После ужина Е Цю сидел на самом краю горного утеса, подперев подбородок ладонями и меланхолично «вкушая» северо-западный ветер в полном одиночестве. Позади него, за массивным каменным столом, расположились Лу Ли и Нань Цинъюэ. Девушки ворковали, держась за руки, словно две прекрасные сестры-цветка. Со стороны Лу Ли всегда казалась нелюдимой и надменной ледяной девой, а Нань Цинъюэ — женщиной, чья решительность была скрыта за маской холодного безразличия. Но сейчас обе преобразились: они оживленно болтали, заливисто смеялись и подшучивали друг над другом, совершенно не стесняясь в выборе тем для разговора.
— Лиэр, взгляни-ка. Это Кровавая жемчужина Южного моря, которую учитель раздобыла специально для тебя, — Нань Цинъюэ протянула руку. — Она проясняет дух, освежает разум и невероятно помогает в постижении Дао.
Лу Ли с любопытством приняла подарок, рассматривая мерцающий артефакт:
— Учитель, это же такая редкость! Где ты смогла её достать?
— Как где? — Нань Цинъюэ беззаботно фыркнула. — Ввязалась в драку и отобрала, конечно! Я разузнала: стоит эта вещица больше миллиона, и даже за такие деньги её не всегда найдешь на рынке.
Глаза Лу Ли наполнились тревогой, она внимательно осмотрела наставницу:
— А ты сама не пострадала, пока билась за неё?
Е Цю: «???»
Нань Цинъюэ лишь пренебрежительно махнула рукой:
— С чего бы? Даже если бы я не смогла одолеть противника, уж сбежать-то я сумею в мгновение ока.
— Учитель, и всё равно будь осторожнее, — Лу Ли легонько сжала её пальцы. — У нас теперь врагов пруд пруди, я очень боюсь, что они нанесут удар из тени.
Нань Цинъюэ расплылась в довольной улыбке и ласково погладила ученицу по щеке:
— Лиэр у меня такая заботливая.
— Учитель... а почему у жемчужины какой-то солоноватый привкус? — Лу Ли озадаченно лизнула край артефакта.
— Наверное, слишком долго в морской пучине пролежала, — равнодушно отозвалась наставница. — Если не нравится вкус — не ешь. Просто разотри её в мелкую пыль, разведи в воде и умойся. Это очень полезно для кожи.
Лу Ли на мгновение задумалась, а затем послушно кивнула:
— Хорошо.
Е Цю: «???»
Услышав тихий хруст, юноша не выдержал и слегка повернул голову. На его глазах редчайшее сокровище стоимостью свыше миллиона, за которое люди готовы были глотки рвать, превратилось в бесформенный порошок. Его небрежно всыпали в чашку и залили обычной водой. Е Цю едва не заскрежетал зубами от немого возмущения: «Ну и ну, только посмотрите на них... Две идеальные дурищи! Мало того, что в будущем мне придется терпеть их капризы, так их же ещё и кормить как-то надо! Миллион золотых — и просто на умывание? У тебя лицо что, из чистого золота отлито?!»
Тут Лу Ли, помешивая пальцем драгоценную жижу, вдруг добавила:
— Учитель, а если я умоюсь этой водой, на коже не останется налета соли?
Нань Цинъюэ замерла, её глаза округлились:
— Ой, об этом я как-то не подумала... — Она с сомнением покосилась на чашку. — Ладно, тогда вылей это и отдай собаке. Только вот вопрос — понравится ли ей?
Лу Ли снова погрузилась в раздумья, а затем решительно покачала головой:
— Всё же не стоит переводить добро. Оставлю это для моего Е Цю. Он любит вкусно поесть, а это снадобье наверняка пополнит его жизненную энергию!
Е Цю: «???»
«Женщина, ты издеваешься надо мной?!» — взревел он про себя.
Ночь сгустилась над горами, и Нань Цинъюэ с Лу Ли наконец завершили свою бесконечную беседу. Девушка поднялась со своего места и бросила короткий взгляд на Е Цю:
— Идём спать.
Е Цю, окончательно утративший всякую волю к жизни, тяжело поднялся на ноги:
— И где мне прикажешь лечь?
— В моей комнате, — отрезала Лу Ли.
Е Цю аж поперхнулся от возмущения:
— Тебе это в сладком сне приснилось!
— А ты что, хочешь в комнате учителя? — она прищурилась, в её голосе проскользнули опасные нотки.
Е Цю — именно так.
— ...
«А есть ли шанс, что мы втроем в одной комнате?» — эта шальная мысль промелькнула в голове, но озвучивать её он не рискнул. Сил на споры не осталось, поэтому он молча развернулся и зашагал в сторону Башни Гравитации. По пути он набросал деду короткое письмо, ограничившись всего восемью иероглифами: «Дела затруднительны, вернусь позже!». Ведь уезжая, он клятвенно обещал старику обернуться быстро, а теперь дело принимало затяжной оборот.
Спустя три дня пришел ответ от семьи Вэнь. Послание было ещё более лаконичным: два иероглифа и жирный, подчеркивающий штрих — «Понял!». Е Цю спрятал бумагу и тяжело вздохнул. Похоже, родня заранее предвидела подобный исход. Он даже почувствовал себя немного оскорбленным, и настроение окончательно испортилось. Чтобы отвлечься, все эти дни он вкалывал до седьмого пота: его жизненная энергия и база культивации заметно окрепли, а кулачный бой, Техника Клинка и сам дух ци стали ощутимо плотнее. Но по сравнению с прогрессом Лу Ли... «Зачем тебе вообще копаться в постепенном постижении воли, когда ты вытворяешь такое?»
В этот момент его раздумья были грубо прерваны. Из-за угла выскочили несколько человек и перегородили дорогу. Возглавлял группу рослый, широкоплечий крепыш с тяжелым взглядом.
Он в упор уставился на юношу:
— Ты — Е Цю?
Е Цю равнодушно мотнул головой:
— Нет.
Лицо мужчины на мгновение окаменело от такой наглости:
— Я видел твой портрет. Это точно ты!
Е Цю лениво оглядел верзилу, чей вид так и лучился желанием напроситься на неприятности, и буркнул:
— Раз и так знаешь, зачем тогда спрашиваешь? Язык почесать?
Мужчина нахмурился, в его глазах вспыхнула неприязнь:
— Это правда, что у тебя помолвка со Старшей ученицей Лу Ли?
Е Цю лишь устало вздохнул. То, что должно было рано или поздно случиться, наконец произошло. Он давно ожидал, что какой-нибудь ревнивец явится строить пакости.
— Ты хоть понимаешь, кто такая Старшая ученица Лу Ли? — продолжал давить крепыш.
— Хочешь сказать, что я ей не пара? — Е Цю приподнял бровь.
— Рад, что ты это понимаешь!
— Ну ладно, тогда отведу тебя к Лу Ли, и ты сам ей всё это объяснишь. Идёт?
Лицо верзилы исказилось от гнева, он шагнул вперед:
— Снова прячешься за спину Старшей ученицы?
Е Цю: «???»
Мужчина ядовито усмехнулся, оглядывая его с ног до головы:
— Неудивительно, что такой красавчик оказался обычным молокососом, который умеет только за женскую юбку держаться!
Е Цю глубоко вдохнул, сдерживая рвущуюся наружу силу, и спокойно произнес:
— Хорошо. Говори прямо — чего ты хочешь?
— Будь мужчиной! Разберемся один на один, без свидетелей!
— Драка?
— Бой насмерть! — отрезал крепыш.
Е Цю пристально посмотрел ему в глаза:
— А здесь вообще разрешено убивать?
Верзилу звали У Ган. Он холодно усмехнулся, приняв этот вопрос за слабость:
— Что, опять решил прикрыться правилами академии? Не трусь, сопляк, пошли на Поле Смерти!
— Можешь бегать от меня сегодня, но от пятнадцатого числа не уйдешь. Времени и способов достать тебя у меня предостаточно!
Е Цю смерил его долгим взглядом, а затем коротко бросил:
— Дорогу покажешь?
У Ган смерил его презрительным взглядом и, резко развернувшись, зашагал к Полю Смерти. Его спутники насмешливо осклабились и последовали за лидером.
— А парень-то с характером, надо же?
— Какой там характер! — хохотнул другой. — Брат У Ган просто припер его к стенке, деваться некуда.
— Брат У Ган — на седьмом уровне Тунсюань, он в первой сотне списка Южного Чжоу! А этот — желторотый новичок. Как та мышь, что сама лезет коту в пасть и облизывает клыки!
— Просто смехотворно!
Е Цю никак не реагировал на их колкости. Вскоре они вышли к глубокой горной долине. Впереди мрачно возвышалась боевая площадка, у подножия которой стояла серая каменная стела. На ней горели три кроваво-красных иероглифа: Поле Смерти!
У Ган одним мощным прыжком взлетел на платформу, встал в самом центре и гневно ткнул пальцем в сторону юноши:
— Молокосос, живо сюда! Сделай хоть что-то, за что я мог бы тебя не презирать!
Окружающие тут же принялись подначивать Е Цю, осыпая его насмешками. Толпа зевак росла с каждой секундой — вести о дуэли разлетались мгновенно. Узнав, из-за чего разгорелся сыр-бор, многие начали орать: «Забей его до смерти!». Лу Ли была невероятно популярна в академии, и половина учеников тайно вздыхала по ней. Они люто завидовали Е Цю, и эта злость требовала выхода.
Е Цю, не проронив ни слова, плавно взлетел на площадку. Стоило ему коснуться камня, как У Ган, высокомерно заложив руки за спину, провозгласил:
— Так и быть, уступлю тебе три хода.
Е Цю лишь едва заметно приподнял бровь.
У Ган вальяжно протянул руку и поманил его пальцем, кривя губы в издевательской ухмылке:
— Ну же, атакуй.
БУМ!
Едва последнее слово сорвалось с его губ, воздух прорезал резкий звуковой хлопок. Прежде чем эхо успело затихнуть, Е Цю словно соткался из воздуха прямо перед У Ганом. Тяжелый, иссиня-черный клинок молнией обрушился сверху вниз, описывая идеальную дугу. А в следующее мгновение Е Цю уже развернулся и неспешно начал спускаться с площадки. Позади него У Ган застыл соляным столпом. Его лицо замерло в гримасе ошарашенности, а глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит.
В следующий миг...
ПШ-Ш-Ш!
Тело крепыша с глухим звуком разошлось надвое — ровно от макушки до самого паха. Густой кровавый туман вырвался наружу, окутывая помост багровым облаком. Шумная, беснующаяся толпа мгновенно онемела. Сальные насмешки застыли на лицах, превратившись в нелепые маски. Большинство присутствующих даже не поняли, что произошло: они лишь на миг моргнули, а У Ган уже лежал разрубленным пополам.
Е Цю шел прочь с абсолютно бесстрастным лицом. Тишину разорвал чей-то яростный рев:
— Подлый трус! Ты напал исподтишка!
Е Цю остановился и медленно поднял взгляд. Перед ним стоял мужчина в белоснежных одеждах — высокий, худощавый, с холодным, змеиным прищуром.
Юноша, не говоря ни слова, просто направил острие своего клинка ему в грудь:
— Хочешь попробовать?
Мужчина внезапно осекся, его напор мигом испарился.
— Раз не смеешь — не каркай под ухом! — бросил Е Цю.
От такого унижения тот вскинул голову, лицо его исказилось первобытной свирепостью. С диким криком он прыгнул на площадку. Не заботясь о защите и даже не встав в стойку, он ринулся на Е Цю, окутавшись зловещим багровым сиянием.
Восьмой уровень Тунсюань!
ПШ!
Е Цю даже не шелохнулся. Подпустив противника на расстояние удара, он коротким, но невероятно мощным движением взмахнул клинком. Один этот удар, казалось, был способен сокрушить десять тысяч небесных законов!
ГРОХОТ!
Ослепительная вспышка энергии разрезала пространство с оглушительным рокотом. Багровая аура нападавшего разлетелась в клочья под тяжестью удара, сама его внутренняя энергия была просто раздавлена. Клинок обрушился прямо на голову мужчины. Тот в ужасе попытался увернуться, но тело его словно приклеилось к месту.
— А-а-а-а!..
Короткий вопль оборвался, когда тело несчастного буквально взорвалось, разлетаясь на ошметки под потрясенными взглядами толпы. Его не просто разрубили — его разорвало избыточным давлением силы! Кровь и плоть веером брызнули во все стороны, окрашивая камни в алый цвет.
Вся площадка и всё, что было вокруг, погрузилось в мертвую тишину.
— ...
Тишина стояла такая тягостная и глубокая, что, казалось, можно было услышать звон упавшей на другом конце долины иголки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...