Е Цю покинул чертоги своего сознания. Слова Большой Змеи он не то чтобы принял на веру, но и игнорировать не мог: прогнать это существо было не в его силах, а в прямой схватке он, скорее всего, потерпел бы сокрушительное поражение. Пришлось нацепить маску согласия и решить для себя — действовать по обстоятельствам.
Он с силой сжал кулак, и по венам разлилась та самая первобытная, пугающая мощь. Теперь за его плечами стояли 89 000 цзиней! Энергия продолжала впитываться в кости и мышцы, а жизненная искра неуклонно разгоралась. Оценив внутренние резервы, Е Цю с восторгом осознал: он уже практически стал практиком телосложения, застыв в одном шаге от заветного прорыва.
Практик телосложения! Истинная редкость в этих землях, чья сила внушает суеверный трепет. В мире культивации лишь два пути ведут к вершине абсолютного доминирования: путь меча и путь плоти. И теперь один из них был открыт перед ним нараспашку.
«Значит, у меня всё же есть шанс проучить эту Лу Ли...» — в груди Е Цю теплился угонек надежды. Мысль о том, как унизительно его прижали к земле, заставляла кровь закипать. Потерпеть поражение от женщины — позор для мужчины, который он не собирался спускать на тормозах.
С каждым вдохом его жизненная сила приближалась к отметке в 90 000 цзиней. Если повезёт, он доберется и до сотни тысяч, а это означало преодоление барьера и истинное перерождение в практика телосложения. В сочетании с его нынешней культивацией первой ступени Тунсюань, боевая мощь обещала возрасти как минимум троекратно.
Губы Е Цю тронула холодная усмешка. Он развернулся и решительно покинул башню культивации. Стоило ему показаться на свет, как внешние ученики и старейшины клана замерли в немом шоке. Вид у Е Цю был, мягко говоря, не парадный: с ног до головы залитый кровью, в пропитанной грязью одежде, он больше походил на выжившего в мясорубке, чем на юного гения.
— Братец Цю, боги милосердные, что с тобой стряслось?
— Эх, — вздохнул кто-то в толпе, — видать, братец Цю совсем отчаялся. Решил, небось, членовредительством заняться, чтобы душу облегчить... Гордость-то у него какая, а тут такая женщина...
Е Цю по праву считался легендой Шаньчэна — его удары крушили скалы, а враги разлетались в пыль. Когда-то он в одиночку, сжимая в руке верный меч, стоял в центре арены огненных боёв и так нещадно громил демонов, что воины из десяти окрестных городов не смели поднять на него глаз. Каждый в городе почтительно склонял голову и звал его «братцем Цю». Самомнение у него было под стать таланту — пока на горизонте не возникла она.
Его нареченная, вооруженная мечом и недюжинным упрямством, гоняла его по всему городу, и любое сопротивление оказывалось бесполезным. Зрелище было поистине жалким, а ситуацию усугубляло то, что дата свадьбы была уже назначена.
— Бедный братец Цю, как же он дальше-то жить будет?
— Да брось, между супругами ссоры — дело житейское. Вот только наш Цюэр спорит языком, а Лу Ли, чуть что, сразу за меч хватается.
— Сам виноват: больно уж хорош собой и талантлив. Лу Ли на других и не смотрела, только в него вцепилась мертвой хваткой...
Е Цю пропускал эти пересуды мимо ушей. Внутри него крепло новое чувство — чувство абсолютной власти над собственным телом. Всего лишь практик меча против него, без пяти минут мастера плоти? Настало время перевернуть доску. В глубине души тлела жажда реванша: он мечтал вернуть себе лицо, которое было буквально растоптано на глазах у всего города. Три дня позорного бегства и титул Юного Царя, смешанный с дорожной пылью, — пора было платить по счетам.
— Ах, Цюэр, мальчик мой, что же с тобой приключилось?
Старейшины клана Вэнь обступили его плотным кольцом. Завидев его плачевное состояние, они не на шутку встревожились, их лица мгновенно приобрели суровое выражение. Не дай бог с ним что-то случится! Если этот парень пострадает, его тетка камня на камне от клана не оставит.
— Хм!
При виде этих «заботливых» лиц Е Цю вспыхнул праведным гневом. Бессовестные старики! Он вперил взгляд в того, кто стоял в черной мантии:
— Дедушка, а не вы ли три года назад задыхались от смертельного яда? Кто, напомните, босым в горы за травами ходил, жизнью рискуя?
Великий старейшина клана Вэнь отвел глаза и неловко кашлянул.
— А вы, дедушка второй? Когда вашего внука окружили и чуть не забили до смерти — кто закрыл его собой и принял три удара мечом?
— А ты, дедушка третий... Я к твоей семье всегда как к родной относился, даже пеленки твоей внучке менял, когда вы не справлялись...
Он обвел тяжелым взглядом всю компанию — от Первого до Четвертого, вкладывая в слова всю накопившуюся горечь:
— И вот так вы со мной поступили? Совесть-то у вас хоть капля осталась?
Старейшины, словно по команде, пристыженно опустили головы.
— Да-да, Цюэр, ты в чем-то прав, — забормотал один из них.
— Совесть наша... совсем износилась, никуда не годится! — поддакнул другой, еще сильнее смутившись.
Е Цю распекал их без тени пощады, но эти старые лисы только цокали языками да сокрушенно вздыхали. Истинного раскаяния в их хитрых глазах не было и в помине.
— Цюэр, мы понимаем твою ярость, но сейчас придется немного остыть... — Великий старейшина прервал затянувшуюся паузу и понизил голос. — Клан Е прислал своих людей.
Взгляд Е Цю мгновенно стал острым, как бритва. Клан Е?
Он не был уроженцем Шаньчэна. Его корни уходили к главной ветви великого клана Е из Наньду, столицы Южного Чжоу. Десять лет назад, после трагедии с матерью, отец привел в дом новую женщину с сыном, который был всего на три месяца младше самого Е Цю. Мальчишке дали имя, полное амбиций — Е Жуди, «Сравнявшийся с императором». А спустя три месяца родного первенца просто отослали с глаз долоть в Шаньчэн, к деду по материнской линии.
Десять долгих лет прошли в забвении. Е Цзяншань навестил сына лишь однажды, мимоходом, во время какой-то поездки. С тех пор — ни единого весточки. Е Цю почти стер из памяти черты лица отца и свой статус наследника главной ветви. Зачем же они явились теперь?
— Они дожидаются в главном зале, — добавил старейшина.
Е Цю на мгновение задумался, после чего решительно зашагал к поместью.
— Может, хоть умоешься для приличия? — крикнул ему в спину Великий старейшина, поспешно следуя за ним вместе с остальными.
Е Цю даже не обернулся. Он лишь прибавил шагу и буквально ворвался в зал заседаний.
На почетном месте восседал его дед, Вэнь Чжэн. По правую руку от него расположились гости: мужчина и женщина. Дорогие шелка, безупречная осанка и надменный холод в глазах. Мужчина постарше окинул вошедшего Е Цю беглым взглядом и, заметив его окровавленный и неопрятный вид, брезгливо скривился.
Е Цю не остался в долгу и бесцеремонно уставился гостю в лицо:
— Ты еще кто такой?
— Клан Е, Е Хун! — отрезал мужчина, словно чеканя монету.
— Зачем приперлись? — прямо спросил Е Цю.
— По приказу Наследника — доставить тебя в Наньду!
Е Цю прищурился:
— Какого еще Наследника?
Е Хун издал короткий, сухой смешок:
— В клане Е из Наньду есть лишь один законный Наследник — обладатель телосложения Небесного Владыки, великий Е Жуди!
Телосложение Небесного Владыки... Редчайший дар, способный сокрушать небеса. Однако Е Цю и бровью не повел. Он спокойно прошел к столу, опустился в кресло и, налив себе чашку чая, сделал неспешный глоток. Лишь после этого он заговорил:
— Слушай сюда. Два пункта.
Он в упор посмотрел на Е Хуна:
— Первый: какой-то там «наследник» со всеми своими «владыками» меня не колышет ни капли.
— Второй: передай Е Цзяншаню, что я давно перестал считать его своим отцом. Пусть забудет о моем существовании, как забыл на эти десять лет. Претензий друг к другу иметь не будем.
Осушив чашку, Е Цю рывком поднялся:
— В клане Вэнь гостям из рода Е не рады. Проваливайте и больше не возвращайтесь.
С этими словами он развернулся, намереваясь покинуть зал.
Е Хун вскочил с места, и его голос зазвучал свинцовым холодом:
— Е Цю, приказ Наследника для меня — закон. Я обязан забрать тебя, хочешь ты того или нет!
Сидевшая рядом девушка тоже подала голос, глядя на героя с нескрываемым презрением:
— Жалкий изгнанник, как ты смеешь так распускать язык?
— Наследник оказывает тебе небывалую честь, приглашая на свою интронизацию! Это благословение, которое ты и за восемь жизней не отработаешь!
— Е Цю, стоять! — Лицо Е Хуна потемнело от ярости. — Сегодня ты отправишься со мной, даже если мне придется тащить тебя волоком!
Е Цю замер на месте. Он медленно обернулся и вперил в Е Хуна тяжелый, не обещающий ничего хорошего взгляд:
— Хочешь подраться?
Е Хун на секунду опешил, а затем негромко, издевательски рассмеялся, оглядывая оборванного юношу с ног до головы. Ты? Мне?
Хонг!
Смех оборвался, так и не успев набрать силу. Е Цю сорвался с места подобно выпущенной стреле. В один миг он оказался вплотную к противнику и нанес прямой удар кулаком. Никаких сложных техник, никаких изысков — только голая, сконцентрированная мощь.
Е Хун даже не пошевелился, сохраняя на лице самоуверенную улыбку. Он выставил встречный кулак, который мгновенно окутало ослепительное фиолетовое сияние духовной энергии.
Но в момент столкновения его уверенность рассыпалась в прах. Изумление на лице гостя сменилось животным ужасом.
Крах!
Фиолетовое пламя разлетелось искрами, кости предплечья с хрустом лопнули, а плоть превратилась в кровавое месиво. Тело Е Хуна с гулким звуком отлетело назад, его рука в полете вывернулась под неестественным углом.
Бум!
Он тяжело рухнул на пол в дальнем конце зала, и под его весом по каменным плитам поползла густая паутина трещин.
Е Цю медленно опустил кулак, глядя на поверженного врага с полным безразличием:
— Черт возьми, если я даже с собственной женой совладать не могу, то неужели с таким мусором, как ты, не справлюсь?
Не давая противнику опомниться, он снова рванулся вперед и со всей силы наступил ногой прямо на рот Е Хуна. Зубы бедолаги мгновенно раскрошились, лицо превратилось в кровавую маску, а на щеке четко отпечатался след от подошвы.
— Твою-то мать... — выдохнул кто-то в тишине.
Вэнь Чжэн и старейшины молча потирали носы, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Глядя на стонущего и харкающего кровью Е Хуна, они лишь сочувственно покачивали головами. Бросив короткий взгляд на Е Хуна, который теперь лишь жалобно стонал, Вэнь Чжэн невольно почувствовал укол почти искренней жалости. «Эх, парень, ну ты и бедолага, — пронеслось у него в голове. — Неужели было так трудно заметить? Как только мой Цю переступил порог, тучи на его лице сгустились так, что впору было ждать грозы. В последнее время он и без того ходит мрачнее тучи, а ты решил подлить масла в огонь».
Вэнь Чжэн покачал головой, глядя на поверженного противника. Стоило бы этому выскочке заранее навести справки: на всей Горе Наньшань и в доброй десятке окрестных городов имя «Безумец Е» произносят с опаской. Неужели он всерьез полагал, что его жалких силёнок хватит против человека, способного уложить любого одной левой? Великие кланы, благородное происхождение... Плевать Е Цю на титулы. Вэнь Чжэн сбился со счета, припоминая, сколько таких «великих» семейств отправил в небытие его названый брат. Достаточно было просто посмотреть на Е Цю — заляпанный кровью, суровый и холодный. Если человек так безжалостен к самому себе, то на что он готов пойти ради врага? Провоцировать его в такой момент было верхом глупости.
Сам же Е Хун, корчась от невыносимой боли, пребывал в состоянии полнейшего шока. В сознании пульсировала одна и та же мысль: они ведь из Южной столицы, из самого сердца империи, где лучшие мастера и элитные ресурсы доступны по первому требованию. Они — сливки общества, вершина пищевой цепочки. А Е Цю? Его сослали на эту захолустную Гору Наньшань еще семилетним мальчишкой, оставив выживать в условиях, которые иначе как нищенскими не назовешь. Между их мирами пролегала пропасть в сто восемь тысяч ли, и всё же... он не смог выдержать и единого удара. Семнадцатилетний юноша, лишенный поддержки клана, раздавил его одним движением кулака. Чудовищный, пугающий талант. От одной мысли о том, чего бы достиг Е Цю, будь у него доступ к имперским ресурсам, по спине пробегал ледяной холод.
— Е Цю, ты... ублюдок! Да как ты посмел!..
Е Цянь, до этого застывшая в оцепенении от увиденного, вдруг пришла в себя и залилась яростным криком. Однако ее гневная тирада оборвалась, едва начавшись: Е Цю резким, почти ленивым движением отвесил ей тяжелую пощёчину. Удар был такой силы, что девушку отшвырнуло в сторону, а изо рта брызнули выбитые зубы. Не успев даже вскрикнуть, она рухнула на землю грудой тряпья и мгновенно провалилась в беспамятство.
— Думаешь, я женщин не бью? — Е Цю холодно стряхнул невидимую пыль с ладони. — Знала бы ты, как сильно мне сейчас хочется побить одну конкретную женщину!
Наблюдавшие за этой сценой Вэнь Чжэн и остальные лишь молча переглянулись, чувствуя, как у них невольно дергаются уголки губ.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...