Девушка в белоснежном платье казалась воплощением чистоты. Иссиня-черные волосы, живым шелком струившиеся по спине, мягко переливались в лучах света, излучая почти магнетическое притяжение. Ее кожа, белая и безупречная, словно тончайшая яшма, будто подсвечивалась изнутри мягким сиянием. Большие, глубокие глаза и изящный нос — в ее облике не было ни единого изъяна. Высокая, статная фигура поражала идеальными пропорциями: соблазнительные изгибы и невероятно длинные ноги, на которые обычному человеку было бы страшно даже засмотреться, не то что прикинуть их вес на своих плечах. Солнечный свет, врываясь в окна десятого этажа Башни Гравитации, падал на нее под косым углом, окутывая девичью фигуру ореолом загадочной прелести.
Лу Ли!
Е Цю замер, не в силах отвести взгляд, и она ответила ему тем же — прямым и нечитаемым взором. На мгновение в зале повисла звенящая тишина. Затем Лу Ли сделала шаг вперед — ее походка была настолько легкой, будто она вовсе не касалась пола, — и остановилась вплотную к нему. Е Цю чувствовал, как по спине градом катится пот, а мышцы и кости предательски подрагивают от колоссального давления, но девушка, казалось, совершенно не замечала тяжести местной гравитации.
Она медленно подняла руку, сжала изящную белую ладонь в кулак и без малейших усилий, почти лениво, ударила вниз.
Бум!
Раздался оглушительный, сокрушительный грохот. Под ошеломленным взглядом Е Цю огромный колокол десятого этажа, выдерживавший невероятные нагрузки, просто разлетелся на куски!
Взорвался, превратившись в груду обломков!
— ???
Юноша растерянно моргнул, не веря своим глазам. Эта девчонка снова, опять умудрилась стать сильнее? И ведь она даже не коснулась меча! Обычный, небрежный удар кулаком, в который она явно не вкладывала и половины своей мощи...
«Твою ж мать...» — только и пронеслось в голове у Е Цю.
Лу Ли посмотрела на него совершенно безразлично. Ее голос прозвучал холодно, но при этом оставался на редкость приятным и мелодичным:
— Слышала, ты хочешь со мной подраться?
Е Цю заглянул в ее безупречные темные глаза, краем зрения отмечая, что обломки колокола продолжают рассыпаться, превращаясь в мелкую пыль. От металла не осталось ничего, кроме серого порошка! Он невольно сжал кулаки и поспешно отвел взгляд, стараясь скрыть замешательство.
— Пошли, — Лу Ли не привыкла тратить слова попусту. Развернувшись, она уверенно направилась к выходу.
Е Цю на мгновение замешкался, но тут же последовал за ней. Глядя в спину этому изящному, но пугающему силуэту, он мысленно обратился к своему спутнику:
«Брат Змея, какая у нее в итоге база культивации?»
Голос Большой Змеи отозвался в его сознании коротким вердиктом:
— Тунсюань!
Е Цю чуть не споткнулся от возмущения, его внутренний голос перешел на крик:
— Невозможно! Ни за что!
Тунсюань? Сам Е Цю сейчас находился на третьем уровне этой стадии, обладая жизненной энергией свыше 110 000 единиц. С учетом его Техники Кулачного Боя и Техники Клинка он был железно уверен, что сможет выстоять против мастера на пике Тунсюань. Но с Лу Ли этот расчет не работал — она была воплощением первобытной ярости, скрытой под маской спокойствия!
Большая Змея лишь подтвердила его опасения:
— Чистая правда. Судя по колебаниям, она сейчас на пятом или шестом уровне — где-то так.
Е Цю надолго замолчал. Ощущение собственной беспомощности придавило его сильнее, чем гравитация в башне. Наконец, с тяжелым сердцем он выдавил:
— Как она может быть настолько сильной?
— Потому что ее жизненная энергия и дух на порядок крепче твоих, — пустилась в объяснения Большая Змея. — А еще она овладела концепцией воли!
Глаза Е Цю расширились от шока. Концепция воли! Он не раз слышал об этой таинственной, почти мифической сфере, подступиться к которой было невероятно трудно. Даже таким мастерам, как дедушка Вэнь Чжэн или Великий Старейшина, разменявшим восьмой десяток, лишь предстояло коснуться ее порога. Многие могущественные покровители, с которыми сталкивался Е Цю, так и не смогли постичь эту суть. А Лу Ли в свои семнадцать лет не просто заглянула за занавес — она уже вовсю распоряжалась этой силой! Говорили, что понимание воли рождает особую «одухотворенность», взрывно множащую боевую мощь. Это даровало непобедимость среди равных и позволяло подавлять тех, кто стоял выше по рангу.
— Эта девчонка... она что, одна из тех Легендарных Избранных Небесами? — Е Цю едва не лишился дара речи.
В голове завертелись обиженные мысли: «И зачем вообще постигать какую-то концепцию воли? Дал кулаком в челюсть — разве не проще и надежнее?»
Когда они вышли из Башни Совершенствования, яркий солнечный свет больно ударил Е Цю по глазам, на миг ослепив юношу. Тень за его спиной причудливо вытянулась, на секунду исказившись в свирепый, почти звериный силуэт. Осознание собственной слабости ощущалось как тяжелый удар под дых или внезапный укол ножом в подмышку. Было чертовски больно, и от этой нелепой боли почему-то хотелось истерически рассмеяться...
«Твою ж мать!!»
— Брат Е! — донесся до него радостный возглас.
Е Цю обернулся и увидел высокого парня с крупными чертами лица и копной густых вьющихся волос. Это был У Сяокай. Тот бодро зашагал навстречу, но, заметив идущую рядом с Е Цю Лу Ли, резко затормозил и удивленно моргнул. Перед ним стояла настоящая фея, сошедшая с древних полотен.
Е Цю постарался незаметно отступить на шаг. У Сяокай, приблизившись вплотную, заговорщически прошептал ему на ухо:
— Кто это? Твоя девушка?
Е Цю предпочел сохранить угрюмое молчание. У Сяокай расплылся в понимающей улыбке:
— По-настоящему красивая!
Уголки рта Е Цю нервно дернулись. Красивая? Спору нет. Но за этой красотой скрывался характер, способный превратить жизнь любого встречного в сущий ад!
— Здравствуй, я жена Е Цю, — в этот момент Лу Ли плавно повернулась к гостю вполоборота.
Высокий парень оцепенел. Жена?! У Сяокай посмотрел на приятеля новыми глазами: Брат Е — настоящий монстр, раз сумел захомутать такую особу!
— Меня зовут Лу Ли, — добавила она с легким кивком.
— ...
Это имя подействовало как гром среди ясного неба. Лу Ли! Первая красавица в Списке Румян Южного Чжоу! Самый юный Ключевой ученик местной Академии и гениальный культиватор меча! У Сяокай застыл каменным изваянием, после чего с нескрываемым благоговением уставился на Е Цю и тайком показал ему большой палец. Брат Е — просто кумир, идол во плоти! Ведь пределом мечтаний самого Сяокая было хотя бы разок заговорить с кем-то из красавиц этого списка.
Е Цю открыл было рот, чтобы внести ясность, но Лу Ли опередила его, взглянув на У Сяокая:
— У тебя есть еще какие-то дела?
У Сяокай моментально сообразил, что третьему здесь не рады, и закивал:
— Да-да, дел по горло! Вы гуляйте, не отвлекайтесь... До встречи!
Уходя, он еще несколько раз многозначительно подмигнул Е Цю. Сам же «счастливчик» окончательно пал духом. Дела принимали скверный оборот, и в ближайшее время отвертеться от навязанной роли явно не получится. Оставалось только надеяться на случай и позже написать дедушке — тот ведь обещал, что это разлука будет недолгой...
— Пойдем прогуляемся? — предложила Лу Ли.
Е Цю угрюмо покачал главой, выражая протест. Девушка медленно повернулась к нему всем корпусом:
— Сопроводи меня на прогулку!
В ее голосе не было и тени вопроса — только холодный, не терпящий возражений приказ. Е Цю вытаращил глаза:
— Нет...
Лу Ли коротким движением чуть сдвинула гарду, обнажая лезвие меча.
— Нет... проблем, — тут же поправился юноша.
Он прекрасно понимал: если она решит проучить его прямо здесь, то протащит с мечом наперевес через всю Академию. И даже если его тело выдержит побои, то от его репутации не останется и следа. «Твою ж мать!!!»
Они покинули территорию Академии и неспешно двинулись вдоль оживленной улицы.
— Голоден? — мельком спросила Лу Ли.
— Аппетита нет, — буркнул Е Цю, демонстративно глядя в сторону.
— А я проголодалась.
Он резко обернулся к ней:
— Просто говори прямо, чего хочешь.
Лу Ли молча зашла в ближайший приличный трактир, и Е Цю, вздохнув, поплелся следом. Они заказали несколько простых блюд, съеденных в почти полной тишине. После трапезы она продолжила свой путь по городу, а он — роль послушной тени. Наконец, они остановились перед величественным зданием, отделанным фиолетовым камнем. Это был Павильон Звезд.
Лу Ли уверенно вошла внутрь. Интерьер павильона поражал роскошью: на круговых витринах, защищенных формациями, были выставлены редчайшие сокровища. Это место по праву считалось первой сокровищницей Южного Чжоу, имеющей связи с Центральными землями и даже загадочным Божественным континентом. Количество артефактов здесь не поддавалось исчислению.
Лу Ли обернулась к спутнику:
— Тебе что-нибудь нужно?
Е Цю проигнорировал вопрос и подошел к одному из центральных прилавков. Там, переливаясь всеми цветами радуги, лежало более десятка квинтэссенций духов демонических зверей различных рангов. Самые слабые принадлежали существам первого уровня Тунсюань, а наиболее мощные были добыты из монстров на пике стадии Поглощения Духа — того самого рубежа, за которым следовало великое возвышение сущности в духовную силу, Царство Собрания Закона.
Лу Ли бесшумно возникла за его плечом:
— Какая тебе нравится? Я заплачу.
— Не нужно, у меня достаточно денег, — отрезал Е Цю, не желая чувствовать себя должником.
Он только собирался обратиться к длинноногой красавице-продавщице за прилавком, как Лу Ли уже властно произнесла:
— Упакуйте всё!
Девушка за прилавком профессионально улыбнулась, ее движения стали молниеносными и ловкими. Е Цю в недоумении уставился на Лу Ли. Та хладнокровно достала кольцо хранения и положила его на гладкую поверхность прилавка:
— Миллиона хватит?
— ...
Длинноногая продавщица вежливо качнула головой, сверяясь со списком товаров:
— К сожалению, этого немного маловато. Одна из квинтэссенций получена от аномального зверя, ее цена значительно выше рыночной.
Лу Ли, не дрогнув ни единым мускулом на лице, извлекла второе кольцо:
— А пяти миллионов?
— ???
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...