— Эх...
Е Цю тяжело, натужно вздохнул. Перспектива жить на содержании у женщины не вызывала у него ничего, кроме глухого раздражения. И пусть весь мир станет свидетелем — в этом позорном положении виноват исключительно Старший Брат Змея. А что до ресурсов для закалки тела... Большую часть он уже благополучно поглотил, так что возвращать подношение теперь было бы как-то неловко, не так ли?
Внутри у Е Цю всё равно скребли кошки, оставляя неприятный осадок.
Большая Змея, почуяв его сомнения, пренебрежительно бросила:
— Вы, люди, вечно любите всё усложнять. В конце концов, это всего лишь горстка камней и трав. В крайнем случае вернёшь ей вдвое больше, делов-то.
— Тогда сам смысл поступка изменится, — сухо возразил Е Цю.
— И чем же? — Большая Змея издала короткий издевательский смешок. — Это просто твои жалкие амбиции нашептывают тебе чепуху. Ты возомнил себя великим героем, который не должен уступать девчонке, а реальность отвесила тебе звонкую затрещину. Особенно обидно, что эта девчонка — твоя невеста. Твое неприятие помолвки — это не жажда свободы, а элементарная неспособность признать поражение. Можешь поклясться, что при виде неё у тебя сердце не пропускает удар? Можешь поклясться, что не хочешь затащить её в постель?
Е Цю судорожно втянул воздух, чувствуя, как краснеют кончики ушей.
— Старший Брат Змея, имей совесть, дай мне хоть немного сохранить лицо!
Большая Змея лишь фыркнула в ответ:
— В этом мире лицо не просят — его зарабатывают. Не можешь победить сегодня? Старайся, выкладывайся до кровавого пота, совершай невозможные рывки и доказывай превосходство делом. А твои пустые самокопания и жалость к себе — полная ерунда, недостойная внимания!
Она сделала небольшую паузу и добавила с оттенком ностальгии:
— Вспомни, в своё время стаи драконих ездили на твоём Старшем Брате Змее верхом и помыкали им как хотели. Зрелище, признаться, было то еще...
В душе Е Цю мгновенно вспыхнуло жгучее любопытство, подогреваемое любовью к сочным сплетням:
— И что же было потом?
Большая Змея тихо, почти вкрадчиво рассмеялась:
— А потом... потом я адаптировался.
......
Всё ясно. У Старшего Брата Змеи вместо хребта — одна сплошная гибкость!
— Но ты-то не такой, — продолжила Большая Змея, возвращаясь к наставлениям. — Тебе жизненно необходимо сохранить лицо, тебе нужно карабкаться вверх, совершать рывок за рывком...
Е Цю хранил угрюмое молчание.
— Послушай меня, — добавила Большая Змея уже серьезнее. — В этом мире всё призрачно и иллюзорно, ценность имеют лишь твои кулаки. Никого не заботит твое тернистое прошлое — все смотрят исключительно на результат. Отбрось постороннюю шелуху, хватайся за любую возможность и становись сильнее любой ценой!
Е Цю замер на мгновение, но вскоре его взгляд приобрел стальную твердость. Речи Старшего Брата Змеи, какими бы циничными они ни казались, били точно в цель.
Он решительно сжал кольцо хранения, покинул пространство сознания и извлек материалы для закалки. Сев в позу для медитации, Е Цю запустил Метод Дыхания Великого Дракона. К исходу дня все ресурсы были поглощены без остатка, а внутренняя энергия в его каналах бурлила, словно разъяренный океан.
Не теряя ни секунды, Е Цю покинул травяную хижину и направился прямиком к Башне Гравитации.
Десятый слой.
Чудовищное давление мгновенно обрушилось на его плечи, заставляя кости поскрипывать, но именно в этом горниле энергия в теле начала переплавляться с невероятной скоростью. Е Цю подошел к массивному бронзовому колоколу и принялся осыпать его градом ударов. Поначалу металл оставался глух и неподвижен. Однако по мере того, как бушующая сила усваивалась мышцами, колокол начал мелко дрожать, затем качнулся и, наконец, издал глубокий, вибрирующий звук: «Дон... Дон... Дон!»
На второй день тренировок звон обрел истинную мощь. К третьему — он стал поистине оглушительным, заставляя стены башни содрогаться.
На четвертый день Е Цю взял паузу. Сев в позу лотоса, он плавно уравновесил потоки жизненной энергии и стабилизировал базу культивации в море ци. Его основной уровень продвинулся лишь на шаг, зато физическая мощь совершила колоссальный скачок.
Е Цю прислушался к ощущениям: теперь его жизненная энергия, вероятно, перевалила за отметку в 130 000 единиц!
— Старший Брат Змея, со мной явно что-то не так, — осознал он пугающую странность. — Материалы, конечно, высшего сорта, но такой взрывной рост — это же за гранью логики, верно?
Путь совершенствования тела считался одним из самых тернистых. Даже обладая безграничными ресурсами, практики прогрессировали годами, закаляя плоть через тысячи изнурительных ударов. Е Цю понимал, что его воля крепка, но такие цифры... Для обычного смертного это граничило с божественным чудом. Даже легендарное Дыхание Великого Дракона не должно было давать подобного эффекта.
Большая Змея ответила с привычным безразличием:
— Ничего удивительного. Твое тело прошло очищение моей изначальной драконьей ци, так что твои врожденные данные теперь оставляют далеко позади таланты даже самых признанных гениев.
Разумеется, она предпочла умолчать о главном: если скрытая в жилах Е Цю кровь пробудится, темпы роста станут по-настоящему пугающими. А если он сумеет полностью подчинить эту силу — прогресс ускорится десятикратно. В конце концов, этот юноша — тот самый «Избранный Катастрофой» текущего поколения. Однако активация крови была задачей не из легких. Большая Змея уже чувствовала: потенциал Е Цю, возможно, куда мрачнее и масштабнее, чем у его предшественника. А значит, процесс пробуждения будет в разы болезненнее, контроль — труднее, а риск сорваться в бездну безумия — просто огромным. Тот, на чью долю выпала эта ноша в прошлом, до сих пор не нашел искупления, терзаемый отголосками собственной силы.
Е Цю не стал допытываться, удовлетворившись ответом.
«Дон! Дон! Дон!» — звон возобновился с новой силой.
Он вернулся к колоколу, погрузившись в состояние неистового транса. Удары сыпались один за другим, и грохот металла разносился по этажу непрерывно. День за днем, неделя за неделей... На десятые сутки Е Цю вложил в кулак всю накопленную мощь. Раздался оглушительный скрежет, и колокол, не выдержав напора, разлетелся на тысячи осколков!
Прохождение завершено! Все десять слоев Башни Гравитации были покорены.
Более того, Е Цю сумел поглотить здесь немало свободной жизненной энергии, которой воздух башни был пропитан сверх меры. Три дня назад его культивация пробила барьер четвертого уровня Тунсюань, а теперь стремительно приближалась к пятому.
Е Цю не сдержал ликующей улыбки:
— Старший Брат Змея, ну и сколько мне еще осталось до вершины?
— Немного, — лаконично отозвалась та.
Е Цю уже набрал воздуха в грудь, чтобы самодовольно похвастаться успехом, но Большая Змея невозмутимо добавила:
— Примерно столько же, сколько составляет расстояние от Земли до самых высоких Небес.
......
— Старший брат Е! Вот ты где! — раздался бодрый, раскатистый голос рослого парня.
Е Цю обернулся и тепло улыбнулся гостю:
— У Сяокай? Тоже решил размять кости?
У Сяокай шагнул в круг света и, увидев груду искореженного бронзового лома, на месте которого раньше был колокол, застыл как вкопанный. Глаза его полезли на лоб, а на лице отразилась смесь шока и благоговения. Всего несколько дней назад жизненная энергия Е Цю едва дотягивала до его показателей, а теперь он словно превратился в неостановимый танк. Сяокай сам только вчера сумел повредить аналогичный колокол, но лишь оставить вмятину, а не превратить его в пыль.
В душе У Сяокая вскипело искреннее восхищение: невеста — первая красавица Южного Чжоу, сам — статный красавец, да еще и талант такой, что бросает в дрожь. Ну что за человек!
— Выйдем, прогуляемся? — предложил У Сяокай, кое-как справившись с изумлением.
Е Цю вопросительно приподнял бровь:
— Есть какое-то конкретное дело?
У Сяокай воровато огляделся, подошел вплотную и что-то зашептал ему на ухо.
Взгляд Е Цю на мгновение замер, а затем в глубине его зрачков блеснул опасный огонек. Он медленно кивнул:
— Ты уверен в информации?
— Сто процентов! — горячо заверил его приятель. — Добудем вещицу — и поделим пополам, только ты и я!
— Идет!
Вдвоем они покинули Башню Гравитации и стремительно направились к выходу из академии. Но стоило им пересечь порог, как небеса над головой содрогнулись от грохота, который был страшнее любого грома. Жители Южной столицы в едином порыве задрали головы, наблюдая за невероятным зрелищем: над поместьем Клана Е пространство пошло рябью, а в вышине начали клубиться густые облака пурпурной энергии.
Постепенно это сияние обрело пугающую остроту и сформировалось в колоссальную тень меча, пронзающую облака.
— Это же... Телосложение Небесного Владыки! Наследие семьи Е!
— Наследник всё это время тренировался в уединении, неужели он достиг прорыва?
— Несомненно! И прорыв этот грандиозен — сама природа откликнулась аномалией!
— Невероятно... Какое могущество!
Е Цю тоже на мгновение задержал взгляд на пурпурном зареве, но тут же безразлично отвернулся. Каким бы прославленным ни было это Телосложение Небесного Владыки, в его сердце не шевельнулось даже тени зависти. Всё, что было связано с Кланом Е, давно стало для него чужим и далеким. Лишь бы они не смели переходить ему дорогу...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...