Бум-бум-бум!
Тяжелый клинок в руках Е Цю вращался все стремительнее, с каждым витком наливаясь свинцовой мощью. Большой колокол на шестом ярусе Башни Гравитации захлебывался в непрерывных раскатах, будто по нему били кувалдой бога грома. Е Цю полностью растворился в этом неистовом ритме, пока наконец не уловил едва заметное движение истинной ци, нащупав единственно верный путь. Отбросив клинок в сторону, он перешел на рукопашный бой. Теперь уже его кулаки заставляли металл стонать и содрогаться. В каждом движении, в каждом выпаде сквозила истинная власть над пространством!
Конечно, до тех образов, что запечатлелись в его сознании, было еще бесконечно далеко. Сказывалось не только отсутствие глубокого понимания сути, но и колоссальный разрыв в базе культивации. Тот призрачный мастер из видений мог одним легким движением ладони или взмахом меча стереть с лица земли горный пик, заставив саму пустоту идти трещинами.
«Жизненная энергия бурлит, словно раскаленная лава!» — лишь с первыми лучами рассвета Е Цю опустил кулаки, чувствуя, как силы окончательно покидают тело.
В этот момент с лестницы седьмого этажа бесшумно соскользнула чья-то фигура. Е Цю вскинул голову, наблюдая, как незнакомец приближается к нему уверенным шагом. Это был рослый мужчина, возвышавшийся над Е Цю на добрые полторы головы. Темная, словно дубленая кожа, крупные черты лица с высокой переносицей и пронзительный взгляд больших глаз выдавали в нем незаурядную натуру. Его длинные черные волосы вились дикими кольцами, а под одеждой угадывалась взрывная, первобытная сила, пугающая и притягательная одновременно.
Широко улыбнувшись, незнакомец приветственно вскинул ладонь:
— Привет! Меня зовут У Сяокай. Мне шестнадцать, я из новеньких — прибыл сюда три месяца назад.
Е Цю смерил его оценивающим взглядом и, едва заметно усмехнувшись, уточнил:
— Ты из «особых»? Специальное приглашение?
Общий набор в Академию Южного Чжоу только-только стартовал, а значит, оказаться здесь раньше срока мог лишь тот, кого старейшины заприметили лично. Каждый год академия выделяла квоты для таких «самородков», и каждый из них был форменным чудовищем в плане таланта. Простаков среди них не водилось по определению.
У Сяокай весело кивнул:
— Ага. Учитель приметил меня в горах, когда я там демонов направо и налево крошил. Ну и притащил сюда за шкирку.
Е Цю уважительно качнул головой, а гигант, воодушевившись, продолжил:
— Я, как и ты, иду по пути закалки тела. Моя жизненная энергия сейчас — 130 000 единиц.
Е Цю:
— ...
Он еще раз оглядел парня с ног до головы. Этот детина был младше его, а уже перешагнул порог в 130 000! Сам Е Цю только-только с трудом перевалил за сотню. «Чертовски крут, ничего не скажешь», — промелькнуло в мыслях. Неудивительно, что за ним гонялись наставники. Е Цю искренне, без тени зависти, похвалил собеседника.
У Сяокай, впрочем, лишь небрежно отмахнулся:
— Да ладно тебе. Я с трех лет из чанов с демонической кровью не вылезаю. Жарил кожу на солнце, подставлялся под ледяные ветры, прошел через такие пытки, что и вспомнить страшно — вот и наскреб понемногу.
Он с сомнением посмотрел на Е Цю, добавив с ноткой недоумения:
— А вот ты выглядишь таким чистеньким, кожа нежная... но сила при этом просто пугающая. Вот это действительно фокус!
Е Цю лишь криво усмехнулся:
— Да так, балуюсь помаленьку.
Парень с любопытством подался вперед:
— А тебя-то как звать?
— Е Цю. Семнадцать лет.
У Сяокай расплылся в дружелюбной улыбке:
— Слушай, мы же оба «телесники», давай держаться вместе? В Академии Горы Наньшань таких, как мы, раз-два и обчелся. Заходи поболтать.
— Договорились!
Они вместе вышли из душного чрева Башни Гравитации. Оказавшись на свежем воздухе, У Сяокай махнул рукой на прощание и скрылся за поворотом, а Е Цю неспешно направился в сторону Горы Цинъюэ. Еще у подножия он заметил группу людей, чей пристальный, колючий взгляд был прикован к нему. Стараясь сохранять невозмутимость, Е Цю прошел бы мимо, но из толпы отделился мужчина в белоснежных одеждах.
Его лицо так и лучилось миролюбием, а на губах играла мягкая улыбка.
— Брат Е Цю, — окликнул он.
Е Цю остановился и холодно взглянул на него:
— Мы знакомы?
— Это же я, Е И!
В глазах Е Цю на мгновение вспыхнул узнаваемый блеск. Память услужливо подбросила картинки из далекого детства — когда-то они действительно неплохо ладили.
— Есть какое-то дело? — голос Е Цю оставался сухим.
Е И примиряюще улыбнулся:
— Глава семьи лично просил меня передать приглашение. Он хочет, чтобы ты вернулся домой.
Е Цю лишь раздраженно отмахнулся, даже не замедлив шага:
— Я уже всё сказал. Повторять не намерен.
С этими словами он начал уверенно подниматься по тропе к вершине.
— Но я дал слово, что приведу тебя! — выкрикнул ему в спину Е И.
Е Цю, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Твои обещания — твои проблемы.
Лицо Е И на мгновение перекосилось, благодушная маска сползла, обнажив гнев. Он смотрел вслед уходящему Е Цю, пока тот не скрылся за густой зеленью пика, и его взгляд становился все более ледяным.
Добравшись до вершины, Е Цю зашел в свою соломенную хижину, без сил рухнул на кровать и мгновенно провалился в тяжелый сон. Проснулся он только к полудню. Нань Цинъюэ дома не было — наставница явно ушла по своим делам. Быстро перекусив и утолив жажду, Е Цю вновь погрузился в медитацию, шлифуя в уме принципы Кулачного Боя и Техники Клинка.
Спустя час он снова спускался с горы, направляясь к тренировочным башням.
— Брат Е Цю! — знакомый голос раздался, едва он ступил на площадь. Неутомимый Е И снова преградил ему путь.
— Я ясно дал понять: я не хочу иметь ничего общего с кланом Е. Не приходи больше, — отрезал Е Цю.
— Есть вопросы, которые требуют твоего личного присутствия в поместье... Глава семьи и госпожа очень по тебе тоскуют. Пойми же ты.
Е Цю не выдержал и расхохотался — громко, с нескрываемым сарказмом. «Тоскуют? Е Цзяншань вдруг обрел сердце? А госпожа? Эта женщина? Ха!» Он уже готов был послать гонца куда подальше, но внезапно передумал. На губах заиграла странная, пугающая усмешка:
— Что ж... пусть ждёт!
Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверями Башни Гравитации. Е И задумчиво смотрел ему вслед, когда из тени деревьев к нему подошел другой мужчина.
— Брат И, к чему эти церемонии? Мальчишка совсем страх потерял. Если не хочет по-хорошему — просто придави его к земле и тащи силой!
— Пока вопрос не решен окончательно, лучше не проливать кровь, — покачал головой Е И. — К тому же, наставница Нань оказывает ему покровительство... Не стоит лезть на рожон.
— Хм, неужели великий клан Е пасует перед какой-то Нань Цинъюэ?
Е И смерил собеседника тяжелым взглядом:
— Если ты такой смелый — иди и попробуй сам ей возразить.
Мужчина тут же прикусил язык и отвел глаза. Клан Е, может, и выстоял бы в открытом конфликте, но им, простым исполнителям, точно не поздоровилось бы. Если Нань Цинъюэ решит применить силу, семья не станет развязывать войну из-за пары слуг. Ссора с ней стоила слишком дорого. Бросив последний взгляд на башню, Е И развернулся и ушел.
...
Дон!
На шестом ярусе Е Цю обрушивал на колокол удар за ударом. Звон становился всё неистовее, металл вибрировал на пределе возможностей, наполняя воздух гулом. Спустя сутки непрерывной тренировки Е Цю вложил в кулак всю свою ярость и мощь. С оглушительным грохотом колокол разлетелся на куски. Разбито!
Е Цю медленно опустил руку и довольно усмехнулся. Он чувствовал, как в этом месте его жизненная энергия и база культивации росли на глазах, а внутренняя ци становилась густой и плотной, словно патока.
Не теряя времени, он поднялся на седьмой этаж. Местное давление навалилось на плечи тяжким грузом, но это лишь раззадорило его. «Жаль, Брат Змей сейчас слишком слаб», — подумал он. Если бы удалось раздобыть для него квинтэссенции духов демонических зверей, змей стал бы куда полезнее. Впрочем, Е Цю понимал: их союз — лишь временное сотрудничество, и неизвестно, когда этот хитрый дух решит его покинуть. Нужно было выжать из него максимум знаний, пока есть возможность. А выжимать было что! Змей явно смыслил в алхимии и ковке артефактов... Освоив эти ремесла, Е Цю обеспечил бы себе безбедное будущее в любом из миров. Мастера пилюль и кузнецы всегда были на вес золота, а их статус в Академии Южного Чжоу был почти неприкосновенным.
На седьмом ярусе он провел трое суток, не выходя наружу даже ради еды. Клан Е наверняка караулил его у входа, и встречаться с ними не было ни малейшего желания. На четвертый день точный удар клинка разнес колокол седьмого уровня. Очередной предел был преодолен!
Е Цю, пошатываясь от усталости, шагнул на восьмой ярус. Ноги тут же подкосились — давление здесь было поистине чудовищным, словно на плечи положили целую гору. Он сумел продержаться всего час, прежде чем понял, что его тело вот-вот сдаст. Пришлось отступить.
Снаружи занималось раннее утро. Первые лучи зари резали глаза, привыкшие к полумраку башни, а свежий ветерок приятно холодил кожу. Немного подумав, Е Цю покинул территорию академии и уверенно зашагал по маршруту, который услужливо воскресила память.
Вскоре он достиг северной части города. Перед ним раскинулось величественное поместье, чьи высокие, неприступные стены внушали трепет. Массивные ворота так и дышали роскошью и древней силой. Над ними, на доске из драгоценного сандалового дерева, сияли три золотых иероглифа. Их блеск слепил, а сама начертанная в них воля давила на сознание не хуже гравитации в башне.
Три слова, определявшие его прошлое и, возможно, будущее: Поместье Е Вана!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...