По пути У Сяокай то и дело бросал косые взгляды на удаляющиеся силуэты двух женщин впереди. Наконец, не выдержав, он придвинулся к другу и едва слышно прошептал:
— Брат Е, что вообще происходит с невесткой?
Е Цю лишь устало покачал головой:
— Ты меня спрашиваешь, а я у кого должен поинтересоваться?
Картина недавнего прошлого до сих пор стояла перед глазами, вызывая легкую дрожь. Это было поистине жуткое зрелище. Сначала просто рубить людей, затем ворваться в чертоги супер-наставника и устроить там кровавую баню, казня учеников одного за другим... Она не просто лишала их жизней, она отсекала им головы с пугающим хладнокровием, а под конец еще и самого наставника отдубасила. На кого бы ни пало подозрение в подобном, его бы сочли воплощением мирового зла. Полное, вызывающее пренебрежение законами академии! Да что там академии — самим миропорядком! За такое полагалось как минимум позорное изгнанние, а скорее — четвертование или немедленная смерть на месте. Но Великий Судья... он просто взял и отпустил её?
Более того, его поведение скорее напоминало заискивание. Неужели он настолько боялся, что Лу Ли покинет стены академии? Куда в таком случае девать авторитет Великого Судьи? Куда девать императорский закон и саму суть правосудия?
— Разве это не твоя жена? — У Сяокай вытаращился на Е Цю, в его глазах читалось искреннее недоумение. — Брат, мы же с тобой через огонь и воду прошли, неужели ты решил что-то от меня скрыть?
Е Цю тяжело вздохнул:
— Веришь ты мне или нет, но на самом деле мы с ней не так уж и близки.
В пятилетнем возрасте они недолго общались, когда их судьбы связали помолвкой, но вскоре после этого Лу Ли исчезла. Их следующая встреча состоялась лишь тогда, когда она уже закрепилась в статусе ключевого ученика Академии Южного Чжоу. Что происходило с ней все эти годы и какие тайны она хранит — Е Цю не имел ни малейшего представления.
У Сяокай, терзаемый сомнениями, последовал за ними к самому подножию Горы Цинъюэ. Но стоило ему занести ногу, чтобы ступить на горную тропу, как Нань Цинъюэ резко обернулась, ожгла его ледяным взглядом.
У Сяокай попытался выкрутиться, расплывшись в дружелюбной улыбке:
— Мы с братом Е — не разлей вода!
— Катись!
Улыбка мгновенно сползла с лица толстяка. Он вытянулся по стойке «смирно», словно ошпаренный:
— Ладненько, уже бегу!
Е Цю лишь безмолвно прикрыл глаза ладонью: «...»
Напоследок заговорщицки подмигнув другу, У Сяокай развернулся на пятках и припустил прочь. Мудрое решение — лучше лишний раз не испытывать судьбу. Здесь каждый второй — невероятный мастер, который может прибить тебя на месте просто под горячую руку, и заступиться будет некому.
Е Цю молча поднялся на вершину и сразу направился к очагу. Вскоре по округе поплыл аппетитный аромат — он на скорую руку сообразил два блюда. Троица устроилась за каменным столом, сосредоточенно склонившись над едой. Атмосфера казалась почти идиллической: никто не проронил ни слова, словно недавней резни в академии и вовсе не бывало. Но пока челюсти работали, Е Цю с легким уколом досады осознал: хоть он и стал заметно сильнее, Лу Ли, судя по всему, ушла в своем развитии еще дальше!
Когда с вином и едой было покончено, Е Цю принялся мыть посуду. Лу Ли молча подошла к нему, помогая убирать со стола. В этот момент со стороны склона показалась фигура поднимающегося старика. Нань Цинъюэ выпрямилась, прищурилась, опознавая гостя, и бросила через плечо:
— Наверняка этот старый хрыч, господин Академии, опять пришел читать мне нотации. Пойду разберусь.
— Прошу прощения за беспокойство, Учитель, — отозвалась Лу Ли.
Нань Цинъюэ начала спускаться с горы легкой, пружинистой походкой. Подобные вызовы случались с завидной регулярностью — господин Академии дергал её не раз и не два. Пожалуй, если бы её оставили в покое хотя бы на месяц, она бы даже заскучала. В конце концов, каждый такой визит обычно заканчивался тем, что она выбивала из старика какие-нибудь ценные ресурсы или вкусняшки.
На вершине остались только Лу Ли и Е Цю. В тишине, нарушаемой лишь плеском воды, они закончили с посудой.
— Насчет семьи Е... у тебя есть какие-то особые пожелания или требования? — вдруг нарушила молчание девушка.
Е Цю мельком взглянул на неё:
— Я сам справлюсь со своими долгами.
Лу Ли покачала головой, в её голосе прозвучала холодная констатация факта:
— Ты всё еще слишком слаб.
Е Цю едва не поперхнулся воздухом. «Женщина, твое высокомерие не знает границ!»
— Если вмешаюсь я, всё решится гораздо быстрее и удобнее.
— Мужские дела должны решать мужчины, — отрезал Е Цю, чувствуя, как уязвлена его гордость. — Женщинам лучше в это не вмешиваться!
Бросив эту фразу, он развернулся и решительно вошел в травяную хижину. К его удивлению, Лу Ли последовала за ним по пятам. Не обращая на неё внимания, он завалился на кровать и плотно закрыл глаза:
— Я хочу отдохнуть.
Лу Ли молча кивнула. Без тени смущения она скинула верхнее платье, забрызганное чужой кровью, и тихой тенью легла рядом.
Е Цю в ужасе распахнул глаза и буквально отполз к самому краю постели:
— Ты что творишь?!
— Отдыхаю, — невозмутимо ответила она.
— Но это моя комната!
— А ты и так мой.
Е Цю онемел от такой логики: «...»
Лу Ли слегка приподнялась на локте, в её глазах промелькнуло что-то похожее на иронию:
— К тому же, в детстве ты постоянно обнимал меня во сне. Разве тогда ты не был в этом искусен?
Лицо Е Цю мгновенно потемнело от прилившей крови. Проклятье, да ему тогда было всего пять лет! В те времена Лу Ли часто плакала из-за его выходок, и он, боясь родительского гнева, часами рассказывал ей сказки и баюкал, пока она не засыпала. Но сейчас-то тебе сколько лет, женщина?!
Лу Ли тем временем окончательно избавилась от верхней одежды. Её руки, белые и изящные, словно стебли молодого лотоса, приковывали взгляд. Кожа сияла нежным матовым блеском, напоминая драгоценный нефрит. Легкое шелковое белье едва удерживало пышные, упругие формы, подчеркивая каждый изгиб её совершенного тела. Этот контраст скрытого и явного будоражил воображение, и Е Цю, как ни старался сохранить хладнокровие, почувствовал, как внутри него разгорается жаркое пламя.
— Женщина, ты играешь с огнем! — прорычал он, сверля её яростным взглядом.
Лу Ли не отстранилась. Напротив, она придвинулась ближе, окутывая его своим дурманящим ароматом, и бесстрашно встретила его взор:
— И что же будет дальше?
Она подалась вперед, и Е Цю отчетливо ощутил своей грудью мягкое, дразнящее тепло её тела.
Е Цю лихорадочно соображал... «Черт возьми, я ведь нормальный, здоровый мужчина!»
Волна желания захлестнула его, но прежде чем он успел предпринять хоть что-то, Лу Ли слегка склонила голову. Её алые, влажные губы накрыли его собственные в требовательном поцелуе.
Е Цю замер, пораженный: «...»
Шурш —
Одним резким рывком он разорвал контакт и отпрянул, тяжело дыша. Однако стоило ему прийти в себя, как он обнаружил, что Лу Ли стоит прямо перед ним в той же самой позе, словно пространство и время для неё не существовали. Увернуться было невозможно. От тела Е Цю хлынула мощная аура, сопровождаемая гулом бушующей жизненной энергии, но аура Лу Ли оказалась несоизмеримо мощнее. Её ци меча буквально подавляла всё вокруг, сокрушая его волю в щепки!
Е Цю впал в ступор: «...»
Это что же получается? В будущем, даже если он просто захочет её поцеловать, последнее слово всё равно останется за ней? Да как вообще жить такой жизнью?!
— Иди и терпи это сам! — в сердцах выкрикнул он.
Он с грохотом распахнул дверь и вихрем умчался прочь с горы. Лу Ли некоторое время хранила молчание, а затем на её губах заиграла едва заметная улыбка. Она не стала его догонять. Учительница была права: поймать мужчину — всё равно что выудить капризную рыбу. Нужно действовать постепенно, с бесконечным терпением. Нужно дразнить, приманивать по чуть-чуть... В этом мире нет таких мужчин, которых нельзя было бы зацепить на крючок.
Её тонкие, нефритово-белые пальцы едва заметно шевельнулись, и новое белоснежное платье само собой накинулось на плечи, скрыв от мира безупречные формы. Она вышла на порог хижины. В этот момент снизу, задыхаясь от любопытства, поднималась Нань Цинъюэ.
— Что это с ним? Умчался так, будто за ним черти гонятся... Лицо красное, как спелое яблоко!
Лу Ли тихо, по-доброму рассмеялась:
— Значит, он всё-таки покраснел?
В памяти всплыл эпизод из далекого детства. Тогда она, сгорая от стыда, просила его: «Я ведь девочка, разве ты не можешь вести себя приличнее?» А он, бесстыдник, только глубже залез под одеяло, грея свои ладошки о её живот, и нагло заявил: «Моя мама уже продала тебя мне! Теперь ты будешь моей бабой, поняла? Слушайся своего Молодого господина!» Тогда её собственное лицо пылало не меньше.
— Хм!
На лице этой обычно холодной и неприступной женщины на мгновение промелькнуло редкое озорство — проблеск такого очарования, которое способно было пленить сотни воинов. Она перевела взгляд на наставницу:
— Учитель, вы потрудились ради нас.
Нань Цинъюэ лишь небрежно махнула рукой:
— Пустяки. Старик побрюзжит немного и успокоится... Кстати, через пять месяцев в Центральных землях начнется Великий отбор. Что думаешь по этому поводу?
— Я поеду как специально приглашенный студент, это не обсуждается. И я возьму Е Цю с собой.
Нань Цинъюэ нахмурилась, прикидывая шансы:
— Его база культивации... он успеет догнать остальных?
Лу Ли уверенно улыбнулась:
— Он силен.
И это не было преувеличением. Он был действительно чертовски силен! Скорость его прогресса пугала. Если бы не её собственное уникальное телосложение и редкий дар, она бы ни за что не смогла удержать это лидерство.
Помолчав немного, она добавила тоном, не терпящим возражений:
— Даже если он не успеет достичь нужного уровня, он всё равно поедет со мной!
Нань Цинъюэ на мгновение задумалась и решительно кивнула:
— Что ж, Учитель тебя поддерживает!
— Благодарю. Учитель, мне нужно ненадолго отлучиться.
Лицо женщины снова стало безупречно чистым и спокойным, её белое платье — безукоризненным. Но когда она начала спускаться с горы, в воздухе вокруг неё необъяснимо сгустился морозный холод...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...