Поместье Е Вана!
В землях Южного Чжоу кланы никогда не были простой формальностью, а три наиболее могущественных из них с гордостью именовали себя королевскими семьями. В их жилах, по преданиям, текла яростная кровь древних чудовищ, и Клан Е по праву занимал среди них почетное место.
Сама табличка над воротами была наследием легендарного Е Вана, который давным-давно покинул эти края ради Центральных земель. Местная ветвь Клана Е считалась лишь одним из множества ответвлений великого древа, чьи корни, поговаривали, уходили вглубь самого Божественного континента. Наследие семьи в мире смертных почиталось как одно из величайших, а Южное Чжоу было лишь крохотным уделом, где эта ветвь железной хваткой удерживала власть.
Е Цю всмотрелся в три массивных иероглифа, вырезанных на дереве с пугающей четкостью, и сделал шаг вперед. Внезапно символы вспыхнули в его глазах багровым светом. Он слегка нахмурился, чувствуя странный резонанс. В следующее мгновение начертанные знаки словно вошли в контакт с его внутренней аурой: база культивации и жизненная энергия забились в едином, бешеном ритме. Силы не стало больше, но она начала стремительно очищаться, становясь острее и холоднее, подобно закаленной стали.
Когда внутренняя энергия достигает такой степени чистоты, подчинять ее становится в разы легче, а значит, и боевая мощь мгновенно взлетает до небес.
«Старший брат Змея, что это такое?» — мысленно обратился Е Цю к своему незримому спутнику.
— Обычный резонанс, ничего особенного, — лениво отозвалась Большая Змея.
Резонанс?
Е Цю недоверчиво моргнул. Он прекрасно знал легенду: в этой табличке дремала частица истинной Ци самого Е Вана. Вот уже сто лет в южночжоуском филиале Клана Е не рождалось никого, кто мог бы войти с ней в резонанс. А он смог. Приблизившись еще на шаг, Е Цю увидел в мареве иероглифов призрачную фигуру — величественный силуэт с длинным мечом в руке. Взгляд этого фантома, казалось, пронзал саму душу, хотя черты лица оставались скрыты туманом. Это и была та самая легендарная Ци!
Давление нарастало с каждой секундой, тяжелея и наваливаясь на плечи, будто обрушившаяся горная гряда. Тело Е Цю мелко задрожало под этим гнетом, а внутренняя энергия внутри меридианов забурлила, как кипяток. В его глазах вспыхнул холодный блеск: в памяти внезапно ожил тот самый сокрушительный удар из Кулачного Боя — прием, способный расколоть вершину горы и разорвать ткань самой пустоты.
«Разрушь это!» — скомандовал он себе.
Частица чужой Ци вспыхнула в самом сердце, пытаясь подавить волю юноши. Е Цю резко подался вперед, вскинул кулак и без колебаний обрушил на невидимую преграду всю свою первобытную мощь!
Хонг!
Тяжелое давление лопнуло с оглушительным грохотом, и тело Е Цю мгновенно стало легким. Призрачная тень мечника поблекла и начала растворяться, но в самый последний миг перед глазами парня сверкнула ослепительная вспышка — чистый свет меча. Е Цю резко распахнул глаза: он все так же стоял в десяти метрах от главных ворот, и все случившееся мгновение назад казалось лишь наваждением.
Однако в сознании внезапно всплыл пласт новых знаний и отчетливый образ. Искусство Меча Семьи Е! Древнее, изысканное и смертоносное наследие пути клинка, считавшееся лучшим во всем Южном Чжоу. Сверхъестественная техника клана гласила: один взмах меча — и ты непобедим. Обнажить клинок — значит уже одержать победу.
Е Цю никогда не питал особой нежности к мечам, а уж тем более к техникам Семьи Е, которая его отринула. Его лицо осталось совершенно бесстрастным, и он, будто ничего не произошло, небрежной походкой двинулся к воротам.
— Кто такой? Имя! — холодно бросил стражник, стоявший слева, преграждая путь.
Е Цю ступил на порог, и лицо стражника, заметившего его спокойствие, превратилось в еще более ледяную маску.
— Е Цю, — коротко и просто ответил юноша.
Стражник мгновенно побледнел — это имя было ему слишком хорошо знакомо. Его спесь испарилась, и он торопливо отступил в сторону, открывая проход.
Поместье Семьи Е поражало своим имперским размахом и вызывающей роскошью: повсюду возвышались резные павильоны, изящные башни и искусственные скалы, отражающиеся в зеркальной глади декоративных озер. Сады и крытые галереи были спланированы так, что в их расположении угадывались глубокие принципы фэншуй и магических формаций. Е Цю шел по главной дороге, ведомый то ли старой памятью, то ли самой судьбой, пока не вышел прямиком к тому самому двору, который так часто являлся ему в кошмарах и снах.
Этот уголок поместья прятался в самой глубине, за воротами, где некогда стройными рядами зеленели бамбуки. Раньше здесь царил безупречный порядок, теперь же в глаза бросалось лишь унылое запустение. Обитель Зеленого Бамбука! Именно здесь родился Е Цю, здесь прошли его первые семь лет жизни бок о бок с матерью, Вэнь Си. В те далекие времена сюда частенько заглядывал и сам Е Зяншань.
Скрип!
Он толкнул тяжелую створку ворот: старое дерево давно обветшало, и на землю мелким дождем посыпалась труха. Дворик был совсем невелик и безнадежно зарос сорняками, но каждый его закуток хранил воспоминания — болезненные и незабываемые для Е Цю.
Шагая сквозь густые заросли к дверям комнаты, он внезапно замер у самого порога. Ему не хотелось ворошить пепел прошлого. Когда-то этот мир был для него светлым и безопасным, но затем он обратился в ядовитую вражду, а теперь... теперь всё это уже не имело значения.
— Мама, я ухожу, — тихо произнес он в пустоту заброшенного дома, так и не решившись зайти внутрь.
Он резко развернулся и зашагал прочь. У внешних ворот двора уже начала собираться толпа — вести о его возвращении разлетались по поместью со скоростью лесного пожара.
— Это и есть тот самый «наследник» Е Цю? — с нескрываемым презрением спросил какой-то юнец, бесцеремонно разглядывая гостя.
Е Цю покинул клан, когда этот парень, вероятно, еще даже не родился.
— Какой он тебе наследник? Просто мусор, выкидыш рода... Поверить не могу, что у него хватило наглости вернуться! — подхватил другой голос.
— Слышал, он убил Е Хуна и Е Цяня? Столько лет прошло, а нутро все такое же гнилое!
— А напомните, за что его вообще вышвырнули?
— Да как обычно — за крысятничество! Вор, говорят, стащил семейную реликвию главной жены, да еще и законного наследника пытался отравить... Ему тогда всего семь было, а уже такой подонок!
— Ну да, не зря глава клана его выслал и вычеркнул из памяти. Я бы на его месте прибил щенка на месте!
— Семилетний ребенок до такого сам не додумается. Это его мамаша всему научила... Она ведь и сама была той еще штучкой, с гнильцой.
Е Цю шел мимо, даже не удостоив их мимолетным взглядом. Он знал: у человеческого языка два конца — стоит лишь начать, и любая ложь сойдет за истину. Даже его мать — женщину кроткую, бесконечно добрую и безупречную — эти люди смогли очернить, слепив из грязных сплетен мерзкое пугало. Даже факт рождения побочного сына самим Е Зяншанем приписывали ее вине: мол, сама довела мужа до измен. Ходили даже мерзкие байки, что она первой предала мужа, и Е Цю — вовсе не его крови.
Объяснять что-то таким людям было бесполезно: чем яростнее ты оправдываешься, тем охотнее ограниченные умы ищут в твоих словах подвох. Зная правду, они все равно подольют масла в огонь, просто чтобы посильнее ударить того, кто уже упал.
Человечность? Она сводилась к простому алгоритму: унижать падших, пресмыкаться перед сильными, чутко ловить ветер перемен и лебезить перед властью. Всё именно так. Взойди он, Е Цю, завтра на престол главы Клана Е — осмелился бы хоть один из этих крикунов, включая этого побочного щенка Е Жуди, хотя бы поднять на него глаза?
Правда? В этом мире нет никакой высшей правды — есть только жадные людские сердца и личная выгода. Кто сильнее, тот и диктует, что считать истиной!
Но один голос — особенно тонкий и пронзительный — все же заставил его остановиться. Е Цю медленно повернул голову. Перед ним стоял белолицый, холеный подросток, его ровесник. Заметив внимание к своей персоне, парень издевательски усмехнулся, кривя губы в гримасе превосходства.
— Чего уставился, урод?
— Е Син? — бесстрастно, почти безжизненно произнес Е Цю.
Подросток гордо шагнул навстречу, выпятив грудь:
— Он самый! Что, память вернулась? Давно не виделись, отброс!
— Доказательства у тебя есть? — тихо спросил Е Цю, подходя вплотную. — Что моя мать изменяла? Что она вела себя недостойно? Что я воровал и травил людей — ты лично это видел?
Е Син не отступил ни на дюйм. Напротив, он вызывающе вскинул подбородок, продолжая ухмыляться:
— Нам и без глаз всё ясно. Мы все знаем, какой ты подлец и ничтожество.
— Ты просто Е-ублюдок...
Хлоп!
Звук удара хлестко оборвал его тираду. Е Цю возник перед ним мгновенно, словно соткался из воздуха. Широкий взмах руки — и звонкая пощечина буквально отшвырнула Е Сина на несколько метров. Из разбитого рта юнца брызнула алая кровь.
— Как ты меня назвал?
— Ты... ах ты черт полоумный!.. — взвился Е Син, пытаясь вскочить и наброситься на обидчика.
Хлоп!
— Как ты меня назвал? — Е Цю снова шагнул вперед, ударив еще сильнее. На этот раз вместе с кровью на землю вылетели выбитые зубы.
— Блин, Е Цю, остановись!..
Хлоп-хлоп-хлоп!
Удары посыпались градом, не давая Е Сину даже вздохнуть. Тело парня отлетало, кувыркалось в пыли и снова настигалось тяжелой ладонью. Наконец, он повалился на землю, тяжело харкая кровью; его лицо превратилось в бесформенное месиво. Тело мешком грохнулось оземь и проехалось по камням.
— Как ты меня назвал? — повторил Е Цю, нависая над поверженным врагом.
Е Син, не в силах пошевелиться, уставился в ледяные, бездонные глаза юноши. Его окутала такая густая и холодная убийственная аура, что дыхание перехватило. Судорожно сглотнув кровавую слюну, он прохрипел:
— Молодой... господин Е Цю...
Бум!
Короткий, резкий пинок Е Цю — и по округе разнесся сухой хруст ломаемых костей. Тело Е Сина куклой отлетело в сторону, а фонтан крови окрасил воздух в ярко-красный цвет!
— Не тебе меня так называть!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...