В этот момент дверь кареты слева от Жуйэня внезапно распахнулась. Он очнулся от своих мыслей и, повернув голову, увидел Клода. Тот наполовину просунул корпус внутрь, протягивая ему коричнево-красную трость. Заметив странное выражение на лице господина, Клод вспомнил, что, выходя из столярной мастерской, видел Конрада в черном одеянии.
Он сразу все понял: очевидно, Жуйэнь уже успел заметить Конрада. Впрочем, ничего удивительного в этом не было — Межзвездный город Канон был невелик, и встретить пару знакомых за день — дело обычное. Однако эти мысли Клод оставил при себе, не став озвучивать их вслух, ведь встреча с неприятными людьми едва ли доставляет удовольствие.
Жуйэнь принял трость. Он было открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же передумал, решив отложить разговор на потом. Сейчас был не самый подходящий момент: некоторые дела напоминают шахматную партию — нужно действовать лишь тогда, когда уверен в успехе на все сто, иначе минутная импульсивность приведет к потере выгодного хода.
Видя, что хозяин больше ничего не добавит, Клод отвесил легкий поклон и прикрыл дверь. Направляясь к водительскому креслу, он невольно нахмурился. Он отчетливо видел, что Жуйэнь хотел что-то сказать, но промолчал. Клод размышлял: что именно тот собирался произнести? Порой он не мог постичь ход мыслей своего господина, возможно, потому, что служил ему еще слишком мало.
Жуйэнь не знал, о чем думает Клод. Он рассматривал трость в своих руках: коричнево-красное дерево, металлический ободок посередине, а на самом верху — черный череп размером с ладонь, по бокам которого крепились еще два черепка поменьше. Совсем не похоже на обычную трость.
Вернувшись в особняк Балантес, Жуйэнь, даже не взглянув на Эллисон, Ивлин и Айдэхуа, сидевших в гостиной на диване, направился к себе в спальню. Но едва он успел поставить ногу на первую ступень лестницы, как позади раздался полный гнева голос Эллисон:
— Жуйэнь! Неужели, проведя несколько лет в резиденции командующего, ты разучился здороваться со старшими, когда возвращаешься домой?
Жуйэнь опустил ногу и обернулся. Он посмотрел на Эллисон и Ивлин, которые медленно приближались к нему. Похоже, Ивлин уже рассказала Эллисон о событиях трехдневной давности, иначе та, кто обычно не обращал на него никакого внимания, вряд ли заговорила бы с ним сегодня — пусть и ничего хорошего. Он лишь слегка приподнял уголок губ и холодно, безразлично произнес:
— Матушка, как младший, я, конечно, должен приветствовать вас. Но полагаю, вы окликнули меня вовсе не ради таких пустяков? — закончив, он бросил ледяной взгляд на Ивлин, стоявшую позади матери.
Стоило Ивлин встретиться с ним глазами, как ее охватил невольный испуг, и она инстинктивно опустила голову. Эллисон тут же заметила это, сделала шаг в сторону и заслонила ее собой, преграждая Жуйэню обзор:
— Жуйэнь! Ты смеешь запугивать сестру в моем присутствии? Если бы меня не было рядом, ты бы, небось, и убить ее решился?
Жуйэнь отвел взгляд и, насмешливо глядя прямо в ее гневные глаза, ответил:
— Если у меня хватило духу расправиться с Пэлодэ, то почему я должен бояться вас?
Подобные слова в адрес старших, а тем более матери, были верхом нечестия, но он никогда не считал их своими родными.
Айдэхуа, который до этого молча сидел на диване, побледнел от услышанного. Он вскочил, быстро подошел к Жуйэню и, глядя на него с яростью, воскликнул:
— Жуйэнь, ты хоть понимаешь, что говоришь? Смеешь произносить такое прямо у нас на глазах!
— Разумеется, я понимаю, что говорю. Если бы вы, как и раньше, игнорировали меня, мы могли бы и дальше жить под одной крышей. Но раз уж вы хотите открытого конфликта — что ж, пусть будет так. В ваших глазах я — демоническое существо, лишенное человечности, так что впредь вам лучше держаться от меня подальше.
Жуйэнь слегка вскинул подбородок, на его лице застыло холодное высокомерие. Не обращая больше внимания на их разъяренные лица, он развернулся и поднялся наверх.
— Паршивец.
Глядя на исчезающую фигуру, Айдэхуа не сдержал злобного проклятия. В его глазах Жуйэнь был грязной тварью, демоническим отродьем, которое с самого рождения было порочным. И эта грязь смела так с ними разговаривать! Какое он имел право? Айдэхуа не мог проглотить эту обиду.
Темная ночь окончательно сменила вечерние сумерки. Дровосек, закончивший работу и собиравшийся домой, заметил в отдалении на тропинке две неясные фигуры. Из-за густой тьмы и декабрьского месяца, когда луна светила тускло, он видел лишь смутные очертания людей, которые, судя по всему, о чем-то спорили.
Эти двое продолжали ссориться, совершенно не замечая постороннего. Женщина в розовом платье сжимала в руках кольцо с рубином, уворачиваясь от рук своего оппонента, пытавшегося его отобрать. Это была Катрин Якоб, экономка семьи Альстер, прослужившая там двадцать лет.
Сегодня на дом напали заклятые враги семьи Альстер. Если бы не ее смекалка — вовремя спрятаться, — она бы погибла в той резне. Но после того, как нападавшие ушли, она вернулась в особняк и сняла с большого пальца левой руки маркиза Баска кольцо с рубином. Она думала, что, даже просто заложив это кольцо, обеспечит себе безбедную старость. Хоть семья и относилась к ней неплохо, в такие времена каждый думает о себе. В конце концов, люди эгоистичны, и, наверное, они на небесах не станут ее винить? Однако стоило ей выйти на эту тропинку, как кто-то преградил ей путь. Она даже не успела разглядеть лицо нападавшего, как тот начал отнимать кольцо. Это была ее путевка в жизнь, как она могла так просто его отдать?
Внезапно противник поскользнулся и рухнул назад. Раздался пронзительный крик, и человек проломил тонкий лед на поверхности реки. Утопающий отчаянно барахтался в ледяной воде, протягивая руку к Катрин, которая от ужаса упала на землю. Но Катрин, оцепенела от страха, не зная, что делать. А когда она немного успокоилась и посмотрела на Дейзи, чьи силы в воде иссякали, она подумала: если она спасет ее, а та не успокоится и снова полезет драться за кольцо? К тому же, она сама упала по своей глупости. Утешив себя этими мыслями, Катрин вскочила и бросилась бежать.
В это время вокруг Дейзи вода начала стремительно замерзать. Глядя на удирающую фигуру, она преисполнилась такой ненависти, что из последних сил закричала:
— Катрин Якоб, я даже после смерти не оставлю тебя в покое!
Голос ее звучал пронзительно, пропитанный бесконечной злобой.
Дровосек, стоявший поодаль, был напуган, но быстро взял себя в руки. Осторожно подойдя к краю, он увидел под льдом искаженное гримасой ужаса лицо, едва не лишился чувств и, спотыкаясь, побежал в полицейский участок.
Тем временем в особняке Балантес Жуйэнь сидел в кабинете за книгой. Раздался стук в дверь. Подумав, что это Клод, он, не поднимая головы, произнес:
— Войди.
Но вошел не Клод, а разъяренный Айдэхуа. Жуйэнь удивленно взглянул на него и холодно спросил:
— Что тебе нужно?
— Ты еще спрашиваешь? Жуйэнь, я требую, чтобы ты извинился перед матушкой за свои сегодняшние слова! — выпалил Айдэхуа.
Жуйэнь удивленно посмотрел на него. Видя, с какой уверенностью тот это требует, он невольно усмехнулся. Закрыв книгу и положив ее на стол, он безразлично ответил:
— Это ваша мать, с какой стати я должен извиняться? Ты когда-нибудь видел, чтобы враг извинялся перед врагом? И впредь не смей говорить со мной в таком тоне, будто ты мой старший брат. Можешь идти.
Айдэхуа остолбенел. Он не ожидал услышать такое и не верил своим ушам. Видя, что холодное выражение лица брата — не шутка, он лишь спустя долгое время пришел в себя. Сделав несколько быстрых шагов вперед, он схватил Жуйэня за воротник и прорычал:
— Жуйэнь, видимо, мы слишком тебя баловали, раз ты стал таким невоспитанным. Правду говорят, ничтожество всегда остается ничтожеством...
Лицо Жуйэня, на котором и так не было улыбки, стало еще ледянее. Не дожидаясь, пока Айдэхуа закончит, он отшвырнул его руку и отвесил ему две тяжелые пощечины. Звук ударов эхом разнесся по кабинету. Айдэхуа рухнул на пол, а Жуйэнь, глядя на него сверху вниз, холодно произнес:
— Айдэхуа, убить тебя для меня проще, чем раздавить букашку.
Айдэхуа поднялся, злобно глядя на брата, и сквозь зубы процедил:
— Жуйэнь, не говори гоп, пока не перепрыгнул. Надеюсь, я еще увижу, как ты поплатишься за свое высокомерие! Надеюсь, возмездие не заставит себя ждать! — с этими словами он в ярости вышел.
Жуйэнь холодно смотрел ему вслед. Долгое время его глаза, сузившись, опасно поблескивали, а лазурные зрачки стали острыми, как лезвие. Возмездие? Нет. Пока все эти люди не будут мертвы, он не умрет так легко. Никогда!
На следующее утро полиция прибыла к реке, прорубила лед и вытащила тело женщины. Пока велись поиски улик, инспектор Эндер Бассабе увидел приближающихся Жуйэня и Клода. Его лицо помрачнело, и он холодно спросил:
— Граф Балантес, что вы здесь забыли?
Жуйэнь достал конверт, уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке:
— Разумеется, я здесь, потому что Ее Величество поручила мне помочь вам раскрыть это дело.
Помочь ему? Что это значит? Он что, считает его некомпетентным? Эндер ответил жестко:
— Полиция справится сама. Граф Балантес, вы можете быть свободны.
Видя, что инспектор готов выставить его вон, Жуйэнь ничуть не рассердился. Его улыбка стала еще холоднее:
— Похоже, вы до сих пор не нашли ничего стоящего, не так ли?
Эндер нахмурился. Он смотрел на него с нескрываемой ненавистью. Он всегда терпеть не мог этого высокомерного, язвительного мальчишку. Еще больше его отвращал коварный и жестокий характер Жуйэня. Неизвестно, сколько крови было на руках этого человека. А то, что из-за своей природы демонического существа он три месяца провел в качестве подопытного в Бейнтоне, враждебном государстве, по приказу собственного отца, герцога Пэлодэ, было третьей причиной, по которой Эндер презирал его всей душой.

Комментарии

Загрузка...