Жуйэнь по одному лишь выражению лица понял, о чем тот думает, но ничуть не рассердился. Его улыбка мгновенно исчезла, взгляд стал ледяным, а в голосе зазвучала насмешка:
— В конце концов, большую часть дел раскрываю я. Эти простолюдины верят вам, полицейским, потому и сообщают обо всем именно вам, не так ли?
Наглый, самовлюбленный мальчишка, совершенно не знающий границ, — подумал про себя инспектор Эндер. Неприязнь к юноше крепла с каждой секундой, но внешне он не подал виду и лишь холодно произнес:
— Граф Балантес, не стоит недооценивать взрослых. Чрезмерное высокомерие может стоить вам жизни.
— Вот как? — Жуйэнь убрал конверт, на его лице заиграла холодная улыбка, но в глубине глаз не было ни капли веселья. — Кто из нас кого недооценивает и кто из нас бездарен — скоро станет ясно.
Раз уж собеседник питает к нему неприязнь, Жуйэнь не видел смысла церемониться. Инспектор Эндер бросил на него ледяной взгляд и в конце концов развернулся, уводя своих людей. Пока королева нуждалась в Жуйэне, он ничего не мог с ним поделать. Было невыносимо досадно и противно осознавать, что перед ним отъявленный негодяй, которого невозможно призвать к ответу.
Не обращая внимания на полный ненависти взгляд инспектора, Жуйэнь подошел к трупу и присел, чтобы осмотреть его. На лице и руках покойного виднелись следы борьбы — очевидно, перед смертью он пытался сопротивляться убийце. Скорее всего, они боролись за какую-то вещь и случайно упали в реку. Дровосек, ставший свидетелем происшествия, исчез сразу после того, как сообщил в полицию, словно растворился в воздухе. Хотя, вернее будет сказать, что убийца не хотел оставлять свидетелей, знавших о его причастности, и решил убрать лишнего. Правда, сам ли он это сделал — еще вопрос.
У Жуйэня было предчувствие, что убийца — женщина. Он уже видел этого человека: хоть имени он не знал, но помнил, что тот был слугой в особняке Альстеров. Медленно поднявшись, он произнес:
— На второй день после падения дома Альстеров, когда полиция приехала забирать тела, обнаружилось, что рубиновое кольцо с большого пальца левой руки маркиза Баска пропало. Может быть, это убийство косвенно связано с исчезновением кольца?
Жуйэнь замолчал на полуслове. Краем глаза он заметил мелькнувший за деревом край кремового платья. В его глазах промелькнула насмешка, хотя лицо оставалось бесстрастным. Он продолжил, повысив голос:
— А может, кто-то, ослепленный жадностью, прослужив несколько лет горничной в доме Альстеров, решил, что после падения семьи самое время украсть кольцо и сдать его в ломбард, чтобы обеспечить себе безбедную старость и не умереть под забором. Впрочем, это лишь догадки. Каждая неспокойная служанка мечтает лишь о том, как бы поскорее избавиться от участи прислуживать хозяевам и найти способ набить карманы.
Человек за деревом, очевидно, понял, что его обнаружили. Сердце Катрин екнуло, она уже собралась бежать, но путь ей преградил кто-то посторонний. Она резко остановилась, увидев перед собой человека, который, судя по всему, был заодно с графом Балантесом. Охваченная ужасом, она не могла и помыслить о сопротивлении. Она развернулась, чтобы броситься назад, но прямо перед собой увидела Жуйэня. Он стоял, глядя на нее с ледяной усмешкой. В панике Катрин метнулась вправо, но Жуйэнь, его голубые глаза сверкнули сталью, без колебаний отдал приказ:
— Клод, взять ее!
— Слушаюсь, — отозвался Клод с улыбкой.
Он бросился в погоню вслед за Жуйэнем. Поняв, что преследователи настигают ее, Катрин прибавила ходу. Жуйэнь прищурился, выхватил из-за пазухи пистолет и прицельно выстрелил ей в голень. Грохот выстрела спугнул птиц на ближайших деревьях. Катрин вскрикнула и рухнула на землю, из раны на ноге хлынула кровь.
В глазах Катрин застыли страх и ненависть. Она смотрела на приближающихся мужчин, и, хотя внутри все кипело от ярости, при виде дула пистолета, упертого ей в лоб, она замерла, боясь пошевелиться — тем более что встать она уже не могла. Она уже приготовилась к смерти, как вдруг издалека просвистела стрела. Клод рывком оттолкнул Жуйэня, и стрела вонзилась в дерево, глубоко уйдя в древесину и продолжая мелко дрожать. Это было пугающее зрелище.
Катрин была спасена — очевидно, тем самым стрелком. Однако Жуйэнь не собирался так просто отпускать добычу. Он обернулся к Клоду:
— Клод, немедленно за ними!
— Есть! — коротко ответил Клод.
Они бросились в погоню. Вскоре они увидели Катрин и мужчину с винтовкой в руках, которые отчаянно бежали к краю леса, словно за ними гнались демоны. Жуйэнь снова вскинул пистолет, целясь Катрин в спину, и без колебаний нажал на курок. Раздался выстрел. Мужчина с винтовкой заметил опасность первым. В тот момент, когда пуля должна была пронзить горло Катрин, он, не раздумывая, заслонил ее собой. Пуля вошла ему прямо в шею, брызнула кровь.
Мужчина даже не успел вскрикнуть — он повалился на землю, заливая ее кровью, и испустил дух. Катрин, увидев, как человек, которого она любила, погибает на ее глазах, разрыдалась. Она упала на колени рядом с телом, захлебываясь слезами. Если бы она знала, что все так обернется, она бы не стала красть кольцо маркиза Баска ради наживы. Тогда Карид не погиб бы, пытаясь спасти ее от такого человека, как Жуйэнь. Но сожаления были бесполезны — Карид больше не откроет глаза.
Спустя некоторое время Катрин умолкла. Она медленно подняла голову и устремила полный ненависти взгляд на подошедших Жуйэня и Клода. Страх уступил место жгучей ярости. Она больше не пыталась бежать, лишь сверлила их глазами, а на Жуйэня смотрела так, словно хотела разорвать его на куски. Сквозь зубы, с почти животной ненавистью, она прошипела:
— Жуйэнь Балантес, я, Катрин Якоб, даже став призраком, не оставлю тебя в покое! Ты ответишь за все! Я проклинаю тебя, чтоб ты сдох в мучениях!
Жуйэнь смотрел на нее ледяным, пронзительным взглядом. В его сердце не было ни жалости, ни раскаяния — впрочем, он был лишен этих человеческих чувств. Плотно сжав губы, он медленно поднял пистолет и без колебаний пристрелил Катрин. Кровь брызнула во все стороны, Катрин повалилась навзничь, ее глаза, полные ненависти, так и не закрылись.
Жуйэнь убрал пистолет и, не взглянув больше на два трупа, вместе с Клодом неспешно зашагал прочь. Его никогда не волновало, что о нем думают мертвецы. Он всегда был злодеем, с самого рождения противопоставленным этой нелепой справедливости, так зачем же притворяться благородным? Настоящая доброта осталась лишь в гробах.
Пришло время проявить милосердие и отправить трех так называемых родственников из дома Балантесов туда, где им самое место. Отныне главой семьи будет только он — Жуйэнь Балантес. Он обещал себе, что никогда не забудет того, что они с ним сделали, и перед смертью заставит их сполна заплатить по старым счетам.
Когда они вернулись в особняк, Ивлин с остальными как раз заканчивала ужин. Для них это был последний роскошный ужин в жизни. Доев последний кусочек стейка, Ивлин положила приборы на тарелку и неспешно направилась наверх, в кабинет Жуйэня.
Жуйэнь в это время протирал белый платком черный пистолет. Услышав шаги за дверью, они с Клодом переглянулись — в их глазах читался холод. Жуйэнь усмехнулся: он как раз ломал голову, как избавиться от них без лишнего шума, а они сами пришли на порог. Что ж, сами напросились.
У Ивлин была дурная привычка входить в кабинет Жуйэня без стука. Раньше это заканчивалось лишь насмешками и тем, что ее бесцеремонно выставляли за дверь. Но сегодня... Едва она открыла дверь и шагнула внутрь, как уперлась взглядом в черное дуло пистолета. Она застыла на месте, в голове стало пусто. Не успела она опомниться, как дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась. Дрожащими губами, глядя на Жуйэня, она прошептала:
— Жу... Жуйэнь, что ты делаешь?
Жуйэнь смотрел на нее ледяным взглядом, хотя на его красивом лице на мгновение вспыхнула улыбка:
— Я ведь говорил, помнишь? Я сказал, что если вы будете делать вид, что меня не существует, мы могли бы мирно сосуществовать. В противном случае я не гарантирую, что ты сможешь стоять здесь так же спокойно, как сейчас.

Комментарии

Загрузка...