Е Син отлетел на несколько десятков метров, прочертив телом глубокую борозду в пыли. В момент приземления сухой хруст ломающихся костей прозвучал на редкость отчетливо, а следом, издав утробное «вау», юноша изверг густой фонтан крови. Вид он имел донельзя жалкий: изломанный, багровый, едва похожий на человека.
Е Цю неспешно зашагал к нему, сверху вниз разглядывая полуживое тело. Память услужливо подкинула образы прошлого. В те годы, когда родители Е Цю безвременно ушли из жизни, а дед проявил свою истинную бесхарактерную натуру, именно Вэнь Си, мать Е Цю, сжалилась над сиротой и взяла его на воспитание. С трех лет они росли бок о бок. Она не чаяла в нем души, обеспечивая всем необходимым: от обучения каллиграфии до редчайших ресурсов для духовных практик. Всё, что предназначалось Е Цю, поровну делилось и с ним. Номинально Е Син числился лишь товарищем по учебе, но фактически в клане к нему относились как к родному сыну госпожи.
— Другие могут меня осуждать — они не связаны кровным долгом с моей матерью. Но ты? Чем ты заслужил право на голос? — голос Е Цю сочился ледяным презрением.
Он подошел вплотную и тяжело наступил Е Сину на грудь. Хрип вырвался из горла юноши вместе с новой порцией кровавой пены.
— А-а-а... Молодой господин Е Цю, я виноват, я... пощадите!.. — завыл Е Син, кожей ощущая приближение могильного холода.
— Е Цю! — сзади донесся яростный окрик, пропитанный старческой властностью. Следом за голосом в воздухе взметнулась тяжелая, подавляющая аура ци.
Е Цю лишь слегка покосился через плечо, намереваясь ответить незваному гостю, но Е Син, почуяв надежду, внезапно истошно заорал:
— Дедушка, спаси меня!.. Убей этого ублюдка, прикончи его!
Е Цю замер на мгновение, а затем вновь перевел взгляд на Е Сина. Тот, захлебываясь кровью, исказил лицо в торжествующей гримасе и широко открыл рот, готовясь выкрикнуть новое оскорбление. В этот миг стопа Е Цю с чудовищной силой рванулась вниз. Сто тысяч цзиней физической мощи... нет, после недавнего прорыва его сила уже вплотную приближалась к ста десяти тысячам.
Пфф!
Под таким колоссальным давлением грудная клетка Е Сина просто взорвалась. Плоть и осколки ребер брызнули в разные стороны. Его глаза дико вытаращились, запечатлев в зрачках бесконечный, первобытный ужас — и застыли в нем навечно.
— Ах!
Толпа взорвалась испуганными вскриками. Столь кровавая и будничная расправа над соплеменником заставила содрогнуться даже бывалых практиков.
— Е Цю, ты... ты порождение демона! — старец остолбенел, его глаза мгновенно налились кровью, а лицо перекосило от бессильной злобы.
Это и был тот самый бесхарактерный дед Е Сина — Е Тяньшуй, глава никчемной побочной ветви Клана Е.
Грохот!
Голос старика еще эхом отдавался в ушах зрителей, когда Е Цю, преодолев звуковой барьер, возник прямо перед ним. Мощный выброс ци расцвел вокруг юноши подобно черному лотосу, мгновенно заставив Е Тяньшуя захлебнуться собственным криком. В глазах старика мелькнул животный страх: он кожей чувствовал, что эту энергию ему не обуздать.
— Прошло столько лет, а ты всё такой же бесхребетный трус, — Е Цю смерил Е Тяньшуя коротким взглядом и просто поднял кулак.
Старик видел замах, видел каждое движение, но не мог даже шевельнуться — воля противника придавила его к земле, словно многотонная плита.
— Е Цю, остановись!
Тяжелый, исполненный скрытой мощи голос вновь разорвал тишину. На площади приземлились несколько фигур. Впереди всех шел мужчина средних лет с суровым квадратным лицом, облаченный в строгую черную мантию. Его взгляд был холодным, острым и пронзительным, словно обнаженный клинок.
Е Цзяншань! Глава Клана Е и родной отец Е Цю.
Е Цю лишь на секунду скользнул по нему взглядом. Уголки его рта дернулись в едва заметной усмешке, и в следующее мгновение кулак яростно обрушился на цель.
Пфф!
Голова Е Тяньшуя лопнула на глазах у всех — прямо под гневным взором великого Главы клана. Словно гнилой арбуз под прессом, словно жуткий кровавый фейерверк, во все стороны разлетелись ошметки плоти и брызги багрянца.
— Ты... — Е Цзяншань онемел от такой наглости, не сводя глаз с сына.
Е Цю медленно повернулся к нему. В его глазах не было ни капли страха, ни тени сыновнего почтения — лишь чистая, неразбавленная издёвка. Для Е Цзяншаня такой прием был в новинку. Казалось, он всё еще видел перед собой того десятилетнего мальчишку: слабого, забитого ребенка, который должен был плакать и молить о защите. Неужели он всерьез полагал, что до сих пор может командовать и вершить судьбу этого юноши, изображая строгого родителя?
— Цю-эр, ты наконец вернулся.
Ледяная атмосфера, казалось, была готова треснуть от напряжения, но внезапно тишину разрезал мягкий, паточный голос. К ним приближалась женщина в роскошной пурпурной юбке из травы луо. Прическу ее украшали баснословно дорогие жемчужные шпильки, а на лице лежал безупречный макияж. Ей было за сорок, но благодаря уходу и практикам выглядела она едва ли на тридцать с небольшим.
Лю Сю!
На ее губах играла кроткая, заботливая улыбка. Подойдя к Е Цю, она нежно произнесла:
— Прибыв в Южную столицу, почему ты не пошел сразу в родной дом? Твой отец места себе не находит от беспокойства.
«Какое мастерство... — подумал Е Цю. — Притворяется так убедительно, что случайный прохожий и впрямь примет её за образец добродетели и идеальную мать».
Е Цю криво усмехнулся, глядя в это миловидное лицо, и с полным безразличием бросил:
— Как же ты, однако, сдала. Постарела-то как.
Улыбка Лю Сю на мгновение застыла, превратившись в восковую маску. В глубине ее узких глаз мелькнул леденящий душу убийственный порыв, который она, впрочем, тут же виртуозно скрыла.
Е Цю, не отводя взгляда, нанес решающий удар:
— Зато уродства в тебе поубавилось. Не такая страшила, как раньше.
Ярость в женщине закипела с новой силой, воздух вокруг них буквально пропитался запахом жженого пороха. «Что, уже не получается держать лицо? А ведь какие глубокие планы ты строила...»
Е Цю презрительно фыркнул и прошел мимо нее. Отойдя на пару шагов, он обернулся и добавил с издевкой:
— И не надейся, я тебя не обманывал. Ты и правда выглядишь паршиво.
Лю Сю: ... — именно так.
Больше не удостаивая мачеху вниманием, Е Цю подошел вплотную к Е Цзяншаню и уставился прямо в его мрачные, полные гнева глаза.
— Я знаю, ты так настойчиво звал меня обратно не из большой любви. Наверняка подготовил какое-нибудь мерзкое дельце. Но давай договоримся: сначала — дело, потом — твои нравоучения. Хотя нет, даже так: сначала верни долг.
Он требовательно протянул руку ладонью вверх.
— Триста тысяч золотых из приданого моей матери. Она обещала, что эти деньги пойдут на мою женитьбу. Отдавай.
— Ты с каждым годом становишься всё более неотесанным! — голос Е Цзяншаня стал тяжелым от сдерживаемой ярости.
— Как скажешь. Твое мнение очень важно для меня.
Е Цзяншань: ...
Е Цю насмешливо покачал головой:
— Нет, куда мне до тебя, о великий Глава семьи Е! Ты в искусстве жизни явно преуспел больше.
— Дома у тебя «красное знамя не падает», а за воротами — целая охапка пестрых флагов. Еще и внебрачный сынок, Е Жуди, откуда-то нарисовался. Моя мать ушла в мир иной всего месяц назад, а ты уже притащил в дом любовницу и бастарда, родного сына вышвырнул вон на десять лет... И ты еще смеешь заикаться об этикете?
— Заткнись! — лицо Е Цзяншаня побагровело от стыда и гнева.
Его аура взорвалась с грохотом, ладонь замерла в воздухе, готовая обрушиться сокрушительным ударом. Но стоило его ци прийти в движение, как ци Е Цю вспыхнула в ответ. В глазах юноши зажегся огонь истинной жажды крови. Черный широкий клинок мгновенно материализовался в его руке; острие замерло в считанных сантиметрах от черепа Е Цзяншаня.
Это не была просто боевая стойка. Это была готовность к финальной схватке. Либо ты умрешь, а я выживу, либо мы оба отправимся в преисподнюю.
Спокойно глядя отцу в глаза, Е Цю небрежно бросил:
— Ну так что? Сразимся на клинках, «папочка»?
Огонь в глазах Е Цзяншаня полыхнул в последний раз, его грудь тяжело вздымалась, а воздух вокруг дрожал от эмоционального накала. Но тишина затягивалась. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем поднятая для удара ладонь медленно опустилась. Е Цю же не шелохнулся: его убийственное намерение лишь сгущалось, а лезвие клинка ослепительно сверкало на солнце.
«Ну же? Посмотрим, хватит ли у тебя духу убить меня — и хватит ли у меня сил разрубить тебя пополам?»
Е Цзяншань был внутренне потрясен. В каждом движении сына, в холодной стали его оружия он чувствовал неподдельный смертоносный порыв. Этот мальчишка не блефовал — он действительно был готов нанести удар насмерть.
Спустя долгое время Глава клана глубоко вдохнул, выдохнул горячий воздух и заговорил тише:
— Я знаю, в твоем сердце живет обида. Но пойми, всё, что я делал, было ради блага Клана Е! Я — твой отец и Глава, на моих плечах лежит ответственность за жизни более десяти тысяч человек! Клану необходим сильный, одаренный Наследник. А твои таланты в то время... они были слишком незначительны.
— Твой младший брат, Е Жуди, обладает Телосложением Небесного Владыки. Такого дара наш клан не видел сотню лет! С ним у нас есть будущее. А то, что я отправил тебя прочь... я лишь надеялся, что вдали отсюда в твоем сердце не зародится зависть, не будет этого...
— Господин Глава, времена изменились. Я уже давно не тот семилетний ребенок, которому можно было вешать лапшу на уши.
Е Цю коротко улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой, прерывая его речь.
— Не трать свои высокие истины на меня. Я их прекрасно понимаю. Но ради Клана? Ради десяти тысяч душ? Не смеши меня!
Он вплотную подошел к Е Цзяншаню.
— Е Жуди младше меня всего на три месяца. Получается, когда моя мать еще носила меня под сердцем, ты уже каким-то чудом знал, что я никуда не годный калека? И именно поэтому так торопливо завел любовницу, чтобы прокачать «запасной аккаунт»? И сослал меня на Гору Наньшань тоже ради моего душевного равновесия? Восхищаюсь твоей логикой: сам натворил дел, будучи безответственным бабником, а мне теперь впариваешь сказки о великой справедливости.
Лицо Е Цзяншаня налилось густой краской. Он не боялся непонимания сына. Он не боялся даже его ненависти. Но он до смерти боялся того, что сын всё понял — и теперь прилюдно сдирал с него маску благородства.
Он открыл рот, чтобы возразить, но Е Цю был быстрее:
— Только не пытайся прикрыться репутацией клана. Твоя единственная проблема в том, что ты не смог вовремя удержать свой член в штанах.
Е Цзяншань: ...
— И еще кое-что: твой пост Наследника Клана Е мне даром не сдался. У меня нет желания его отбирать или тратить жизнь на месть... Так что будь добр, не впутывай меня больше в свои семейные драмы. Надоело.
Е Цзяншань едва не поперхнулся воздухом от такой прямолинейности. Лю Сю, видя, что муж окончательно потерял дар речи, поспешила вмешаться, вновь натянув на лицо заботливую улыбку:
— Е Цю, послушай, у твоего отца были веские причины. Ты еще слишком молод и многого не понимаешь, на самом деле всё было...
— Никакого этикета! — Е Цю резко оборвал её, полоснув ледяным взглядом. — Когда мужчины разговаривают, любовницам слова не давали. Знай свое место.
Лю Сю: ... — именно так.
Её лицо мгновенно превратилось в ледяную маску, лишенную всякой приветливости. Е Цю даже не удостоил её вторым взглядом, вновь обратившись к отцу и требовательно протянув руку:
— Деньги. Живо. Триста тысяч!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...