Жизненная энергия Е Цю преодолела барьер и замерла на внушительной отметке.
【Жизненная энергия: 100 000】
Теперь он не просто тренировался — он по-настоящему ступил на тернистый путь закалки тела!
С губ юноши сорвалась предвкушающая усмешка. Широкими, уверенными шагами он покинул Башню совершенствования и, словно тень, скользнул сквозь ночные сумерки города. Однако путь его лежал не к родному порогу, а к уединенному дворику Вэнь Чжэна. Старик сидел в одиночестве за резным каменным столиком, неспешно созерцая пар, поднимающийся над чашкой чая.
Стоило Е Цю подойти, как тишину нарушил мягкий, с затаенной смешинкой голос:
— Угощайся. Этот сбор обошелся мне в целое состояние.
Е Цю присел и сделал глоток. Вкус оказался и впрямь благородным, терпким и глубоким. Покатав на языке послевкусие, он поднял взгляд на деда.
— Дедушка, завтра на рассвете я уезжаю.
Вэнь Чжэн на мгновение замер, и в его глазах промелькнуло мимолетное волнение. Шутка ли — мальчишка провел под его крылом десять долгих лет.
— Ступай, — наконец отозвался старик, и голос его прозвучал неожиданно веско. — Этот город стал для тебя слишком тесен.
Потенциал Е Цю в захолустном Шаньчэне просто угасал, как свеча на ветру. Вэнь Чжэн давно грезил о том, чтобы отправить внука в Первую академию Южного Чжоу — истинное горнило, где выковываются судьбы Небесных избранников. Раньше его сдерживал страх: близость Южной столицы и могущественного Клана Е сулила юноше лишь опасности. Но теперь судьба сделала крутой поворот. Пусть у Лу Ли нрав и был колючим, как заросли терновника, она оставалась одной из трех супер-наставников и любимой ученицей самой Нань Цинъюэ. Под её крылом Е Цю будет в безопасности, и Клан Е не посмеет и слова вставить!
— Ты только не переживай, — добавил Е Цю, заметив тень на лице старика. — Как только я заставлю эту Лу Ли признать, что я был прав, сразу вернусь. Это не займет много времени.
Вэнь Чжэн скептически прищурился, глядя на самоуверенного юнца. Тот лишь серьезно выпятил грудь:
— Я сейчас чертовски силен, деда! Поверь мне!
— О, я буду поддерживать тебя... морально! — хмыкнул старик.
— Ты что, сомневаешься во мне? — Е Цю картинно округлил глаза.
Вэнь Чжэн едва заметно усмехнулся:
— С чего бы? Ты — моя главная гордость, и ты это знаешь.
Е Цю прищурился, вглядываясь в лицо собеседника:
— Тогда поклянись именем моей матери, что веришь в мой успех.
Старик лишь медленно покачал говой:
— Ну уж нет.
Е Цю......
Интерес к высокопарной беседе испарился так же быстро, как пар над чаем. Юноша залпом осушил чашку и решительно поднялся.
— Постой, — Вэнь Чжэн жестом велел ему задержаться и выложил на стол простое с виду черное кольцо хранения. — Здесь сто тысяч духовных кристаллов. В Южной столице без звонкой монеты ты никто. И запомни: амбиции — это хорошо, но иногда нужно уметь прогибаться под изменчивый мир. Эта Лу Ли... она совершенно невменяема. Не вздумай с ней упрямиться.
Слова деда задели Е Цю за живое. Это она-то ненормальная? А он тогда кто, с его-то чудовищной энергией в сто тысяч единиц на втором слое Тунсюань? Бояться какую-то наставницу? Впрочем, тяжесть подарка быстро утихомирила гордость, и парень почтительно склонился в поклоне.
— Дедушка, ты у меня самый лучший!
Сто тысяч! Для сравнения: элитные ученики семьи Вэнь получали от силы тысячу в месяц. В руках Е Цю сейчас находилось целое состояние.
Сердечно поблагодарив старика, юноша вернулся к себе. Упав на кровать, он не спешил засыпать, прокручивая в голове нюансы техники Кулачного Боя. Сила силой, но истинное мастерство требовало шлифовки. Он выжимал из каждой минуты максимум, пока глубокой ночью усталость наконец не взяла свое.
На рассвете его бесцеремонно растолкал Великий Старейшина. Быстрые сборы, скромный завтрак — и вот уже Е Цю в окружении старейшин и свиты из нескольких десятков верных людей взошел на спину Черного Ветряного Орла. Огромная птица расправила крылья, держа курс на сердце региона — великую Южную столицу!
Зверь с протяжным криком взмыл в облака и стрелой понесся прочь. Оставшийся на земле Вэнь Чжэн долго смотрел в пустеющее небо, пока черная точка не растаяла в утренней дымке. В его взгляде мешались гордость, тревога и еще ворох чувств, которые трудно облечь в слова.
......
На широкой спине Орла было на удивление спокойно. Пока Великий Старейшина и остальные обсуждали дела, Е Цю прикрыл глаза, вновь погружаясь в чертоги разума. Время теряло смысл — миновали сутки. По расчетам старших, до цели оставалось еще столько же.
Е Цю тяжело вздохнул, наскоро перекусил и перенес сознание в то самое таинственное измерение, что жило внутри него. Несмотря на нематериальную природу, это пространство подчинялось воле хозяина, позволяя даже хранить в себе реальные вещи.
— Брат Змей! — позвал он, задирая голову к исполинскому существу.
Великий змей лениво приоткрыл один глаз и увидел в руках юноши алым пламенем сияющую жемчужину. Внутри прозрачной сферы, окутанная туманом, плавала крошечная змейка — квинтэссенция духа демонического зверя.
Чудовище лишь раскрыло пасть, и драгоценная сфера мгновенно исчезла в бездонном чреве.
— Ну как, Брат Змей? Распробовал? — с надеждой спросил Е Цю.
— Не понял, — лаконично отозвалась та.
Юноша опешил, и змея, снизойдя до пояснений, добавила:
— Даже на зубах не скрипнуло. Маловато будет.
Е Цю......
А ведь эта безделица стоила десять тысяч духовных кристаллов! Великому Старейшине пришлось изрядно попотеть, чтобы достать её.
— Твоё рвение похвально, я это вижу... — продолжила Большая Змея. — Но дай слово: сколько бы сил ты ни обрел, никогда не забывай, ради чего начинал. Не позволь власти развратить твое сердце.
Е Цю пафосно воздел три пальца к небу:
— Клянусь жизнью своего старика: вырасту прямым и честным, как полет стрелы!
— Говори уже, чего тебе надобно? — Змея видела его насквозь.
Е Цю подобострастно хихикнул:
— Брат Змей — мудрая личность... Понимаешь, Кулачный Бой у меня пока идет туговато, а вот в Технике Клинка я с детства мастак!
Клан Е всегда славился своими мечниками, но Е Цю с семи лет влюбился в тяжелую сталь клинка. В окрестностях Шаньчэна его мастерство признавали даже бывалые воины.
Большая Змея понимающе качнула головой:
— Хочешь новую технику?
— Именно! — подтвердил он, подавшись вперед. — Желательно что-нибудь из разряда сверхъестественных способностей!
Иерархия была проста: от человеческого до небесного ранга, а на самой вершине стоял божественный уровень — те самые сверхъестественные способности.
Однако змея лишь разочарованно фыркнула:
— Ты еще слишком слаб для таких даров.
Е Цю мгновенно насупился:
— Это еще почему?
— Твой уровень развития — лишь фундамент. Даже если я передам тебе суть, ты не сможешь её воплотить. Это всё равно что просить младенца сдвинуть гору весом в миллион цзинь. Понимаешь?
Юноша неохотно кивнул.
Тогда Большая Змея мигнула, и в сознании Е Цю вспыхнул образ: воин в иссиня-черных одеждах, сжимающий простой клинок. Один взмах — и горный пик рассыпается в прах, а само пространство идет трещинами. Это до боли напоминало суть Кулачного Боя!
— Брат Змей, это что... «Один клинок разрушает десять тысяч законов»? — ошарашенно спросил Е Цю.
— Соображаешь, — усмехнулась та.
Е Цю......
Его что, только что нагло надули? Та же самая суть, только вид сбоку? Десять тысяч кристаллов псу под хвост?
— Тогда ответь мне: почему эффект от Техники Клинка и Кулачного Боя идентичен? — прищурилась Большая Змея.
Парень надолго задумался, перебирая варианты, но в итоге сдался:
— Не томи, скажи сам.
— Не скажу.
Тут до Е Цю дошло: это испытание. Истины, преподнесенные на блюдечке, не пускают корней. Только то, что осознал сам, становится частью твоей силы.
Он закрыл глаза, полностью погрузившись в созерцание. Образы сменяли друг друга: кулак, пронзающий небеса, и клинок, рассекающий мир. Секунды складывались в минуты, минуты — в часы...
— Прибыли! — зычный голос Старейшины вырвал его из транса.
Е Цю распахнул глаза, которые теперь светились осознанием.
— Я понял! — выпалил он.
Большая Змея замерла в ожидании.
— Жизненная энергия, несгибаемый дух и железная воля! Ты учишь меня не махать кулаками или железкой. Ты передаешь мне само намерение «Сила разрушает десять тысяч законов»!
Змея тепло, почти по-доброму усмехнулась.
— Формы и движения — лишь внешняя шелуха. Постигни дух. С ним любая техника ляжет в твои руки, как влитая.
Е Цю согласно кивнул. Теперь всё встало на свои места. Без этой искры любая техника — лишь сухой танец марионетки.
Но как приручить этот дух и сделать его своим? Вот вопрос на миллион.
С этой мыслью он покинул внутреннее пространство. Старейшины уже столпились у края, глядя вперед. Е Цю подошел к ним, и у него перехватило дыхание: на горизонте, подпирая облака, вырастал исполинский город. Шаньчэн по сравнению с ним казался жалкой деревней. Здесь в тени великих кланов ковалась история, здесь искали славы лучшие гении поколения и возвышались шпили Первой академии... Перед ними лежала Южная столица!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...