Е Цю замер, охваченный первобытным ужасом. Любой на его месте, обнаружив в собственном сознании исполинскую змею — свирепую, дышащую первозданной мощью и древним злом, — наверняка лишился бы дара речи. По спине юноши градом покатился холодный пот, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Большая Змея тяжело, со свистом вздохнула:
— Всё именно так, малявка, и реальность не изменится. Отныне я связана с тобой неразрывно.
Е Цю переварил услышанное, непроизвольно отступив на шаг в пространстве своего разума.
— Это всё из-за того нефритового кулона с драконьим узором?
Змея, казалось, была погружена в свои невеселые думы, но, услышав вопрос, поспешно закивала, отчего в его сознании пронеслось гулкое эхо:
— Да-да, именно так.
Этот кулон Е Цю носил с самого детства — единственная память, оставшаяся от матери. Всего несколько дней назад, когда Лу Ли в ярости гнала его, размахивая мечом, безделушка случайно разлетелась вдребезги. В тот момент он почувствовал резкую, почти физическую боль в груди. Немного помедлив, Е Цю с подозрением спросил:
— Значит, теперь ты от меня точно никуда не денешься?
— Я бы с превеликим удовольствием покинула это захолустье, но не могу... К тому же мои силы на исходе. Если я разорву связь и уйду сейчас — просто издохну!
Е Цю нахмурился, пытаясь осознать масштаб катастрофы:
— Не понимаю. Как это вообще работает?
— Тебе и не нужно забивать свою голову лишним. Просто уясни: мне жизненно необходима твоя помощь, чтобы восстановить источник. Взамен я сделаю так, что ты станешь сильным быстрее, чем успеешь об этом помечтать!
Юноша смерил её недоверчивым взглядом и скептически качнул годовой:
— Звучит красиво, но верится с трудом.
Вухх!
Большая Змея не стала тратить время на пустые препирательства. Она широко разинула пасть и выдохнула облако густого кроваво-красного тумана, который в мгновение ока окутал Е Цю. В ту же секунду ему показалось, будто в его вены впрыснули расплавленное золото — тело вспыхнуло изнутри, грозя разлететься на тысячи осколков.
Нет!
Его уже разрывало!
Сознание затуманилось от невыносимой вспышки боли, и в реальном мире Е Цю резко распахнул глаза. Огонь внутри не утих: кровь буквально закипела, а пот с резким, едким запахом мгновенно пропитал одежду. Поры на коже лопались, источая тонкие алые струйки.
Охваченный паникой, он подскочил с постели и на пределе возможностей вылетел из комнаты. На улице давно воцарилась ночь; в небе серебристым серпом застыла луна, окруженная россыпью холодных звёзд. Добежав до заднего склона горы, где в тишине раскинулось озеро клана, Е Цю с разбегу нырнул в ледяную гладь.
Вода должна была принести облегчение, но едва он коснулся дна, как поверхность озера забурлила. Вокруг него пошли пузыри, и вода закипела, словно в котле над костром.
Боль была запредельной. Всё его естество корчилось в страшной агонии.
— Что мне делать?! — взмолился Е Цю в глубине своего сознания.
Большая Змея отозвалась лениво и совершенно спокойно:
— Терпи.
— Я же сейчас сдохну!
— Ну, значит, умри. Велика потеря.
Е Цю яростно выругался про себя. Выскочив из бурлящего озера, он, недолго думая, припустил в сторону Башни Совершенствования клана. Там царило гравитационное давление, которое могло подавить внутренний хаос и стимулировать усвоение энергии. Он уже осознал: этот невыносимый жар — не что иное, как колоссальная мощь, которую его нынешнее тело просто не в силах было обуздать.
На Первом ярусе давление оказалось ничтожным. Он вихрем пронесся на Второй, затем на Третий... Лишь на Шестом этаже дышать стало чуть легче, но спустя час жар снова начал брать верх, заставив его карабкаться выше — на Седьмой, а затем и на Восьмой уровни. К рассвету, шатаясь от усталости, он достиг Девятого яруса.
Башня Совершенствования клана Вэнь насчитывала всего десять уровней, и на Девятый отваживались подниматься лишь единицы. Местное давление буквально прижимало к полу, но Е Цю потребовались целые сутки в этой пытке, чтобы стабилизировать бушующую внутри энергию — не дать ей сжечь себя, а заставить впитаться в каждую клетку, в каждую кость.
Смерть отступила.
Весь в лохмотьях, тяжело и хрипло дыша, юноша поднялся на ноги. Его глаза налились кровью от перенапряжения. Какая же это была мука! Но вместе с болью пришло осознание: сила в его руках выросла до каких-то немыслимых пределов.
Е Цю подошёл к массивной каменной стеле для измерения физической мощи, установленной на Девятом ярусе.
Бум!
Его кулак врезался в камень с глухим, тяжелым грохотом. Стела мелко задрожала, и по всему залу разнеслось низкое гудение.
Трах!
К полнейшему изумлению Е Цю, древний монолит не просто зафиксировал удар — он разлетелся на куски прямо под его кулаком!
— ...
Разбилась? Вдребезги?
Стелы на Девятом ярусе славились своей невероятной прочностью. Более того, Е Цю даже не задействовал базу своей культивации — он бил, полагаясь исключительно на чистую жизненную энергию тела!
【Уровни культивации: Приобретённое царство, Врождённое царство, Поглощение Духа, Тунсюань...】
В Приобретённом царстве практики делают упор именно на закалку плоти. Даже на пике Девятой ступени сила редко переваливает за девять тысяч цзиней. У истинной элиты она может достигать десяти или двадцати тысяч. Но эта стела была рассчитана на куда более серьезные нагрузки!
Е Цю оцепенел, глядя на обломки, а затем, словно в трансе, направился к лестнице на Десятый ярус. Это была святая святых, вершина Башни, куда имели доступ лишь глава клана Вэнь Чжэн, Великий Старейшина и признанные мастера. Давление здесь стало почти осязаемым, превратившись в вязкий кисель, но Е Цю, стиснув зубы, выстоял.
Подойдя к местной стеле — еще более массивной и величественной, чем предыдущая, — он нанес короткий удар. По камню побежала паутина неглубоких трещин, а в воздухе вспыхнула кроваво-красная цифра, заставившая его сердце замереть.
Его глаза округлились. Он подошел ближе, пересчитал нули и опешил еще сильнее. Это было за гранью возможного!
Бум!
Второй удар, и снова — никакой магии, только голая мощь мышц. Кровавое свечение выдало результат: восемьдесят девять тысяч цзиней!
— Да ладно, блин! — не сдержавшись, выругался Е Цю.
Раньше его физическая мощь была предметом гордости: он преодолел «малый предел», тренируясь до седьмого пота, и на первом уровне Тунсюань достиг тридцати тысяч цзиней. Это достижение в свое время шокировало весь город Шаньчэн.
Но теперь...
Восемьдесят девять тысяч — и это только сила плоти!
— Это же... — пробормотал он, закрывая глаза и вновь погружаясь в чертоги разума. С нескрываемым благоговением и страхом он уставился на Большую Змею.
Та лениво приоткрыла одно веко и бросила равнодушно:
— Не делай такое лицо. Это всего лишь жалкая кроха драконьей ци от этого Деревнего Дракона.
Е Цю вытаращился на неё во все глаза. Обычная на вид змея, а величает себя Драконом! Драконы были вершиной пищевой цепи, легендой, которую в мире людей встречали раз в тысячелетие. Даже в высших мирах они считались существами исключительными.
— Ну что, теперь ты веришь, что я помогу тебе возвыситься в кратчайшие сроки? — в её голосе проскользнула издевка.
Он часто закивал. Тот поток энергии действительно сотворил чудо, вознеся его физическую силу на недосягаемую высоту.
Однако Е Цю не был наивным простаком:
— Помимо использования моего тела как сосуда для восстановления, у тебя есть другие условия?
— Если тебе не составит труда, найди для меня какую-нибудь питательную субстанцию. Я действительно на грани... Та порция драконьей ци, что я отдала тебе, нанесла серьезный урон моему источнику.
В глубине змеиных глаз на мгновение мелькнула затаенная обида. Те, кто низверг её с небес — бог с ними, но они еще и лишили её истинного драконьего тела под предлогом «испытания скорби». Она подозревала самое худшее: эти негодяи просто захотели полакомиться драконьим мясом! И пожаловаться было некому.
Е Цю, не ведая о её горестях, деловито уточнил:
— И что именно тебе нужно?
— В идеале — духовная сущность какого-нибудь высокоуровневого демонического зверя.
Юноша серьезно кивнул:
— Не переживай. Пока ты не замышляешь против меня ничего дурного, я обеспечу тебя провизией. Е Цю слов на ветер не бросает — сказал, значит, сделаю!
— Хм, предыдущий носитель тоже так соловьем заливался...
Е Цю нахмурился, уловив в её голосе странную нотку:
— Что ты сказала?
— Я говорю, ты славный малый. Просто запомни свои слова и ни в коем случае не вздумай сворачивать с намеченного пути...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...