Лицо, тело, волосы и даже промокшая насквозь обувь — абсолютно всё было залито багровой, еще теплой кровью. В этот миг Е Цю выглядел по-настоящему устрашающе: застывшая маска ярости, а глаза, налившиеся тяжелым пунцовым цветом, казались порталами в саму преисподнюю. За городскими воротами снова поднялся многоголосый гул, полный ужаса и любопытства, но юноша с каменным лицом, не обращая внимания на толпу, методично снял с пальца поверженного Е И кольцо хранения.
— Неплохо, — процедил он сквозь зубы.
Парень оказался на редкость зажиточным: внутри обнаружилось более шестисот тысяч духовных кристаллов. Если прибавить к ним сто тысяч, полученных от деда, и те триста тысяч, что он буквально вырвал из глотки Е Цзяншаня, состояние Е Цю перевалило за миллион. Теперь он тоже мог по праву считаться богачом.
В пространстве кольца нашлось и другое барахло, среди которого блеснуло несколько склянок с эликсирами. Е Цю выудил ту, что была наполнена лечебными пилюлями, и без тени сомнения высыпал содержимое прямо в рот, с хрустом разжевывая горькие шарики. Пусть его врожденная способность к регенерации и поражала воображение, но зачем терпеть изнуряющую боль, если под рукой есть бесплатное лекарство? К тому же раны были действительно скверными: тело всё еще кровоточило, а сквозная дыра в груди отзывалась тягучей, пульсирующей мукой. Под действием лекарства процесс заживления пошел заметно бодрее.
Когда пелена боли немного рассеялась, Е Цю твердо шагнул вперед. За воротами шум возобновился с новой силой, и толпа невольно расступилась, образуя живой коридор. Он подошел к отрубленной голове, валявшейся в пыли. Глаза на ней застыли распахнутыми — в них навсегда запечатлелся дикий коктейль из шока, негодования и первобытного, животного ужаса. Не удостоив врага вторым взглядом, Е Цю брезгливо схватил трофей за волосы и решительно вошел в город.
После его ухода ропот за стеной превратился в настоящий шквал голосов, а улицы внутри города мгновенно заполнились встревоженной толчеёй.
— Это же... Е И из Клана Е! Не может быть!
— Неужели он его убил? Прямо здесь?
— Смотрите, он несет голову и идет вглубь... Погодите, он же направляется прямиком к поместью Клана Е!
— Безумец... Что у него на уме?
Клан Е — один из трех столпов Южного Чжоу, за свое могущество прозванный королевской семьей. С глубокими корнями, уходящими в глубь веков, он возвышался над прочими, подобно неприступной горе. Во всем регионе не нашлось бы смельчака, рискнувшего бросить им вызов. Потрясенные увиденным, люди, подгоняемые жгучим интересом, хлынули за Е Цю нескончаемым потоком. Сам же герой шагал ровно, выдерживая размеренный темп, не спеша, но и не медля ни секунды. Вскоре перед ним выросли владения Клана Е.
Внешние ворота уже успели починить. Они выглядели величественно и нарочито роскошно, а золотые иероглифы на массивной табличке гордо гласили: «Поместье Е Вана!» Над усадьбой клубилась плотная пурпурная аура, в воздухе мерцали фантомные тени гигантских мечей, а сама ци клинков буквально бурлила, обжигая пространство. Было очевидно: Небесный Владыка клана совсем недавно совершил прорыв, и отголоски этой мощи всё еще вибрировали в атмосфере. Судя по тяжести ауры, это восхождение далось ему нелегко.
По обе стороны от входа застыли стражники. Стоило им увидеть окровавленную фигуру Е Цю и, что страшнее, узнаваемую голову в его руке, как их лица мгновенно приобрели землистый оттенок.
— Позовите Е Цзяншаня! — ледяным тоном, не терпящим возражений, бросил Е Цю.
Стражи оцепенели, их колени мелко задрожали от невидимого давления.
Хум!
Не дожидаясь ответа, юноша нанес резкий удар кулаком по воздуху. Ослепительная вспышка чистой энергии врезалась в ворота, разнеся их в щепки вместе с хваленой золотой вывеской.
— Е Цзяншань, выкатывайся ко мне! — его голос, усиленный внутренней силой, громовым раскатом прокатился по всем внутренним дворам, врываясь в самые дальние покои.
Стражники наконец очнулись и в панике кинулись внутрь. Впрочем, звать никого не пришлось: из недр усадьбы уже высыпали люди. Их лица горели праведным гневом, а воздух вокруг них дрожал от жажды убийства. Однако едва они увидели Е Цю, как запал начал стремительно угасать. Старейшины и ученики менялись в лице: как ни крути, перед ними стоял сын главы клана. Да и имя Клана Е накладывало свои обязательства. Кто из рядовых бойцов посмеет первым поднять на него руку?
— Выродок! — пока толпа пребывала в замешательстве, вперед вышли высокопоставленные старейшины.
Среди них Е Цю узнал Е Чжэня — того самого старика, что уже докучал ему в академии. В глазах старца полыхала кровавая ярость, переходящая в безумие: ведь Е И был его родным внуком, его надеждой и гордостью.
— Прочь с дороги! — Е Цю одарил его коротким холодным взглядом и снова уставился вглубь поместья.
— Е Цзяншань, выкатывайся, я жду!
Кулаки Е Чжэня хрустнули так, что звук был слышен всем присутствующим. Злоба в его глазах сгустилась до черноты, но он так и не решился нанести удар. Не здесь, не под прицелом сотен глаз. На улице тем временем собралась огромная толпа зевак, которые смотрели на Е Цю с нескрываемым благоговением и недоверием.
Наконец, внутри клана поднялся глухой гомон, и к воротам вышел сам Е Цзяншань в окружении свиты. Увидев сына, с ног до головы покрытого запекшейся кровью, он лишь сурово нахмурился. Но когда его взгляд упал на голову у ног юноши, морщина на лбу пролегла еще глубже. Е И! Его лучший ученик!
— Ты... действительно посмел его убить? — голос Е Цзяншаня потяжелел, излучая подавляющую властность главы.
Мастер, постигший Закон — или хотя бы сделавший полшага к нему, — для любого великого клана был опорой! Такие бойцы ценились на вес золота, особенно столь молодые и перспективные. Из Е И должна была вырасти несокрушимая стена клана.
Е Цю не сдержал кривой усмешки. Он-то, наивный, на мгновение допустил мысль, что Е Цзяншань спросит: «Ты ранен?» или хотя бы «За что ты его так?». Но нет. Первым делом прозвучало это высокомерное «посмел». Хах!
Мгновенно стерев с лица подобие улыбки, Е Цю смерил отца тяжелым взглядом и ленивым движением пнул голову Е И прямо к его ногам.
— Лю Сю подослала людей, чтобы перехватить и прикончить меня. Ты был в курсе? — спросил он, буквально впиваясь глазами в лицо главы.
Е Цзяншань заметно дрогнул, его зрачки сузились до размера игольного ушка. В этот самый момент из-за его спины выпорхнула Лю Сю. Увидев окровавленный трофей, она поморщилась, словно от неприятного запаха. Мысленно выругавшись — «Никчемный слабак!» — она перевела колючий взгляд на Е Цю.
— Сынок, к чему эта сцена? Наверняка произошло какое-то досадное недоразумение.
Е Цю хмыкнул, всем видом показывая: «Ну-ну, продолжай, я слушаю твою сказку». Женщина тем временем заискивающе взглянула на мужа.
— Я всего лишь просила Е И догнать нашего мальчика и уговорить его вернуться домой, чтобы мы могли во всем разобраться в семейном кругу.
Е Цзяншань хранил тяжелое молчание, глядя на жену.
— Довольно, — Е Цю устало махнул рукой.
Продолжать этот фарс не имело смысла. Даже если глава знал о готовящемся покушении — что это меняло? Маски давно сорваны.
Юноша глубоко вдохнул, наполняя легкие прохладным воздухом, ладонью стер остатки крови с век и, глядя отцу прямо в душу, отчетливо произнес:
— Я скажу это в последний раз, чтобы дошло даже до самых тупых: между мной, тобой и этим Кланом Е всё кончено!
— Нам лучше остаться абсолютно чужими людьми — это единственный шанс избежать дальнейшей бойни.
— Считай это моим последним жестом доброй воли. Последней возможностью для тебя и твоего клана сохранить хоть каплю достоинства!
— Поэтому... держи своих цепных псов на очень коротком поводке!
Закончив, он перевел взгляд на Лю Сю. Слой пудры и помады не мог скрыть ее нутра. Убийственный холод в глазах Е Цю стал настолько осязаемым, что женщина невольно схватилась за горло, будто ощутив прикосновение острого лезвия.
— Я серьезно. Не вынуждай меня возвращаться за твоей головой. Я не шучу.
Голос затих, растворяясь в повисшей тишине. Е Цю развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. Каждый его шаг оставлял на серой мостовой четкий, багровый след. Кровь из незатянувшихся ран продолжала мерно капать на камни.
Е Цзяншань долго смотрел вслед удаляющемуся окровавленному силуэту; его взгляд оставался непроницаемым, как гранит. Лицо Лю Сю исказилось в злобной гримасе, кулаки, спрятанные в широких рукавах, дрожали от ярости. Весь двор Клана Е кипел от негодования. Старейшина Е Чжэнь, едва сдерживая порыв броситься в погоню, вкрадчиво обратился к лидеру:
— Глава клана... нужно ли...
Но Е Цзяншань лишь мельком взглянул на него — и праведный гнев старейшины мгновенно испарился. Тот покорно склонил голову, признавая волю вождя.
Глава Клана Е медленно повернулся к Лю Сю. Женщина кожей ощутила могильный холод его ауры, но тот исчез так же быстро, как и появился. Голос Е Цзяншаня прозвучал пугающе ровно:
— Скоро состоится торжественная церемония возведения Жуди в статус наследницы. В эти дни город должен быть спокоен. Никаких инцидентов. Ты меня услышала?
Глаза Лю Сю испуганно забегали, прежде чем она судорожно кивнула. Е Цзяншань развернулся и ушел вглубь поместья. На том самом месте, где он только что стоял, в твердом камне мостовой зияла глубокая вмятина, оставленная его ногой...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...