Весна была уже близко, природа пробуждалась, и толстый слой снега, укрывавший город Каноэн, медленно таял. Небо, еще недавно ясное, внезапно затянуло тучами, стало темно. Молния, словно серебряная стрела, полоснула по небосводу, рассекая облака багровым всполохом, а следом грянул оглушительный гром, и с небес хлынул ливень.
В кабинете Жуйэнь сидел на подоконнике. Оторвавшись от книги, он смотрел на струи дождя, когда вдруг раздался стук в дверь. Вернувшись из своих мыслей в реальность, он отвел взгляд от окна и спокойно произнес:
— Войдите.
Дверь открылась, и на пороге показался командующий Гэлейгэ. Увидев Жуйэня на подоконнике, он тут же вскипел:
— Жуйэнь, слезай немедленно, сорванец! Я только что велел слуге вытереть здесь пыль!
Жуйэнь, глядя на разгневанного Гэлейгэ, лишь молча вздохнул. Ему часто казалось, что перед ним не суровый и решительный командующий, а сварливая домохозяйка, которая только что закончила уборку и теперь пребывает в дурном настроении. Разумеется, вслух он этого не сказал, а лишь дежурно ответил:
— Понял.
Он спрыгнул с подоконника и спросил:
— Командующий, зачем вы меня искали?
Гэлейгэ спохватился, чуть не забыв о деле из-за раздражения. За пару секунд он сменил образ обиженной хозяйки на привычную строгость:
— Жуйэнь, в резиденцию проник человек, подозреваемый в шпионаже. Сяцзо и Сяэр уже его задержали.
Жуйэнь на мгновение удивился, но тут же стал серьезен. Положив книгу на стол, он вместе с командующим вышел из кабинета. Гэлейгэ умолчал лишь об одном: когда появилась шпионка, Сяцзо и Сяэр бросились к ней первыми. Если бы он сам не оказался рядом и не вмешался, Сяцзо, чего доброго, забил бы её до смерти, даже не разобравшись, шпионка она или нет. К тому же девчонка была довольно миловидной, а этот парень умудрился довести её до слез. Гэлейгэ лишь покачал головой: совсем не умеет обращаться с дамами.
Стоило им войти в гостиную, как Жуйэнь увидел незнакомую девушку, которая сидела на полу и закрывала лицо руками, всхлипывая. Её одежда была в грязи, а волосы спутались, как солома. Рядом Мадина отчитывала Сяцзо: она упрекала его в том, что он совершенно не умеет быть нежным, и спрашивала, почему Луна, Сюэмилия и Алианна называют его чутким.
На самом деле Мадина заблуждалась. Сяцзо вел себя совершенно по-разному с сестрами и невестой и с остальными девушками. К Луне, Сюэмилии и Алианне он был необычайно добр, но с остальными держался холодно и отстраненно.
Сяцзо выглядел крайне растерянным. Он не мог найти слов, чтобы оправдаться, да и возможности вставить хоть слово у него не было. Сяэр в душе восхищался Мадиной: надо же, как долго она может говорить без остановки!
Жуйэнь невольно покачал головой. Мадина совсем не изменилась. Он видел её сегодня уже во второй раз. В прошлый раз, когда он скрывался от погони, он случайно налетел на неё, когда она сидела на качелях и ела мороженое. Лакомство упало на пол, и девчонка намертво вцепилась в него, требуя купить новое, иначе она его никуда не отпустит — вела себя как сущий ребенок.
Жуйэнь тогда не нашел иного выхода, кроме как дать ей денег на новое мороженое. Впервые он встретил девушку, которая не смотрела на него с ненавистью и не называла чудовищем. Впрочем, он решил, что она просто его не узнала, иначе бы не отпустила так легко, а непременно сдала бы преследователям.
Закончив выговор, Мадина обернулась и увидела Жуйэня. Вспомнив тот случай, она вскочила на ноги и подбежала к нему:
— Эй, это ведь ты тот растяпа, который сбил мое мороженое? Что ты здесь делаешь?
Гэлейгэ понял, что они знакомы, но Мадина всё ещё не догадывалась, что тот самый растяпа, которого она заставила покупать мороженое, и есть то самое чудовище, за которым охотятся убийцы. Именно из-за этой истории её отец, герцог Эйдэр, посадил её под домашний арест.
Жуйэнь отступил на шаг, смущенный её напором. Заметив это, Мадина надулась и начала припоминать старые обиды:
— Жуйэнь, ты что, меня ненавидишь? Если бы ты тогда не налетел на меня, разве посадил бы меня отец под замок?
Она действительно тогда не узнала его и пристала с требованием компенсации, а правду узнала лишь после того, как отец отчитал её. Поэтому она была уверена, что виноват во всём Жуйэнь.
Жуйэнь не знал, что ответить. В тот день он думал только о том, как спастись, и даже не заметил её на качелях. Но, глядя на решительный вид Мадины, понял: вражда объявлена.
Сяцзо, увидев, что Жуйэнь тоже попал под раздачу, даже почувствовал облегчение. Он был уверен: никто из них, парней, не может совладать с Мадиной — уж больно она въедливая. Вдруг Сяцзо вскрикнул от резкой боли в правой руке. Опустив взгляд, он увидел, что девушка, которую он довел до слез, без лишних слов вцепилась зубами в его руку. Все присутствующие замерли. Единственными, кто осмеливался так поступать с Сяцзо, были его сестры Луна и Сюэмилия да невеста Алианна. Похоже, легенда о его неприкосновенности дала трещину.
Через некоторое время девушка разжала зубы. Сяцзо увидел, что она прокусила кожу до крови. Не бить же её, в самом деле? Тем более, он сам принял её за шпионку и довел до слез — может, это месть?
Гэлейгэ с изумлением наблюдал за сценой, а затем кашлянул и спросил:
— Как тебя зовут? Откуда ты? Кто ты такая?
Девушка помедлила, а потом ответила:
— Помню только, что меня зовут Алиша Сиас. Больше ничего не помню.
Сяцзо, вытирая кровь платком, нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что потеряла память?
Алиша одарила его ледяным взглядом:
— Не хочу с тобой разговаривать.
Она всё ещё злилась на него. Сяцзо застыл в недоумении, сжал платок в руке, но промолчал. В комнате воцарилась неловкая тишина, которую нарушил Жуйэнь:
— Алиша, ты правда ничего не помнишь?
Алиша повернулась к нему. Гнев на её лице сменился легкой грустью, она кивнула:
— Да. Я не знаю, как здесь оказалась, а потом этот тип — она указала пальцем на Сяцзо — принял меня за шпионку и чуть не убил!
Жуйэнь понял: у Алиши и Мадины есть общая черта — они злопамятны.
В этот миг сквозь шум дождя прорезался свист стрелы. Никто не заметил, как из ниоткуда появилась Алианна. Она даже не поняла, что в неё летит стрела, которая в следующую секунду должна была пронзить её горло. Но в последний миг Сяцзо успел закрыть её собой. Стрела насквозь пробила его тело.
Сяцзо захлебнулся кровью, которая капала на пол. Он разжал руки, отпуская Алианну, и рухнул навзничь. Алианна, оцепенела от ужаса, не могла пошевелиться, но, наконец, опомнившись, опустилась на колени и прижала его к груди, заливаясь слезами.
Командующий Гэлейгэ первым пришел в себя и крикнул охране:
— Чего стоите? Срочно в лазарет!
Двое охранников подбежали к Алианне, подхватили потерявшего сознание Сяцзо и бросились к выходу. Гэлейгэ с остальными последовал за ними. Когда они прибыли в лазарет, выяснилось, что Жуйэня с ними нет. Пока все гадали, где он, Сяэр лишь тяжело вздохнул: он был уверен, что Жуйэнь отправился мстить за Сяцзо.
Словно подтверждая его догадку, Жуйэнь уже преследовал человека в черном. Он был уверен: стрелу выпустил именно он. Даже если это ловушка, он всё равно отомстит. Но у старой хижины незнакомец внезапно исчез. Жуйэнь остановился, вглядываясь в здание — оно показалось ему странно знакомым. В этот момент за спиной раздался голос:
— Жуйэнь, мой младший брат, ты всё-таки пришел.
Жуйэнь вздрогнул и медленно обернулся. Перед ним стоял Эдвард, маркиз из клана Балантес, а теперь — его глава.
Эдвард с ненавистью посмотрел на него:
— Жуйэнь, это ты убил моего отца?!
Жуйэнь лишь холодно усмехнулся. На его безупречном лице не дрогнул ни один мускул. Он стоял под лучами солнца, чистый и отстраненный, словно лунный свет, к которому не липнет земная грязь. Спустя мгновение он тихо произнес:
— Разве ты не знаешь ответа? Что, пришел мстить за папочку, послушный сынок?
В его голосе звучала нескрываемая насмешка.
— Дрянь! — Эдвард опешил от того, что тот так легко признался, а затем вспыхнул от ярости, процедив сквозь зубы эти слова.
Улыбка Жуйэня стала ледяной:
— Ничтожество. Даже ругаться не умеешь.
В его глазах плескалось презрение.

Комментарии

Загрузка...