— На каком основании? Она постигла Волю, и я тоже! — Е Цю возмущенно вскинул брови, чувствуя, как в груди закипает дух соперничества.
«Неужели её Воля настолько сильнее моей?» — пронеслось у него в голове. Он помнил, что это состояние души имеет свои градации и уровни могущества, но признавать чужое превосходство не спешил.
Большая Змея лишь меланхолично покачала головой, глядя на него с легким прищуром.
— Твоя Воля весьма недурна, малец. Пожалуй, она даже не уступает её силе.
Е Цю нахмурился еще сильнее, пытаясь разгадать эту загадку.
— Значит, она успела овладеть какой-то Сверхъестественной Способностью?
— Вовсе нет. Она применила самое базовое Искусство Меча — обыкновенный рубящий удар, — отозвалась Большая Змея, и в её голосе скользнула тень уважения. — Просто у неё Просветлённое сердце меча.
Е Цю на мгновение лишился дара речи: «......».
На тернистом пути Духовной Практики многие привыкли пестовать плоть и изучать Законы, однако именно сердце — Дао-сердце — оставалось краеугольным камнем всего сущего. Только непоколебимый дух способен проложить путь, подобный сияющей радуге через все небеса. И Просветлённое Дао-сердце в этом иерархическом ряду стояло на недосягаемой высоте, на несколько порядков превосходя обычное постижение Воли.
В стенах этой академии даже среди умудренных опытом Старейшин едва ли нашлась бы пара человек, обретших подобную чистоту духа, а во всем Южном Чжоу их и вовсе можно было пересчитать по пальцам одной руки. Это было сердце без единой примеси, кристально ясное понимание своего Пути, которое не только указывало направление, но и взрывным образом обостряло прозорливость практика.
Просветлённое Дао-сердце пробуждало Внутреннее Око — нечто похожее на Открытие Точки, но обладающее куда более сокрушительным потенциалом. Все, что раньше казалось неразрешимой задачей, внезапно становилось прозрачным и понятным; скорость обучения взлетала до небес, а эффективность каждой тренировки росла в геометрической прогрессии. С таким даром практик мог преодолевать «тысячу ли в день», оставляя конкурентов далеко позади.
Е Цю стиснул зубы и мысленно выругался: «Вот черт!»
Его только что переполняла гордость за постижение Воли, а тут выясняется, что у этой девчонки уже пробудилось легендарное Внутреннее Око. Досадно — не то слово!
Тем временем впереди толпа взорвалась многоголосым гулом потрясения. Несколько человек поспешно бросились к глубокой воронке в земле и с величайшей осторожностью вынесли оттуда окровавленное, обмякшее тело. Мастер Восьмого Ядра сейчас представлял собой поистине жалкое зрелище.
— Сдаёшься? — невозмутимо осведомилась Лу Ли. Её ледяной взгляд был прикован к избитому мужчине, с которого ручьями стекала кровь.
Чжао Янь лишь судорожно глотал воздух, не в силах выдавить из себя ни слова.
Лу Ли разочарованно отвернулась, словно потеряв к нему всякий интерес.
— Если нет, возвращайся и тренируйся как одержимый. Когда почувствуешь, что готов, ищи меня — у меня всегда найдётся минутка, чтобы снова тебя приструнить.
Лицо Чжао Яня потемнело, став землистого цвета. Это было не просто поражение — это было методичное уничтожение и тела, и гордости. Восьмой гений в списке Южного Чжоу, он с пеленок купался в лучах славы и задыхался от чужой зависти, воображая себя великим героем из легенд. А теперь его размазали по земле, словно никчемную тварь.
Е Цю, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, как внутри у него тоже что-то болезненно кольнуло. Он резко сжал кулак, раздраженно фыркнул и зашагал прочь, не желая больше на это смотреть.
— Братец Е!.. — У Сяокай всполошился и припустил следом, догнав его лишь у самых ворот академии.
Настроение Е Цю было окончательно испорчено. Что вообще за персонаж эта девчонка? Даже если она — любимая дочь самого Старого Неба, так вести себя просто непозволительно! Гнев бурлил в нем, и навязчивое бормотание У Сяокая пролетало мимо ушей, не задерживаясь.
Заметив, что его спутник явно пребывает в дурном расположении духа и жаждет одиночества, У Сяокай благоразумно притормозил.
— Ладно, братец Е, я, пожалуй, пойду. Ты это... остынь, успокойся.
В глубине души он уже догадывался о причинах вечно хмурого вида приятеля. Когда у тебя жена — такая неописуемая красавица и при этом обладает такой силой, положение в семье явно будет... специфическим. Но лезть в чужую личную жизнь он не решился.
— Ты куда собрался? — внезапно окликнул его Е Цю, остановившись.
— Да так, надо бы немного расслабиться, — уклончиво ответил У Сяокай, неопределенно махнув рукой.
— Возьми меня с собой.
Обида и уязвленное самолюбие снова вспыхнули в душе Е Цю. Подумаешь, Просветлённое Дао-сердце! Если она смогла, то и он сможет. Догонит один раз — догонит и во второй! Чего ему, в самом деле, не хватает?
У Сяокай испуганно замахал руками, пытаясь откреститься от этой затеи.
— Ой, тебе лучше не надо. Если невестка узнает, она нам обоим устроит весёлую жизнь.
Е Цю высокомерно фыркнул, выпятив грудь.
— Думаешь, я её боюсь?
У Сяокай выдавил крайне натянутую усмешку, в которой читалось явное сомнение.
— Веди, — отрезал Е Цю, решительно шагая вперед. Он уже прекрасно догадывался, куда именно направляется его товарищ.
Ну и пусть! Настроение и впрямь было хуже некуда, нужно было хоть как-то отвлечься.
Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в багряные тона, У Сяокай привел его к величественному зданию с изысканной, вычурной отделкой. Над входом красовалась вывеска: Павильон «Слушающий Ветер». Это было самое известное увеселительное заведение Южной столицы, где предлагали отдых на любой вкус — от изысканных вин до экзотических программ. У парадных дверей кипела жизнь: разодетые в шелка сановники и важные персоны вальяжно входили внутрь. Траты здесь были поистине астрономическими, за что заведение в народе метко прозвали «Денежной ямой».
У самого порога У Сяокай снова с сомнением оглядел Е Цю.
— Братец Е, ты точно уверен, что проблем не будет?
Он всерьез опасался последствий. Невестка была сильна до абсурда, а авторитет Е Цю в собственном доме, судя по всему, стремился к нулю. К тому же за её спиной стоял Учитель, который души не чаял в своих учениках. Столкнуться с кем-то одним из них было страшно, а уж с обоими — и вовсе чистое самоубийство.
Е Цю одарил его тяжелым взглядом и, не говоря ни слова, первым переступил порог. У Сяокай лишь обреченно вздохнул и поспешил за ним.
Появление Е Цю не вызвало особого ажиотажа, но стоило У Сяокаю показаться в дверях, как взгляды присутствующих тут же обратились к нему.
— Господин У, моё почтение!
— Надо же, сам господин У пожаловал!
Вокруг тут же поднялся радостный щебет — было очевидно, что он здесь завсегдатай. Сяокай с сияющей улыбкой раскланивался направо и налево, и не успел он дойти до середины зала, как по обе стороны от него уже порхали две очаровательные девушки.
Навстречу им, призывно виляя бедрами и кокетливо обмахиваясь опахалом, вышла пышногрудая сводня с густым слоем макияжа на лице.
— Ах, господин У, ну наконец-то! Вас целых три дня не было видно, мы уж заскучали!
У Сяокай самодовольно усмехнулся и небрежным жестом бросил ей Кольцо Хранения.
— Давай по старой схеме.
Сводня, почуяв вес подношения, просияла ярче весеннего солнца.
— Всё сделаем в лучшем виде, будьте уверены!
Их препроводили в шумный Главный Зал. В центре возвышалась Высокая Платформа, окутанная легким белым туманом, в котором, словно призрачные видения, в грациозном танце кружились гибкие девичьи тела.
Е Цю и У Сяокай расположились за столиком у самого края. В мгновение ока стол заполнился кувшинами с вином, изысканными закусками и сочными фруктами. К У Сяокаю присоединились еще две девицы, и теперь он сидел в окружении четырех красавиц, наперебой старавшихся ему угодить.
— Братец Е, может, выберешь себе кого-нибудь? — спросил У Сяокай, довольно жмурясь в кольце женских рук.
Е Цю медленно осушил чашу. Вино оказалось удивительно сладким и приятным на вкус. Наполнив кубок снова, он равнодушно бросил:
— А что, здесь разве нет Ойран?
Глаза У Сяокая мгновенно вспыхнули азартным огнем. Он даже слегка отодвинул одну из девушек со своих колен.
— Конечно, есть! Красавица из первой десятки «Списка Румян» Южного Чжоу. Личико — загляденье, фигурка — точеная, а грудь...
Он начал активно жестикулировать, расплываясь в похотливой ухмылке.
— Только вот беда: она продаёт своё искусство, но не тело, да и выходит к гостям далеко не каждый вечер. Тут удача нужна. В прошлый раз кто-то отвалил сто тысяч духовных кристаллов только за то, чтобы одним глазком на неё взглянуть... Дотронуться даже не позволили.
Е Цю проявил некоторую заинтересованность. Продает искусство, но не тело? «Хм, видимо, просто денег мало предлагали», — цинично подумал он.
Он продолжал неспешно пить вино, вполуха слушая мелодичные переливы инструментов и наблюдая за танцами. Назойливых девиц, пахнущих дешевыми румянами и пудрой, он попросту игнорировал.
Спустя час У Сяокай с трудом поднялся из-за стола.
— Братец Е, ты тут пока пей, отдыхай... а я, пожалуй, поднимусь на второй этаж.
Е Цю лишь окинул его красноречивым взглядом. Сяокай двусмысленно хихикнул и пошатываясь скрылся на лестнице. Что ж, обычное дело для мужчины в таком месте.
Вокруг продолжали шуметь веселые компании, и лишь Е Цю, сидящий в одиночестве у самого края зала, казался здесь чужеродным элементом. Прошло еще два часа, но У Сяокай так и не спустился. Е Цю окончательно заскучал. Обещанной Ойран на горизонте не наблюдалось, и интерес к происходящему стремительно угасал.
Он уже намеревался встать и покинуть заведение, как вдруг всем телом почувствовал на себе чей-то взгляд. Холодный, пронзительный и напоенный неприкрытым Убийственным Намерением!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...