Е Цзяншань покорно расстался с деньгами — иного выхода не было, ведь в противном случае Е Цю продолжил бы методично и прилюдно втаптывать его достоинство в грязь. В душе главы клана бушевал целый океан невысказанных упреков. Е Цю же за последние десять лет мысленно перебрал каждый проступок отца, бережно сохраняя их в памяти, чтобы в моменты досуга извлекать на свет и использовать как острое лезвие для насмешек. В конце концов, это куда увлекательнее, чем молча лелеять старые обиды в одиночестве.
Е Цзяншань стоял, бессильно сжимая челюсти. Его сын действительно стал пугающе силен. Чтобы возглавить Клан Е, Цзяншань долгие годы подтверждал репутацию одного из могущественнейших практиков Южного Чжоу. Чисто технически, ему не составило бы труда раздавить сотню таких, как Е Цю, одной ладонью. Но он был связан по рукам и ногам.
Во-первых, Е Цю теперь носил статус официального ученика Академии. Во-вторых, подними он руку на собственного сына здесь, в самом сердце поместья, клеймо позора осталось бы на нем до конца дней. Великие кланы превыше всего ценят «лицо», а казнь первенца — того самого, что вернулся после десяти лет изгнания, — стала бы неисчерпаемым источником сплетен на многие десятилетия.
Был и третий фактор: от Е Цю требовалось выполнение одного крайне деликатного поручения.
Глубоко вздохнув, Е Цзяншань заставил бурю в своей голове утихнуть и произнес:
— О некоторых вещах ты узнаешь позже. Сейчас я не в том положении, чтобы пускаться в объяснения.
— Избавь меня от этого, — Е Цю даже не поднял взгляда, сосредоточенно пересчитывая духокристаллы. — У меня нет ни малейшего желания слушать твои байки.
В мешочке оказалось ровно триста тысяч — ни одним кристаллом больше. «Ну и скряга!» — промелькнуло в голове у парня.
Е Цзяншань, проигнорировав выпад, продолжил:
— Твое возвращение обусловлено серьезным поводом.
Е Цю посмотрел на него, иронично приподняв бровь. «Сотрясай воздух сколько влезет, старик, я все равно наложу вето на любое твое предложение», — подумал он.
Однако Е Цзяншань все же озвучил суть:
— У тебя ведь сохранился брачный договор с Лу Ли?
Глаза Е Цю сузились.
— И что с того?
Этот договор был пережитком прошлого, заключенным, когда ему едва исполнилось пять. Тогда он вместе с матерью отправился на Гору Наньшань навестить родню, и именно там состоялась помолвка. Лу Ли, круглая сирота, волею судеб оказалась в семье Лу, жившей на той горе. Позже в той семье случилась беда: приемные родители погибли, девочку выставили на улицу, и она познала все тяготы бродяжничества. Мать Е Цю, не выдержав вида страдающего ребенка, забрала её в Семью Вэнь.
Лу Ли быстро стала её любимицей. Мать лично занималась её воспитанием и, в конце концов, сосватала её за сына. В те годы Е Цю был совсем ребенком, а Лу Ли — крохотной, белокурой и пугливо-послушной девочкой. Она ловила каждое его слово, готовая исполнить любую просьбу. Но идиллия длилась недолго: спустя несколько месяцев жизни в Семье Вэнь девочка бесследно исчезла. А теперь... кто бы мог подумать! Плаксивая малышка расцвела, превратившись в настоящую красавицу. Как говорится, девичья прелесть меняется восемнадцать раз, пока не достигнет совершенства.
Но какое до этого дело Е Цзяншаню?
Глава клана отчеканил:
— Ты должен расторгнуть эту помолвку.
Е Цю нахмурился, в его голосе прорезались холодные нотки:
— С какой стати?
Е Цзяншань на мгновение замялся, прежде чем ответить:
— Лу Ли теперь — одна из Десяти Ключевых Учеников Академии Южного Чжоу, причем самая юная за всю её историю. Её талант — это недосягаемая для тебя вершина, её будущее — горизонт, который тебе никогда не догнать!
— Вы просто выходцы из разных миров! — добавил он с нажимом. — Вы не пара!
Е Цю на секунду опешил от такой прямолинейности, но быстро сопоставил факты. На его губах заиграла язвительная усмешка:
— Вот оно что... Прозрачная схема. Сначала ты заставляешь меня отказаться от обязательств, а потом подкладываешь девушку под своего незаконнорожденного сынка?
Е Цзяншань мгновенно вспыхнул, пытаясь возразить:
— Твой брат обладает Телосложением Небесного Владыки! Его врожденный дар идеально резонирует с талантами Лу Ли. Союз столь одаренного юноши и первой красавицы... Это не просто брак, это фундамент, который укрепит величие Клана Е на века!
— Не будь дураком, — голос отца стал вкрадчивым. — Расторгни договор, и я немедленно восстановлю тебя в правах. Ты снова станешь прямым наследником!
— Ресурсы для культивации, древние техники, тайные способности — ты получишь всё, о чем только мог мечтать!
— Более того, я лично подберу тебе достойную партию. Обещаю, ты не останешься в обиде.
Е Цю внезапно расхохотался. Это был громкий, искренний смех человека, столкнувшегося с запредельным абсурдом. «Ну ты и комедиант, старик!» Хотя он и сам планировал разобраться с этим договором, прибыв в столицу именно ради встречи с Лу Ли, сама постановка вопроса его поразила. Отец принуждает законного сына уступить невесту бастарду? Да это всё равно что отдать жену старшего брата младшему! И после этого они еще рассуждают о традициях и чести великого клана?
Смех мгновенно сменился ледяной яростью:
— Е Цзяншань, как у тебя вообще язык повернулся такое произнести?
Лицо главы клана потемнело, наливаясь тяжелым свинцовым гневом:
— Брачными союзами распоряжаются старшие. Я твой отец, а значит, мое слово — закон!
— Отец? — Е Цю ожёг его презрительным взглядом.
— Если я сейчас позову тебя, у тебя хватит наглости отозваться?
— Я прекрасно помню тот день: мне было семь, когда ты вышвырнул меня из клана.
— Ты уходил, не оборачиваясь, а я бежал следом, захлебываясь слезами и зовя тебя, пока не потерял в пыли туфлю.
— За все эти годы ты соизволил явиться на Гору Наньшань лишь однажды. И твои слова я выжгу на твоем надгробии: «Не смей использовать имя Клана Е для своих мошенничеств».
— И после этого ты смеешь называть себя... отцом?
Е Цю медленно покачал головой, его взгляд стал пустым.
— С того самого мига между нами всё кончено.
— Между мной, Е Цю, и тобой, Е Цзяншанем, давно нет никакой связи, блять!
— Паршивец! Неблагодарный щенок! — взревел Е Цзяншань.
Его аура сдетонировала, мощный выплеск энергии заставил небо над поместьем потемнеть, а землю — вздрогнуть. Но Е Цю, оказавшись в самом эпицентре этого яростного урагана, даже не шелохнулся. Он лишь крепче сжал рукоять ножа, и в его глазах загорелся опасный огонек.
«Ну что, старик, потанцуем?»
— Ну полно вам, к чему эти сцены? Отец и сын, а ведете себя как заклятые враги, — Лю Сю снова выступила в роли миротворца. Успех её собственного сына в деле с Лу Ли висел на волоске, и она не могла позволить сделке сорваться.
С мягкой, почти материнской улыбкой она приблизилась к Е Цю:
— В делах такого уровня всегда много нюансов, которые трудно понять с первого взгляда.
Легким движением она извлекла из кольца хранения изящный флакон. Внутри пульсировала фиолетовым светом прозрачная, идеально ограненная пилюля. Духовная пилюля высокого ранга! Такие вещи ценились на вес золота начиная с девятого ранга, а стоимость каждой переваливала за сто тысяч кристаллов. Судя по чистоте сияния, эта была не ниже третьего, а то и четвертого ранга — целое состояние в пятьсот тысяч духокристаллов.
Протянув дар парню, Лю Сю вкрадчиво произнесла:
— За эти десять лет ты натерпелся лиха, и твои обиды понятны... Считай это моим скромным подарком в честь нашей первой встречи.
Е Цю мазнул взглядом по подношению.
— Не боишься, что я обвиню тебя в попытке отравления?
Лю Сю лишь шире улыбнулась, блеснув глазами:
— Это Духовная пилюля четвертого ранга. Редчайшее сокровище.
Е Цю на мгновение задумался, после чего бесцеремонно выхватил пилюлю и тут же отправил её в рот. Страха перед ядом у него не было — Змей клятвенно заверял, что в вопросах алхимии он превосходит любого смертного. Любая отрава была бы нейтрализована прежде, чем успела бы подействовать.
Пилюля мгновенно растаяла, и мощный поток энергии лавиной хлынул в желудок, распределяясь по меридианам. Е Цю почувствовал, как жизненная сила забурлила в венах, укрепляя основу культивации. Вкус был превосходным, а эффект — еще лучше.
Заметив, что парень принял подношение, Лю Сю расплылась в еще более приторной улыбке:
— Видишь? Между отцом и сыном не бывает вечной вражды, ведь в ваших жилах течет одна кровь.
— У твоего брата уникальный дар, он — птица высокого полета, которая не задержится в Южном Чжоу надолго. Когда он уйдет на высшие планы, разве всё наследие Клана Е не достанется тебе?
Е Цю ответил ей такой же «искренней» улыбкой:
— Неужели?
Лю Сю подтверждающе кивнула:
— Просто откажись от помолвки, и рано или поздно кресло главы Клана Е будет твоим.
Е Цю покладисто кивнул:
— Идет. Как только он соберет чемоданы и свалит, заходи — обсудим.
Он резко развернулся и зашагал прочь. Пытаться купить его одной пилюлей? Что ж, он её съел, и совесть его была чиста. Глупо отказываться от ресурсов, которые сами плывут в руки.
Лицо Лю Сю пошло пятнами, её напускное дружелюбие осыпалось прахом. Она крикнула в спину уходящему парню:
— Назови свою цену! Что тебе нужно, чтобы ты согласился?!
Е Цю даже не замедлил шаг, бросив через плечо:
— Сдохни прямо здесь и сейчас — и мы в расчете!
— Ах ты...
За его спиной пространство буквально заледенело от жажды убийства, но Е Цю было плевать.
Е Цзяншань сорвался на крик, едва сдерживая желание броситься в атаку:
— В тебе осталось хоть капля почтения к родителю?!
Е Цю залился смехом:
— Разве по моему виду не ясно? Ни единой капли!
Е Цзяншань на мгновение лишился дара речи.
Е Цю обернулся и посмотрел ему прямо в глаза:
— Когда-то давно — было. До семи лет я называл тебя «папой» с величайшей нежностью. Но я вырос, старик. Те сказки больше не работают.
— Неблагодарная тварь!
Е Цзяншань чувствовал, как кровь приливает к лицу, его дыхание стало тяжелым и хриплым. Понадобилось время, чтобы он смог продолжить:
— Вы с Лу Ли — не пара! Даже если ты вцепишься в этот договор мертвой хваткой, вам не быть вместе!
— Она — главная гордость Небес всего Южного Чжоу. С чего ты взял, что она вообще удостоит взглядом такого, как ты?
Он перешел на суровый, предостерегающий тон:
— К тому же, за ней следят все великие кланы и древние силы региона. Ты хоть представляешь, сколько гениальных монстров в Академии Южного Чжоу пускают по ней слюни?
— Если слух о вашем договоре выйдет за эти стены, ты — покойник.
— Ты даже не поймешь, от чего именно погибнешь!
Е Цю уже подошел к массивным воротам поместья Клана Е.
— Не переживай так, побереги сердце. Я, Е Цю, если и решу подохнуть, то уж точно не сделаю Клану Е такого одолжения!
— К тому же, я заигрывал со смертью чаще, чем ты менял любовниц...
За десятилетие в Семье Вэнь он прошел через такие мясорубки, о которых столичные аристократы и не слышали. Он помнил, как три месяца лежал бревном, не в силах даже мигнуть, пока Вэнь Чжэн отчаянно забрасывал Клан Е письмами, на которые так и не пришло ни одного ответа. Помнил, как три дня гнил в горе трупов, пока тот же Вэнь Чжэн, рыдая от ужаса, не выкопал его из этой кровавой каши. Он привык. Смерть была его старой знакомой.
БАМ!
Е Цю уходил, не оборачиваясь, с гордо поднятой головой. Поравнявшись с главными воротами, он вложил всю свою ярость в один короткий удар ноги. Массивная конструкция, некогда возведенная по капризу его матери при обустройстве поместья, разлетелась в щепки. Шагая по обломкам былого величия, он вышел на главную улицу и, не колеблясь, повернул в сторону Академии.
Никто из присутствующих не обратил внимания на то, как после его ухода массивная золоченая табличка с тремя иероглифами «Поместье Е Вана» начала мелко вибрировать. Дрожь нарастала с каждым шагом Е Цю, удаляющегося от дома. Когда его силуэт окончательно растворился в городской толпе, арку над воротами сотряс мощный импульс. Охранник, застывший в изумлении, поднял голову — и его глаза полезли на лоб.
СКР-Р-Р!
По дереву и камню змеей проползла глубокая трещина.
БУМ!
С оглушительным грохотом табличка разлетелась на тысячи мелких осколков.
Поместье Е Вана... Разрушено!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...