«Старший Брат Змея...»
Е Цю мысленно воззвал к своей единственной опоре, прекрасно понимая: в текущем раскладе смерть дышит ему в затылок, не оставляя ни единого шанса на побег. Его просто измотают, высушат и прикончат, словно загнанного зверя.
Голос Большой Змеи отозвался в сознании ленивым, едва различимым эхом:
— Я слишком слаба.
«Совсем немного, капельку!» — взмолился Е Цю. — «Пойми, если я испущу дух, тебе больше негде будет греться и нечем питаться!»
Он был твердо уверен, что его тело обладает какими-то исключительными свойствами, раз уж Старший Брат Змея соизволила в нем поселиться. В противном случае, что мешало ей выбрать какого-нибудь великого мастера? Разве в теле могущественного практика не нашлось бы в разы больше питательных веществ и энергии, чем он способен предложить сейчас?
Большая Змея хранила надменное молчание, и Е Цю, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, добавил с предельной серьезностью:
— Всего одну крохотную искру!
Он чувствовал, что воля противника дала трещину. Нужно было лишь стать чуточку сильнее — и он неоспоримо сокрушит врага.
— Ищешь смерти! — прорычал Е И, чье лицо исказилось от неистовой ярости.
Он до белых костяшек сжал рукоять меча, и на стальном лезвии внезапно заплясали призрачные языки сизого пламени. Воздух вокруг него задрожал от тяжелой, удушающей ауры. Взгляд Е Цю стал ледяным и предельно сосредоточенным.
— Руби! — взревел Е И.
Когда пламя на клинке достигло своего апогея, меч обрушился вниз. В тот же миг гигантское лезвие из синего огня, острое, как бритва, устремилось прямо к Е Цю. Здравый смысл кричал, что выдержать такое невозможно, но отступать было некуда. Смерть или победа — третьего не дано.
Его взгляд посуровел. С утробным рыком он бросился наперерез ослепительному синему сиянию. В руках мелькнул черный широкий меч, но в момент столкновения небеса, казалось, раскололись. Раздался оглушительный взрыв. Его верный клинок разлетелся вдребезги, не выдержав напора, и испепеляющее свечение всей своей массой обрушилось на юношу.
Грохот! Мощный поток первобытной силы хлынул в его жилы, пронзая органы и разливаясь по конечностям раскаленным свинцом. Жизненная энергия внутри забурлила, кровь вскипела, а тело охватил нестерпимый жар. Старший Брат Змея все же вмешалась, пустив по его венам Очищение драконьей ци!
Окутанный этой пугающей мощью, Е Цю принял удар меча на себя. Его снова вырвало кровью, но на этот раз раны не были фатальными. Более того, призрачное лезвие врага дало трещину и рассыпалось искрами.
Прорвавшись сквозь огненную завесу, Е Цю внезапно совершил рывок, удвоив свою и без того безумную скорость.
Е И успел отступить в самый последний момент, но он и в страшном сне не мог представить, что противник не просто выживет после такого удара, но и станет еще быстрее.
Взрывная волна энергии разметала пыль, и Е Цю оказался вплотную к врагу именно тогда, когда Е И, чья духовная сила была исчерпана до дна, предпринял отчаянную попытку атаковать. Кулак Е Цю взвился вверх, неся в себе силу, вышедшую за рамки человеческих пределов.
Один Кулак Сокрушает Десять Тысяч Законов!
Тело Е И с глухим хрустом отлетело назад. Еще в полете он почувствовал во рту приторно-сладкий вкус крови, которая теперь хлестала не только из горла, но и из носа, и даже из ушей. Внутренние органы превратились в месиво.
Его тело обмякло, и, рухнув на землю, он с трудом удержался на одном колене.
Е Цю и сам едва стоял на ногах, его колотила крупная дрожь. Помощь Старшего Брата Змеи в этот раз была куда скромнее, чем в их первую встречу, и ее не хватило для качественного прорыва. Юноша представлял собой жуткое зрелище: живого места на нем не осталось, одежда превратилась в кровавые ошметки, волосы слиплись от сукровицы, а глаза застлала багровая пелена.
Однако он не упал. Стиснув зубы так, что те заскрипели, он уставился на Е И и снова бросился в атаку. Жизненный опыт подсказывал: пользуйся минутной слабостью врага, вырывай его жизнь с корнем. Даже если это будет последнее, что он сделает в этом мире, Е И отправится в ад первым.
Е И в панике стиснул зубы. После мгновения мучительных колебаний он, забыв о гордости, развернулся и бросился наутек.
Е Цю, не обращая внимания на хлещущую из ран кровь, рванул следом на пределе своих возможностей. Его налитые кровью глаза горели первобытной жаждой убийства. В этом состоянии безумия его скорость продолжала расти, преодолевая один барьер за другим.
Бегущий впереди Е И снова сплюнул кровь, его темп начал стремительно падать. Последний удар Е Цю нанес ему катастрофические повреждения. Цепочка ошибок началась еще с того первого попадания в грудь, а последующий размен ударами довел его состояние до критического.
Собрать крохи духовной силы было почти невозможно. Взлететь он не мог: находясь в шаге от стадии Собранного Закона, он умел лишь скользить над землей, но сейчас его воображаемые крылья были сломаны.
Почувствовав за спиной леденящее дыхание неминуемой смерти, Е И впал в неистовство. С его тела хлынула странная, зловещая аура, и он совершил еще один рывок.
Это была запретная Тайная Техника. Отдача от ее использования в таком состоянии обещала быть чудовищной — даже если ему удастся сбежать, он навсегда останется калекой. Сердце Е И сжалось от удушающей обиды.
Никогда, даже в самых смелых фантазиях, он не мог предположить, что обычная попытка устранить Е Цю обернется для него такой катастрофой.
Бум! Сзади снова послышался грохот шагов — убийственное намерение приближалось. Е Цю неумолимо сокращал дистанцию, становясь все быстрее. «Он же ранен куда серьезнее меня! Откуда в нем эта сила?» — билась в голове Е И паническая мысль. Он сам принял лучшие исцеляющие пилюли, но это не помогало. Это было выше всякой логики.
Сам Е Цю тоже пребывал в легком недоумении. Сила Старшего Брата Змеи, бурлившая внутри, постепенно усваивалась, укрепляя кости и плоть, а раны, казалось, затягивались прямо на глазу.
Голос Большой Змеи прозвучал в его голове с привычным высокомерием:
— Истинные культиваторы тела изначально обладают куда более мощным запасом жизненных сил, чем обычные люди. Их способность к самоисцелению ужасает, а ты — венец этой ветви, так что твое восстановление идет по экспоненте. По-настоящему великие мастера плоти способны возродиться даже из капли крови. Это и есть бессмертное тело. Конечно, тебе до такого уровня еще тысячи ли пылить.
Е Цю мгновенно воодушевился. Самоисцеление? Быть культиватором тела — это же просто золотая жила! Какая экономия на пилюлях и лекарях! Стиснул зубы, перетерпел — и ты снова как новенький. Чистая выгода!
С этим радостным настроем его скорость снова возросла. Это не было магией — просто в пылу погони он сделал еще один шаг к истинному пониманию своей Техники Передвижения. В моменты, когда жизнь висит на волоске, озарения приходят сами собой. В конце концов, не станешь быстрее — сдохнешь. Бой выжимал из него весь скрытый потенциал.
Теперь Е Цю был спокоен, его движения стали выверенными и плавными, словно он переродился.
Один преследовал, другой бежал. Расстояние между ними таяло. Наконец они миновали горные склоны и вылетели на равнину, ведущую прямо к воротам Южной столицы.
Но шансов у Е И больше не осталось. Е Цю настиг его в один прыжок.
Грохот! Мощный удар кулаком пришелся точно в спину. Окатив землю фонтаном эссенции крови, Е И, словно тряпичная кукла, пролетел несколько десятков метров и с тяжелым хлюпаньем рухнул прямо перед городскими воротами.
Там, среди городской суеты, замерли десятки людей, во все глаза уставившись на окровавленного беглеца.
Е Цю проигнорировал толпу. С ног до головы покрытый коркой засохшей крови, он тяжелыми, уверенными шагами приближался к своей цели.
Е И поднял на него взгляд, полный унижения и затаенного страха, и глухо выдавил:
— Мы... мы можем договориться.
Е Цю не проронил ни слова. Он не спрашивал и не слушал, просто продолжал идти, сокращая дистанцию.
Е И в отчаянии заскрипел зубами:
— Дай мне шанс! Вспомни, в детстве мы часто играли вместе... ты забыл?
Лицо Е Цю оставалось бесстрастной маской.
— Пощади меня на этот раз, — продолжал скулить Е И. — Я помогу тебе вернуться в Клан Е, ты снова станешь Наследником. Подумай, это же всё, чего ты хотел!
Е Цю наконец остановился, глядя на него сверху вниз:
— Дай-ка подумать.
Е И приободрился, его губы задрожали, он хотел что-то добавить, но в этот миг нога Е Цю с хрустом обрушилась на его горло. Глаза Е И дико округлились, в них застыл немой ужас.
Пффф!
В следующий миг голова Е И с глухим влажным звуком отделилась от плеч, описывая в воздухе короткую дугу.
Е Цю, чье лицо оставалось бесстрастным и холодным, словно высеченным из камня, лишь равнодушно бросил вслед угасающему сознанию:
— Когда додумаю — приду и сожгу тебе ответ на могиле.
— Когда я со всем разберусь, то обязательно сожгу это для тебя.
С подобными людьми не имело смысла вести пустые дискуссии или тратить драгоценное время на споры — единственным верным решением было оборвать их путь здесь и сейчас, пока их ядовитые идеи не начали отравлять всё вокруг. Нужно быть полным идиотом, чтобы в такой ситуации продолжать искать лазейки и пытаться выторговать себе жизнь жалкими уловками. Неужели этот человек и впрямь держал его за наивного семилетнего ребёнка?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...