Ивлин почти с испугом смотрела на стоявшего перед ней Жуйэня. Она никак не ожидания, что этот казавшийся столь слабым и безобидным юноша действительно направит на неё пистолет и произнесёт столь угрожающие слова — нет, теперь это уже нельзя было назвать просто угрозой, по крайней мере, судя по текущим обстоятельствам.
Жуйэнь сидел на диване, нацелив зияющий черным провалом дул пистолета на голову Ивлин, поднял левую руку и приложил изящный указательный палец к губам. Уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке, и он произнес:
— Не издавай ни звука, иначе умрёшь очень мучительной смертью.
Ивлин за всю свою жизнь отроду не видела огнестрельного оружия и давно потеряла дар речи от страха. Глядя на пронзительные, леденящие душу сапфировые глаза юноши, в которых не было ни малейшей капли человеческих чувств, она ощутила в сердце непонятную панику. Правый указательный палец Жуйэня уже нажал на спусковой крючок.
Раздался выстрел:
— Бах!
Ивлин даже не успела запросить пощады, как рухнула навзничь, сплошь залитая кровью. Выражение шока и ужаса на её лице застыло, так и не успев исчезнуть, но сама она уже испустила дух. В мерцающем свете свечей эта картина выглядела жутковато. Выстрел, разумеется, услышали Эллисон и Айдэхуа, находившиеся внизу в гостиной.
Услышав донесшийся из кабинета Жуйэня звук выстрела и вспомнив об Ивлин, которая так долго не спускалась наверх, они почувствовали недоброе. Поднявшись с дивана, они направились на второй этаж, ещё не до конца осознавая, какая опасность поджидает их на каждом шагу. И действительно, стоило им ступить на последнюю ступеньку лестницы, как грянул выстрел, едва не угодивший Айдэхуа в правое бедро. Он увидел, как Жуйэнь, опираясь левой рукой на черную трость с набалдашником в виде черепа, а в правой сжимая черный пистолет, медленно вышел из кабинета. Его светло-синий костюм прямого кроя был залит пятнами крови. Клод следовал позади, поддерживая безжизненное тело Ивлин.
Айдэхуа, глядя на окровавленную Ивлин с закрытыми глазами, которую Клод выводил, поддерживая под руки, в одно мгновение всё понял. Ивлин была убита рукой Жуйэня, и к тому же только что этот безумец выстрелил в них самих. Не нужно было гадать, чтобы догадаться: Жуйэнь не просто расправился с Ивлин — он намеревался убить их обоих, чтобы замести следы. Охваченный гневом, Айдэхуа уставился на него:
— Жуйэнь, как ты мог убить собственную сестру?!
— Сестру? — услышав это, Жуйэнь приподнял брови, уголки его губ тронула презрительная усмешка. Затем он поднял пистолет на мертвую Ивлин и холодно бросил: — Ты о ней? Если мне хочется, то почему бы и нет? Если я больше не желаю видеть ваши лица, разве есть что-то, чего я не смог бы сделать?
В свете ламп его прекрасное лицо отливало беломфлактовым сиянием, сапфировые глаза стали ещё более холодными и глубокими. Чуть приподняв подбородок, он с ледяным высокомерием посмотрел на обоих.
Айдэхуа и Эллисон никак не ожидали услышать подобное и разъярились ещё сильнее. Эллисон прикрикнула на него:
— Не забывай, мы твои кровные родственники!
— Нет, вы мне не родня, — решительно возразил Жуйэнь, и голос его прозвучал совершенно равнодушно. — У меня никогда не было родственников. Не было раньше, нет сейчас и тем более не будет в будущем. У меня есть лишь враги, которых нужно уничтожить, и вы — мои враги.
С этими словами он плавно перевёл ствол пистолета, прежде нацеленный на Ивлин, на стоявшую перед ним Эллисон, и палец без колебаний нажал на спусковой крючок.
Айдэхуа воочию наблюдал, как его родная мать упала наотмашь, сраженная пулей прямо на его глазах, и покатилась вниз по лестнице. Кровь быстро расплывалась лужей от её затылка. Глаза Эллисон были широко раскрыты от шока и ужаса, она так и не смогла их сомкнуть — классическая смерть с открытыми глазами, когда человек уходит из жизни полным обиды. Волна острой, пронзительной боли захлестнула сердце Айдэхуа, он истошно завопил «Мама!», после чего едва ли не кубарем скатился вниз по лестнице. Обняв уже остывающее тело Эллисон, он уронил на него несколько слёз, а затем резко вскинул голову на стоявшего наверху Жуйэня. Во взгляде юноши читалась такая жгучая ненависть, казалось, она вот-вот закапает ядом:
— Это отец отправил тебя враждебную страну Бейнтон, где ты три месяца терпел издевательства и унижения! Это отец бессердечно выгнал тебя из дома, бросив на растерзание наемным убийцам! И это из-за отца ты стал таким, каков ты есть сейчас! Ради мести ты убил отца — у нас нет права судить тебя за это. Но почему ты непременно хочешь уничтожить и нас всех?!
— Не почему. Просто ради мести, — произнес Жуйэнь.
Он снова поднял правую руку с пистолетом на Айдэхуа и, не обращая внимания на его взгляд, полный такой ярости, что казалось, из глаз вот-вот брызнет кровь, нажал на спусковой крючок. Глядя, как тот рухнул на пол без дыхания, Жуйэнь достал платок и стер брызги крови, попавшие ему на руки. Глаза его чуть сузились. К чему задаваться вопросом, почему этот мир так жесток к человеку? Всё дело в законе джунглей — выживает сильнейший. В конце концов, если не хочешь пасть от рук врага, нужно действовать на опережение и искоренять всех злоумышленников поодиночке, даже если для этого придется превратиться в отъявленного, одиозного злодея. Всё ради того, чтобы выжить, чтобы пережить своих врагов.
Жуйэнь опустился на колени и снял с пальцев Айдэхуа два кольца с фамильным гербом Клана Балантес. С сегодняшнего дня главой Клана Балантес мог быть только он — Жуйэнь Балантес. Поднявшись с пола, он холодно приказал:
— Клод, избавься от этих трёх тел.
В его голосе не было ни малейшей эмоции. Развернувшись, он быстрым шагом направился в свой кабинет.
К этому моменту запах крови в кабинете уже полностью выветрился. Жуйэнь подошел к окну и только собрался его закрыть, как невесть откуда взявшаяся ворона с размаху врезалась в оконное стекло, издав глухой стук. На глазах у изумленного юноши несчастная птица медленно сползла вниз по гладкому стеклу, оставив за собой длинный кровавый след.
Жуйэнь молча посмотрел на ворону, нелепо погибшую о стекло его кабинета, и нахмурился, в его глазах промелькнуло недоумение. Хотя на улице бушевал северный ветер и дул очень сильно, всё же недостаточно мощно, чтобы швырнуть птицу прямиком в оконное стекло. Впрочем, это было лишь мимолетным удивлением; вскоре он отбросил эти мысли.
Усевшись в кресло за письменным столом, он положил перед собой те два кольца и принялся протирать платком запятнанную кровью руку. Кольца ещё хранили тепло тел своих прежних владельцев. Надев их на пальцы обеих рук, он задумался: можно ли считать то, что он сделал, узурпацией власти? Нет, они сами задолжали ему это по праву, он лишь вернул то, что изначально должно было принадлежать ему!
Однако он помнил, что кое-кто так и не объявился. Даже когда Айдэхуа и остальные трое были собственноручно уничтожены им, младший сын, любимчик Эллисон по имени Фаланци, так и не показался на глаза — он даже не мелькнул поблизости. И дело было вовсе не в том, что тот не знал о происходящем, и уж тем образом не в том, что боялся явиться. Ему ужасно хотелось бы узнать, где сейчас этот человек, и увидеть на его лице выражение шока, гнева или ненависти. Чем сильнее злился враг, тем больше радости это приносило Жуйэню.
Положив голову на стол, Жуйэнь незаметно для себя заснул.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем окно кабинета кто-то осторожно отворил снаружи. Внутрь хлынул поток ледяного воздуха, отчего горевшие свечи мгновенно погасли, и весь кабинет погрузился в кромешную тьму. Из потолка бесшумно свесилась лиана и стала медленно подбираться к его шее.
В этот самый момент откуда-то сбоку взметнулся клинок и в одно мгновение перерубил ползучее растение. Клод убрал меч в ножны, бросил взгляд на заснувшего за столом Жуйэня, с беспомощным вздохом шагнул вперед, подхватил его на руки и вышел из кабинета.
На следующее утро Жуйэнь и Клод в карете направились в сторону города Нора. Они получили письмо от мэра Миддлтона Бейка, в котором тот настоятельно просил их прибыть и расследовать убийство, произошедшее в городе. Но погодите-ка, разве в случае убийств люди обычно не обращаются к полиции? Почему же они вдруг решили обратиться к нему — обычному торговцу? Это казалось крайне нелогичным. И тем не менее, раз уж мэр лично написал письмо, а они уже добрались до этих мест, не поворачивать же теперь назад посреди пути? Впрочем, у него было предчувствие, что на месте он вполне может встретить своих недругов. Как бы то ни было, что именно произойдет дальше, станет ясно по прибытии.
Вскоре карета плавно остановилась перед большими деревянными воротами. Выбравшись наружу, оба увидели, что мэр Миддлтон Бейк уже поджидает их у входа. Это несколько удивило Жуйэня, но на его лице тут же расцвела вежливая улыбка:
— Понятия не имею, что за убийство стряслось в городе Нора, раз уж сам мэр Бейк лично написал нам письмо с просьбой приехать.
Заметив это, Клод бросил на него странный, трудночитаемый взгляд. Только посмотрите на его нынешнюю вежливую манеру — просто небо и земля по сравнению с тем, каков он обычно. Тем не менее, внешне Клод никак себя не выдал и просто молча наблюдал за тем, как его господин разыгрывает спектакль.
Мэр Миддлтон проговорил:
— Сегодня утром я собирался позвать нашего городского замóчника Дэвида Гэджейна, чтобы он помог мне сменить замок на входной двери, но когда около половины девятого утра я пришел к нему, то обнаружил его мертвым в собственном магазине.
Жуйэнь с легким недоумением на лице произнес:
— Но разве в подобных случаях не принято вызывать полицию? Почему вы обратились именно к нам?
На лице мэра Миддлтона промелькнула неловкость, и он ответил:
— Видите ли, жители нашего города не слишком доверяют полиции, поэтому мы могли положиться только на вас.
Улыбка не сошла с лица Жуйэня, он лишь ответил:
— Будьте уверены, мы поможем вам отыскать убийцу.

Комментарии

Загрузка...