Жуйэнь смотрел на черный конверт в своих руках, нахмурив брови. Если убийца выбирает жертв по алфавитному порядку имен — J, L, A — то Джина, чье имя начиналось на J, уже мертва. Следующей должна была стать Лесли Браун, чье имя начинается на L. Но вопрос в том, где именно убийца нанесет удар?
Если предположить, что убийца расправляется с жертвами в лесу под покровом ночи, а первый труп был связан с черным цветом, то... Жуйэнь, полностью погруженный в свои мысли, не заметил, как из темноты неподалеку на него была направлена острая стрела. Юноша в капюшоне искривил губы в холодной усмешке.
Стрела сорвалась с тетивы. Рассекая воздух и заглушая шум ночного леса, она стремительно летела к цели. В последний момент Жуйэнь вздрогнул и, резко подавшись в сторону, увернулся. Стрела просвистела совсем рядом с его лицом, но, споткнувшись обо что-то, он едва не рухнул навзничь. Клод среагировал мгновенно, подхватив его за плечи, и не дал упасть.
Юноша в черном плаще издал недовольный хмык, в его взгляде читалось разочарование, после чего он развернулся и растворился в ночной мгле.
Обретя равновесие, Жуйэнь с ужасом посмотрел туда, откуда прилетела стрела. На долю секунды он отчетливо разглядел в темноте пронзительные лазурные глаза, полные жажды убийства. Нет, он надеялся, что ошибся. Он ни за что не поверил бы, что человек, которому он так доверял, внезапно решит его убить, причем без всяких на то причин.
Клод, заметив, что господин застыл, глядя в пустоту, обеспокоенно позвал:
— Господин, что с вами?
Жуйэнь очнулся, обернулся к нему, покачал головой и ответил:
— Ничего. Возвращаемся в поместье.
— Слушаюсь, — тихо отозвался Клод. Сделав несколько шагов, он обернулся и бросил долгий взгляд в глубь леса. Его брови сошлись на переносице, но затем он молча последовал за Жуйэнем.
К поместью они вернулись в половине одиннадцатого вечера. Ивлин сидела на диване в холле. Увидев их, она вскинула брови и язвительно заметила:
— Почтенный граф изволил гулять допоздна. Если тебе так не хочется возвращаться в этот дом, братец, мог бы и вовсе не приходить.
Жуйэнь, раздраженный ее бесконечной болтовней, смерил ее холодным, безразличным взглядом и отрезал:
— Ты закончила? Решать, возвращаться мне или нет, — мое личное дело, а также воля Ее Величества. Ни ты, ни Айдэхуа, ни даже матушка не имеете права мне указывать.
Не дожидаясь, пока она опомнится от изумления, он поднялся наверх.
Лишь когда шаги стихли, Ивлин пришла в себя. Ее охватила ярость. Она не ожидала, что эта мелкая дрянь посмеет так с ней разговаривать. Ей хотелось задушить его собственными руками, но рядом всегда был Клод, готовый защитить своего господина, да и сам Жуйэнь обладал коварным характером и жестокими методами — справиться с ним было почти невозможно. В душе она кипела от ненависти.
На следующее утро Жуйэнь и Клод отправились в карете к вилле Лесли Браун. По дороге Жуйэнь размышлял: если убийца заманивает жертв письмами, то он обязательно появится у дома Лесли. Однако, если он решит пропустить ее и сразу отправиться за Айлишей Дэниелс, они упустят шанс поймать преступника, и погибнет еще один человек. Жуйэнем двигала вовсе не доброта — он просто не хотел, чтобы дело стало еще сложнее. Он ненавидел лишние хлопоты.
Карета остановилась у виллы. Клод помог Жуйэню выйти, и они направились к дому. На третьей ступеньке крыльца Жуйэнь остановился. Клод подхватил его на руки, и они в один миг взмыли на крышу, затаившись в ожидании.
Спустя некоторое время к дверям виллы, озираясь по сторонам, подошел мужчина средних лет в белой куртке и охотничьей шляпе. В руках он держал конверт. Глядя на дверь, он не скрывал своей ненависти. Это был Нарцисс Лойден, старший брат Джиллиан Лойден, которую три месяца назад довели до самоубийства Джина Дэвис и ее сообщники.
Узнав, что после смерти сестры виновных продержали в тюрьме всего пять месяцев и отпустили, он воспылал еще большей яростью. Он ненавидел того юношу, который тогда передал этих тварей полиции. Если бы он просто убил их на месте, не пришлось бы теперь так мучиться.
Нарцисс винил во всем Жуйэня и собирался разобраться с ним после того, как покончит с остальными. Положив письмо на порог, он трижды постучал в дверь и уже собирался спрятаться, как вдруг в затылок ему уперся холодный ствол пистолета. Нарцисс замер, его лицо с глубоким шрамом на мгновение побелело.
— Убийца — это ты, Нарцисс Лойден, — раздался голос за спиной.
Нарцисс узнал этот голос. Обернувшись, он увидел лицо, которое ненавидел всей душой.
— Жуйэнь?
Жуйэнь удивленно приподнял бровь. Откуда он его знает? Клод, все еще державший господина на руках, тоже выглядел озадаченным.
— Откуда ты знаешь мое имя? — спросил Жуйэнь.
— Конечно, я знаю тебя! — прорычал Нарцисс и сделал шаг вперед. — Граф Жуйэнь Балантес! Я благодарен тебе за то, что ты поймал Джину Дэвис и ее шайку, но ты совершил ошибку, передав их полиции. Они отсидели всего три месяца, а моя сестра уже никогда не проснется!
Он продолжал идти прямо на дуло пистолета. Жуйэнь помрачнел, его глаза блеснули холодным стальным светом. Он приставил пистолет прямо ко лбу мужчины, его палец лег на спусковой крючок.
— Стоять! — ледяным тоном приказал он.
Нарцисс застыл, словно парализованный этим властным окриком и пронзительным взглядом. Его гнев начал угасать.
Жуйэнь холодно произнес:
— А где ты был, когда Джиллиан травили? Если бы ты был рядом, возможно, она была бы жива. Если бы не твое бездействие, она не покончила бы с собой. И теперь ты винишь меня? То, что потеряно, не вернешь. Даже если ты отомстишь, мертвые не оживут.
Ему было плевать на чувства других, он всегда руководствовался лишь собственным интересом.
— Ты лжешь! — взревел Нарцисс, его глаза налились кровью. — Моя сестра была бы счастлива, если бы я отомстил за нее!
Жуйэнь стал безразличным. Ему незачем было тратить слова на человека, который для него ничего не значил. Он нажал на курок. Раздался выстрел, и Нарцисс рухнул на землю, заливая кровью ступени. Звук выстрела привлек внимание Лесли Браун.
Когда она открыла дверь, то увидела лишь труп с простреленной головой. От ужаса у нее подкосились ноги, и она осела на пол. Она узнала брата Джиллиан Лойден.
***
Жуйэнь и Клод уже были в лесу. Жуйэнь был уверен, что видел фигуру в черном плаще. Те же лазурные глаза, что и вчера ночью. Они казались ему до боли знакомыми, будто он уже видел их раньше. Но когда они углубились в чащу, фигура исчезла, словно испарилась.
Жуйэнь посмотрел на глубокую рану на бедре, оставленную стрелой, и нахмурился. Кто этот человек? Почему он напал снова? Вдруг он заметил, что из раны исходит черный дым. Неужели стрела была отравлена? Кровь пропитывала его черные чулки. Клод, увидев это, побледнел и понес Жуйэня в резиденцию командующего. К моменту прибытия в лазарет Жуйэнь уже был без сознания.
Осмотрев рану, лекарь с сожалением сообщил присутствующим:
— Яд слишком силен. Чтобы спасти графа, придется ампутировать правую ногу, иначе яд распространится по всему телу.
Сяцзо, стоявший неподалеку, плотно сжал губы, опустив длинные ресницы, скрывающие блеск его лазурных глаз. Айлиша, заметив его странное состояние, догадалась о чем-то. Когда Сяцзо вышел из лазарета, она последовала за ним.
— Жуйэнь отравлен. Это твоих рук дело? — спросила она.
Сяцзо удивленно посмотрел на нее, не понимая, с чего она это взяла. Помолчав пару минут, он ответил язвительной усмешкой:
— Ты, которая всегда так ненавидела Жуйэня, вдруг начала о нем беспокоиться?
На этот раз застыла Айлиша. Она хотела возразить, но вдруг почувствовала, как перед глазами потемнело — кто-то накрыл ее лицо чем-то плотным. Прежде чем она успела среагировать, ее закинули на плечо и унесли в неизвестном направлении, пока она продолжала выкрикивать проклятия, адресованные Сяцзо.

Комментарии

Загрузка...