Е Цю небрежно спрятал кольцо хранения в складках одежд и размашистым шагом покинул главный зал. Стоило ему выйти на свежий воздух, как за спиной послышалась торопливая дробь шагов — преследователи не заставили себя ждать. Возглавлял процессию старейшина Е Чжэнь, чье лицо застыло маской сурового благочестия. Следом, едва поспевая, семенили Е Хун и Е Цянь, чьи взгляды так и лучились затаенной злобой. Лишь Нань Цинъюэ держалась в стороне, наблюдая за назревающей сценой с тем особым видом игрока, который точно знает, что в рукаве припрятан козырный туз.
Е Чжэнь бросил на нее короткий, прощупывающий взгляд.
— Наставник Нань, боюсь, у нас возникли сугубо внутренние вопросы к Е Цю.
Нань Цинъюэ лишь лениво отмахнулась, даже не удостоив его долгим вниманием.
— Дела вашей семьи меня не касаются. Разбирайтесь сами.
Получив формальное разрешение, Е Чжэнь вновь повернулся к юноше. В его глазах застыл арктический холод, а голос, ставший пугающе низким, прозвучал подобно удару гонга:
— Е Цю, какая же ты все-таки наглая и неблагодарная тварь!
Е Цю в ответ лишь приподнял бровь, глядя на старика с абсолютным, почти пугающим бесстрастием.
— Е Хун и Е Цянь отринули все дела и с добрейшими намерениями отправились в Южное Чжоу, — продолжал вещать Е Чжэнь, распаляясь от собственного красноречия. — Они хотели вернуть тебя под сень родного клана, а ты, вместо того чтобы пасть ниц в благодарности, посмел зверски напасть на них...
Е Цю не дал ему закончить, коротким и резким взмахом руки обрубив этот поток лжи.
— Кончай сотрясать воздух этой ерундой. Скажи прямо и без предисловий: как ты намерен это «улаживать»?
Е Чжэнь расправил плечи, напуская на себя вид праведного судьи.
— Судить тебя будут по всей строгости правил клана!
При этих словах уголки рта Е Хуна дернулись в предвкушающей усмешке, а лицо Е Цянь буквально просияло от ядовитого злорадства. Оба прекрасно знали: по уставу Е Цю полагалась как минимум тысяча ударов дисциплинарной плетью, после которой выживали немногие. Однако старейшина еще не закончил.
— Мало того, что ты — никчемный изгнанник, за которым и так тянется шлейф вины, так ты еще и добавил новое преступление к старым грехам, — Е Чжэнь сделал паузу для драматического эффекта. — Вердикт един: лишить базы культивации и превратить в калеку!
Глаза Е Хуна вспыхнули лихорадочным блеском. Он вскинул палец, тыча им прямо в лицо Е Цю.
— Слышал?! На колени, ублюдок! Принимай кару!
— Мразь, я же предупреждала, что ты захлебнешься собственной кровью! — взвизгнула Е Цянь, не в силах сдержать триумф.
Е Цю лишь тихо хмыкнул, чувствуя, как внутри закипает холодное веселье. «Эти люди просто неисправимы. Лишить базы культивации? Очаровательно». Он перевел взгляд на старика, прищурившись.
— Надо же, правила Клана Е стали такими суровыми?
Лицо Е Чжэня потемнело, наливаясь тяжелой синевой гнева.
— У тебя есть какие-то возражения по существу?
Е Цю задумчиво склонил голову набок.
— Просто уточняю. В Клане Е ведь предусмотрена и смертная казнь за убийство соплеменников, верно?
Е Чжэнь только открыл рот, чтобы выдать очередную тираду, но Е Цю внезапно сорвался с места. Его движение было настолько стремительным, что зрение присутствующих едва зафиксировало размытую тень. В мгновение ока он оказался вплотную к Е Хуну. Тот не успел даже моргнуть, не то что выставить защиту — тяжелый, как палица, кулак Е Цю уже обрушился на его голову.
Раздался сочный, тошнотворный «Бум!», словно раздавили перезрелый арбуз. Череп Е Хуна буквально разлетелся вдребезги под чудовищным давлением. Тело обмякло, и смерть наступила мгновенно.
Мир вокруг словно замер. Тишина стала такой плотной, что было слышно, как оседает пыль. Е Цю спокойно повернулся к остолбеневшему старейшине.
— Ну как? Убийства одного достаточно для смертного приговора? Или нужно добавить веса?
Глаза Е Чжэня мгновенно налились кровью, в горле заклокотал яростный крик, но прежде чем он успел издать хоть звук, Е Цю снова исчез. Тень метнулась в сторону, замирая перед Е Цянь. Девушка только успела набрать в легкие воздуха для крика, как ладонь юноши с хрустом опустилась ей на шею. Голова несчастной отлетела в сторону, словно сорванный плод, и вверх ударил высокий фонтан алой крови, окрашивая землю.
Е Цю брезгливо стряхнул капли с руки и снова посмотрел на Е Чжэня, чье лицо теперь напоминало посмертную маску.
— Вот теперь точно достаточно, не так ли?
— Е Цю... как ты... как ты посмел?! — лицо старика исказилось в нечеловеческой гримасе. Аура вокруг него вздыбилась, ревя подобно разъяренному тигру, готовому к прыжку.
— Эй, полегче на поворотах, — внезапно подала голос Нань Цинъюэ. Она всё это время стояла, прислонившись к колонне, и с интересом наблюдала за кровавой расправой.
Е Чжэнь прищурился, едва сдерживая дрожь в руках.
— Старейшина Нань, вы же сами всё видели! Этот безумец только что хладнокровно вырезал прямых наследников моего клана! Он...
Нань Цинъюэ бесцеремонно перебила его, загибая пальцы.
— Пункт первый: они начали первыми, я свидетель. Пункт второй: этот парень теперь — мой человек. А я своих в обиду не даю.
Лицо Е Чжэня перекосило от бессильной злобы.
— Старейшина Нань, Е Цю — преступник и беглец Клана Е! Это наше внутреннее, семейное дело! Вы не имеете права!
Нань Цинъюэ вкрадчиво усмехнулась, и в её глазах промелькнуло нечто такое, отчего у старика похолодело внутри.
— Ты действительно хочешь со мной поспорить?
Е Чжэнь мгновенно прикусил язык. Воздух вокруг него вдруг стал невыносимо тяжелым, пропитанным чистым, концентрированным намерением убийства. Нань Цинъюэ оскалилась еще шире.
— Тех, кто пытался со мной спорить, уже давно присыпали землицей. И поверь мне, выходцев из Клана Е среди них предостаточно.
Бросив эту фразу, она коротко кивнула Е Цю.
— Иди за мной.
Она развернулась и пошла прочь, не оборачиваясь. Е Цю бросил последний взгляд на побагровевшего Е Чжэня.
— Повторяю для особо одаренных: я, Е Цю, более не имею к вашему Клану Е никакого отношения. Так что засунь свои правила себе в... в общем, подальше.
С этими словами он последовал за наставницей. Сделав пару шагов, он вдруг затормозил и обернулся, словно вспомнив о чем-то важном.
— Кстати, передай Е Цзяншаню: он всё еще должен триста тысяч духовных кристаллов — приданое моей матери. Я приду за ними.
— А еще скажи Е Жуди: раз я больше не в семье, мне плевать на его статус. Пусть сидит на своем месте Наследника ровно и не лезет ко мне, если не хочет досрочно встретиться с предками.
Зубы Е Чжэня скрипнули с такой силой, что, казалось, вот-вот раскрошатся. Он провожал удаляющуюся спину юноши взглядом, полным испепеляющей ненависти. Убить Е Цю сейчас было жизненно необходимо, но пока рядом эта сумасшедшая Нань Цинъюэ, он не смел даже шевельнуть пальцем.
— В клан! — рявкнул он, взмахнув широким рукавом халата. Развернувшись на каблуках, он зашагал прочь, а сопровождающие поспешно подхватили два изуродованных тела и двинулись следом.
*
Нань Цинъюэ молча вышагивала впереди, Е Цю послушно плелся сзади, разглядывая окрестности. Внезапно она резко остановилась и, не оборачиваясь, произнесла:
— Учти, в нашей академии убийства вообще-то запрещены законом. Поэтому на будущее: даже если очень приспичит кого-то прирезать, будь добр, сначала найди для этого юридически безупречный повод.
Е Цю невольно засмотрелся на её спину. Женщина была бесспорно прекрасна: на вид чуть за двадцать, изящная фигура, безупречная осанка. Однако от осознания её характера у юноши начинала ныть голова. Эта наставница была сочетанием невозможного — чрезмерная, почти фанатичная опека над своими в сочетании с чудовищной, подавляющей силой.
Он тяжело вздохнул, потирая переносицу.
— Вообще-то я не планировал задерживаться здесь надолго. Я пришел сюда только ради того, чтобы закрыть вопрос с Лу Ли.
Нань Цинъюэ обернулась и одарила его короткой, двусмысленной усмешкой, после чего молча продолжила путь.
Вскоре они подошли к подножию одной из гор. Пик был невысоким и на первый взгляд ничем не примечательным, хотя везде царил образцовый порядок. Однако, когда они поднялись на вершину, взору Е Цю открылась весьма аскетичная картина: обширное пустое плато, на котором сиротливо ютились две соломенные хижины. На соседних пиках в лучах заката величественно сияли золоченые крыши дворцов и павильонов, подчеркивая статус их владельцев. Обитель «супер-наставника» на их фоне выглядела, мягко говоря, убого.
— Это моя Гора Цинъюэ. Располагайся, теперь это твой дом, — объявила женщина.
Е Цю нахмурился, оглядывая хижины.
— Где Лу Ли? Позови её, я закончу наши дела и пойду своей дорогой.
— Лиэр сейчас находится в состоянии глубокой медитации, — отозвалась Нань Цинъюэ, проходя к одной из построек. — У неё закрытая тренировка, так что увидеть её ты не сможешь.
— И надолго это затянется?
— Минимум три-пять дней. Максимум — три-пять месяцев. Кто знает, как пойдет процесс.
Е Цю на мгновение лишился дара речи.
— ...
— Значит, это она меня сюда вытащила, а сама ушла в глубокий затвор? — он почувствовал, как внутри закипает раздражение. — Какого черта? Она что, специально испытывает моё терпение?!
Лицо Нань Цинъюэ мгновенно утратило расслабленность, став холодным и острым, как лезвие клинка.
— А ты сейчас на крейсерской скорости приближаешься к пределу моего терпения, малец!
Е Цю невольно вытаращил глаза и сделал шаг назад.
— Я просто... к слову пришлось.
Спорить с этой женщиной сейчас было верным самоубийством. Стоило ей лишь слегка нахмурить брови, как тяжелая, удушающая аура начинала давить на плечи, заставляя инстинкты вопить об опасности. Это было истинное давление высшего практика, против которого его нынешняя сила была лишь каплей в океане.
Нань Цинъюэ презрительно фыркнула и убрала давление, возвращая себе прежний небрежный вид.
— Пока есть свободное время, советую тебе не бить баклуши, а вплотную заняться духовной практикой.
Она подошла ближе, заглядывая ему в глаза.
— Иначе, когда Лиэр выйдет, ты на собственной шкуре прочувствуешь, какая между вами пролегла пропасть.
Е Цю лишь недовольно засопел. «Ты что, не слышала поговорку про три дня разлуки и новые глаза? — ворчал он про себя. — Да ты и понятия не имеешь, на что способен этот кулак!»
— И вообще, — продолжила Нань Цинъюэ, — если честно, я категорически против вашей помолвки. Ты ей просто не ровня. Ни по статусу, ни по таланту.
Глаза Е Цю мгновенно вспыхнули надеждой.
— Вот! Золотые слова, почтенная наставница! Пожалуйста, скажите ей об этом. Внушите ей эту мысль!
«Если Лу Ли сама решит расторгнуть этот фарс, — размышлял он, — я, так и быть, не стану её бить. Старые обиды можно и забыть, если разойдемся миром».
— Но проблема в том, что Лиэр почему-то в тебя верит, — Нань Цинъюэ окинула юношу оценивающим взглядом, задерживаясь на его плечах и лице. — Хоть убей, не пойму, что она в тебе нашла... Ну, личико смазливое, сложен неплохо, но в остальном — ты же абсолютно бесполезен!
Е Цю, хоть и почувствовал укол уязвленного самолюбия, решил не лезть на рожон и лишь усердно закивал:
— Именно! Я безнадежен! Пожалуйста, объясните ей это как можно доходчивее!
Нань Цинъюэ лишь печально покачала годовой и вздохнула. Она уже пробовала — и не раз, но всё было тщетно.
— Я её наставница, и мой долг — уважать её выбор и поддерживать её решения, какими бы странными они мне ни казались.
Е Цю едва не взвыл от досады.
— Да бросьте вы! Вы же супер-наставник! Вам сам бог велел не поддерживать всякую глупость!
Нань Цинъюэ сузила глаза, и в воздухе снова похолодало.
— Ты что, вздумал учить меня, как мне исполнять свой долг?
«Ладно, ладно, ты тут босс, ты крутая и непобедимая, я сдаюсь!» — Е Цю примирительно поднял руки.
— Ближайшие дни поживешь в комнате Лиэр, — бросила она, уже направляясь к своей хижине. — И запомни: прежде чем коснуться кровати — вымойся до блеска. Она терпеть не может грязь.
С этими словами она исчезла за дверью. Е Цю тяжело, со свистом выдохнул и побрел во вторую хижину. Внутри всё было предельно просто, даже скудно, но при этом царила стерильная чистота и легкий, едва уловимый аромат цветов. Он бросил взгляд на кровать, застеленную белоснежной простыней, и, даже не подумав о водных процедурах, рухнул на нее прямо в пыльной дорожной одежде...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...