Ли Юнь.
— Глава, — обратился он затем к Ли Цзиньюню, — прошу, позвольте мне принять этот вызов. Много лет назад отец Ли Няня сошелся в бою с моим отцом. Разве отказ от сегодняшнего поединка не станет позором для наследия моего отца?
Его губы слегка изогнулись в улыбке, а от голоса исходила уверенность.
Слова Ли Юня сильно затруднили главе семьи возможность вмешаться. Если пресечь этот вызов на корню, могло показаться, что прямая ветвь семьи отступает в страхе. Ли Цзиньюнь бросил взгляд на Ли Чжэня, надеясь, что тот воспротивится, но Ли Чжэнь промолчал.
Тем временем в толпе сердце Ли Потяня горело от ярости. Он был дедом Ли Няня, великим старейшином, или первым старейшином семьи Ли.
«Проклятие!»
Если бы Ли Юнь не затронул прошлое и не напомнил о том, как его сына некогда победил Ли Тянь, старейшина, возможно, смог бы сдержать свой гнев. Но теперь? Теперь он жаждал мести.
Его взгляд впился в Ли Няня, и едва заметным кивком он дал внуку разрешение.
Это уже не было дружеским спаррингом.
— В таком случае, — наконец заговорил Ли Цзиньюнь, — сразитесь. Но помните: это все еще семейный спарринг. Не заходите слишком далеко. Никаких серьезных травм.
Его тон был твердым — он явно стремился защитить Ли Юня. Разрыв в уровнях совершенствования вызывал у него тревогу.
Оба юноши ступили на помост, встали друг напротив друга и приняли боевые стойки.
Толпа инстинктивно отступила, давая им пространство. Старейшины же остались поблизости. Обладая своей силой, они смогли бы вмешаться мгновенно, даже если что-то пойдет не так.
Ли Нянь ухмыльнулся, процедив сквозь зубы с издевкой: — Ли Юнь, тебе лучше сдаться пораньше. Если пострадаешь, потом не говори, что я тебя не предупреждал. И не вини меня, если все выйдет из-под контроля.
Это было завуалированным оправданием: если Ли Юнь окажется искалечен, можно будет заявить, что всё произошло случайно.
Но Ли Юнь лишь невозмутимо улыбнулся.
— Ли Нянь... ты еще пожалеешь об этом.

Комментарии

Загрузка...