Е Цю направился прямиком к Башне совершенствования, на ходу анализируя ситуацию. Честно говоря, он и сам готов был признать, что кожа у него довольно толстая. Еще на горе Наньшань он то и дело поддразнивал юных дев, демонстрируя ловкость рук, и ставил на место любого наглеца, невзирая на чины. Даже когда шпильки летели в его адрес, он обычно принимал их с невозмутимой улыбкой. Но с Лу Ли всё шло наперекосяк: он терял самообладание, и это необъяснимое бессилие злило его больше всего. Наверное, корень проблемы крылся в осознании собственной слабости. Он просто не мог её одолеть! Ему катастрофически не хватало уверенности в своих силах — будь он хоть на йоту мощнее, давно бы прижал эту строптивую девчонку к ногтю одной рукой.
— Старший брат Е, что с тобой?
У Сяокай как раз покидал территорию Башни и едва не столкнулся с Е Цю нос к носу. Заметив его хмурое лицо и ледяной взгляд, обычно предвещающий крупные неприятности, Сяокай не удержался от вопроса.
Е Цю лишь досадливо отмахнулся:
— Меня подразнили!
Бросив эту короткую фразу, он размашистым шагом проследовал мимо, оставив приятеля в полном недоумении.
— ???
......
Войдя под своды Башни совершенствования, Е Цю на этот раз выбрал зону испытаний с боевыми марионетками. Первый ярус, второй, третий... Спустя сутки изнурительного марафона он добрался до седьмого этажа, где столкнулся в яростной схватке с исполинским черным доспехом — марионеткой, сжимавшей в руках колоссальный двуручный меч.
Хун-хун-хун——
Грохот битвы сотрясал стены, масштаб противостояния поражал воображение. Истинная Ци в теле Е Цю бурлила неиссякаемым потоком, а его боевой азарт нарастал с каждой секундой. Спустя час непрерывного обмена ударами он вложил всю ярость в финальный выпад — и марионетка, чья мощь граничила с уровнем Собранного Закона, разлетелась на тысячи осколков!
Едва переведя дух, Е Цю шагнул на восьмой ярус. Здесь его ждало испытание иного порядка: противники буквально прижали его к стене. Эти марионетки уже полноценно оперировали мощью уровня Собранного Закона, и исходящая от них аура внушала трепет. Е Цю раз за разом отступал под натиском, его кулаки были разбиты в кровь, а на губах запеклась багровая нить, но он упрямо рвался вперед. Жажда силы — абсолютной, сокрушительной силы — жгла его изнутри.
Хун-хун-хун——
Нанося удар за ударом, он перестал замечать время и боль, полностью растворившись в ритме сражения. Старший Брат Змея всегда учил: если не видишь пути, бейся так, словно завтра не наступит — в горниле битвы ответы приходят сами собой. Возможно, именно такая встряска на грани жизни и смерти поможет ему коснуться врат Воли, постичь саму суть этой мистической сферы.
Его удары становились всё быстрее и острее, превращаясь в серию громовых раскатов. Энергия вокруг его тела сгущалась, достигая пугающей плотности, а сами кулаки, казалось, претерпели качественную трансформацию. В какой-то момент мир вокруг замер, и Е Цю ощутил нечто совершенно новое.
Хун——
Он нанес удар, и марионетка, которая еще мгновение назад доминировала на поле боя, покачнулась. Сладкий вкус победы! Этот ни с чем не сравнимый вкус...
Хун——
Не теряя ни секунды, Е Цю бросился в атаку, изо всех сил цепляясь за это неуловимое чувство, раздувая его в своей душе, словно искру в костре. И марионетка начала отступать!
Хун——
По мере того как враг пятился, от тела Е Цю стала исходить уникальная аура, окутывающая его мягким, призрачным сиянием.
— Старший Брат Змея, это она? Воля?
Большая Змея ответила не сразу, и в её голосе чувствовалось неприкрытое изумление:
— Да!
Действительно нащупал... и так пугающе быстро? Невероятно!
Но Е Цю не собирался останавливаться на достигнутом. Он удерживал Ци, не давая ей рассеяться, бережно сохраняя обретенное состояние. Один удар, два, десять... сто!
Хун-лун——
Сотый сокрушительный удар пришелся точно в цель, и гигантский механизм сдетонировал, превратившись в груду металлолома!
Е Цю отступил на несколько шагов, выровнял дыхание и медленно закрыл глаза. В этот миг он напоминал неподвижный древний утес. Его присутствие стало почти неощутимым, дыхание замерло, но тело продолжало источать таинственный, едва уловимый свет. Всё в его облике сейчас казалось глубоко сакральным.
В этот момент к Е Цю пришло осознание: он изменился. Понимание собственного тела достигло кристальной чистоты. Теперь он мог с ювелирной точностью контролировать каждый вздох, каждый толчок крови в жилах... Мобилизация внутренней силы вышла на принципиально иной уровень. Это и была одухотворённость!
Шуа——
Распахнув глаза, он метнул вперед острый, как лезвие, взгляд. Стоило ему сжать кулак, как вся мощь его естества мгновенно сконцентрировалась в одной точке. Мысль и действие стали единым целым!
Хун——
Удар был нанесен без малейшего дуновения ветра, однако воздух впереди взорвался, схлопнувшись в пространстве.
Шуа——
Один короткий шаг — и он метнулся вперед подобно плавающему дракону, его скорость возросла многократно. Настоящее чудо трансформации!
— Так вот что такое Воля: рождение одухотворённости и абсолютный контроль над собой. Словно рыба в воде — движения легки, точны и всепроникающи! Сейчас я чувствую в себе небывалую мощь!
Он сжал кулак и довольно улыбнулся: теперь даже в схватке с обычным практиком уровня Собранного Закона у него хватит уверенности раздавить противника одним-единственным ударом.
В глубине души он негромко спросил:
«Старший Брат Змея, а как насчет Лу Ли? Каковы мои шансы теперь?»
Большая Змея помедлила с ответом:
«Можно попробовать нанести визит.»
Прогресс этого парня действительно пугал. Постижение сферы Воли сулило колоссальный качественный скачок, и теперь его реальная боевая мощь была готова взлететь до самых небес!
*
Е Цю покинул Башню совершенствования в прекрасном расположении духа, но едва он вышел на свет, как к нему со всех ног подлетел У Сяокай, крича на всё учебное заведение:
— Старший брат Е, беда! Настоящая беда!
Е Цю, пребывая в благодушном настроении, лишь снисходительно махнул рукой:
— Успокойся, не тараторь. Что стряслось?
У Сяокай, задыхаясь, выпалил:
— Твоя... Старшая невеста участвует в смертельной дуэли!
Е Цю вопросительно изогнул бровь, побуждая приятеля продолжать.
— За эти несколько дней она перебила почти всех прямых наследников семьи Е! — запричитал Сяокай. — Одни скончались прямо во сне, другие испустили дух по дороге домой, а от третьих и вовсе костей не собрали...
Е Цю ошеломленно моргнул, переваривая новости о «подвигах» Лу Ли.
У Сяокай добавил, понизив голос до заговорщицкого шепота:
— Сейчас она на главной тренировочной площадке, сошлась в великом бою с самим Чжао Янем, ключевым учеником!
Чжао Янь происходил из королевской семьи Чжао. Он был Наследником и занимал почетную восьмую строчку среди Десяти Ключевых Учеников. Более того, по слухам, именно он считался официальным женихом У Лань... А Лу Ли, будучи самой молодой и недавно принятой, формально считалась слабейшим звеном в этой элитной десятке.
Е Цю на мгновение задумался и кивнул:
— Пойдем, взглянем на это зрелище.
Они со всех ног припустили к огромной тренировочной арене на юго-западе. Там уже собралась внушительная толпа — не каждый день увидишь открытое столкновение ключевых учеников, да еще и с использованием настоящего оружия. «Король против Короля» — такие схватки обычно заканчивались тем, что кровь заливала трибуны, ведь ключевые ученики были истинными правителями учебного заведения, и в реальном бою риск гибели обоих был запредельно высок.
Однако, вопреки ожиданиям, зрители стояли в гробовой тишине, за умерев от шока и глядя строго в центр арены.
Е Цю и У Сяокай тоже проследили за их взглядами. Сяокай тут же вытаращил глаза и смешно разинул рот в преувеличенном изумлении. Даже Е Цю не смог скрыть легкой тени удивления, промелькнувшей на его лице.
Хун——
Женщина в центре арены грациозно взмахнула мечом. Ослепительный луч энергии, воплощающий в себе сокрушительную технику «Рассечения горы Хуашань», обрушился сверху вниз. Ткань пространства ощутимо завибрировала, раздался оглушительный грохот, и статный мужчина, чья осанка еще секунду назад излучала непоколебимую мощь, отлетел назад, словно от удара молнии. Вслед за ним в небо взметнулся фонтан ярко-алой крови.
Хун——
Пролетев несколько десятков метров, он врезался в землю с такой силой, что поверхность буквально взорвалась, образовав глубокий кратер. И это была не обычная почва, а сверхтвердые плиты, вытесанные из уникального камня — материал, славящийся своей неразрушимостью. Но даже он пошел глубокими трещинами, а поверженный воин оказался буквально впечатан в провал.
— Ё-моё!
Тишина длилась недолго: истошный крик У Сяокая разорвал оцепенение, и над площадью поднялся многоголосый гул.
— Старшая ученица Е... это же просто невероятно!
— Всего один удар мечом... ОДИН! Старший брат Чжао Янь повержен!
— Восьмой среди ключевых не выдержал и десяти секунд... Мы все фатально недооценили мощь Старшей ученицы!
Раньше шептались, что Лу Ли — слабейшая в десятке из-за возраста и малого опыта в стенах заведения. Но реальность оказалась суровой: она вовсе не была слабой, она просто не считала нужным раскрывать свои козыри раньше срока!
Е Цю замер, не в силах отвести глаз от фигуры на арене, и в смятении спросил внутренним голосом:
«Старший Брат Змея... ну и каковы теперь мои шансы?»
Большая Змея долго хранила молчание, словно что-то подсчитывая, и наконец бесстрастно изрекла:
«Три к семи!»
Глаза Е Цю азартно блеснули, но Змея тут же безжалостно добавила:
«Дай ей три секунды — и ты успеешь упасть семь раз!»
— ???
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...