В особняке клана Балантес Эдвард и Ивлин, услышав, что Жуйэнь возвращается сегодня, хоть и не подали виду, но внутри были крайне недовольны. К тому же Эдвард, пытаясь отомстить за Пэйлодэ, не только потерпел неудачу, но и сам пострадал от рук врага. Если бы тогда не подоспел Фаланци, он бы, скорее всего, расстался с жизнью. И хотя он испытывал к Жуйэню лютую ненависть, отрицать тот факт, что тот всё ещё является членом клана Балантес, они не могли.
В этот момент у входа в особняк медленно остановилась темно-коричневая карета. Ивлин доела последний кусочек пирожного, встала с дивана и вышла к дверям. Увидев, как Жуйэнь выходит из кареты, опираясь на руку молодого незнакомца, она неспешно направилась к нему. Жуйэнь, заметив её приближение, на мгновение замер, а затем едва заметно нахмурился. На самом деле, ещё до возвращения он прокрутил в голове бесчисленное количество сценариев: эти люди ненавидели его до глубины души, так как же они могли упустить возможность устроить ему неприятности?
Однако у Жуйэня не было ни малейшего желания болтать с ними. Игнорируя надменный вид Ивлин, он собрался было обойти её и направиться в особняк. Но разве она позволила бы ему так легко уйти? Сделав шаг вперед, она преградила ему путь и с усмешкой спросила:
— Братец, только вернулся и даже не собираешься поговорить со мной?
— Нам не о чем говорить, — холодно ответил Жуйэнь, глядя на неё с нескрываемым безразличием и отчуждением. Он обошел её и двинулся дальше. Ему не хотелось произносить ни слова, не хотелось задерживаться здесь ни на секунду. Одно лишь присутствие рядом с ней вызывало у него отвращение. В его глазах эти люди были в сотню раз противнее крыс, обитающих в подвале.
Ивлин не ожидала, что этот выскочка не окажет ей ни капли уважения. В ярости она развернулась, быстро догнала его и протянула руку, чтобы схватить Жуйэня, но Клод преградил ей путь. Она раздраженно посмотрела на него и прикрикнула:
— Ты что за ничтожество, как ты смеешь прикасаться ко мне!
Клод, однако, ничуть не рассердился, улыбка не сходила с его лица, будто кричали вовсе не на него. Он лишь спокойно ответил:
— Раз уж вы, мисс, обладаете даром речи, лучше не распускать руки. В конце концов, одежду потом трудно отстирать.
С этого дня его единственным господином был Жуйэнь — таков был приказ командующего, и Клод исполнял его по собственной воле. С теми, кто приходит создавать проблемы, не нужно быть слишком вежливым.
Ивлин вскинула брови, её лицо исказилось от злости:
— Что ты хочешь этим сказать?
Она перевела взгляд на Жуйэня, но, увидев, что тот даже не собирается одернуть Клода, пришла в еще большую ярость:
— Жуйэнь, ты позволяешь своим слугам так со мной разговаривать? Не забывай, я твоя сестра!
Жуйэнь, утомленный этой сценой, повернулся к ней. Видя её перекошенное от гнева лицо, он лишь приподнял бровь:
— Удивлен, что ты ещё помнишь об этом. Но позволь напомнить тебе: если умеешь уважать других, то и тебя будут уважать.
Едва он закончил, как сзади раздался знакомый голос:
— Сестренка, я же предупреждал тебя. Жуйэнь даже отца хладнокровно убил, не стоит ждать от него добрых слов.
Хотя лицо Жуйэня оставалось непроницаемым, внутри он усмехнулся: только избавился от одной проблемы, как появилась другая. Эти люди поистине неисправимы. В его глазах мелькнула насмешка, но он не стал спорить — это была правда.
На губах Жуйэня заиграла ледяная улыбка:
— Слышала? Так что держитесь от меня подальше. Иначе, кто знает, может, в следующий раз мы встретимся, когда вы будете лежать в гробу, или выступать на сцене в кукольном театре, или же будете растерзаны волками.
Сказав это, он фыркнул, развернулся и направился в особняк, даже не взглянув на побледневшего Эдварда. Клод снял багаж с кареты, вежливо улыбнулся им и последовал за хозяином.
Это была нескрываемая угроза. Эдвард резко обернулся и с ненавистью посмотрел на удаляющуюся спину Жуйэня. Спустя мгновение он криво усмехнулся:
— Жуйэнь, я не дам тебе так легко торжествовать!
Войдя в свою спальню, Жуйэнь увидел, что за время его отсутствия здесь никто не убирался: стол, книжные полки и даже пол были покрыты слоем пыли, а углы и укромные места затянуты паутиной. Клод поставил багаж и мягко произнес:
— Господин, позвольте мне заняться этим.
Жуйэнь кивнул и отошел в сторону. Клод не спеша вошел в комнату, открыл окна, чтобы свежий воздух вытеснил затхлый запах, а затем принес ведра, тряпки и швабры. Он мыл и протирал всё вокруг, не упуская даже самых незаметных уголков. Спустя всего несколько минут спальня засияла чистотой — она стала безупречной, а скорость уборки поражала.
Клод расставил вещи Жуйэня по местам и подошел к нему:
— Господин, всё готово, можете входить.
Жуйэнь кивнул и вошел внутрь. В этот момент к ним в ярости прибежала Ивлин. Увидев, что она вся промокла, а изысканный макияж на её лице размазался, Жуйэнь невольно удивился. Ивлин гневно воскликнула:
— Жуйэнь, что это значит?
Жуйэнь перевел взгляд на Клода. Тот сразу вспомнил, что, промывая окна, не заметил Ивлин, стоявшую внизу, и вода по воле случая вылилась прямо на неё. Клод подошел и неловко произнес:
— Мисс, прошу прощения, я мыл окно и не заметил вас.
— Так это ты! — Ивлин метнула на Клода яростный взгляд. — Даже если моешь окно, зачем выливать целое ведро воды? Ты явно сделал это нарочно!
Затем она посмотрела на Жуйэня:
— Жуйэнь, я пойду и расскажу всё матери, жди наказания!
С этими словами она развернулась и сердито ушла.
— Ты сделал это специально, верно? — дождавшись, пока она скроется из виду, Жуйэнь повернулся к Клоду и с легкой улыбкой спросил того, чье лицо по-прежнему хранило невозмутимое выражение.
— Тем, кто вредит господину, не стоит оказывать любезности, — прямо признался Клод. Он действительно видел, как Ивлин стояла под окном и поливала розы, и решил вылить воду именно туда. К тому же, в будущем этот сад всё равно будет принадлежать Жуйэню, так почему бы не полить цветы сейчас?
— Моя мать, Эллисон, всегда баловала их двоих. Если бы она не ушла гулять с другими дамами, это бы никогда не закончилось. Теперь она пойдет жаловаться ей, что ты собираешься делать? — с полуулыбкой спросил Жуйэнь.
— Проще простого, — уверенно ответил Клод.
Услышав это, Жуйэнь больше ничего не сказал. Потянувшись в карман за платком, он нащупал что-то странное. Достав предмет, он с удивлением обнаружил письмо — от самой королевы.
— Клод, когда ты успел подложить это мне в карман? — спросил он.
— Еще в резиденции командующего, когда он сам положил его вам в карман, — тут же ответил Клод.
— Почему ты не сказал раньше? — нахмурился Жуйэнь.
— Вы не спрашивали, — невинно ответил Клод.
— Я тебя убью! — холодно бросил Жуйэнь, в голосе которого проскользнула нотка раздражения.
Он вскрыл конверт, быстро пробежал глазами по строчкам и убрал письмо обратно.
— Джина Дэвис найдена повешенной в лесу Холм. Пошли.
Клод ответил: Слушаюсь, — подхватил Жуйэня на руки, подошел к окну и, прыгнув, исчез в ночной мгле. Вскоре они были в лесу Холм. Лунный свет пробивался сквозь густую листву, бросая на землю причудливые тени. В шести метрах над землей на ветке висело женское тело в черном платье. Рот был широко открыт, по уголкам губ стекала кровь, а широко распахнутые глаза, налитые кровью, смотрели в пустоту — она умерла, не в силах смириться со своей участью.
Поблизости не было ничего, на что можно было бы встать, поэтому очевидно, что это было не самоубийство. На стволе дерева черной краской была выведена буква J. Что это значит? В руке у мертвой была зажата черная записка, написанная не обычными красными чернилами, а черными.
Черное платье, черный конверт, черная печать, черная буква J на стволе... Первая буква имени погибшей тоже J. Если убийца выбирает жертв по цвету одежды, значит, он постоянно следит за ними, выжидая, когда они наденут черное. А если по первой букве имени — тогда что это означает?
Клод, глядя на задумавшегося Жуйэня, напомнил:
— Господин, помните женщину, которая утонула три месяца назад? Вы тогда лично раскрыли то дело.
Жуйэнь вспомнил: действительно, три месяца назад в реке нашли тело женщины по имени Джиллиан Лойден. Хотя троих виновных тогда задержали, выяснилось, что Джиллиан страдала депрессией и утопилась сама, а те трое лишь косвенно довели её до этого, поэтому после пяти месяцев заключения их отпустили.
В голове Жуйэня вспыхнула догадка: разве одной из тех троих, кто довел Джиллиан до смерти, не была сегодняшняя жертва, Джина Дэвис? Он тут же открыл черный конверт: внутри была лишь короткая фраза: Приходи в лес Холм сегодня в 16:50. Смерть наступила в 19:50.
Жертва пришла в лес после получения письма, и только потом её убили. Выходит, убийца действует согласно первой букве имени и цвету одежды жертвы. Жуйэнь посмотрел на Клода:
— Клод, впереди нас ждут еще две смерти.
На лице Клода отразилось крайнее изумление.

Комментарии

Загрузка...