В ночном небе, усыпанном редкими звездами, яркий лунный свет пробивался сквозь тьму, озаряя землю. Он осветил огромную полукруглую деревянную арку, изъеденную временем и непогодой, а также ограды по обе стороны, почти полностью заросшие мертвыми лианами.
На территории двора, в цветниках, когда-то пышно цветущие бегонии давно завяли из-за отсутствия ухода. Каменные столы и стулья покрылись толстым слоем пыли и опавших листьев. Старинный замок, выглядевший крайне обветшалым, безмолвно возвышался в холодном ночном воздухе.
Черный военный автомобиль плавно притормозил. Айлиша поняла, что они прибыли на место, но, взглянув на Жуйэня, увидела, что тот все еще спит. Его профиль казался ей с каждым разом все более притягательным. Она подалась вперед, разглядывая его холодные, но утонченные черты лица, и невольно протянула руку. Однако, не успев коснуться его кожи, она была перехвачена сильной хваткой — Жуйэнь проснулся. Его взгляд был ледяным.
— Что ты делаешь? — спросил он. — И как ты вообще оказалась здесь?
Айлиша почувствовала, как внутри все сжалось от страха перед этим пронзительным, холодным взглядом, но постаралась сохранить невозмутимый вид и выдернула руку:
— Куда хочу, туда и хожу, тебя это не касается. К тому же, даже если возникнет опасность, ты ведь рядом. Разве не долг мужчины — защищать женщину?
Жуйэнь нахмурился. Его и без того отстраненное лицо стало еще холоднее. Неужели Айлиша возомнила себя какой-то принцессой или его невестой? Она явно переоценивала свою значимость. К тому же, сейчас Жуйэнь испытывал к людям лишь безграничное отвращение. С какой стати он должен защищать ту, кто ему неприятна? Это было до смешного нелепо.
Его голос, лишенный всяких эмоций, прозвучал как удар клинка:
— Айлиша, не принимай всё как должное. У меня нет никакой обязанности тебя защищать.
С этими словами он открыл дверцу машины и быстрым шагом направился к замку.
Айлиша никак не ожидала такого ответа. Опешив, а затем вспыхнув от негодования, она выскочила из машины и бросилась вдогонку. Но стоило ей оглядеться, как она почувствовала, что окружена густым туманом и зловещей аурой. Девушка пожалела, что позволила любопытству взять верх и ввязалась в эту авантюру. Водитель уже уехал по приказу Жуйэня, так что пути назад не было. Ей оставалось лишь, набравшись храбрости, следовать за ним к замку.
Жуйэнь смотрел на разрушенное строение. Он помнил это место — когда-то здесь был особняк принца Фудэ. Весь род Фудэ был казнен по ложному обвинению, но три дня спустя клан Брайант, подстроивший заговор, внезапно вымер до последнего человека. А через два дня после гибели Брайантов все грязные дела герцога Фелипе, который и стоял за обвинениями против Фудэ, стали достоянием общественности. Поползли слухи — страшные, обрастающие жуткими подробностями: поговаривали, что души невинно убитых вернулись в особняк Фудэ, чтобы отомстить клану Брайант.
Командующий Гэлейгэ приказал Жуйэню расследовать это дело в одиночку, чтобы искупить прошлые ошибки. Он никак не ожидал, что Айлиша увяжется следом. Если бы она вела себя тихо, он бы еще стерпел, но если ее чрезмерное любопытство станет помехой — он не станет церемониться.
Жуйэнь обернулся и посмотрел на девушку, которая в испуге вцепилась в его военную форму. Похоже, она не искала смерти. Он протянул руку и толкнул тяжелые, запечатанные временем ворота. В лицо ударил запах пыли и плесени, заставив обоих закашляться.
Айлиша робко выглянула из-за спины Жуйэня, осматривая мрачные залы. В этот момент из темноты начали медленно появляться странные фигуры. Лицо Жуйэня стало жестким, глаза опасно сузились. Его левая рука метнулась к рукояти меча, и в следующее мгновение клинок, объятый пурпурно-черным магическим пламенем, рассек воздух.
Едва обнажилось оружие, десятки уродливых, оскалившихся зомби бросились на них, источая зловоние гнили. Жуйэнь принялся с яростью рубить врагов. Вспышки пурпурно-черного огня мелькали перед глазами, ослепляя. За считанные минуты он уложил десятки тварей. Кровь брызнула во все стороны, в воздухе повисли пронзительные крики. Айлиша, никогда не видевшая подобного кошмара, вскрикнула и, вцепившись в Жуйэня, прижалась к нему.
Она заметила, что от него исходит тонкий аромат роз, который странным образом контрастировал с запахом крови. Такой же аромат, только чуть слабее, она чувствовала от Сяцзо — этот едва уловимый, освежающий запах действовал успокаивающе.
В этот момент небо над городом Каноэн прорезала молния, осветив все вокруг, как днем. Раздался оглушительный раскат грома, и хлынул ливень.
Айлиша, и без того напуганная, вздрогнула от неожиданного удара грома и снова закричала. Зомби, которые до этого опасались силы Жуйэня-вампира, словно пробудились от этого крика. Оставшиеся твари безумно бросились вперед. Жуйэнь, не успев среагировать, почувствовал, как когти порвали его белую форму. На коже проступила кровь, и по всему телу разлилось нестерпимое жжение.
Не переставая рубить нападавших, он продолжал бой. Зомби падали один за другим, пока не были уничтожены все до единого. Когда Айлиша поняла, что опасность миновала, она разжала руки.
Жуйэнь почувствовал острую, разрывающую боль в области сердца, а жжение усилилось. Он рухнул на ступени, тяжело дыша. Его прекрасное лицо стало мертвенно-бледным, на лбу выступил холодный пот, а рука, вцепившаяся в край ступени, мелко дрожала.
Айлиша отшатнулась от испуга. Но прежде чем она успела что-либо предпринять, Жуйэнь взял себя в руки. Он медленно поднялся, повернулся и направился к ней. Айлиша, увидев в его глазах что-то пугающее, начала пятиться.
— Ты не хочешь возвращаться в резиденцию? — нетерпеливо спросил Жуйэнь.
Поняв, что он не собирается причинять ей вред, она нерешительно протянула руку. Жуйэнь подхватил ее на руки и, совершив мощный прыжок, исчез в ночной мгле.
***
В резиденции Командующего Пулича Алианна, одетая в белоснежное платье, с изумлением наблюдала за тем, как Жуйэнь внес Айлишу в дом. Она нахмурилась и с подозрением спросила:
— Айлиша, почему ты поехала с ним?
Алианна никогда не любила эту девушку, считая ее капризным ребенком. А когда она увидела, как Айлиша до сих пор не отпускает Жуйэня, ее раздражение достигло предела. Хотя она знала, что та видит в нем лишь старшего брата, ее это не успокаивало.
— Айлиша, слезай немедленно! Мой брат не разрешал тебе виснуть на нем!
Жуйэнь был удивлен, увидев обычно мягкую Алианну в такой ярости. Она даже попыталась оттащить Айлишу от него. В этот момент из кабинета Командующего вышел Сяцзо. Увидев эту сцену, он поспешил вмешаться, чтобы Айлиша не упала и не ударилась. Он видел, как Алианна покраснела от злости, и лишь вздохнул — он знал, как сильно она недолюбливает Айлишу.
Как только Жуйэнь опустил Айлишу на пол, та с силой толкнула Алианну:
— Что ты творишь?!
Алианна, не удержавшись на ногах, упала в объятия Сяцзо. В отличие от других благородных девиц, она не отличалась кротостью — в ярости она размахнулась и отвесила Айлише звонкую пощечину. Звук удара эхом разнесся по холлу, заставив всех замереть. Сяцзо и Жуйэнь были шокированы — Алианна сегодня была словно пороховая бочка.
Айлиша, ошарашенная внезапной атакой, хотела было ответить, но под пристальным взглядом Сяцзо лишь сердито сверкнула глазами. Алианна же, подбоченившись, с торжествующей улыбкой на красивом лице заявила:
— Жуйэнь — мой брат, и я не позволю тебе за ним ходить! — С этими словами она подошла и оттащила Жуйэня за спину.
Сяцзо и Жуйэнь переглянулись, в их глазах читалась безнадежность. Айлиша, не зная, что предпринять, заметила Мадину, которая проходила мимо, уплетая пирожное. Она тут же подбежала к ничего не понимающей девушке, схватила ее за руку и с вызовом посмотрела на Алианну:
— Теперь у меня есть союзник!
Мадина, совершенно не вникая в суть конфликта, увидела Жуйэня и радостно воскликнула:
— Жуйэнь, ты вернулся?
Айлиша не ожидала, что та окажется столь бесполезной. Алианна рассмеялась:
— Ну и где твой союзник?
Жуйэнь и Сяцзо, у которых не было времени на женские разборки, молча направились к кабинету. Тем временем Айлиша и Алианна продолжали спорить, пытаясь перетянуть Мадину на свою сторону. В пылу ссоры Алианна в сердцах схватила за руку первого попавшегося человека, стоявшего рядом, но, взглянув на его лицо — сплошное кровавое месиво, — она вскрикнула от ужаса и побледнела как полотно.

Комментарии

Загрузка...